Покажи и расскажи

Детективу-сержанту Адаму Косгроуву был тридцать один год, и выглядел он точь-в-точь как сыщик из телесериала. Для американских шоу он был недостаточно хорош собой, но в его облике сквозила некая неопрятная интеллектуальность, вполне подходящая для в меру успешной британской или австралийской криминальной драмы.

Он стоял в коридоре жилого дома рядом с женщиной-офицером в форме. Это была дама в летах с таким видом, будто она повидала в жизни всё — а в её случае это означало все те ужасы, которые люди способны творить друг с другом.

— Вы когда-нибудь видели что-то подобное? — спросил Адам.

— Нет. Всякое дерьмо случалось на моем веку, но такое — впервые.

Сам по себе дом был самым заурядным, из тех, что стоят на верхней границе эконом-класса. В Мельбурне, как и в большинстве крупных городов, подобных зданий хватало с избытком. Однако у этого конкретного строения появилась необычная особенность. Несмотря на то что внешняя стена осталась нетронутой, огромный кусок внутренних помещений просто отсутствовал.

Это не было результатом взрыва или обрушения из-за какой-то конструктивной катастрофы. Ни обломков, ни сопутствующего ущерба. Всё просто исчезло; пустое пространство внутри здания там, где должна была находиться целая квартира. Внешняя стена стояла как ни в чем не бывало, но самой квартиры не было, как и частей соседних помещений — сбоку, сверху и снизу.

По-настоящему поразительным было то, что пустота имела форму идеальной сферы. Словно кто-то снял верхнюю половину дома, вычерпнул ложкой аккуратный шар, а затем вернул «крышку» на место. Стены, пол, ковры и мебель были срезаны с гладкой точностью лазера. Трубы теперь просто обрывались в никуда, из-за чего водоснабжение здания пришлось перекрыть во избежание затопления.

— В основном пострадала одна квартира? — уточнил Адам.

— Ага, — ответила офицер, заглядывая в записи на планшете. — Зацепило и соседние, но эпицентр здесь. Парню сверху здорово досталось: пол под его кроватью испарился, и он пролетел на два этажа вниз. Повезло еще, что ни на кого не приземлился.

— И именно так это и описывают? — спросил Адам. — Просто исчезло? Ни взрыва, ничего?

— Кое-кто из соседей упоминал звук всасываемого воздуха. Знаете, как в кино, когда в самолете выбивает иллюминатор и воздух с ревом вырывается наружу.

— А что насчет того, кто жил в этой квартире? Кто-нибудь еще серьезно пострадал?

— Тяжелые травмы только у того бедолаги, что пролетел два пролета. У остальных жильцов лишь мелкие ссадины, да и тех немного. Мы сейчас разыскиваем всех резидентов, проверяем, здесь ли они или в безопасности в другом месте. Единственный, кого не удалось найти — это единственный жилец квартиры, которая находилась в самом центре исчезнувшего пространства.

— Всё случилось посреди ночи, — заметил Адам. — Бедняга, скорее всего, там же, где и остальная часть его квартиры. Имя есть?

— Да, это…

Она снова сверилась с планшетом.

— Джейсон Асано.

* * *

— Вы это серьезно? — спросил Адам.

— Детектив-сержант, это дело не входит в компетенцию полиции штата Виктория. Это вопрос федерального уровня.

— Речь идет о жилом доме, где, по вашим утверждениям, произошел несчастный случай. С каких пор это стало федеральным преступлением?

— Для всех будет лучше, если вы перестанете задавать подобные вопросы, детектив-сержант.

Жильцов эвакуировали, официально сославшись на угрозу обрушения из-за повреждений. Теперь же целая армия людей, похожих на экспертов-криминалистов, заняла несколько квартир под оперативные штабы и ползала по зданию, словно муравьи.

Адам находился в квартире на первом этаже, где федеральная полиция развернула командный пункт. Казалось, их целью было привлечь как можно меньше внимания, хотя удавалось им это с трудом. Выселенные жильцы и множащиеся слухи только подогревали интерес прессы, которая уже была тут как тут. Неподалеку военные всю ночь проводили внеплановые учения по противодействию терроризму — часть новой программы, которая уже начала привлекать внимание журналистов.

Местной полиции было прямо и недвусмысленно приказано полностью устраниться, за исключением патрульных в форме, оцепивших здание снаружи. Адам, возможно, и оставил бы это дело, если бы объяснение, которое ему дали, не было столь вопиюще абсурдным.

— Вы и вправду собираетесь настаивать на версии со взрывом газа? — спросил он. — Взрыв газа в здании, которое даже не газифицировано? Взрыв, который проделал идеально сферическую дыру, не оставил обломков и полностью аннигилировал всё в определенном радиусе, а затем резко оборвался? Взрыв, который никто не слышал, хотя дом был полон людей?

— Детектив-сержант, мы уже вежливо просили вас оставить это дело. Мы настоятельно рекомендуем вам идти своей дорогой и больше не вспоминать об этом инциденте. В противном случае нам придется перейти от просьб к иным мерам, последствия которых лягут непосредственно на вас и будут однозначно негативными.

Адам пристально посмотрел на женщину. Костюм у этой сотрудницы федеральной полиции был подороже, чем у него, да и прическа получше. Она не отличалась крупным телосложением, но её суровые черты лица и коротко стриженные волосы так и лучились профессионализмом.

— Вы мне угрожаете? — спросил он.

— Да, детектив-сержант. Вам нужно забыть об этом происшествии, иначе на вас с огромной высоты обрушится такой груз, что он раздавит и вас, и вашу карьеру, как букашку под подошвой.

Адам помрачнел. Помимо федералов, здесь суетились военные и какие-то совсем уж странные личности. Группа людей, тихо переговаривавшихся между собой, по мнению наметанного глаза Адама, не принадлежала ни к полиции, ни к армии, несмотря на дорогие костюмы. Судя по всему, их присутствие здесь никем не оспаривалось — в отличие от его собственного.

Он развернулся, чтобы уйти.

— Детектив-сержант, — окликнула его федералка.

— Что? — бросил он через плечо.

— Мне нужно знать, что вы больше не будете вмешиваться.

— Я ухожу, разве нет?

— Вы должны сказать мне, что всё поняли. Я хочу это услышать.

— А я хочу, чтобы вас переехал бульдозер, — ответил Адам. — В этой жизни мы не всегда получаем то, чего хотим.

— Детектив-сержант, лучше бы мне не слышать, что вы общались с прессой. А если вы это сделаете, я узнаю.

Он вышел, не удосужившись ответить.

* * *

Кто-то остановил Эрику Асано прямо у входа в кафе.

— Я только что купила вашу новую поваренную книгу!

— Спасибо. Надеюсь, она вам понравится.

— Мне так жаль вашего брата, примите мои соболезнования.

— Благодарю вас.

Она сделала селфи с поклонницей и вошла внутрь, направляясь к уединенному столику в глубине зала. Эрика села напротив мужчины, который выглядел так, будто спал в своем костюме. Пахло от него так, словно он не мылся несколько дней, а пил — всего несколько минут назад. Глаза его покраснели, а лицо заросло колючей щетиной.

— Здравствуйте, детектив, — произнесла она, и в её голосе, и в выражении лица читалось искреннее беспокойство.

— Уже нет, — ответил Адам.

— Мне жаль это слышать. Мне не по себе от мысли, что это я подтолкнула вас к…

— Вы меня ни к чему не подталкивали, — перебил он. — Я шел на это с широко открытыми глазами.

— Что у вас есть? — спросила Эрика. — По телефону ваш голос не звучал оптимистично.

Адам достал из сумки, лежавшей на соседнем сиденье, потрепанную папку и положил её на стол. Затем вынул из кармана флешку и положил сверху.

— Я зашел так далеко, как только смог, — сказал он. — Я кружил вокруг да около, но пробиться к сути невозможно. Там словно гигантская дыра в самом центре, и ничто из того, что могло бы туда подойти, не поддается логике.

— Что вы имеете в виду? — спросила Эрика.

— Это предел, — Адам похлопал по папке. — Здесь всё, что мне удалось собрать. Там есть фотографии того места, где должна была быть квартира вашего брата. У меня их быть не должно, так что осторожнее, не размахивайте ими где попало. Хотя… мне уже плевать.

— И расследование больше некуда вести? — спросила Эрика.

— Я сложил достаточно фрагментов пазла, чтобы понять: не хватает одной очень большой и очень странной детали. Здесь кроется какая-то тайна, и я обещаю вам, что ни вы, ни я не сможем её раскрыть. Я знаю, что это как-то связано со всеми теми антитеррористическими учениями, которые проводят военные. Я знаю, что кто-то влияет на государственные структуры на невероятно высоком уровне, и знаю, что проводится какая-то операция в строжайшей секретности. Не знаю, секретная ли это программа спецслужб или что-то еще, но влияния у них немерено.

Подошла официантка, и Эрика заказала чай. Адам попросил кофе.

— Мне всё равно какой, лишь бы крепкий и горячий.

— И что теперь? — спросила Эрика, когда официантка отошла.

— Теперь я пойду и потрачу деньги, отложенные на аренду, на бурбон. Это конец пути, миссис Асано. Здесь замешана тайна, которая гораздо больше нас с вами. Единственное, что я не включил в эту папку — это сведения о нескольких смертях, которые, я почти уверен, случились ради сохранения этого секрета. Я не позволю вам совать туда нос и тоже погибнуть.

— Вам грозит опасность? — спросила она.

Адам горько усмехнулся.

— Честно говоря, я поражен, что до сих пор жив. Мне несколько раз советовали оставить это дело. Потом мне приказали, а потом уволили. Не повторяйте моих ошибок. Я знаю, что у вас нет ответов на вопросы о том, что случилось с вашим братом, но вам нужно найти способ это отпустить.

— Вы собираетесь вот так сидеть здесь, бросив на это дело всё, и советовать мне отступить? — спросила она.

— Миссис Асано, не все, кто советовал мне отвалить, что-то скрывали. Они знали, чего мне будет стоить это упрямство, и они были правы. Просто посмотрите на меня. У меня никого нет. А у вас есть семья. Я знаю, он был вашим братом, но захотел бы он, чтобы ваша семья пострадала в погоне за ответами, когда он сам уже мертв?

Лицо Эрики исказилось от внутреннего протеста, но она едва заметно кивнула.

— Мне это не нравится, — сказала она.

— Люди, стоящие за этим, и не хотят, чтобы вам это нравилось, — отрезал Адам. — Они хотят, чтобы вы заткнулись и перестали копать, иначе они вас убьют.

— Вы серьезно предполагаете, что меня может убить какая-то группа заговорщиков? Это абсурд.

— Миссис Асано, те смерти, о которых я упоминал? Там не было убийств. Были автомобильные аварии. Пожары в домах. Самоубийства.

— Что может быть именно тем, чем кажется.

— Самоубийство — это как раз то, что они подстроят вам, кстати говоря. «Знаменитый шеф-повар покончила с собой после трагической гибели брата при взрыве газа». Друзья скажут, что в месяцы после смерти брата она вела себя странно, была одержима теориями заговора. Было известно, что она общалась с опальным бывшим детективом…

Возвращение официантки с напитками прервало ответ Эрики.

— Вы действительно ждете, что я во всё это поверю? — спросила она, когда официантка снова скрылась.

— Я и сам в это едва верю, — Адам криво и устало улыбнулся. — Но помните, вы сами меня нашли. Мы оба знаем, что это дело воняет с самого начала. Но не совершайте моих ошибок. У вас есть близкие, которые всё еще могут пострадать.

Он положил руку на папку.

— Здесь почти всё, что мне удалось собрать: от копий полицейских отчетов до моих личных заметок. Вы можете забрать это, но я прошу вас этого не делать. Идите домой и позаботьтесь о своей семье.

— Детектив… мистер Косгроув. Я действительно пришла к вам. И я не могу не чувствовать, что отчасти ответственна за то положение, в котором вы оказались.

— Возможно, я и купил билет в первый класс на поезд жалости к себе, миссис Асано, но я прекрасно знаю, кто меня туда усадил, и это были не вы.

Она долго смотрела на папку под его ладонью, а затем встала, так и не коснувшись её.

— Я последую вашему совету, мистер Косгроув. Знаю, мы, скорее всего, больше не увидимся, но не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам что-нибудь понадобится. Я ценю то, скольким вы пожертвовали в поисках правды о моем брате.

— Для меня это никогда не было связано лично с вами или вашим братом, миссис Асано.

— Тем не менее, я это ценю.

Она достала деньги и положила их рядом со своим нетронутым чаем.

— За напитки.

* * *

Адам устало бродил по магазину спиртного. Перед полками с бурбоном стояла женщина в изысканном костюме. Она смотрела прямо на него. В памяти что-то шевельнулось.

— Вы одна из них, — сказал он. — Вы были там, когда квартира Асано отправилась черт знает куда.

— Я была там, да, хотя мы так и не познакомились. У вас наметанный глаз и острая память, мистер Косгроув. Именно это делает вас хорошим следователем.

Адам фыркнул.

— Хороший следователь — это работа ногами и упорство, — отрезал он. — А всё это дерьмо про Шерлока Холмса можете засунуть себе в задницу.

Он шагнул вперед, чтобы взять бутылку, но она преградила ему путь.

— Послушайте, леди, если вы думаете, что я не надеру вам зад прямо здесь, то вы недооцениваете, как мало мне осталось терять.

Адам резко вдохнул: присутствие женщины странным образом начало разрастаться, пока не показалось, что она возвышается над ним, хотя она не сдвинулась ни на дюйм. Он внезапно почувствовал себя невероятно уязвимым и беззащитным, сам не понимая почему. Он попытался подавить это чувство, воззвав к источнику гнева, который кипел в нем месяцами, и схватил женщину за лацканы костюма обеими руками. Её собственные руки вцепились в его предплечья, словно промышленные зажимы, и с механической неумолимостью оторвали его руки от её одежды.

— Господи, леди. Вы что, чертов терминатор?

— Мистер Косгроув, я здесь, чтобы предложить вам то, за чем вы гнались с самого начала. То, что разрушило вашу жизнь. Тайну, вокруг которой вы кружили, так и не сумев её разглядеть.

— Вы издеваетесь?

— Мы наблюдали за вашими усилиями, мистер Косгроув. Вы — упорный и решительный следователь, который видит глубже очевидного и не пасует там, где у других не хватает воли.

— И как, сильно мне это помогло?

— Мистер Косгроув, ваша жизнь сейчас в незавидном положении.

— Благодаря вам, стерва вы эдакая.

— Мы можем загладить вину и предложить нечто большее.

— А если я скажу вам засунуть это предложение в задницу?

— Тогда можете спиваться в неведении, — ответила она. — У вас нет достаточного авторитета, чтобы создать нам проблемы. То, что вы убедили Эрику Асано отступиться, было умным ходом. Но вы ошиблись в одном: это не было бы самоубийством.

Рука Адама метнулась к полке, он схватил бутылку и замахнулся ей в голову женщины. Её рефлексы были слишком быстрыми, чтобы он мог за ними уследить, и в следующий миг он уже пошатнулся и упал, а бутылка оказалась в её руке.

— Разочаровывающе, — произнесла она, ставя бутылку обратно на полку. — Я думала, вы могли бы стать весьма выдающимся сотрудником, мистер Косгроув.

Она пошла прочь, пока Адам поднимался на ноги. Свернув за угол, она исчезла из виду.

* * *

Адам вышел из магазина с полудюжиной бутылок в картонной коробке. Он окинул взглядом парковку, по привычке подмечая детали. Там был мужчина, который сидел в машине еще до приезда Адама; теперь он вышел и направился в его сторону.

— Ну и сука она, правда? — окликнул его мужчина. На нем была рубашка пастельных тонов с двумя расстегнутыми верхними пуговицами и белый пиджак поверх белых брюк. Он был белым, на вид примерно ровесником Адама, и говорил с американским акцентом.

— Прошу прощения? — спросил Адам.

— Миранда, — сказал мужчина. — Она ведь наверняка не назвала своего имени, а?

— Слушай, «Полиция Майами», — огрызнулся Адам. — С меня хватит загадочных придурков, так что проваливай.

— Да, я понимаю, почему ты такой злой. Могу я называть тебя Адамом?

— Можешь катиться к черту.

Адам продолжил путь к своей машине.

— Она не единственная, кто может открыть тебе великую тайну, знаешь ли, — крикнул ему вдогонку мужчина. Адам остановился и обернулся.

— Оставь это при себе, приятель. Я не куплюсь.

Мужчина усмехнулся.

— Я Дэш, — представился он. — И да, я тоже хотел бы тебя завербовать. Говори о Миранде что хочешь, но она умеет распознавать ценные кадры.

— Я сказал ей засунуть это в задницу, — ответил Адам. — И ты можешь сделать то же самое.

Дэш снова рассмеялся.

— Знаешь, ты мне нравишься, Адам. Вот в чем разница между мной и Мирандой. Она посвятит тебя в великую тайну, только если ты согласишься вступить в её маленькую группку и будешь исполнять приказы, как послушный мальчик. А я? Я собираюсь рассказать тебе всё. Прямо здесь и сейчас. Если захочешь примкнуть к нам после этого — отлично. Если нет — что ж, я потерял всего лишь немного времени.

— И тебе плевать, что я всё узнаю и просто пойду своей дорогой?

— Моя организация не похожа на организацию Миранды. Нам плевать на сохранение секрета. Дело в том, что тайна сама рвется наружу. С каждым годом держать её под замком становится всё труднее, и у нас нет ни малейшего желания в этом помогать.

— Тогда чем же вы занимаетесь?

— Мы готовимся к тому дню, когда тайна перестанет быть тайной. Я с радостью всё тебе расскажу, но сначала ты захочешь получить ответы. Что же это за великая, огромная, важная тайна, вокруг которой я тут расхаживаю?

— И ты просто так мне расскажешь?

— Если я просто расскажу, ты мне не поверишь, — сказал Дэш. — Я собираюсь тебе её показать.