Серия способностей фамильяров

Тень визуально не изменился в своем новом сосуде бронзового ранга; он оставался теневой фигурой в плаще тьмы. Единственным видимым отличием было увеличение количества его тел, с трех до семи. Он также получил способность оказывать небольшое физическое воздействие, оставаясь при этом бестелесной сущностью. Этого было недостаточно, чтобы нанести урон, но это позволило бы ему выполнять задачи в местах, слишком опасных для людей, которые не были нематериальными и не имели шести дополнительных тел.

Все это также означало, что было маловероятно, что сосуд Тени будет полностью уничтожен в бою. За исключением необычного боя, такого как тот, что был против элементального тирана, который забрал его оригинальный сосуд железного ранга, он останется целым. Любые уничтоженные тела могли быть воссозданы, пока оставалось хотя бы одно. Единственной ценой было время и почти вся мана Джейсона. Это было бы не то, что делается в разгар боя.

Другой новой способностью, которую приобрела Тень, было его собственное пространственное хранилище. Оно не было таким вместительным, как у Джейсона, Хамфри или Клайва, но было доступно из любого тела Тени.

Собственное хранилище Джейсона, его способность инвентаря, также улучшилось, когда он достиг бронзового ранга. Одним из его нюансов была возможность расширить количество доступных слотов за счет использования пространственных сумок. В углу интерфейса экрана инвентаря было пять слотов для размещения пространственных сумок, но доступен был только один, и его можно было заполнить только сумкой железного ранга.

Джейсон заполнил этот слот в начале своей карьеры искателя приключений, но он взял с собой две сумки бронзового ранга для использования после повышения ранга. Ему приходилось нести их пустыми, так как пространственные сумки можно было поместить в другие пространственные пространства только тогда, когда они сами ничего не содержали.

Еще одним бонусом к его инвентарю было увеличение максимального объема на предмет. Он чувствовал изменение инстинктивно, но ему нужно было поэкспериментировать, чтобы найти точный новый предел.

Хамфри и Клайв также испытали улучшения своих способностей хранения, достигших бронзового ранга. В отличие от силы Джейсона, их способности были способностями эссенции, которые получали не только постепенные улучшения, но и совершенно новые эффекты при повышении ранга. Способность Хамфри к пространству хранения, магический арсенал, теперь значительно снижала затраты маны на призыв его оружия и доспехов. Теперь ему больше не нужно было тратить значительную часть маны в начале каждого боя или всякий раз, когда он переключался между двумя своими призванными мечами.

Способность Клайва «рунные врата» претерпела самые впечатляющие изменения. Первоначальная функция открывала портал рунного круга в его пространство хранения, но теперь это была полноценная способность портала. Сочетание пространственного хранения и портала для путешествий в одной способности не было полезным в бою, но это была, безусловно, самая концентрированная способность полезности в команде.

Увеличение полезности было еще одним показателем несколько необычного состава команды. Хамфри и Нил были единственными членами, которые легко вписывались в обычные командные роли, но Джейсон, Клайв, Белинда и Софи — все они действовали вне нормы в разной степени.

На относительно нормальном конце спектра находились Джейсон и Софи. Специалисты по наложениям и танки-уклонисты были менее распространенными вариациями обычных ролей наносящего урон и защитника. Клайв был наносящим урон на основе заклинаний, у которого было только одно атакующее заклинание. Белинда была самой экстремальной, одновременно не выполняя никаких установленных ролей и выполняя большинство из них.

Традиционная команда искателей приключений использовала надежные сильные стороны и фиксированные роли, чтобы подходить к каждой ситуации одинаковым образом, чтобы максимизировать свои сильные стороны и минимизировать слабости. Слабостью команды Джейсона была неспособность сделать это. Им нужно было разрабатывать стратегию и адаптироваться к любым обстоятельствам.

Команда, в некотором смысле, стала отражением Джейсона. Были лучшие наборы способностей для повседневной охоты на монстров, но эта команда процветала, встречая вызовы, с которыми обычные команды боролись бы. Не будучи привязанными к одному подходу, они будут готовы, когда на их пути возникнут необычные обстоятельства.

Частью адаптивной природы команды было включение большого количества полезности. Большинство команд включали бы хотя бы одну способность пространственного хранения и считали бы любые дополнительные приятным бонусом. Что касается способностей портала или телепортации, не было команды, которая не ухватилась бы за шанс. Многие команды взяли бы в остальном непримечательного или даже откровенно некомпетентного члена по той простой причине, что их репертуар включал способность портала. Команда Джейсона владела четырьмя способностями хранения и тремя способностями путешествия на большие расстояния, что делало их довольно завидными.

Сташ также эволюционировал до бронзового ранга вместе с Хамфри; привязанный фамильяр не требовал нового тела, чтобы быть призванным, как это делали фамильяры Джейсона. Хотя он был таким же озорным, как и всегда, он был более уверен в раскрытии своей истинной формы, которую раньше видел только Хамфри. Его истинная форма была маленькой, с длинным, змеевидным телом, покрытым радужной чешуей, которая бежала по нему волнами цвета, мерцая и меняясь. Белинда была полностью очарована его драконьей истинной формой, а Сташ был очарован похвалой, которую она осыпала на него.

Гордон претерпел небольшое изменение, когда его новое тело было призвано: вторая пара светящихся синих и оранжевых глазных яблок присоединилась к первой, паря вокруг его тела. Это дало ему четыре одновременных атакующих луча: два из резонирующей силы, эффективные против сильных противников, и два из разрушительной силы, эффективные против магии и бестелесных существ, таких как сам Гордон. Кроме того, он мог посылать два шара одного типа, даже летящими за углы, прежде чем они соединялись и детонировали. Результирующий взрыв был мощным, но шарам требовалась минута, чтобы восстановиться, в течение которой их нельзя было использовать для совершения дальнейших атак.

* * *

Исполняя свою угрозу, Хамфри подталкивал команду оставаться в движении, выслеживая больше плотских мерзостей и любых обычных монстров, с которыми они сталкивались по пути. Стремясь расширить границы своих новых возможностей, и Хамфри, и Джейсон впервые в одиночку сразились с плотскими мерзостями.

В случае с Джейсоном его способностей бронзового ранга было достаточно, чтобы подавить способности восстановления монстра гораздо быстрее. Он уже был способен обойти сопротивление урону, основанное на ранге, но теперь его способности наносили урон бронзового ранга. Это была лишь часть изменений, так как его новые наложения также играли роль.

Трупное окоченение, наносимое его способностью теневой руки «Жнец», давало суммирующийся штраф к атрибутам скорости и восстановления любого несчастного, на которого он его накладывал. Его способность «Неумолимый рок» заставляла эффект суммироваться снова и снова, штраф к скорости делал существо все более и более вялым, даже когда оно принимало быстрые формы, чтобы попытаться пригвоздить неуловимого Джейсона. Тем временем штраф к восстановлению оставлял его способность сдерживать наложения все более уменьшающейся, даже когда сами наложения становились все хуже и хуже.

Еще одно ключевое наложение исходило от специальной атаки Джейсона, «Укуса пиявки». Наряду с наложением эффекта кровотечения, теперь он также накладывал тот же яд пиявки, что и Колин. Экземпляр суммирующегося яда обновлял эффект кровотечения всякий раз, когда он исцелялся, оставляя адаптивные способности плотских мерзостей неспособными сдерживать злобные способности Джейсона так эффективно, как в прошлом.

Хамфри также был способен преодолеть способность мерзостей адаптироваться к нему, в его случае — грубой силой. Он продемонстрировал преимущество быть человеком-специалистом по специальным атакам с массивом наступательных техник, которые могли справиться с любым видом врага. Если он принимал твердую форму, резонирующая сила его атаки «Разрушитель щитов» разбивала ее, как яйцо. Более аморфная форма поглощала тяжелые физические удары, но была уязвима к разрушительной силе его атаки «Жнец духа». Его способность «Неостановимая сила» имела более длительное время восстановления, но опустошала мерзостей в любой форме, которую они принимали.

Хамфри не сражался ни с одной из них в одиночку до того, как Джейсон и Нил повысили ранг, так как доведение их до бронзового ранга всегда было приоритетом. Теперь, когда они это сделали, он был более счастлив дать волю себе. Как и Джейсон, он уже игнорировал разницу в рангах, но увеличение силы его атак с железного до бронзового ранга превратило его из угрозы в заклятого врага. Он безжалостно обрушивался на мерзость, которая просто не могла найти форму, чтобы противостоять гнетущей мощи.

* * *

Команда была подвергнута испытаниям, когда они направились прямиком к центру города и территории кровавого ткача. Ночами они продолжали отдыхать в облачном доме, который теперь был более безопасным, чем когда-либо. Магия дома была более сложной на бронзовом ранге, с более сильной защитой и превосходной способностью скрывать себя от чувств блуждающих монстров.

Когда они останавливались каждую ночь, Клайв проводил более точные измерения окружающей магии, которая росла с угрожающей скоростью. Он обновлял информацию для команды, пока они отдыхали вечером.

— Разве это не едва измеримое увеличение? — спросил Джейсон после того, как Клайв предоставил им результаты своего последнего анализа.

— Тот факт, что увеличение вообще измеримо, вызывает тревогу, — сказал ему Клайв. — То, что оно произошло всего за несколько недель, безумие. Нам нужно выяснить, что сделали эти культисты.

— А если мы не можем допросить их, потому что они бездумные кровавые рабы? — спросила Софи.

— Сомневаюсь, что они будут бездумными, — сказал Клайв. — Кровавый ткач мог превратить их в безмозглых кровавых марионеток, но, скорее всего, он применил традиционную форму вампиризма, где они подчиняются воле того, кто их обратил, сохраняя при этом свой собственный разум.

— Мы берем их живыми, если сможем, — сказал Хамфри. — Но не рискуя подвергнуть команду опасности. Если нам придется их уничтожить, мы сделаем это.

— Если от них не будет никакой помощи, это не конец пути, — сказал Клайв. — То, что вызывает это изменение, — не то, для чего можно просто провести магический ритуал и пойти дальше. То, что происходит, сложнее этого.

— Есть идеи, что это такое? — спросил Хамфри.

— Я просматриваю книги, которые Знание дало Джейсону, в поисках чего-то, что могло бы привести к таким результатам. Однако без дополнительной информации я даже не уверен, что искать. На данный момент, больше, чем разговаривать с этими культистами, мне нужно увидеть, какие инструменты они привезли с собой.

* * *

У Тени теперь было достаточно тел, чтобы он мог превратиться в ездовое животное для каждого члена команды, а бронзовый ранг расширил природу ездовых животных, в которых он мог превращаться. Во-первых, он мог собрать несколько тел вместе, чтобы воспроизвести самоходные магические кареты, предпочитаемые элитой Гринстоуна. Это было малополезно на улицах, заросших джунглями, но это был не единственный новый трюк, который он освоил.

Вместо полноценного транспортного средства Тень также мог объединить меньше тел, чтобы создать разных индивидуальных ездовых животных. Объединив свои тела парами, он стал тремя существами, которые были чем-то средним между узкотелым жуком и богомолом. У каждого был глянцевый черный панцирь, светящиеся глаза и огромные руки-клинки с сияющими белыми краями, от которых мягко исходил туман. Они были пугающим зрелищем.

— Очень мило, — одобрительно сказал Джейсон. — Тень, ты абсолютный чемпион.

— Эти существа не появляются в этом мире, — сказала Тень своим оставшимся телом. — Они существуют в другом мире, в котором я проводил время, служа фамильяром.

— Погоди, — сказал Хамфри. — Джейсон, у тебя нет проблем с этими ужасающими монстрами с клинками вместо рук, но хейдели тебя беспокоят?

— У них две головы, Хамфри. Две головы. Можешь себе представить, что у тебя две головы? Представь, если бы у тебя была отличная идея для рецепта, а потом тебе пришлось бы объяснять ее своей другой голове. Это неправильно.

— Погоди, это твоя проблема? — спросил Хамфри.

— А что, если ты ешь что-то вкусное? Либо одна голова остается ни с чем, либо каждая получает только половину, потому что им приходится делить желудок. Половину! А что, если это вкусный торт!

— Это был хороший торт, который ты принес на пир в честь повышения ранга, — сказал Нил. — Ты сам его приготовил?

— Да. Секрет в том, чтобы подсластить сливки перед взбиванием и действительно сделать их изюминкой.

— Остался торт? — спросила Софи с подозрительно густыми усами.

— Нет, — сказал Джейсон.

— Бу, — освистала она, прежде чем превратиться в переливчатую синюю ящерицу джунглей.

— По крайней мере, он теперь разобрался, как менять форму одежды, — сказала настоящая Софи.

— Они все еще часть его тела, так что технически он был голым, — сказал Джейсон.

Хамфри ничего не сказал, потирая переносицу и качая головой.

* * *

Не все члены команды ехали на жуках-богомолах. Софи поддерживала свой разведывательный полет-планирование над их головами, в то время как Хамфри ехал на Сташе в форме ящерицы. Клайв присоединился к Софи, медленно дрейфуя по воздуху на Онслоу, летающей черепахе. Его фамильяр был не очень быстрым на любой высоте, кроме как чуть выше уровня земли, но так как ему не нужно было ориентироваться на местности, проблем с тем, чтобы не отставать, не было.

Это оставило три жука-богомола, максимум, что могла произвести Тень. Этого было достаточно для Джейсона, Нила и Белинды, обеспечивая всю команду эффективным транспортом. Руки-клинки ездовых животных были идеальны для прокладывания пути через джунгли, в то время как оставшиеся шесть ног жука предлагали устойчивую платформу, которая могла легко перемещаться по неровной земле.

— Тень, как ты думаешь, как эта форма проявит себя в бою? — спросил Джейсон. Хотя жук-богомол выглядел так, будто у него твердая, хитиновая оболочка, на самом деле он состоял из той же мягкой, удобной теневой материи, что и лошадиная форма Тени. Руки-клинки, однако, эффективно прорезали подлесок.

— Это было бы ненадежно, в лучшем случае, — сказала Тень. — Я сильно подозреваю, что любое количество урона сделало бы меня неспособным поддерживать эту форму. Тебе, однако, не обязательно говорить об этом кому-либо. Меня можно было бы использовать для эффективного блефа.

— Мне нравится, как ты мыслишь.

— О, отлично, — сказал Нил. — Как будто Асано был недостаточно подозрительным. Теперь у него есть напарник.

Команда достигла центра города, где здания были полностью разрушены, а джунгли полностью возобладали. Как и во время их первого визита, монстры не беспокоили их, пока они пробирались внутрь. Вместо того чтобы ехать на ездовых животных, команда прокладывала путь пешком через густой подлесок.

— Думаете, кровавый ткач взял под контроль всех монстров в этой области? — спросил Нил.

— Могли быть некоторые слишком сильные, чтобы их захватить, — сказал Хамфри. — Другие монстры серебряного ранга. Их скорее вытеснили с территории ткача, чем подчинили. Однако вы можете ожидать столкновения с вампирскими версиями всего бронзового ранга и ниже, что было здесь.

— Меня немного беспокоит, что мы все еще никого не видим, — сказал Нил.

— Он почти наверняка уже знает, что мы здесь, — сказал Клайв. — Он достаточно умен, чтобы попытаться заманить нас, как он сделал в прошлый раз, но недостаточно умен, чтобы понять, что мы раскусим его.

— Да, но мы все равно идем в ловушку, — сказал Нил.

— Как только начнется бой, он, вероятно, не прекратится, пока мы не доберемся до кровавого ткача, — сказал Хамфри. — Мы будем сражаться со всеми монстрами с большой территории, все одной волной. Пусть Джейсон и Софи делают тяжелую работу, насколько это возможно, так как они наши игроки на выносливость. Очевидно, делайте то, что должны, но берегите свою ману и выносливость, насколько можете. У нас много восстановления маны, но ожидайте много борьбы.

Хамфри остановился, оглядывая команду.

— Не заблуждайтесь, — сказал он. — Это будет битва, а не драка. Мы собираемся испытать самый изнурительный боевой сценарий, с которым кто-либо из нас когда-либо сталкивался. Больше, чем экспедиция в астральное пространство пустыни, больше, чем Джейсон, играющий роль отвлечения для элементаля серебряного ранга. Мы идем на войну против армии монстров-вампиров, и мы будем пробираться через тела мертвых, прежде чем закончим.

— Итак, я слышу, что это будет легко, и нам не стоит беспокоиться, — сказал Нил.

Хамфри посмотрел на него, и Джейсон положил обнадеживающую руку на плечо Хамфри.

— Приятель, все в порядке, — сказал Джейсон. — Мы знаем ставки, мы знаем, с чем имеем дело, и мы знаем, с чем нам придется столкнуться, прежде чем закончим. Не трать свою энергию сейчас на то, чтобы быть напряженным; у тебя будет достаточно интенсивности, как только начнется бой. А пока просто доверься своей команде.

Джейсон взглянул на джунгли вокруг них, как будто ожидая чего-то.

— Черт, — сказал он.

— Что? — спросил Хамфри.

— Это был бы эпический момент для появления монстров, — сказал Джейсон. — Можно было бы подумать, что у вампиров должно быть более подходящее чувство драмы.