Миру нужны такие люди, как ты

Джейсон и его команда готовились к переходу в астральное пространство, хотя некоторые приготовления были важнее других.

— Я просто не могу сделать так много кристальной промывки, — сказал Джори. — Большая часть моей мастерской сейчас занята изготовлением чудодейственных зелий низшего ранга.

— Мы проведем в том месте месяцы, выслеживая этих мерзких тварей, — ответил Джейсон. — Их там сотни.

— Твой облачный дом использует кристальную промывку эффективнее, чем если просто выливать её себе на голову, верно?

— Да, — неохотно признал Джейсон. — Она добавляет разбавленное количество в душ.

— Вот и отлично. Послушай, я отложу несколько заказов и дам тебе всё, что смогу, но больше у меня просто нет.

— Это всё, о чем я могу просить. Спасибо, приятель. Белинда сказала тебе, что перед уходом мы устраиваем большую прощальную барбекю-вечеринку, да?

— Сказала.

— Ну, тогда ладно. Пора идти.

Джори и Джейсон вышли через приемную, куда как раз входил Верховный Жрец Целителя.

— Мистер Асано, мистер Тиллман, — поприветствовал он.

— Верховный Жрец, — ответил Джейсон, прежде чем направиться к выходу.

— Если у вас есть минутка, мистер Тиллман, — сказал Верховный Жрец, — я хотел бы обсудить с вами кое-что.

— Конечно, — ответил Джори, провожая Верховного Жреца в комнату отдыха в глубине помещения. — Могу я предложить вам прохладительные напитки, Верховный Жрец?

— Благодарю, я откажусь.

— Вы уверены? Квадратики из морозного перца от Джейсона нельзя пропустить.

— Хорошо, — согласился Верховный Жрец, и Джори поставил завариваться чай, выкладывая на тарелку несколько сладких ломтиков из холодильника.

— Причина, по которой я пришел к вам сегодня, — обсудить будущее здешней клиники, — сказал Верховный Жрец.

— О? — настороженно отозвался Джори.

— Целитель чрезвычайно доволен тем, чего вы здесь достигли. Он считает, что вам пора подумать о том, чтобы обучить кого-то, кто сможет взять управление на себя, и двигаться дальше.

Джори нахмурился.

— Вы пытаетесь выгнать меня из моей собственной клиники? Я осознаю и ценю, что Целитель освятил её, но это не дает вам права заставлять меня уйти.

— Вы неправильно меня поняли, мистер Тиллман, — сказал Верховный Жрец. — То, что вы сделали здесь, изучая местные ресурсы и находя лучшие способы создания эффективных и доступных лекарств, — радость для моего бога. В церкви много алхимиков, но ваша преданность тем, кто больше всего нуждается, а не тем, кто может больше всего заплатить, наполняет его восторгом. Он хочет, чтобы вы сделали это снова и научили других поступать так же. Мы хотим, чтобы метод Тиллмана распространился по всему миру, и мы предоставим вам всё финансирование и ресурсы, которые вам могут понадобиться.

Джори посмотрел на Верховного Жреца, затем вернулся к завариванию чая, обдумывая сказанное священником. Он разлил чай по чашкам и принес их вместе с тарелкой ломтиков.

— Не знаю, как на это ответить, — сказал Джори. — Не уверен, что у меня достаточно опыта, чтобы учить других.

— Ваша скромность делает вам честь, мистер Тиллман. Это правда, у вас нет навыков мастера-алхимика, но вы далеко не некомпетентны, и мы поможем вам развить ваши способности. Однако для моего бога важно не ваше мастерство, а ваш образ мышления. Алхимиков мы можем подготовить; нам нужно ваше видение. Ваше видение.

— Я… Я никогда не задумывался о чем-то подобном. В смысле, целый мир?

— Миру нужны такие люди, как вы, мистер Тиллман. И мы бы очень хотели отдать вас ему.

Джори рассеянно откусил кусочек кондитерского изделия, погрузившись в раздумья. Верховный Жрец сделал то же самое, ожидая, пока Джори всё обдумает.

— О, а это довольно вкусно, — заметил священник.

Джори взял паузу, чтобы собраться с мыслями, пока священник с аппетитом поглощал свой ломтик так быстро, как позволяли приличия.

— Почему сейчас? — спросил Джори, когда священник вытер пальцы салфеткой. — Приближается нашествие монстров, а по всему миру бегают сумасшедшие культисты. Кажется, не лучшее время для нового начинания.

— Если ждать, пока всё станет идеально, — сказал священник, — вы никогда ничего не сделаете. Мы наблюдали за вами, мистер Тиллман, в ходе ваших недавних и стремительных изменений обстоятельств. Сначала вы смогли построить новое учреждение, затем получили публичное одобрение моего бога и поддержку нашей церкви. Теперь ваше новое предприятие с чудодейственными зельями уже приносит богатство.

— Значит, это потому, что у меня больше ресурсов?

— Нет, мистер Тиллман. По сравнению с нашей церковью, масштаб ваших ресурсов и операций незначителен. Важен характер. Что вы сделали после того, как превратились из борющегося алхимика, пытающегося помочь людям, в обеспеченного и уважаемого члена общества? Вы стали работать ещё усерднее, чтобы помогать людям. Больше исследований по расширению ассортимента дешевых лекарств. Наем людей для работы на производстве, чтобы расширить операции без ущерба для качества обслуживания. Мы наблюдали, мистер Тиллман, и нам нравится то, что мы видим. Вы заняли место в сердце моего бога.

Джори выглядел неловко и смущенно, пытаясь подобрать подходящий ответ.

— Спасибо?

— Нет, мистер Тиллман, спасибо вам.

Священник встал.

— Подумайте над нашим предложением, мистер Тиллман. Когда будете готовы обсудить это дальше или если у вас возникнут вопросы, не стесняйтесь найти меня.

Развернувшись, чтобы уйти, священник помедлил, глядя на тарелку на столе и оставшиеся ломтики.

— Можно мне взять один?

* * *

Джейсон смотрел на боевую робу, висевшую на стойке. В основном она была сделана из чешуйчатой матово-черной кожи призрачных змей с серой кожаной отделкой. Она была темнее его нынешней боевой робы, сохраняя серо-черную расцветку, но меняя её местами: черный цвет перешел с украшений на основной материал. Она сохранила гладкие, ниспадающие линии, подчеркнутые чешуйчатой текстурой змеиной кожи. Казалось, она сочетает в себе прочность и гибкость в пропорции, которая его очень устраивала.

— Я знаю, что вы были довольны своей существующей боевой робой, — сказал Гилберт, — поэтому я не стал слишком сильно отходить от этого дизайна. Тем не менее, я воспользовался кожей призрачной змеи, которую вы предоставили, и смог подогнать наряд под ваши личные нужды, а не делать вещь «как из магазина». Я добавил кожу болотной гидры к шкуре призрачной змеи, а подкладка сделана из шелка глубинного змея, который мне удалось достать. Это немного увеличило стоимость, но я уверен, что вы увидите, что затраты оправданы результатом. Эстетику я по большей части сохранил, хотя, очевидно, материал сделал результат темнее. Я разработал внешний вид так, чтобы он дополнял вашу знаменитую способность плаща.

Джейсон протянул руку, чтобы коснуться робы.

Предмет: [Роба Темной Гидры] (бронзовый ранг, эпический)

*Полный доспех, тщательно изготовленный вручную из кожи призрачной горной змеи и болотной гидры, на подкладке из шелка глубинного змея. (доспех, ткань/кожа).

Эффект: Повышенное сопротивление урону. Высокая эффективность против режущего и колющего урона, меньшая эффективность против дробящего урона.

Эффект: Быстрое восстановление повреждений. Может восстанавливаться после почти полного разрушения.

Эффект: Эффекты исцеления со временем имеют увеличенную силу и длительность.

Эффект: Повышает естественное сопротивление ядам. Способности, усиливающие сопротивление ядам, усиливаются.

Эффект: Оружие, созданное во время ношения робы, наносит [Яд призрачной змеи].

Эффект: Адаптируется под владельца в определенных пределах.

[Яд призрачной змеи] (периодический урон, яд, суммирующийся): Наносит постоянный некротический урон, пока яд не будет очищен. Дополнительные наложения имеют кумулятивный эффект.

— Берт, ты превзошел самого себя, — сказал Джейсон.

— Я стремлюсь угодить, мистер Асано.

— Тогда ты перевыполнил план, потому что я в восторге.

Учитывая потенциальное пребывание в течение нескольких месяцев в кишащем монстрами астральном пространстве, Джейсон и его команда рассчитывали достичь бронзового ранга во время своего пребывания. Был хороший шанс, что длительное пребывание заставит их пропустить нашествие монстров, но месяцы в магически насыщенном астральном пространстве будут похожи на личное нашествие монстров, которое никогда не заканчивается. Поскольку в астральном пространстве было мало торговых точек, они закупали снаряжение сейчас. Каждому из них понадобится хотя бы базовое снаряжение бронзового ранга, чтобы максимально использовать свой новый ранг.

Расходы Хамфри были незначительными, так как он призывал своё самое важное снаряжение. Поскольку он был из богатейшей семьи, он взял на себя расходы на большую часть общего запаса расходных материалов команды. В основном это были зелья исцеления и маны как бронзового, так и железного ранга. Вместо того чтобы идти к Джори, он в основном покупал дорогостоящие, высокоэффективные зелья в торговом зале.

Он купил запас чудодейственных зелий у Джори, хотя это было зелье, требующее долгого приготовления и малых партий. Джори выделил им всё, что мог, позволив Обществу искателей приключений связаться со своей обширной базой клиентов, чтобы объяснить, почему возникли задержки в поставках. Большинство клиентов чудодейственного зелья находились далеко, но спрос был высоким.

Софи и Белинда, но в основном Софи, заработали немного денег на приключениях. К этому они добавили «заначку», предназначенную для финансирования их побега из города. Софи приобрела доспех, сделанный из остатков кожи призрачной змеи, хотя дизайн отличался от Джейсонова. Она предпочитала облегающий, но всё ещё гибкий наряд, в данном случае с хитиновыми пластинами, дополняющими змеиную кожу там, где не требовалась гибкость. Это обеспечивало дополнительную защиту критических зон, выглядя для Джейсона как сексуальный тактический доспех.

У Белинды были некоторые расходы, так как её способности смены ролей требовали базового снаряжения для разных ролей, включая жезлы, легкий доспех, тяжелый доспех, лук, щит и набор оружия ближнего боя. Этот вид снаряжения был вне сферы её знаний, поэтому Гэри выступил в качестве её эксперта-проводника. Он помог ей подобрать надежное базовое снаряжение по хорошим ценам, следя за тем, чтобы ей не подсунули ерунду.

У Белинды также были свои фамильяры, которые должны были повысить ранг на каком-то этапе, но у неё не было столько денег, сколько было у Джейсона во время их поездки на рынки Джаяпуры. У неё хватило материалов только на то, чтобы призвать своих фамильяров один раз на бронзовом ранге.

У Клайва и Нила были предметы роста, благодаря усилиям Клайва во время их первой поездки в астральное пространство. Как и в случае с повторным призывом фамильяра, ритуал возвышения до бронзового ранга, который требовался каждому из них, сопровождался дорогостоящими требованиями к материалам.

Из всей команды у Джейсона дела с расходами обстояли хуже всего, хотя он не жаловался. Его предметы роста и фамильяры были благословением, которому многие искатели приключений завидовали и завидуют. Он твердо верил, что каждая монета, потраченная на них, была полностью оправдана.

Джейсон потратил огромную часть своих денег на материалы для призыва своих фамильяров, которые были его главным приоритетом. По сравнению с его снаряжением, они были его союзниками, ценными и важными. Ничто в сознании Джейсона не имело приоритета над тем, чтобы дать им всё, что он мог, после той поддержки, которую они оказали ему. Их утешительное присутствие в его душе было благом во время его восстановления, и без Колина, особенно, возможно, не было бы души, которую нужно восстанавливать.

Он убедился, что у него достаточно материалов, чтобы призвать их на бронзовом ранге и призвать их снова, если с ними что-то случится. Поскольку Общество искателей приключений предоставило материалы для ритуала повышения ранга Колина, у него было достаточно, чтобы призвать уже бронзового монстра-пиявку ещё два раза.

Между этими материалами и тем, что он потратил, вкладывая ресурсы в свой облачный дом, он в значительной степени исчерпал свои средства. Если бы не огромное денежное вознаграждение за финальный квест перед тем, как его система квестов исчезла, у него возникли бы проблемы с покупкой чего-либо.

К счастью, он мог создать своё собственное оружие, сэкономив на этом. Он ограничился улучшенными версиями своего существующего доспеха и сапог, любезно предоставленными Гилбертом и Филбертом соответственно. Поставка основного материала для его доспеха также снизила стоимость, хотя он оставался премиальным продуктом с премиальной ценой. Помимо этого, Джейсон купил большой запас дешевых расходных материалов, в основном зелья у Джори и большой запас метательных дротиков, которые он использовал.

Его последней заметной тратой была пара книг навыков. Это были распространенные темы, поэтому не слишком дорогие. Одна охватывала основы алхимии, а другая — артефакторику, создание магических предметов. Они не дали ему мастерства Джори или человека, который поставлял ему дротики. Они были запасным вариантом на случай, если он сможет собрать материалы для каких-то расходных материалов, но не будет мастера-ремесленника. Больше, чем сами книги, стоили базовые инструменты для артефакторики и алхимии.

Джейсон с опаской относился к использованию книг навыков снова, после того как в прошлый раз это вызвало флешбэки. К счастью, использование книг железного ранга оказалось менее стрессовым, чем книга бронзового ранга, которую он использовал ранее, и не вызвало никаких флешбэков.

* * *

В конференц-зале рядом с офисом директора Общества искателей приключений команда Джейсона выстроилась в ряд, сидя вдоль одной стороны стола. Напротив них сидела Элспет Арелла.

— Семья Кавендиш отказалась позволить Бет Кавендиш и её команде присоединиться к вам, — сказала Арелла. — В первый раз погибло много способных искателей приключений, а это были недели, а не месяцы. К тому же там не было культистов Строителя, с которыми нужно было бороться.

— Тогда кто будет привлечен, чтобы дополнить нас? — спросил Джейсон.

— Было некоторое обсуждение этого, — сказала Арелла. — Как только мы поняли, что фамильяр Хамфри займет одно из доступных мест, мы рассматривали возможность привлечения команды из четырех человек из-за пределов города. Однако в конечном итоге мы решили, что ваша команда пойдет одна. При условии, что вы всё ещё готовы на это.

— Конечно, готовы, — твердо сказала Софи. Джейсон и Арелла, возможно, и достигли дружеского перемирия, но Софи всё ещё затаила обиду из-за попытки Ареллы продать её Люциану Лампри.

— Вам удалось выяснить, какие люди остались позади, когда закончилось испытание? — спросил Клайв.

— Удалось, — ответила Арелла. — Все местные, никто из тех, кого Бахадир привез извне. Мы изучали их семьи и другие связи. Для большинства из них их команды думали, что они мертвы. Если ваш фамильяр прав насчет того, что они всё ещё живы, но остались позади, значит, у нас есть наши культисты.

— Насколько они способны в бою? — спросил Хамфри.

— Не очень, — сказала Арелла. — Прилично по меркам Гринстоуна, но мы все знаем о мерках Гринстоуна. Однако опасность, которую они представляют, нельзя недооценивать. Учитывая количество времени, которое они там провели, они почти наверняка уже бронзового ранга. У них также есть численное преимущество. Если все тринадцать всё ещё живы, это лучше, чем два к одному против вас.

— Лучше всего будет выждать, как только мы туда попадем, — сказал Нил. — Довести кого-то из наших до бронзового ранга, прежде чем вступать с ними в бой.

— Проблема в том, что мы не знаем, сколько у нас времени, — сказал Клайв. — Мы не знаем точно, что они там делают и как они это делают.

— Что ж, узнать это — будет нашей задачей, — сказал Джейсон.

— Мы можем предложить вам одно возможное преимущество, — сказала Арелла. — У всех, кто отправился в астральное пространство, проверяли ауры. Мы не могли проверить на наличие звездных семян конкретно в тот момент, но любого, у кого аура не совпадала с существующей записью, исключали.

— Значит, культ, вероятно, отправил людей, у которых не было семян, — сказал Хамфри.

— Да, — подтвердила Арелла. — Это означает, что если кто-то из них ещё не достиг бронзового ранга, их следящие камни всё ещё будут работать, если вы возьмете их с собой в астральное пространство. Однако если они все достигли бронзового ранга, изменение их ауры нивелирует силу камней. Искателям приключений нужны новые значки на каждом ранге не просто так.

— Но камни всё равно должны показать нам, живы они или мертвы, — сказал Клайв. — Это уже что-то. Астральное пространство Ордена Жнеца — опасная зона, и некоторые или все они вполне могли погибнуть.

— Это был бы самый удачный результат, — сказала Арелла. — В каких бы обстоятельствах вы ни оказались, ваша конечная цель остается прежней: выяснить, что они делают, и остановить это. Это та самая исключительно редкая миссия железного ранга с тремя звездами. Мы не можем предсказать ситуацию, поэтому детали того, как вы будете действовать, решать вам.

— Доверьтесь тем, кто на месте, — сказал Хамфри.

— Именно так выразилась ваша мать, да, — сказала Арелла. — Она очень верит в вас.

— Звучит всё же опасно, — сказала Белинда.

— Всё равно шансы лучше, чем те, что были год назад, — сказала ей Софи. — Мы только что попали под защиту Вентресс, а Сильва дышал нам в затылок.

Софи повернулась к Арелле.

— Есть новости о Сильве?

Джейсон знал, что длительное тюремное заключение — редкая форма наказания в его новом мире. Наказание было более немедленным, часто через штрафы и конфискации для богатых, или кабальное служение для бедных. Для могущественных людей лишение доступа к услугам, таким как Магическое общество и Общество искателей приключений, могло быть очень вредным. Казнь также была доступна за более тяжкие преступления.

— Да, — сказала Арелла. — Он будет возвращен сюда. Лампри будет отправлен в свой родной город. Оба получат скелетное подавление.

Клайв тихо присвистнул, в то время как Хамфри и Нил поморщились. Это не было формой наказания, о которой слышал Джейсон.

— Что такое скелетное подавление? — спросил он.

— Это как ошейник подавления, — сказал Клайв. — Только вместо ошейника магия вписывается прямо в скелет. Постоянная потеря сил. Это невероятно инвазивная и болезненная процедура, основанная на техниках некромантии. Это спорное наказание, которое многие, включая церковь Целителя, считают, что нужно запретить.

— Обычно это всё равно смертный приговор, — сказал Нил. — Люди, получающие такое наказание, обычно имеют врагов. Как только их отпускают без всякой силы, эти враги быстро их настигают.

— Мне подходит, — сказала Софи. — Я как раз тот враг, который хотел бы его настичь.

— А что насчет культиста, которого я поймал? — спросил Джейсон, принудительно меняя тему. — Он выложил что-нибудь полезное?

— Континентальный совет Общества искателей приключений прислал людей, чтобы поработать с ним, — сказала Арелла. — Они делают это прямо сейчас и пока не много мне рассказали. Они сказали, что среди культистов Строителя, похоже, есть осведомленность о вас, Джейсон. Они называют вас Отвергающим.

— Это не крутое прозвище, — сказал Джейсон. — Они могли бы выбрать что-то более потрясающее, вроде «Непокорный» или «Капитан Потрясающий».

— Ты правда хочешь, чтобы люди называли тебя Капитан Потрясающий? — спросила Софи.

— Разве не все этого хотят?

— Этот разговор официально пересек мой порог идиотизма, — сказала Арелла, вставая. — Собрание окончено.