Каждый может быть полезен

— На самом деле я достал материалы довольно дешево, — сказал Джейсон. — Гэри в первую очередь сделал его из местных материалов, так что мне просто нужны были версии более высокого качества того же самого.

Джейсон нарисовал диаграмму для ритуала вознесения, который позволил бы его мечу, как и ему самому, продвинуться с железного ранга до бронзового. Теперь он раскладывал слитки кровавого золота и серебра звездопада, кучки самоцветов квинтэссенции и аккуратные стопки духовных монет бронзового ранга.

Остальная часть команды бездельничала на крыльце облачного дома в подвесных креслах. Джейсон повернулся к Софи, которая весь день пялилась на него.

— Что? — спросил он.

— Что? — спросила она.

— Ты смотрела на меня так весь день.

— Как? — спросила Софи.

— Бесстрастно, полагаю, — сказал Джейсон. — Ты все делаешь бесстрастно, так что трудно различить.

— Твое лицо, — сказала она.

— Что с моим лицом?

— Бронзовый ранг, — сказала она. — Это сделало его менее ужасным.

— Ага, — согласилась Белинда.

— Я скучаю по подбородку, — сказал Нил. — Он был похож на какую-то странную способность эссенции.

— Он был не так уж плох, — сказал Джейсон. — Хамфри, скажи им, что он был не так уж плох.

— Он был не так уж плох, — сказал Хамфри. — Я бы даже сказал, что он был хорош.

— Спасибо, — сказал Джейсон.

— Я имею в виду, — продолжил Хамфри, — если бы у меня когда-нибудь закончилась мана и я не смог бы призвать меч, он был прямо там. Что мне использовать в качестве запасного варианта теперь?

Джейсон выглядел оскорбленным, когда команда рассмеялась.

— Он действительно выглядит хорошо, — сказала Белинда, сжалившись над ним. — Бронзовый ранг пошел тебе на пользу. Квадратный подбородок, который у тебя теперь, на самом деле неплох. Верно, Соф?

— Это… не ужасно.

— Это на языке Софи означает «чертовски сексуально», что, я думаю, немного чрезмерно, но каждому свое, — сказала Белинда. Это заслужило взгляд Софи, в то время как Джейсон покачал головой и вернулся к своему ритуалу.

Клайву было бы быстрее провести ритуал, как он сделал с растущими предметами Нила, но он не предложил, а Джейсон не просил. Они оба понимали, что если ты можешь продвинуть свои растущие предметы самостоятельно, ты делаешь это сам.

Меч был прост и элегантен в своем дизайне: серебристый клинок, простой красно-золотой эфес с черной обмоткой и короткой черной кисточкой. Джейсон осторожно поместил его в центр магического круга и провел ритуал.

Растущий предмет [Погибель и Спасение] продвинулся с железного ранга до бронзового.

Растущий предмет [Погибель и Спасение] достиг своего максимального потенциала. Он должен быть перекован оригинальным мастером, чтобы продвинуться дальше.

Предмет [Погибель и Спасение] получил новые способности.

Клайв, Нил и Хамфри уже повысили ранг своих растущих предметов без дополнительных эффектов, то же самое произошло и с амулетом Джейсона. Его меч был первым из их предметов, получившим новые эффекты.

Предмет: [Погибель и Спасение] (бронзовый ранг [растущий], легендарный)

Меч, созданный с благодарностью, в надежде, что он принесет величайшую пользу в момент величайшей нужды. Он был выкован со страстью и мастерством, чтобы стать надежным спутником, наделив его невероятным потенциалом (оружие, меч).

Эффект: Если этим мечом совершается специальная атака, накладывающая наложение, но цель атаки имеет физический иммунитет к нему, на клинок накладывается экземпляр [Камнереза], а на врага накладывается экземпляр [Резонирующего эха].

Эффект: Если этим мечом совершается специальная атака, накладывающая наложение, но цель атаки имеет магический иммунитет к нему, на клинок накладывается экземпляр [Разрушителя заклинаний], а на врага накладывается экземпляр [Сияющего эха].

[Камнерез] (магия, суммирующийся): Все атаки наносят дополнительный урон резонирующей силой; высокоэффективен против физической защиты. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

[Резонирующее эхо] (урон со временем, магия, суммирующийся): Наносит постоянный урон резонирующей силой. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

[Разрушитель заклинаний] (магия, суммирующийся): Все атаки наносят дополнительный урон разрушительной силой; высокоэффективен против магической защиты и бестелесных сущностей. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

[Сияющее эхо] (урон со временем, магия, суммирующийся): Наносит постоянный урон разрушительной силой. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Помимо того, что меч становился мощнее со временем, новые способности позволяли ему оставлять после себя эффекты постоянного урона, что приводило его в большее соответствие с собственным набором способностей Джейсона. Наложения магического типа было легче развеять, чем большинство других, но почти ничто не имело к ним иммунитета, в отличие от различных проклятий Джейсона. Чтобы продвинуть меч дальше, потребовалась бы помощь Гэри, но серебряный ранг был, на данный момент, далеким горизонтом.

Джейсон оставил улучшения фамильяров напоследок, поэтому перешел к облачному дому. Он выгнал всех с крыльца и вернул облачный дом в его колбу; весь дом за несколько минут растворился в дым и влился в бутылку, словно джинн.

— Должен быть большой, сложный ритуал для такого предмета, как облачная колба, — сказал Нил.

— Нет, — сказал Джейсон. — Тебе просто нужно достичь бронзового ранга, а затем скормить этому жадному гаду кучу вкусностей на сумму в миллиард баксов.

Он покачал головой на бутылку, доставая воронку из своего инвентаря, вставил ее в горлышко колбы и начал запихивать горсти квинтэссенции.

— Две тысячи двести квинтэссенции, — пожаловался он. — Двести из них — пространственная квинтэссенция. Напомни мне поблагодарить Эмира еще раз за поставку товаров для первого повышения ранга. Ни за что бы я не смог позволить себе это, в дополнение ко всему остальному.

Запихивание всех самоцветов квинтэссенции, а затем десяти тысяч духовных монет заняло больше времени, чем ритуалы для растущего оружия Джейсона и Нила вместе взятые. Лишившись своих удобных облачных сидений, некоторые члены команды начали проявлять нетерпение.

— Мог бы ты просто использовать серебряные монеты? — спросил Нил. — Или золотые. Это бы хорошо помогло.

— Дело не в ценности монет, — сказал Клайв. — Дело в магии внутри них. Вся эта сила не просто питает улучшение, но уравновешивает всю магию, участвующую в трансформации, чтобы она не пошла наперекосяк.

— Знаешь, — сказал Нил Клайву, — хоть раз я хотел бы, чтобы что-то всплыло, и ты сказал, что понятия не имеешь.

— Эй, Клайв, — сказала Белинда.

— Да?

— Как бы Нил убивал монстров, если бы нас не было рядом?

— Понятия не имею, — сказал Клайв.

— Вы двое уморительны, — отрезал Нил.

— На самом деле, это было довольно неплохо, — сказал Джейсон.

— Заткнись и играй со своей бутылкой.

* * *

Лидер культа, Зато, вел Тимоса и Тэдвика по разрушенной территории поместья Вейн. Последние остатки магии, меняющей климат, исчезли, и пустыня быстро отвоевывала некогда пышную территорию. Теперь это были лишь иссохшие остатки и груды руин, и только ныне бездействующие магические пилоны отмечали то, что когда-то было четкой границей между поместьем и пустыней.

Они прибыли к тому, что раньше было усадьбой, а теперь представляло собой разрушенный камень и сухую древесину. Зато вытянул руку, и конечность разделилась на части, обнажив внутри не теплую плоть и кровь, а холодное железо. Куски были нанизаны на проволоку, которая разматывалась по мере того, как сегменты устремлялись вперед, зарываясь в груды обломков.

Мгновение спустя куски этого мусора взмыли в воздух, все больше и больше их, принимая организованную форму. Материалы плавились, дерево и камень текли, как вода, смешиваясь, чтобы сформировать странный гибридный материал. Материал стекался в линии, создавая ритуальный круг на земле, а затем купол, который покрыл его, оставив лишь отверстие, достаточно большое, чтобы проползти.

— По мере того как вы становитесь сильнее, — сказал Зато, — ваши скудные способности эссенции будут вытеснены, одна за другой, превосходной силой Строителя. Вы не будете связаны смертными ограничениями, выскребая крохи мощи из бесполезных тренировок или жалких ядер монстров.

— Это сделает меня сильным? — спросил Тэдвик, кивая на купол, который был близок к завершению.

— Да, — сказал Зато. — Так много людей обошли тебя, Тэдвик, но я вижу твой истинный потенциал. Ты докажешь свою высшую ценность для Строителя, как только станешь сильнее. Входи и почувствуй, как сила течет сквозь тебя.

После последнего, настороженного взгляда, Тэдвик опустился и прополз через отверстие. Когда отверстие закрылось за ним и он погрузился в темноту, он на мгновение запаниковал. Затем он почувствовал, как обещанная сила хлынула в него. Прошло всего несколько мгновений, но он чувствовал, как сила течет сквозь него, и начал смеяться, как безумец.

Снаружи купола Зато и Тимос не могли слышать Тэдвика, как и он их, когда они уходили.

— Когда ты сказал, что найдешь что-то для Тэдвика, я не был оптимистичен, — сказал Тимос. — Я не осознавал, что подобное возможно.

— Более чем возможно, это необходимо, — сказал Зато. — Я не был полностью посвящен в руководство, которое унесло свои планы с собой в могилу во время битвы на острове. Нам нужно руководство. Тэдвик и тот другой…?

— Дугалл, — напомнил Тимос.

— Точно, да. Тэдвик и Дугалл — не истинно верующие. Они пришли к нам из отчаянных, наемнических побуждений. Половинная лояльность будет встречена половинным членством. Они оплатят остаток своего пути жертвой и будут почитаемы за свою службу.

— Зачем утруждать себя обманом? — спросил Тимос. — Почему просто не заставить Тэдвика подчиниться?

— Потому что даже с семенем души внутри, изменение души — трудное дело, если эта душа не желает этого. Зачем запихивать яд ему в глотку, когда ложка меда заставит его проглотить его?

— Честно? Я хочу заставить его подавиться этой ложкой.

Зато усмехнулся.

— Насколько близок к готовности Дугалл? — спросил Тимос.

— Он достигнет требуемого состояния незадолго до прибытия людей церкви Чистоты, — сказал Зато. — Время выбрано удачно. На данный момент убедись, что ни Дугалл, ни Тэдвик не осознают, что они получают одно и то же лечение.

— Не проблема, — сказал Тимос. — Дугалл так стремится выслужиться, что сделает все, как просят. Тэдвик настолько зациклен на себе, что не замечает ничего, что происходит вокруг.

Зато улыбнулся.

— Видишь? Каждый может быть полезен, если найти задачу, которая лучше всего подходит их способностям.

* * *

— Он большой, — сказал Нил.

— Он не позволил мне использовать версию с маскировкой, — сказал Джейсон.

— Не думаю, что есть версия этого, которую можно незаметно провести через джунгли, — сказал Хамфри.

Предмет: [Облачная колба] (бронзовый ранг [растущий], легендарный)

Этот предмет привязан к вам и не может быть использован никем другим.

Используйте энергии внутри облачной колбы для создания зданий и транспортных средств из облаков. Доступные формы ограничены рангом.

Предметы, содержащиеся внутри облачной конструкции, когда она возвращается в колбу, хранятся в пространстве измерения и не могут быть восстановлены до тех пор, пока не будет сформирована другая облачная конструкция.

Доступные формы (железный ранг): Облачный дом (грандиозный), облачный дом (адаптивный).

Доступные формы (бронзовый ранг): Каретный дом (грандиозный).

Недоступные формы (бронзовый ранг): Каретный дом (адаптивный).

— Каретный дом должен быть зданием, в котором хранятся кареты, — сказал Джейсон. — А не зданием, которое тащится, как одна из них.

Для Джейсона форма облачной колбы бронзового ранга выглядела как огромный дом на колесах, один из тех глупо дорогих, с двумя уровнями и крышей-террасой, в которых живут кинозвезды на съемочной площадке. У него даже было место для водителя спереди, хотя управление осуществлялось путем возложения рук на туманную сферу, а не руль. Помимо этого, Джейсон мог направлять его движения мысленно.

Облачно-белое транспортное средство с украшениями в виде заката ярко выделялось среди темного камня и густой зелени заросших джунглей. Колес не было, что делало его чем-то вроде судна на воздушной подушке. Бульвары заросших улиц были широкими, но густыми от джунглей, что делало их непроходимыми для огромного транспортного средства. Джейсон немного подвигал его туда-сюда, но места для езды действительно не было.

Интерьер был таким же, как у роскошного дома на колесах, с кроватями, диванами и удобными креслами. На самом деле была даже терраса на крыше. Изнутри полупрозрачный туман создавал прозрачные окна, хотя снаружи сквозь них ничего нельзя было увидеть.

— Ну, — утешил Хамфри, — будет приятно, когда мы выберемся из астрального пространства. Это будет здорово для долгих поездок, чтобы ты, я и Клайв могли посетить места, чтобы потом телепортироваться туда. Это то, что делала моя мать на протяжении всего бронзового ранга. Путешествовала по миру, совершая приключения.

— На самом деле, это звучит довольно круто. Нил не получает вступительные титры до второго сезона, правда, и это будет «также в ролях» с его лицом, скрытым дыней или чем-то подобным.

— Что?

— Мы можем разобраться с этим позже, — сказал Джейсон. — Думаю, мне стоит превратить его обратно в дом, а затем закончить. Что скажете, парни? Сохраним лучшее напоследок?

Гордон появился со вспышкой ауры Джейсона, когда Тень возник из его тени.

— Гордон говорит, что я должен быть последним, — сказала Тень.

Оранжевая сфера Гордона ярко вспыхнула, что было его сигналом «нет».

— Видишь? — спросила Тень. — Он действительно не хочет быть последним.

Оранжевая сфера начала сердито стробировать.

— Он довольно громогласен по этому поводу, — продолжила Тень.

— Тень, перестань дразнить Гордона, — сказал Джейсон. — Гордон, это просто выражение. Быть последним на самом деле не значит, что ты лучший.

Небольшое пятно крови просочилось с шеи Джейсона, превратившись в пиявку, которая поползла по его плечу. Джейсон повернулся, чтобы посмотреть на нее.

— Колин, ты уже повысил ранг. Ты не можешь сделать это снова.

Неутешная пиявка ускользнула обратно в шею Джейсона.