Старые тайны

Доун была селестиной. Она обладала поразительной красотой, присущей рангу Алмаза: алебастровая кожа, рубиновые волосы, идеально сочетающиеся с цветом глаз. На ней были струящиеся одежды нежно-белого цвета с акцентами приглушенно-желтого и оранжевого. Она стояла на вершине башни в карманной вселенной-городе Интерстиций, в городском регионе Фуэрос. Доун смотрела на город, ожидая чьего-то прибытия.

Фуэрос был регионом, где доминировал культ Мирового Феникса, что полностью отражалось в его облике. В Интерстиции не было солнца, но свет исходил прямо с неба, заставляя шпили из красного, желтого и оранжевого кристалла выглядеть как башни огня. Там были парки, где вечные осенние краски смешивались с деревьями, у которых вместо листьев был настоящий огонь. Пламя не пожирало ветви и не причиняло никакого вреда желтой траве или окружающим деревьям.

Башня, на которой стояла Доун, была самой высокой и величественной из этих шпилей. Свет, падавший на кристаллическую мозаику плоской крыши, заставлял её сиять, словно сад пламени. На крыше к ней присоединился второй человек, поднявшийся по лестнице изнутри башни. Мало что в этом мире могло ускользнуть от чувств Доун, достигшей пика ранга Алмаза, но она не обернулась навстречу прибывшему.

Хельсвет была драконидом, чья великолепная красно-золотая чешуя слилась бы с кристаллической башней, если бы не белая мантия, похожая на ту, что была на Доун. Хельсвет приблизилась к другой женщине со смирением, редко встречающимся у драконидов. Она подошла ближе и глубоко поклонилась, хотя Доун была обращена в другую сторону.

— Первая Сестра, — поприветствовала Хельсвет.

— Пожалуйста, — сказала Доун, оборачиваясь и одарив Хельсвет теплой улыбкой. — Скоро ты станешь Первой Сестрой, а я присоединюсь к рядам Иерофантов. Прошу, отбрось формальности, когда мы наедине.

— Первая Сестра…

— Тебе еще многому предстоит научиться, Вторая Сестра, и будет гораздо проще, если мы сможем стоять плечом к плечу.

Хельсвет кивнула, хотя и неловко и неуверенно.

— Мне скоро предстоит выполнить одну задачу, — сказала Доун. — Я не буду торопиться и уделю этому столько времени, сколько потребуется. В мое отсутствие я возложу на тебя все мои обязанности. Это будет хорошим опытом для тебя.

— Я сделаю все возможное, чтобы оправдать ваши ожидания, Первая Сестра.

— Не обо мне тебе стоит беспокоиться, — сказала Доун. — Исполнение обязанностей Первой Служительницы, пусть даже временно, означает, что именно Мировому Фениксу ты должна служить.

— Конечно, Первая Сестра.

Доун нахмурилась, рассеянно потирая подбородок и оценивающе глядя на Хельсвет.

— Это не годится, — сказала она. — Очевидно, ты относишься ко мне с чрезмерным почтением.

— Прошу прощения, Первая Сестра, — поспешно сказала Хельсвет, выглядя обеспокоенной.

— Все в порядке, — заверила её Доун. — Я была такой же на твоем месте. Урок, который я получила, послужит тебе не хуже. Мы с тобой отправимся в путешествие, Вторая Сестра, и ты увидишь, что действительно заслуживает почтения. Идем со мной.

За спиной Доун появились огромные огненные крылья, и она спрыгнула с башни в воздух. У Хельсвет тоже появились крылья, но зеленые и серебряные, сотканные из сменяющегося облака сверкающих кристаллов. Она последовала за Доун, которая пролетела над городом, а затем бесстрашно нырнула вниз, устремившись в шахту, ведущую в недра земли. Хельсвет спустилась менее агрессивно, снижаясь грациозной спиралью.

Шахта была довольно большой и вела под землю, к так называемой площади прибытия и отправления, хотя из-за своего подземного расположения она представляла собой куб. Это было место, через которое все прибывающие и уходящие попадали в физическую реальность и покидали её. Магические барьеры, предотвращающие пространственное нарушение вне площади прибытия и отправления, были одними из крупнейших магических массивов в существовании.

Подземная территория освещалась мощными светящимися камнями, вмонтированными в стены и потолок. Сама площадь была разделена на разные зоны, отмеченные парящими магическими огнями. Управлением занимались местные функционеры, которые регистрировали все перемещения и назначали путешественникам зону для перехода в астрал, направляя их к нужному месту с помощью магических стрелок.

Никто не был освобожден от этой регистрации, даже самые прославленные личности. На площади не было условий для самого пространственного перемещения, она не предлагала никаких удобств, кроме того, что была единственной частью города, где пространственное перемещение не блокировалось. Таким образом, это было пространство, занятое в основном обладателями золотого и серебряного рангов, у которых были способности или предметы, необходимые для этого.

Несмотря на то, что им приходилось иметь дело с такими людьми каждый день, прибытие Первой Служительницы Мирового Феникса было престижным событием. Доун вырвалась из широкой потолочной шахты, быстро пролетая сквозь площадь, чтобы тяжело приземлиться перед офисом транзита. К тому времени, как она вошла внутрь и организовала отправление, Хельсвет прибыла более деликатно.

Доун последовала указаниям магической стрелки, парящей перед ней, к одному из больших пространств, отведенных для крупных астральных транспортных средств.

— Ты часто путешествовала в астрале, Хельсвет? — спросила Доун.

— Нет, Первая Сестра.

— На время этой поездки ты можешь называть меня Доун.

— Первая Сестра…

Доун покачала головой.

— Позволь мне выразиться яснее, — сказала она. — На время этой поездки ты будешь называть меня Доун.

— Да… Доун.

Доун достала свой астральный корабль, который выглядел как снежный шар без снега, внутри которого находился крошечный садовый домик. Доун небрежно подбросила его, и он быстро увеличился в размерах, падая на пол, остановившись чуть выше него и продолжая расти, паря в нескольких сантиметрах. Как только купол и домик внутри достигли полного размера, вместе с живым садом, Доун шагнула вперед, жестом приглашая Хельсвет следовать за ней.

Проход сквозь купол ощущался как прохождение через слой воды, но Хельсвет оказалась на другой стороне сухой. Воздух внутри купола был приятным и свежим, наполненным ароматом растений и цветов. Она последовала за Доун по каменной дорожке через сад к садовой скамейке. Доун села, жестом приглашая Хельсвет сесть рядом.

— Что думаешь? — спросила Доун, указывая на сад вокруг них.

Хельсвет не знала, что ответить. Хотя её опыт астральных путешествий был ограничен, почти все астральные суда, которые она видела, были гораздо грандиознее. От гигантских кораблей до парящих дворцов — все они затмевали купольный домик. Она не хотела лгать Первой Сестре, но и не хотела её обидеть.

— Он очень скромный, — сказала она.

Доун легко рассмеялась, полностью раскусив Вторую Сестру. Хельсвет была довольно необычным обладателем алмазного ранга, с наивностью, которую большинство давно изжило. Хельсвет была редким и выдающимся талантом, обнаруженным и взращенным в юном возрасте. Достижение алмазного ранга до сорока лет не было непревзойденным достижением, но оно было экстраординарным. В мире, где она выросла, она проводила жизнь либо в затворничестве, либо её отправляли сражаться с монстрами, собранными тысячами, словно в охотничьем заказнике. Её жизнь состояла из немногим большего, чем учеба и битвы, тщательно отобранные, чтобы создать ту личность, которой она была сегодня.

Доун нравилась эта замечательная молодая женщина, но она понимала, что та отчаянно нуждается в закалке. Она не полностью одобряла ускоренную программу, использованную для продвижения Хельсвет до алмазного ранга, но имела ограниченное право голоса в этом вопросе. Культ Мирового Феникса не был ни армией, ни диктатурой, и хотя Первая Служительница в конечном итоге была лидером, это не давало ей права вмешиваться в дела, не связанные напрямую с её собственными обязанностями.

Доун не нравилось, что все испытания Хельсвет были спроектированы, а её неудачи и провалы — подстроены. Доун придерживалась мнения, что только реальная жизнь может предложить испытания, необходимые для роста — не просто как пользователя эссенции, но как личности. В конце концов, как наивная девушка должна была справиться с политическими интригами алмазных рангов, которым уже сотни лет?

Ответ, конечно, заключался в том, что никак. Люди хотели марионетку, что приводило Доун в ярость. Служение Мировому Фениксу было призванием, из виду чего старая гвардия культовых семей, похоже, потеряла. Однако то, что они создали в Хельсвет, было истинно верующей. Доун была готова перерезать нити марионетки и оживить её.

Передача браздов правления Первой Сестры, пусть даже на временной основе, означала бы бросить молодую женщину в глубокие воды. Утонет она или поплывет — это определит, передаст ли Доун мантию навсегда, или ей придется искать новую преемницу. Впрочем, потребуется время, чтобы подготовить её к этому. У Доун было задание, но оно могло подождать. Пришелец возвращался домой, так что сколько неприятностей он мог нажить за то короткое время, что ей потребуется, чтобы проверить его?

Это разозлит определенных людей в культе, настаивающих на возведении Хельсвет в эту должность, но если только Мировой Феникс не решит вмешаться тем или иным образом, решение в конечном итоге оставалось за Доун. Хельсвет должна была доказать, что может быть чем-то большим, чем марионетка, прежде чем Доун примет её. Она надеялась, что Хельсвет удастся проявить себя, зная, что, несмотря на людей, стоящих за ней, намерения этой искренней молодой женщины были подлинными.

— Меня время от времени критиковали за мой астральный корабль, — сказала Доун. — Мне говорили, что он не подобает Первой Служительнице Мирового Феникса, когда есть довольно впечатляющий астральный дворец, доступный для использования. Как думаешь, была ли я права, отказавшись от него?

— Я не посмею…

— Тогда пора начать! — рявкнула Доун, снова вставая. Она бросила на Хельсвет острый взгляд, разочарованный и пренебрежительный. — Если ты собираешься стать Первой Сестрой, окончательная ответственность будет не на правилах, протоколах или традициях. Она будет не на этикете, и уж точно не на людях, которые учили тебя быть покорной.

Она ткнула Хельсвет, которая все еще сидела с ошеломленным выражением лица, в грудь.

— Первая Служительница — это последняя линия, окончательный арбитр перед самим Мировым Фениксом. Они делают окончательный выбор и несут за него ответственность. Ты действительно думаешь, что готова к этому?

Не дожидаясь ответа, Доун зашагала прочь, дальше по садовой дорожке и за угол домика. Хельсвет осталась сидеть на скамейке, глядя перед собой. Сцена площади прибытия и отправления за пределами купола внезапно исчезла. Точнее, астральный корабль исчез с неё, перейдя из физической реальности.

* * *

Купол был карманом физической реальности, дрейфующим в глубоком астрале. За его изогнутой границей сюрреалистичная и постоянно меняющаяся панорама варьировалась от прекрасной до ужасающей и откровенно причудливой. Купол окружали мириады цветов и форм. Радужная жидкость, плавающая в диких фрактальных узорах. Сцены, которые казались физическими по своей природе, лишь для того, чтобы рассеяться, словно туман на ветру. Некоторые виды были бессмысленны, другие — поразительно реальны. Это была явленная логика снов.

Доун стояла у края купола, наблюдая.

— Завораживает, не правда ли? — спросила она, чувствуя приближение Хельсвет. — Проходят столетия, но я никогда не устаю смотреть на это.

— Вы отказались от астрального дворца, потому что наша роль — не прославлять себя, — сказала Хельсвет. Её голос дрожал, но в нем чувствовалась решимость, когда она собралась с духом.

— Наша цель — даже не прославлять Мирового Феникса, — продолжила она. — Это служить Мировому Фениксу. Мы используем славу по мере необходимости, но должны в конечном итоге помнить, что мы слуги, а не хозяева.

— Это не то, о чем я тебя спрашивала, — сказала Доун, не оборачиваясь.

— Вы спросили, было ли ошибкой отказаться от астрального дворца, — сказала Хельсвет, — но вопрос основан на ложной предпосылке: вы не отказывались от дворца. Если его использование — правильный выбор, значит, вы будете его использовать.

Доун обернулась к Второй Сестре.

— Тогда скажи мне, почему я все еще использую этот астральный корабль? — спросила она.

— Потому что вы смиренны. Неважно, какие решения вы принимаете, пока причины, по которым вы их принимаете, здравы. Это ответственность Первой Служительницы.

На лице Доун появилась легкая улыбка.

— Неплохо, — сказала она. — Тебе еще предстоит долгий путь, прежде чем ты достигнешь уровня «адекватно», но, возможно, мы еще сможем что-то из тебя сделать.

* * *

— Как ты можешь себе представить, — объяснила Доун, — астральная навигация совершенно не похожа на навигацию в физической реальности.

Первая и Вторая Сестры стояли бок о бок, наблюдая за странными образами, проплывающими за куполом.

— Астральная география относится к физической географии так же, как пылкая страсть к горящему огню, — объяснила Доун. — В чем-то они похожи, но в то же время совершенно не связаны.

— Метафорическая навигация? — предположила Хельсвет.

— Концептуальная навигация — это широко используемый термин, — сказала Доун. — Хотя ты можешь полагаться на навигаторов, это хороший навык для развития. Твое образование было очень точным, но в жизни ты обнаружишь, что развитие навыков, о которых ты никогда не помышляла, может помочь тебе ориентироваться в ситуациях, которые ты никогда не предвидела.

— Меня учили администрированию, дипломатии, этикету, — сказала Хельсвет. — Меня также учили сражаться.

— Я знаю, — сказала Доун. — Именно я настаивала на том, чтобы тебя подвергали все большей опасности. Каждый раз, когда ты едва спасалась или получала тяжелые травмы, это была я, подталкивающая тебя в спину.

— Спасибо, — сказала Хельсвет. — Я знаю, что меня оберегали. Только в те моменты истинной опасности я чувствовала себя свободной и живой. Без этих моментов я бы томилась на более низком ранге.

— Свободной? Ты обижаешься на то, что мы взяли на себя управление твоей жизнью? — спросила Доун.

— Я достаточно сильна сейчас, чтобы уйти, если бы захотела, — сказала Хельсвет. — Мне было дано многое, и у меня нет сомнений в том, чтобы вернуть эту милость. Служение Мировому Фениксу — это полноценная жизнь.

— Согласна, — сказала Доун, одарив её теплой улыбкой. — Пока меня не будет, тебе придется нелегко. Формально у тебя будет моя власть, но все будут знать, что ты лишь временный управляющий. Алчные будут добиваться уступок. Те, кто тебя вырастил, будут бороться за власть. Те, кто вне культа, будут добиваться влияния.

— Все, что я могу сделать — это постараться изо всех сил, — сказала Хельсвет. — Так или иначе, мы узнаем, чего я стою.

Доун улыбнулась про себя искренней решимости Второй Сестры.

— Не спеши судить себя по одному испытанию или одной неудаче, — сказала Доун, — и «достойность» — это не фиксированная величина. Никто не требует от тебя совершенства. На самом деле, они, вероятно, требуют, но ты не должна их слушать. Если ты научишься подниматься и учиться на своих ошибках, ты не сможешь сделать ничего лучшего для продвижения своего дела.

— Спасибо, — сказала Хельсвет. — Если позволите спросить, вам действительно нужно выполнять это задание самой, или вы используете шанс испытать меня?

— Миссия вполне реальна, — сказала Доун.

— Могу я спросить о ней? Почему вы должны ехать сами, из-за одного незначительного мира в одной незначительной реальности? Неужели один низкоранговый человек действительно имеет значение? Что делает его таким важным?

Доун посмотрела на неё задумчиво, затем кивнула своим мыслям.

— Пора тебе начать узнавать некоторые старые тайны, — сказала Доун. — Ключ — в двух мирах, на которых жил тот человек. Он принадлежит им обоим сейчас, в момент, который критически важен для обоих. Сами миры не особенно важны, важно то, что они представляют. Ты знаешь, что нынешний Строитель заменил предыдущего, да?

— Знаю, — сказала Хельсвет.

— Причина, по которой предшественник Строителя был санкционирован, заключалась в том, что он извратил свою цель. Роль Строителя — создавать семена, из которых рождаются физические реальности. Наш новый Строитель странно пренебрежителен к этой задаче, вместо этого одержим созданием реальности, которая уже развита, чьи обитатели поклоняются ему как богу.

— Будет ли он также санкционирован?

— Вероятно, нет. Причина, по которой другие принимают увлечение Строителя, заключается в том, что это оставляет его выполнять свою настоящую работу с бесстрастием. Этого не было с предыдущим исполнителем.

— О? — подтолкнула Хельсвет.

— Предыдущий Строитель стал недоволен созданием семян, которые содержали лишь строительные блоки реальности. У него не было влияния, не было контроля. Возможно, это недостаток роли Строителя, учитывая, что у каждого из исполнителей была та же проблема, но предыдущий Строитель не утолял эти порывы относительно безобидным побочным проектом. Вместо этого он начал вмешиваться в семена, которые создавал.

— Вмешиваться как?

— Он закладывал в них паттерны, взятые из существующих миров, которые заставляли вселенные, расширяющиеся из этих семян, развиваться предопределенными путями.

— И это работало? — спросила Хельсвет.

— Нет, — сказала Доун. — Строитель экспериментировал только с двумя такими семенами вселенной, когда его действия были обнаружены, это были лишь ранние эксперименты. Другие поняли, что он извращает свою внутреннюю цель, и он был санкционирован, а затем заменен.

— Санкционирован? Это значит убит?

— Я не знаю, что это значит, — сказала Доун. — Не думаю, что мы должны знать, но я не уверена, что великое астральное существо может умереть. Я не знаю, возможно ли это вообще.

— А как насчет двух вселенных? — спросила Хельсвет.

— Это были ранние эксперименты, как я сказала. Эффекты были спроектированы так, чтобы быть небольшими, достаточно сдержанными, чтобы Строитель мог изучать их по мере развития вселенных. Изменения были ограничены двумя планетами, которые развивались очень похожими путями из-за того, что основывались на схожем паттерне. Одна была затронута сильнее другой, но у двух миров было много общего.

— Две планеты.

— По одной из каждой вселенной, но ставшие безумными эхо друг друга из-за общего происхождения. Паттерны из существующих вселенных, сплетенные вместе. Базовый шаблон был одинаковым для обоих, поэтому эти миры эхом отзываются друг в друге в мелочах и в великом. Эти отголоски сохраняются до настоящего времени, влияя на все — от эволюции существ, живущих на них, до мифов, сформированных их обитателями. Это также причина, по которой в более магическом мире была более высокая доля пришельцев из менее магического, чем из других вселенных с низкой магией.

— Почему это было плохо? — спросила Хельсвет. — Это причинило какой-то вред?

— Космос имеет механизмы, по которым он работает, — объяснила Доун. — Великие астральные существа — это проявления этих механизмов, а также смотрители, ответственные за решение проблем с механизмами. Они — боги космоса. Предыдущий Строитель сбился с пути, вынудив других санкционировать и заменить его, прежде чем он вызвал каскадную катастрофу, которая вывела весь космос из равновесия.

— Значит, Строитель отличается от других великих астральных существ тем, что его возвысили, чтобы он взял на себя роль, вместо того чтобы быть её проявлением.

— Да, — сказала Доун. — Вот почему ему не хватает почтения к своей основной задаче, что является определяющей чертой других.

— Но вы сказали, что другие не возражают.

— Отстраненность от его задачи создания семян миров означает, что он не пойдет по тому же пути, что и его предшественник.

— Но это все равно оставило два мира под влиянием старого Строителя.

— Да, — сказала Доун. — Из двух миров один был результатом скромных изменений. Если бы его оставили в покое, он бы не показал аномалий сам по себе, прожил бы свое существование и в конечном итоге закончился бы вместе с остальной вселенной. Второй мир был более комплексным экспериментом, более нестабильным. Мировой Феникс была вынуждена вмешаться и укрепить размерную мембрану этого мира, ограничивая поток магии из астрала. Это было сделано для того, чтобы предотвратить проявление аномалий и дестабилизацию мира.

— Это в лучшем случае периферийно к роли Мирового Феникса, — сказала Хельсвет.

— Да, — согласилась Доун. — Строго говоря, она должна была позволить миру уничтожить себя, а затем исправить возникший пространственный разрыв. Однако, хотя она отчужденна и выше нас, смертных, Мировой Феникс не лишена сострадания. Она сделала все возможное, чтобы спасти этот мир, укрепив размерную мембрану. Это было несовершенное решение, которое теперь грозит распутаться. Новый Строитель, как часть своего личного проекта, предоставил знания божеству, которые были использованы для создания связи между двумя мирами, используя их сходство в качестве основы.

— Какая связь?

— Та, что выкачивает магию из более магического мира в менее магический, минуя размерную мембрану. Это не уменьшает нормальный магический уровень, но циклический магический поток все чаще задерживается, вплоть до того, что теперь он полностью останавливается.

— Вы говорите о всплеске монстров, — сказала Хельсвет.

— Да, — подтвердила Доун. — Намерение состоит в том, чтобы выкачивать магию в другой мир, пока не произойдет обратный удар, отражающийся через связь, создавая гораздо более резкий магический поток, чем обычно. Это ослабит размерную мембрану настолько, чтобы Строитель мог начать вторжение из своей собственной сконструированной реальности.

— Конечно, ему нельзя позволить это сделать, — сказала Хельсвет.

— Не до тех пор, пока он использует посредников, — сказала Доун. — Людей своего созданного мира, свой культ, даже богов мира, который он намерен захватить. Он раздвигает границы, но избегает пересечения каких-либо линий. Пока что.

— Что это сделает с менее магическим миром?

— Я не уверена, что кто-то действительно знает, — сказала Доун. — Строитель пренебрегает им как неважным, средством достижения цели. Ему все равно, уничтожат ли его бог и смертные агенты. Он недооценил, насколько яростно отреагирует Мировой Феникс, поэтому теперь ему нужно, чтобы она действовала и предотвратила уничтожение того мира, иначе он будет санкционирован, как его предшественник.

— Пришелец.

— Да. Мировой Феникс не может действовать напрямую и не поддерживает ветви своего культа в смертных мирах. Как это свойственно ей, она предприняла различные, более косвенные шаги, чтобы исправить ситуацию. Из сил, которые она привела в движение, она определила, что пришелец обладает наибольшим потенциалом. Значит, ему предстоит предотвратить уничтожение одного, возможно, двух миров.

— Это слишком много для плеч одного человека.

— Да, — сказала Доун. — Будем надеяться, что он перестанет позволять себя убивать.

* * *

— Куда мы направляемся? — спросила Хельсвет. Она и Доун все еще находились в астральном корабле, который путешествовал уже некоторое время. Доун привела её в домик и заварила им напиток из морских водорослей, добытых в её родном мире.

— Ты ощущала присутствие Мирового Феникса, — сказала Доун. — Ты носила звездное семя внутри себя более половины своей жизни. Ты даже недолго была сосудом для самого Мирового Феникса, как будешь снова в будущем.

— Причастие было величайшим трепетом и честью моей жизни, — сказала Хельсвет. — Мне жаль, что ваше время в качестве сосуда подходит к концу.

Первая Служительница, помимо того, что была главой культа Мирового Феникса, была основным сосудом великого астрального существа. В отличие от одноразовых сосудов, которые использовал Строитель, сосуды алмазного ранга великих астральных существ могли как выдерживать напряжение силы, овладевающей ими, так и сохранять свое «я» после того, как она покидала их. Однако даже у обладателей алмазного ранга были свои пределы, и в конечном итоге их души больше не могли выдерживать эту силу. Это не имело никаких длительных последствий, пока они передавали роль сосуда. Это даже имело эффект укрепления души с течением времени, оставляя бывших сосудов пиковыми сущностями, даже среди обладателей алмазного ранга.

Доун одарила Хельсвет теплой улыбкой.

— Причастие — это радость, — сказала она. — То, что мы испытываем в таких случаях, однако, — лишь эхо песчинки, падающей на землю на другом конце света. Обитать в смертном — значит быть ограниченным им.

— Великие астральные существа не могут показать свое истинное величие через нас, — сказала Хельсвет. Это казалось ей совершенно логичным.

— Я подозреваю, что дело в чем-то большем, — сказала Доун. — Я подозреваю, что на поведение великих астральных существ, занимающих смертные формы, глубоко влияет сосуд, который они населяют. Они в целом следуют своему естественному направлению, но я видела, как они действуют подобным образом достаточно часто, чтобы сделать вывод, что их специфическое поведение сильно формируется их смертными сосудами.

— Что заставляет вас так думать? — спросила Хельсвет.

— Тот факт, что они кажутся такими… смертными. Мелкими, ограниченными, в том смысле, который я могла бы ожидать от себя, но не от Мирового Феникса, Жнеца или Небесной Книги. Возможно, Строитель, так как он начинал как смертный.

— Думаю, я понимаю, что вы имеете в виду, — сказала Хельсвет, нахмурившись в раздумьях. — Когда я вспоминаю свой опыт в качестве сосуда, я чувствовала, насколько великим был Мировой Феникс. Как будто ему нужно было использовать меня, чтобы действовать, но что я каким-то образом осквернила его. Я отчетливо чувствовала, что я мала и недостойна.

— Скоро ты поймешь лучше, — сказала Доун. — Я везу тебя увидеть Мирового Феникса лично.

Доун усмехнулась шоку Хельсвет, у которой расширились глаза.

— Лично?

— Именно так, — сказала Доун. — Мы не будем близко, потому что, алмазный ранг или нет, сила, которую он излучает, уничтожит нас. Он будет знать, что мы там, и мы будем знать это.

— На что это похоже? — нерешительно спросила Хельсвет.

— Я никогда не встречала языка, который мог бы это передать, — сказала Доун. — Ты чувствуешь себя самой маленькой вещью в космосе, но частью чего-то настолько великого и необъятного, что твой разум не может это постичь. Мировой Феникс будет общаться с тобой, но не так, как ты испытывала через звездное семя. Это не какое-то грубое смертное средство. Представь, что ты воспринимаешь всю историю космоса как язык.

— Не думаю, что смогу, — сказала Хельсвет.

— Хорошо, — сказала Доун. — Это именно тот настрой, с которым нужно идти.