Пересекая порог

Команда ждала скрежета камня, который возвестил бы о новой волне боя, но в комнате было так же тихо, как и от Нила под мрачным взглядом Джейсона.

— Думаю, мы в безопасности, — наконец сказал Хамфри.

Команда остановилась передохнуть в зоне чистого воздуха, которую расчистила способность Софи, пока ядовитый туман в остальной части комнаты медленно рассеивался. Когда дымка исчезла, она обнажила ужасающее зрелище: груды мертвых существ вокруг разбитых останков конструктов, которые они уничтожили ранее.

Нил попытался обыскать врагов, но если конструкты принесли немного материалов для крафта, то существа — ничего. К тому же они не исчезли в радужном дыму, что указывало на то, что это были не монстры, а настоящие живые существа.

— Эти твари были запечатаны здесь бог весть сколько времени, — сказал Нил. — Вроде тех жрецов, которых освободил Джейсон.

— Мой интерфейс назвал их Тартарскими громилами, — сказал Джейсон. — Конструкты были Тартарскими големами. Это кому-нибудь о чем-то говорит?

Все взгляды обратились к Клайву, который покачал головой.

— В моем мире, — сказал Джейсон, — есть миф о царстве под названием Тартар. Это царство-тюрьма.

— Похоже, мы действительно в тюрьме, — сказала Белинда. — Мне любопытно, что за этими дверями.

Пока Нил занимался мародерством, Клайв изучал двери. Он начертил на них магические диаграммы золотыми линиями с помощью своей ритуальной силы. Джейсон отметил, что, в отличие от попыток искателей приключений, приходивших до них, их наносили посередине дверей, а не вокруг замков.

— Ты не пытаешься взломать замки? — спросил он Клайва.

— Это обманка, — ответил Клайв. — Главный совет для ритуальной магии — да и для жизни, по правде говоря — не делать того же, что и люди, которые погибли, пытаясь это сделать. К тому же, ритуал с двумя кругами — очень плохая идея, если не знаешь, что делаешь.

Клайв завершил ритуал, и два магических круга на двери засветились. Красный свет, сиявший снизу, погас, и раздались два отчетливых щелчка замков. Клайв взмахом рук развеял светящиеся ритуальные круги и надавил на двери, распахивая их.

За ними находилась круглая камера со сводчатым потолком, в которой была лишь одна деталь. Посреди комнаты стоял каменный постамент, на котором лежал, по-видимому, цельный блок кристалла, заключавший в себе меч. Вокруг кристального блока была сфера мерцающего света — того же золотого, серебряного и синего цвета, который создавали способности Джейсона по нанесению трансцендентного урона.

Меч в блоке был искусно выполнен в зловещей форме. Клинок был сделан из какого-то черного металла, а по всей его длине были выгравированы светящиеся красные руны. Эфес был изготовлен из какого-то красного кристалла и черного камня, напоминающего рубин и оникс. Рукоять имела острые шипы; любой, кто схватился бы за нее, пронзил бы собственную ладонь.

— Он чем-то похож на кинжал Джейсона, — сказал Нил.

Джейсон призвал свой кинжал в руку, подняв его, чтобы группа могла сравнить. Кинжал Джейсона был таким же вычурным предметом из черного обсидиана и красного кристалла.

— Ты прав, — сказал Джейсон. — Хотя это должно быть совпадением, верно? В смысле, если делаешь круто выглядящее красно-черное клинковое оружие, все они в итоге будут иметь определенную степень сходства.

— Эти руны на клинке что-нибудь значат? — спросила Софи. У Джейсона и Клайва были способности к переводу, поэтому они присмотрелись.

— Они не говорят ничего связного, — сказал Джейсон. — Они просто представляют различные концепции.

— Причем не самые лучшие концепции, — добавил Клайв. — Душа. Мощь. Голод. Жизнь. Пир.

— Звучит довольно плохо, — сказал Нил. — В смысле, как способности Джейсона.

— Эй…

— Меня больше интересует энергия вокруг него, — сказал Клайв. — Она кажется очень странной как для ауры, так и для магических чувств.

— Похоже на способности Джейсона превращать людей в ничто, — сказала Софи. — Я к этому не притронусь.

— Согласен, — сказал Нил.

Джейсон перевел внимание на мерцающий свет, медленно приближаясь.

— Будь осторожен, — предупредил Хамфри, но Джейсон вместо этого протянул руку к свету.

— Джейсон, тебе стоит дать мне время изучить это, прежде чем делать что-то опрометчивое, — сказал Клайв.

Джейсон проигнорировал их. Он почувствовал что-то знакомое в этой энергии. Когда его кончики пальцев соприкоснулись с ней, разряд ощущений пронзил его тело, и он отдернул руку, словно его ударило током. Он пошатнулся и сделал пару шагов назад, прежде чем выровняться.

— Это душа, — сказал Джейсон, и его голос звучал призрачно. — Этот свет — бесплотная душа, каким-то образом удерживаемая здесь.

— Ты уверен? — спросил Клайв.

— Полностью.

Клайв почесал затылок, в замешательстве глядя на свет.

— Такого даже быть не должно.

— Я все больше убеждаюсь, что невозможного не существует, — сказал Джейсон.

— Значит, кто-то превратил настоящую, живую душу в шкатулку? — спросил Хамфри. — Разве это не слишком много, чтобы просто держать людей подальше от меча?

— Он пытается не держать вещи снаружи, — сказал Джейсон. — Он пытается удержать что-то внутри.

— Ты уверен? — спросил Клайв. — Даже с усиленными чувствами ауры, как будто что-то скрывает его.

— Можешь коснуться, если хочешь, — сказал Джейсон. — Но я бы не советовал. Он гораздо выше рангом, чем мы. По крайней мере золотой, а возможно, даже алмазный. Одно только соприкосновение с ним вызвало настоящий духовный удар, но его цель была сразу ясна. Все, чем он является, было направлено на одну единственную задачу: удерживать этот меч именно там, где он находится.

— Я коснусь его, — сказал Клайв.

— Только предупреждаю, — сказал Джейсон. — Он ударит тебя прямо по душе.

— Может, не стоит? — предложил Хамфри.

— Я должен, — сказал Клайв. — Назовите это духом исследования. Я лучше перенесу любой удар, который он мне нанесет, чем буду жить, зная, что у меня был шанс испытать нечто столь редкое и уникальное, но не хватило смелости.

Клайв протянул руку и, после короткого момента колебаний, коснулся света. Дыхание вырвалось из него, и он повалился, как дерево, упав на землю без сознания. Нил быстро опустился на одно колено, чтобы осмотреть его.

— Он в порядке, — быстро сказал Нил. — Он просто получил встряску системы, вызвавшую дисфорию души и тела. Лучше дать ему прийти в себя, чем пытаться насильно разбудить.

— Эта штука с дисфорией души и тела звучит плохо, — сказала Софи.

— Для обычного человека — да, — сказал Нил, доставая подушку из своего пространственного саквояжа и подкладывая ее под голову Клайва. — Для пользователя эссенции это вроде как задержать дыхание на слишком долгое время и потерять сознание. Он проснется с сильной головной болью, но не более того.

Команда собралась вокруг Клайва, с беспокойством глядя на него.

— Правда, он будет в порядке, — сказал Нил. — Ему не потребуется много времени, чтобы очнуться.

— Ладно, — сказала Белинда. — Думаю, мы решим, что делать с этим мечом, пока ждем.

— Мы ничего не будем делать, — сказал Джейсон. — Кто-то или что-то приложило значительные усилия, чтобы удержать его здесь. Все то, с чем мы сражались в блоке камер, было немногим больше таблички «посторонним вход воспрещен» по сравнению с силой, задействованной здесь. Если кто-то потрудился сделать такое с чьей-то душой, просто чтобы запереть эту штуку, я не думаю, что выпускать ее — хорошая идея. Даже если предположить, что мы сможем понять, как это сделать.

— То есть, после всех боев, что мы провели, чтобы добраться сюда, ты просто хочешь уйти? — спросила Белинда.

— Да, — сказал Джейсон. — Именно это я и хочу сделать.

— Я готов принять совет Джейсона на этот счет, — сказал Хамфри. — Софи, Нил?

— О, я был рад оставить его там, как только увидел, что рукоять пронзает тебя, — сказал Нил. — Это говорит тебе все, что нужно знать о том, что это за оружие.

— Мы ведь даже не ищем меч, — сказала Софи. — Ты призываешь свой, Хамфри, и ты ведь не собираешься отказываться от того, что сделал Гэри, верно, Асано?

— Совершенно верно, — сказал Джейсон.

— Остаешься только ты, Линди, — сказала Софи. — Может, не помешало бы иметь хорошее снаряжение для твоего превращения в воина.

— Нет, спасибо, — сказала Белинда. — Я останусь с оружием, которое пронзает только врага.

Клайв громко застонал, приходя в сознание. Он сонно сел, обхватил голову руками и издал еще один кашляющий стон. Нил снова опустился, чтобы осмотреть его.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Нил.

— Как будто на меня уронили парусный корабль, — сказал Клайв, глядя мимо Нила на Джейсона. — Как тебе удалось избежать того, чтобы эта штука ударила тебя по душе, как молотом?

— Мне не удалось, — сказал Джейсон. — Я же предупреждал тебя.

— Хотел бы я иметь твою стойкость души, — сказал Клайв.

— Нет, — отрезал Джейсон. — Не хотел бы.

— Мы решили оставить меч там, где он есть, — сказал Хамфри Клайву. — Если только ты не хочешь возобновить дебаты.

— Нет, — сказал Клайв, качая головой и морщась от боли, которую это принесло. — Я почувствовал ту душу. То, через что она прошла, чтобы поместить эту штуку туда и удерживать ее там. Я даже не уверен, что мы смогли бы вытащить этот меч, но я совершенно уверен, что нам не следует этого делать.

* * *

Нил и Джейсон медитировали снаружи, где был установлен облачный дом. Оба они ожидали перехода на бронзовый ранг после битвы в блоке камер и не хотели устраивать беспорядок внутри. Облачный дом смог бы убрать его, но это лишь ускорило бы расход запаса кристального раствора, который Джейсон в него залил. Его было огромное количество, и этого должно было хватить на годы, но не было смысла ускорять потребление, когда в этом нет необходимости.

Способность Нила к призыву была его последней оставшейся способностью железного ранга. Голем сражался как чемпион в их последнем конфликте, поэтому никто не удивился, когда Нил перешагнул порог бронзового ранга. Он вышел из уединенного участка руин, где завершил свое продвижение. Он смыл с себя все с помощью бутылки кристального раствора после того, как очистил тело от всей грязи в процессе перехода.

Он был в одном нижнем белье, поэтому его ожидающие товарищи по команде могли видеть, что его коренастое телосложение тяжелоатлета сменилось более стройным, но все еще мускулистым. Это также привело к тому, что его волосы выпали, а ногти странно выросли. Джейсон помог исправить эти мелкие проблемы с помощью ножниц для стрижки и крема для роста волос Джори.

Переход Джейсона не произошел в тот день, но Хамфри назначил день отдыха. Это было то, что они делали примерно раз в неделю, делая перерыв в остальном неумолимом графике тренировок и боев. Они убили больше монстров, чем стоило считать, хотя они вели счет плотским мерзостям. Они нашли и уничтожили сорок одну мерзость на данный момент, что, по подсчетам Тени, составляло около десятой части от общего числа в городе.

Способность Тени как фамильяра продвинулась раньше Гордона, тени, которая была самым постоянным спутником Джейсона. Джейсон привык полагаться на его теневое присутствие, доступное даже тогда, когда монстр апокалипсиса или межпространственный убийца реальности были социально неуместны.

Все способности [Эссенции тьмы] достигли [Бронзового ранга 0].

Связанный атрибут [Скорость] увеличился с [Железного ранга 9] до [Бронзового ранга 0].

Атрибут мощи Джейсона достиг бронзового ранга за время их пребывания в астральном пространстве, официально подняв его силу за пределы того, на что способен любой обычный человек. Однако именно переход атрибута скорости заставил его почувствовать, что он действительно изменился. Это повлияло не только на его способность быстро бегать, но и на рефлексы, ловкость, координацию и проприоцепцию.

Его недавно возросший атрибут скорости также сочетался с атрибутом мощи, делая его способным на невероятные подвиги. Когда ему действительно следовало бы вернуться к медитации, команда застала его за выполнением сальто на месте и лазанием по руинам, прыгая со стены на стену.

— Я чувствую себя персонажем видеоигры!

— Никто не знает, что это значит, — сказала Софи.

— Ты могла двигаться так, сколько я тебя знаю, — сказал ей Джейсон. — Как ты не бегаешь постоянно вокруг и не хихикаешь, как идиотка?

— Тебе стоило видеть ее, когда она была моложе, — доверительно сообщила Белинда, получив в ответ взгляд Софи.

Джейсон наконец успокоился и возобновил медитацию, после чего не прошло много времени, как способность Гордона также пересекла черту.

Все способности [Эссенции рока] достигли [Бронзового ранга 0].

Связанный атрибут [Дух] увеличился с [Железного ранга 9] до [Бронзового ранга 0].

Прогресс до бронзового ранга: 100% (4/4 эссенции завершены).

Все ваши атрибуты достигли бронзового ранга.

Вы достигли бронзового ранга.

Вы получили сопротивление к источникам урона и эффектам железного ранга и ниже.

Мощность вашей ауры возросла.

Ваши чувства ауры улучшились.

Прогресс до серебряного ранга: 00%.

Переход Джейсона с железного на бронзовый ранг был гораздо менее болезненным, чем с обычного на железный. В тот раз его вновь созданное тело состояло из того, что Клайв называл мусорной магией, в то время как его тело железного ранга было ближе к идеальному состоянию для его ранга. Тем не менее, оно все равно вывело большое количество черной, вонючей биомассы, которую он смыл кристальным раствором.

Он подстриг внезапно выросшие ногти и отрастил волосы с помощью крема, оставив бороду расти самостоятельно. Хамфри и Клайв отрастили бороды за время пребывания в астральном пространстве, так как они также потеряли их во время повышения ранга. Нил, будучи эльфом, никогда не отращивал ничего, кроме легкой щетины, которую Джейсон находил завидно привлекательной.

Джейсон действительно чувствовал себя преображенным. Он был новым человеком, и он это чувствовал. Просто двигаться в своем теле бронзового ранга было по-другому. Его атрибут духа, достигший бронзового ранга, также оказал большое влияние, так как он не только усилил шестое чувство, обнаруживающее ауры, но и вывел остальные пять чувств за пределы человеческого потенциала. Мир внезапно ожил нюансами цвета, подобными тем, что он никогда не испытывал. Он мог различать запахи, словно каталогизируя их, а его слух мог воспринимать мир вокруг него почти так же хорошо, как зрение. Он чувствовал воздух на коже, ощущал его вкус на языке. Казалось, мир преобразился вместе с ним.

— Хорошо, да? — спросил Хамфри с улыбкой, обнаружив, что Джейсон смотрит вдаль с глупой ухмылкой.

— О, да.

— Мы можем справляться с монстрами или их эквивалентами более высокого ранга, чем наш, в больших количествах, — сказал Хамфри. — Помнишь те команды, которые мы видели на арене миражей в Джаяпуре? Мы можем стоять плечом к плечу с любой из них сейчас.

— Некоторые могут подумать, что это значит, что мы можем немного расслабиться, — сказал Джейсон. — Что-то мне подсказывает, что ты думаешь, что это значит, что мы должны тренироваться еще усерднее.

— Могу с уверенностью сказать, что мы находимся на элитном уровне для нашего ранга, — сказал Хамфри. — Хотя на железном ранге это не так уж важно. Если мы хотим сказать то же самое на бронзовом и серебряном, нам нужно начать работу прямо сейчас.

— Знаешь, Хамфри, родители любой девушки, с которой ты когда-либо будешь встречаться, будут тебя обожать.

— А что они думают о тебе? — спросил Хамфри.

— Я не заходил так далеко слишком много раз, — сказал Джейсон. — Была моя первая девушка, чьим родителям мой брат нравился больше. Что в итоге сработало. Все между ней и Кассандрой были более случайными. Талия Мерсер любила меня. Ее муж, не очень, я думаю. История с Тэдвиком, знаешь ли.

— Я всегда чувствовал себя неловко с родителями Габриэль, — сказал Хамфри. — Религиозность — это хорошо, но некоторые люди доводят ее до такой степени, что это становится немного пугающим.

— Если отбросить мысль о том, что религиозность — это хорошо, я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказал Джейсон. — Встречаются те очень религиозные люди с такой странной интенсивностью, понимаешь?

— О да, — сказал Хамфри. — Я имею в виду, богиня Знания. Это должна быть довольно расслабленная группа, верно? Они постоянно спрашивали меня, что я читаю. Им не нравилось слышать, что у меня не было много времени на чтение из-за всех тренировок. Кстати, об этом, мы вернемся к ним. Несколько дней, чтобы дать тебе и Нилу привыкнуть к вашему новому уровню силы. Затем мы отправимся за кровавым ткачом и посмотрим, что сможем найти от того, что осталось от культистов.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — У меня есть кое-какие дела до этого, правда. Растущие предметы, призыв фамильяра. В общем, куча ритуалов. У Нила тоже есть его растущие предметы.

— Мы можем взять завтрашний день, — сказал Хамфри. — Но после этого — обратно за работу.