НЕ СОВСЕМ ОБЫЧНАЯ ОПАСНОСТЬ

6

— Как всё прошло? — спросил Тайка, везя Джейсона через город. Они ехали на одной из машин, которые Хиро держал в автопарке для своих сотрудников, — роскошном городском седане, который Тайка выбрал из-за просторного салона.

— Пришлось пройти через некоторые бюрократические препоны, чтобы легально вернуться с того света, — ответил Джейсон. — Похоже, адвокат, которого ты мне нашел, знает свое дело.

— Да, он хорош, — сказал Тайка. — У нас есть немного времени до того, как ты встретишься с дядей за ужином. Хочешь чем-нибудь заняться?

— Не думаю, что ты знаешь, где я могу достать серебряный порошок?

— Я знаю одного парня.

— Правда?

— Да, бро. Не парься.

— Ты не собираешься спрашивать, зачем он мне?

— На такой работе, как у меня, — сказал Тайка, — учишься понимать, когда стоит задавать вопросы, а когда нет.

— Ты, кажется, очень хороший сотрудник.

— Вот почему твой дядя платит мне большие деньги.

* * *

Для каждого из своих теневых тел, поглощенных Джейсоном, Тень мог скрыть своего призывателя от одного вида сенсорного восприятия. Он мог приглушить звуки, исходящие от Джейсона, скрыть его запах и даже устранить тепло, излучаемое его телом. Единственными чувствами, которые Тень не мог заблокировать, были восприятие ауры и прямое визуальное наблюдение. С этим Джейсону приходилось справляться самостоятельно.

Хотя Тень не мог предотвратить прямое наблюдение, совсем другое дело — наблюдение через посредника. Эффективность маскировки зависела от используемого средства. Например, Тень мог полностью скрыть Джейсона от магического телескопа, словно тот был невидим. А вот немагические средства, такие как обычный телескоп, Тень заблокировать не мог вовсе.

Электронные устройства, вроде камер, оказались чем-то вроде «серой зоны». Тень не мог полностью исключить Джейсона из поля их зрения из-за отсутствия магии, на которую можно было бы воздействовать. Однако он мог вмешаться в сложный процесс обработки данных, происходящий в электронных устройствах. В результате для того, кто смотрел трансляцию, Джейсон выглядел не более чем размытым пятном. В условиях тени, которые магический плащ Джейсона мог использовать по максимуму, это было почти так же эффективно, как настоящая невидимость.

Тень не впервые оказался в технологически развитом мире и хорошо понимал свои ограничения, которые они с Джейсоном подробно обсудили. Одним из преимуществ Тени было сверхъестественное чутье на то, когда за ними наблюдают. Чувство ауры Джейсона могло определить живых наблюдателей, но Тень мог ощущать любые системы камер, направленные в их сторону.

Джейсон не был уверен, распространяется ли его личный иммунитет к отслеживающим способностям на телефон, поэтому решил принять меры предосторожности. С удивительной легкостью раздобыв серебряный порошок и несколько других относительно обычных материалов, он попросил Тайку высадить его обратно у таунхауса, пока не пришло время встречи с дядей.

Тень убедился, что в доме нет камер, кроме той, что была в телефоне, веб-камеры в новом ноутбуке и камеры на настольном компьютере наверху. Джейсон оставил их все на мезонине, пока работал над новым чехлом для телефона внизу.

Расчистив место на полированном паркетном полу, Джейсон приготовился к первому из нескольких ритуалов. Сначала он достал из инвентаря мана-лампы, которые оставил заряжаться накануне вечером. Они были нужны ему, чтобы временно повысить анемичный уровень фоновой магии для выполнения даже самых простых ритуалов.

Впрочем, из-за нехватки магии лампы заряжались очень медленно, поэтому ему нужно было торопиться. Он будет скучать по Клайву и его способностям, которые делали проведение ритуалов намного проще. Джейсон не стал включать лампы сразу, желая быть максимально готовым, чтобы не тратить их ограниченное время работы.

Для ритуала, который хотел провести Джейсон, требовался магически заряженный серебряный порошок. Поскольку он не мог достать его на месте, ему нужно было взять обычный серебряный порошок и самому наполнить его магией. Это был тот тип второстепенного навыка, который он не получил из знаний книг навыков. Именно Фарра, а позже Клайв, подтолкнули его к расширению базы знаний, что и подготовило его к подобным обстоятельствам.

Это не значит, что книги навыков были бесполезны. Его знания в области артефакторики, полученные из книг навыков, позволят ему создать очень простой магический предмет, как только у него будет магический серебряный порошок.

Он начал с того, что использовал гравировальный инструмент, который только что купил, чтобы вырезать магическую диаграмму на задней панели нового чехла для телефона. Сначала он потренировался на другом предмете, быстро привыкнув к инструменту. Сверхчеловеческая координация его атрибута «Скорость» и ускоренное обучение атрибута «Дух» позволили ему быстро освоить простые физические задачи.

Его рука двигалась уверенно, пока он гравировал чехол. Одним из преимуществ знаний из книг навыков было то, что они запечатлевались в памяти как компьютерный файл, поэтому он мог легко выгравировать магическую диаграмму по памяти. Как и большинство защитных диаграмм, это была искусно украшенная пентаграмма, что делало дизайн визуально приятным.

Он разложил остальные необходимые вещи: мел, пакетик с порошком из ядер низших монстров и несколько железных монет духа. Он задумался, есть ли способ заряжать лампы быстрее с помощью монет духа. Это было то, что ему предстояло изучить позже.

Джейсон нарисовал мелом ритуальный круг на паркетном полу, затем активировал мана-лампы. Он использовал порошок из ядер монстров, чтобы подстроиться под фоновую магию — легкая задача, учитывая магически инертные условия. Он не часто делал это сам, обычно полагаясь на силу Клайва, которая делала этот шаг ненужным.

— В следующий раз, когда меня убьют и отправят в другую вселенную, я заберу Клайва с собой.

Мысли Джейсона переключились на другую душу, которая, по-видимому, прибыла вместе с ним. Если это действительно был пришелец из другого мира, Джейсон до сих пор понятия не имел, как его выследить. Поиск загадочного, голого, лысого человека с магическими способностями в интернете выдал массу бесполезных результатов.

Настройка мана-ламп на повышение фоновой магии до минимального уровня для ритуалов железного ранга всё равно дала бы Джейсону лишь несколько минут. За это время ему нужно было зарядить серебряный порошок магией с помощью одного ритуала, восстановить баланс фоновой магии быстрым вторым ритуалом, а затем использовать магически заряженное серебро в третьем. Он активировал мана-лампы, получив результат всего за несколько секунд.

* Вы вошли в область с нормализованной магией. Скорость вашего восстановления останется на нормальном уровне без потребления монет духа.

Несмотря на нехватку времени, Джейсон не спешил. Если потратить время на то, чтобы сделать всё правильно, результат будет лучше, чем если торопиться.

— Медленно — значит плавно, плавно — значит быстро, — пробормотал он себе под нос, работая с осторожной тщательностью.

Он успешно зарядил серебро магией из монет духа. Затем использовал простой ритуал очищения, чтобы удалить остаточную магию от первой задачи, а в качестве последнего шага провел третий ритуал. Его руки двигались над магической диаграммой, словно у дирижера оркестра, пока он нараспев произносил ритуальные слова. Когда он произнес последний слог, магический серебряный порошок превратился в жидкость и пополз по чехлу для телефона прямо в центре ритуального круга. Жидкость втекла в выгравированную диаграмму и мгновенно затвердела, оставив серебряный узор, врезанный в черный чехол.

— Думаю, выглядит неплохо, — сказал Джейсон, поднимая чехол и вертя его в руке.

— Эстетически это удовлетворительно, — согласился Тень.

— Конечно, ты так считаешь, — сказал Джейсон. — Он по большей части черный.

— Если вы недовольны моим выбором дизайна, я могу внести некоторые изменения в формы транспортных средств, которые принимаю, — сказал Тень. — Гордон сегодня утром смотрел по телевизору фильм под названием Любовный жук. Я, вероятно, мог бы сделать что-то подобное.

— Э-э, нет, — сказал Джейсон. — Считай, что я взял свою критику обратно и приношу извинения.

Джейсон выключил мана-лампы.

* Вы вошли в область магического запустения. Уровни плотности и насыщенности магии крайне низки, недостаточны для возникновения спонтанных магических проявлений.

Он вернул мана-лампы на разные места по всему таунхаусу, расставив их как можно дальше друг от друга. Чем дальше они находились, тем меньше они будут бороться за ту малую толику магии, что была доступна при зарядке.

Затем Джейсон взял новый чехол и свой телефон.

— Понятия не имею, сработает ли это, — сказал Джейсон.

— Этого должно быть достаточно, чтобы предотвратить немагическое отслеживание, а также большинство эффектов отслеживания железного ранга, — сказал Тень. — Всё, что мощнее, будет иметь достаточно сильный эффект, чтобы попасть под действие вашего личного иммунитета к отслеживанию.

— Магическое отслеживание, — произнес Джейсон. — Я не слишком много надумываю по поводу того, что дядя Хиро сказал о федеральной полиции, скрывающей мое исчезновение, когда я покинул этот мир?

— Лучше собрать больше информации, — сказал Тень. — Если ваш мир менее невежественен в отношении магии, чем вы полагали изначально, ваши действия в больнице привлекут тех, кто знает правду.

— Есть какие-нибудь зацепки?

— Я не видел среди следователей никого с аурой выше обычного ранга, но есть некоторые, кто казался неуместным по сравнению с остальными. Я продолжаю изучать это.

— Стоило ли нам оставить больше твоих тел в больнице?

— Еще два были бы полезны. Однако с меньшим количеством тел я смогу принять форму только мотоцикла, а не автомобиля.

— Это нормально. Сегодня нет дождя, так что отправляй тела сейчас.

Две темные фигуры выскользнули из тени Джейсона и быстро исчезли. Джейсон достал свой телефон и поместил его в новый, улучшенный чехол. Через несколько секунд он зазвонил.

— Добрый день, дядя Хиро.

— Привет, Джейсон. Ты что-то сделал со своим телефоном?

Джейсон усмехнулся.

— Ты отслеживал его? Я как раз установил кое-какую защиту, так что спасибо, что помог мне её протестировать.

* * *

Джейсон направился к многоквартирному дому рядом со своим таунхаусом, где пентхаус Хиро занимал весь верхний этаж. Он был большим, открытым и современным по дизайну, с обилием белого цвета, холодного серого и металла. Джейсон пускал слюни, глядя на кухню, где личный повар готовил их ужин.

— Ты подстригся, — заметил Хиро.

— В процессе возвращения всё немного вышло из-под контроля, — ответил Джейсон.

— Но ты решил отрастить бороду?

Джейсон потер щетину на подбородке.

— Я начал носить её, пока был в отъезде.

— Ты планируешь запустить её, или это будет стиль «скульптурный злодей»?

— Однозначно злодей, — сказал Джейсон.

Хиро повел Джейсона в лаунж-зону. Хвастаясь баром, Хиро пил тасманский виски, пока Джейсон присматривался к белому шоколадному ликеру. Он сделал себе коктейль — молочный, мягкий и сладкий.

— Итак, я занимался вопросом продажи этого твоего золотого слитка, — сказал Хиро, когда они сели. — Есть человек, который может забрать его у тебя, но он хочет встретиться лично.

— Ты не думаешь, что мне стоит соглашаться.

— Не думаю, — подтвердил Хиро. — Джейсон, я работаю на грани законности. Большая часть того, что делает меня полезным для людей, которым я подотчетен, заключается в том, что я остаюсь более или менее чист. Этот человек, о котором я говорю, не чист. Он серьезен. Опасен. Если тебе нужны деньги, я могу помочь.

— Я ценю это, дядя. Но всё же хотел бы довести дело до конца.

— Я так и думал, что ты это скажешь, но должен был спросить. Мы поедем после ужина.

— Спасибо. Есть кое-что, о чем я хотел бы тебя спросить, дядя.

— О?

— Что ты можешь рассказать мне об ЭОА?

Хиро нахмурился.

— Откуда ты услышал об ЭОА?

— Я осваиваюсь. Слышал о них, и что-то о накачанных наркотиками головорезах. Но это всё, что я знаю.

— Это банда. Или организованная преступная группировка. Ходит много историй. Странных историй. Говорят, что у них есть международная поддержка, хотя от кого — понятия не имею. Они начали захватывать всё в Перте, может, года два назад. В Мельбурне — через год после этого. Теперь они нацелились на Сидней.

— Они просто приходят и захватывают власть?

— Они странные, как я и сказал. Опасные, и не той обычной опасностью. У них есть какой-то режим приема наркотиков, который они используют, чтобы превратить своих громил в «стероидных уродов».

Хиро внимательно наблюдал за Джейсоном, пока давал объяснения.

— Я не один из них, дядя.

— Ты бы сказал мне, если бы был?

— Понятия не имею. Я искренне услышал о них впервые только сегодня. Что означает ЭОА?

— Без понятия, — сказал Хиро. — Но ты во что-то ввязался, не так ли? Вернулся с того света, расхаживаешь с важным видом, а карманы полны золота. Шикарные спортивные машины и анти-трекинговое программное обеспечение. Всё это очень похоже на Джеймса Бонда.

— Я расскажу тебе об этом как-нибудь. Когда лучше разберусь в ситуации.

— Кто-нибудь придет искать тот золотой слиток?

— Это не просто один слиток, — сказал Джейсон. — И нет. Я получил золото вполне законно. Просто я не ввозил его в страну законно.

— Почему нет?

— Я не мог объяснить, откуда оно взялось, я изначально не покидал страну законно, и к тому же я был мертв.

— Справедливо. — Хиро усмехнулся. — Сколько у тебя таких слитков?

— Больше, чем твой опасный знакомый может переварить. Мне придется найти способ легализовать его, если я хочу получить от него хоть какую-то пользу.

— Я ничего не знаю о регулировании оборота золота, — сказал Хиро. — Но я знаю хороших адвокатов, так что посмотрю, есть ли у них кто-то, кто работает в этой сфере.

— Спасибо, хотя я не думаю, что это будет простой процесс.

— Сколько у тебя золота, если не секрет?

— Тот слиток, который я тебе передал, — сказал Джейсон, — плюс тридцать девять таких же.

Хиро резко вдохнул воздух.

— Джейсон, это был десятикилограммовый слиток.

— Ага.

— У тебя четыреста килограммов золота? Это рыночная цена…

— Больше тридцати миллионов, — сказал Джейсон. — Это должен быть очень хороший адвокат.

— Не шутишь. Тот адвокат, к которому я тебя сегодня направил, был адекватным?

— Он был великолепен, — сказал Джейсон. — Мой юридический статус должен быть очищен без лишней суеты.

— Есть еще мысли о том, чтобы сообщить остальным членам семьи, что ты вернулся?

— В следующую пятницу у Эрики день рождения, — сказал Джейсон. — Я подумал, что мог бы начать с того, чтобы увидеть её тогда, а там посмотрим.

— Подарок на день рождения, который она действительно оценит, — сказал Хиро. — Она была недовольна расследованием твоей смерти. Она долго не оставляла это дело и никогда не была по-настоящему удовлетворена результатами.

— Она всегда была добра ко мне, — сказал Джейсон. — Ты не знаешь, что случилось с её телешоу, когда она вернулась домой?

— У неё теперь новое. Кухня на побережье с Эрикой Асано. Она снимает на открытом воздухе, на набережной прямо у Серф-клуба. Большая аудитория, готовит огромные порции еды, чтобы раздавать людям.

— Надеюсь, она не должна была сниматься вчера. Когда я вернулся, лило как из ведра.

— Зимой она берет отпуск. Её просили быть судьей в одном из тех кулинарных шоу, где они выгоняют людей, но она отказалась.

Джейсон усмехнулся.

— Она ненавидит такие шоу.