Глава 31: Детектор зла

Джейсон сидел на крыше своего плавучего дома, скрестив ноги, а остальные члены его команды сидели вокруг него. У всех них были закрыты глаза, они концентрировались на том, чтобы с силой проецировать свои ауры. Вся его команда давила на Джейсона, а он в ответ давил на них.

Хамфри, Нил и Клайв имели больше всего подготовки и опыта в контроле ауры, и их проекции были стабильными и последовательными. Их ауры не колебались, не обнаруживая никаких слабостей, когда они сталкивались с непоколебимой аурой Джейсона.

Софи и Белинда были менее опытны и менее отточены. Они приняли все наставления своих товарищей по команде, но было так много вещей, которые им нужно было изучить и сделать как искателям приключений, что у них просто не было времени и опыта, которые были у остальных. Аура Джейсона наводняла их ауры, выискивая любой изъян или несоответствие и давя на него, пока они не исправляли его и не давали отпор.

Они продолжали упражнение часами, пока все, кроме Джейсона, не начали выдыхаться, падая на мягкую крышу из облачной материи от истощения. После того как Джейсон принес закуски и напитки на подносах, команда снова села, чтобы с жадностью приняться за еду.

— Я использовал много магических ингредиентов в этих блюдах, — сказал он. — Они должны восстановить вас так же эффективно, как духовные монеты, но с лучшим вкусом.

— Мне нравится вкус духовных монет, — сказал Нил. — Мне нравится это покалывание на языке.

— Правда? — сказал Клайв. — Терпеть его не могу.

— Как ты можешь не уставать? — спросила Белинда Джейсона. — Не думаю, что смогла бы сейчас встать, а ты сдерживал всех нас и выглядишь отлично.

— Проекция ауры — это вопрос души, — сказал Джейсон. — Трудно дифференцировать разум и душу, и если вы вкладываете в это слишком много разума, ваш разум будет перенапрягаться. Душа же, напротив, насколько я могу судить, неисчерпаема. Я не знаю, является ли это каким-то источником силы, скрытым внутри нас, или она как-то связана с астралом и черпает силу оттуда. Клайв может знать лучше меня.

— Понятия не имею, — сказал Клайв. — Душа — вещь таинственная, и эксперименты над ней — табу из табу. Не то чтобы не было людей, проводящих неэтичные проекты втихаря, но Магическое общество и Общество искателей приключений всегда следят за подобными вещами. Не говоря уже о церквях. Если вы хотите найти одну проблему, которая объединяет людей разных религий, посмотрите, как быстро они объединяются, чтобы преследовать кого-то, кто проводит эксперименты с душой.

— Хитрость, — сказал Джейсон, — в том, чтобы контроль ауры исходил не от разума, а от души. Техники медитации помогают, но я понимаю, что отличить разум от души непросто. Я стал гораздо более сознательно воспринимать свою душу после того, как был вынужден отступить в нее, когда звездное семя захватило мое тело. Во время наших тренировок по медитации я работал с Хамфри и Нилом, чтобы помочь им провести это различие, не проходя через то, что прошел я. Наличие прочного фундамента контроля ауры — это путь к этому, в чем и заключается смысл сегодняшнего упражнения. Когда вы станете сильнее, я постараюсь помочь вам таким же образом.

— Хорошо, что ты здесь для этого, — сказал Хамфри Клайву. — Нам не хватало тебя, пока ты был с Эмиром.

— Сегодня будет собрание, чтобы обновить информацию об операциях против культа Строителя, — сказал Клайв. — Они проводят их регулярно с тех пор, как мы узнали о культе и звездных семенах, и я участвую в них, так как именно я выяснил, что это Строитель. Сегодня они хотят, чтобы я привел Джейсона. Сейчас основное внимание уделяется культистам, которые, как мы думаем, находятся в астральном пространстве Ордена Жнеца, и вклад Тени будет неоценим. Не говоря уже о том, что Джейсон — тот, кто обеспечит нам вход.

— Думаю, говорить так — это немного чересчур, — сказал Джейсон. — Люди работали над этим месяцами, в то время как я просто появляюсь раз в день, чтобы пару раз активировать свою силу и посмотреть, что произойдет. Если бы со мной что-то случилось, вы могли бы просто найти кого-то с такой же силой и отправить их через портал.

— Это правда, — сказал Клайв. — Однако ты находишься на идеальной стадии для того, что нам нужно. Твоя сила на бронзовом ранге, следовательно, полезна для нас, но ты сам — нет, поэтому ты можешь пройти через портал, как только он будет открыт. Твое присутствие может быть необходимо для возвращения обратно, мы не можем быть уверены. Вполне возможно, что как только мы окажемся там, мы сможем просто уйти без проблем.

* * *

Джейсон и Клайв пробирались по улицам Острова, каждый верхом на теневой лошади.

— У меня есть довольно важная просьба, мистер Асано, если вы готовы меня выслушать, — сказал Тень. Джейсон давно перестал пытаться заставить Тень использовать свое имя.

— Конечно, — сказал Джейсон. — Излагай.

— Это не пустяковое дело, — сказал Тень. — Оно касается плотяных мерзостей в астральном пространстве. Бывших послушников Жнеца, затронутых Воргерами.

— Там, вероятно, есть несколько человек, которые раньше были искателями приключений, — добавил Клайв.

— Действительно, есть, — сказал Тень. — Четырнадцать, на момент окончания испытаний. У меня нет знаний сверх этого, так как моя цель была достигнута, и я был освобожден обратно в астрал.

— Что насчет них? — спросил Джейсон.

— Если вы собираетесь снова посетить астральное пространство, — сказал Тень, — я бы попросил вас выследить их всех и убить. Это были люди, которые почитали Жнеца, чьей главной ценностью является конечность смерти. Они заперты в недоступном царстве, внутри тюрем из нестареющей плоти. Если у нас будет шанс, я хотел бы освободить их.

Джейсон нахмурился.

— Я знаю, каково это — быть запертым внутри тела, захваченного внешними силами, — сказал он. — Нашим приоритетом должно быть противостояние культу Строителя, и мы должны будем оценить ситуацию, когда окажемся там. Как только мы убедимся, что астральное пространство вне досягаемости Строителя, я сделаю все возможное, чтобы помочь им. Уверен, остальные члены команды почувствуют то же самое.

— Конечно, почувствуем, — сказал Клайв.

— Спасибо, — сказал Тень.

— Мое беспокойство вызывает то, как найти их всех, — сказал Джейсон. — Это большой город.

— Компас душ, — сказал Клайв. — Они работают по тем же принципам, что и отслеживающие камни, которые Общество искателей приключений использует для своих членов. Вместо отслеживания конкретной сигнатуры ауры мы можем сделать такой, который будет указывать на что угодно. Мы просто отфильтруем самих себя и духовных существ, ложные души, которые есть у монстров, и все, на что он укажет, будет либо культистом, либо одной из мерзостей. При условии, что в астральном пространстве нет естественных существ.

— Их нет, — сказал Тень. — Растительность естественна, хотя часто и магическая. Однако там нет животных или обычных людей.

— Тогда звучит как план, — сказал Джейсон.

Они были далеко не единственными на улицах, и они проезжали мимо оживленной закусочной, когда Джейсон внезапно остановил теневую лошадь. Джейсон повернул голову, чтобы пристально всмотреться в здание, а затем спешился.

— Джейсон, — сказал Клайв, сам останавливаясь. — У нас нет времени, чтобы ты отправлялся исследовать какой-то новый вид закуски.

— Дело не в этом, — сказал Джейсон.

Выражение лица Клайва стало серьезным, когда он услышал голос Джейсона. Это был ледяной тон, который он использовал для врагов.

Джейсон прошел мимо столиков на открытом воздухе и вошел в оживленный магазин, расчищая пространство проекцией ауры, которая заставила людей поспешно убираться с его пути. Он остановился перед обычным человеком, которого Клайв не узнал. У мужчины была аура ранга железа, и он выглядел нервным, но Клайв не нашел это удивительным. Было бы страннее, если бы кто-то, над кем аура Джейсона нависла, как топор палача, выглядел совершенно спокойным.

— Что тебе нужно? — неуверенно спросил мужчина.

— Ты идешь со мной, — сказал Джейсон.

— О чем ты говоришь? Что происходит?

У Клайва был тот же вопрос, но он знал, что лучше не озвучивать его вслух.

— Ты знаешь, кто я, — сказал Джейсон. — Ты чувствуешь это, не так ли? Точно так же, как я чувствую, кто ты. Что ты такое.

Клайв наблюдал, как притворное замешательство мужчины сменилось гневным презрением.

— Мы убьем тебя, Отвергающий, — выплюнул мужчина в сторону Джейсона, и Клайв почувствовал, как огромная сила внезапно всколыхнулась внутри тела мужчины. Аура Джейсона обрушилась вниз, разрывая ауру мужчины и подавляя силу, сводя ее на нет. Глаза мужчины расширились, лицо исказилось.

— Как… ты не можешь… это невозможно!

— Теперь я в замешательстве, — сказал Клайв.

— Ты знаешь, что Магическое общество искало способ находить звездные семена без обширного ритуала? — спросил Джейсон. — Похоже, я и есть этот способ. Я заблокировал его душу, чтобы он не мог ее взорвать и покончить с собой. Готов поспорить, мы сможем найти людей в Обществе искателей приключений, которые хотели бы провести долгий разговор с этим парнем.

* * *

Попытки найти способ предотвратить самоубийство культистов Строителя при обнаружении имели ограниченный успех. Магическое общество разработало вариант ошейника подавления, который, теоретически, мог предотвратить срабатывание функции взрыва, но за то время, которое требовалось на активацию, семя завершало свой процесс, чтобы взорваться как обычно.

Чувства ауры Джейсона были сильнее, чем до его испытания, но все еще не такими сильными, как у Софи с ее способностью чувствовать ауру. Однако он имел глубокое понимание звездных семян Строителя и чувствовал тонкое влияние, которое оно оказывало на душу тайного культиста. Одного подавления ауры было бы недостаточно, чтобы предотвратить срабатывание семени. Необычная способность Джейсона атаковать душу напрямую смогла нарушить триггер и предотвратить взрыв семени в кристаллическую звезду. Удерживая душу человека в тисках своей аурой, Джейсон смог доставить его в Общество искателей приключений, чтобы на него надели один из специальных ошейников.

— Это исключительная работа, Асано, — сказала ему Элспет Арелла, когда он вышел из охраняемой комнаты. — Очень немногие культисты Строителя были взяты живыми.

— Надеюсь, он знает что-то, что мы сможем использовать, — сказал Эмир.

Оба готовились к собранию, когда получили известие о том, что Джейсон захватил культиста.

— Кто будет проводить допрос? — спросил Клайв.

— Заместитель директора уведомляет Континентальный Совет Общества искателей приключений прямо сейчас, — сказала Арелла. — Они захотят прислать кого-то. Тем временем, время этого события выбрано отлично. Мы можем обсудить потенциальные последствия на собрании.

* * *

Собрание было чем-то вроде военного совета для усилий против культа Строителя. Оно было сформировано после ужасающего первого извлечения звездного семени и заявления Клайва о том, что Строитель — их невидимый враг. С самого начала в него входили Элспет Арелла, Эмир, Даниэль Геллер, Талия Мерсер и сам Клайв.

В него также входил Николас Хендрен, архиепископ церкви Чистоты. После разоблачения очевидной причастности Чистоты архиепископ исчез вместе с другими ключевыми членами церкви, как они выразились, в заранее запланированные отпуска. На месте Хендрена был новый Верховный Жрец Целителя.

Как и остальное местное духовенство Целителя, Целитель привел его после того, как вырезал предыдущую коррупцию. Новый Верховный Жрец теперь отвечал за дела, касающиеся очищения от звездных семян, хотя новых случаев не возникало с момента первых пяти. Ближе всех был Джейсон, который сам по себе был уникальным случаем, для которого был приглашен специализированный член церкви.

Герцог Гринстоуна теперь также был включен, как и Арабель с Габриэлем Ремором. Из приезжих обладателей золотого ранга отсутствовал только их товарищ по команде Каллум.

Люциан Лампри был заметно отсутствующим на предыдущих собраниях. Исключение директора Магического общества было смелым шагом, но его склонность к коррупции была хорошо известна. Учитывая, что его увезли в цепях, это оказалось прозорливым шагом.

Преемником Лампри стал Пошар Финн, который был столь же неприятной личностью, но с лучшим пониманием того, где проходит черта, когда дело доходит до нарушения правил. Даже с усилением безопасности после исчезновения архиепископа Хендрена, Финн был включен в собрания как исполняющий обязанности директора Магического общества. Арелла была уверена, что Финн понимает, чего от него ожидают. Ему нужно было быть безупречным, чтобы его должность стала постоянной, особенно учитывая его дружбу с Лампри.

Собрание началось с того, что всех ввели в курс дела о новом пленнике и открытии того, что Джейсон может чувствовать звездные семена.

— Это было таким же сюрпризом для меня, как и для всех остальных, — сказал Джейсон. — Применение очевидно, но я не знаю, возможно ли спрятаться от моих чувств. Человек, которого мы захватили, возможно, просто не пытался, потому что не знал, что ему нужно это делать.

— Даже если они смогут скрыть это от тебя, — сказала Даниэль Геллер, — они, скорее всего, так же неуверенны в этом, как и мы, что мы можем использовать.

— Что вы имеете в виду? — спросила Талия Мерсер.

— Она имеет в виду, что мы начнем использовать меня как детектор зла, чтобы проверить всех самых важных людей в Гринстоуне, — сказал Джейсон. — Мы сделаем это по-тихому, потому что слухи все равно просочатся, а хранение секретов сделает их пугливыми и параноидальными. Некоторые совершат ошибки, другие убегут.

— Значит, мы пнем шкаф и посмотрим, какие жуки оттуда высыплются, — сказал Габриэль.

— В этом и идея, — сказала Даниэль. — Мы не сможем поймать столько, сколько хотели бы посадить в банку, но по крайней мере мы очистим часть заражения и получим представление о том, насколько все плохо.

Они приняли некоторые предварительные решения, но в основном оставили детали на потом. Затем они перешли к первоначальной главной теме — предстоящему вторжению в астральное пространство. Единственным реальным решением, которое нужно было принять, было то, кого отправить. Команда Джейсона была само собой разумеющейся, оставался только вопрос, кто пойдет один.

— Я думаю, чем больше, тем лучше, — высказал мнение Герцог. — Мы должны быть абсолютно уверены, что эти люди остановлены.

— Есть вопрос способностей, — сказал Эмир. — Честно говоря, местным искателям приключений их не хватает, поэтому я привлек больше людей в первый раз, когда мы отправляли группу. Помимо команды Джейсона и Клайва, команда Бетани Кавендиш и некоторые стажеры Геллер — единственные, кого я бы счел достаточно надежными, чтобы отправить.

— У нас осталось не так много обладателей ранга железа в поместье, — сказала Даниэль. — С неизбежным наплывом монстров и всем этим делом со Строителем было принято решение отправить их всех домой.

— Ты привел больше людей раньше, Бахадир, — сказала Талия. — Мы могли бы сделать это снова. Отправить их порталом напрямую, вместо всей этой помпы с доставкой на корабле.

— Есть некоторые детали, связанные с тем, как мы входим, которые нужно учесть, — рискнул Клайв. — Мы не можем быть уверены, что люди, которых мы отправим, прибудут в одно и то же место. Город внутри астрального пространства окружен башнями точек входа, и хотя мы все можем выйти из одной и той же, мы можем и не выйти, как это случилось в прошлый раз, когда мы входили. Кроме того, сила Джейсона в настоящее время позволяет пройти только десяти обладателям ранга железа за раз. Мы ожидаем, что этот лимит останется в силе при использовании ее для доступа к астральному пространству.

— Каков наиболее вероятный исход? — спросила Арелла.

— Мы не можем быть уверены, — сказал Клайв. — Астральная магия, задействованная здесь, работает на принципах, которые мы только начинаем понимать.

— Какой подход вы считаете лучшим? — спросила его Арабель.

— Есть шанс, — сказал Клайв, — что как только мы взломаем дверь, мы не сможем сделать это снова. По крайней мере, с этой стороны. Если мы не отправим Джейсона в надежде, что он сможет продолжать открывать дверь, чтобы отправить больше людей, есть шанс, что мы оставим тех, кого отправили, в ловушке. Насколько мы понимаем, покинуть астральное пространство должно быть намного легче, чем войти, но нет способа убедиться в этом до того, как мы совершим переход. Здесь гораздо больше неопределенности, чем я был бы готов рискнуть, если бы нам не пришлось.

— Вы даете нам много оговорок, Стэндиш, — сказал Пошар Финн. — Вы не уверены в своем понимании того, над чем работаете?

— Конечно, я не уверен, — сказал Клайв. — Вы администратор, Финн. Вы понятия не имеете, с чем мы имеем дело. Дело не только в сложности. Эта астральная магия, с которой мы имеем дело, переписывает основы нашего понимания. Когда все это закончится, люди будут строить карьеру в Магическом обществе на основе того, что мы узнаем сегодня. Если кто-то говорил вам, что уверен в том, что разобрался во всем этом, то избавьтесь от них как можно быстрее. Этот человек не просто невежда. Он опасный идиот.

Джейсон спрятал тихий смешок за рукой.

— Мой совет — отправить одну команду, — сказал Клайв. — В нашей шесть человек. Потенциально ее можно дополнить четырьмя.

— Этого достаточно? — спросила Арелла. — Мы точно знаем, кто вошел в это астральное пространство и кто вышел. Конечно, мы не знаем, сколько из них погибло, потому что отслеживающие камни не могут зафиксировать смерть через пространственную границу.

— Я знаю, — сказал Тень, появляясь из тени Джейсона. — На момент окончания испытаний сорок восемь человек погибли, и четырнадцать были превращены в плотяных мерзостей.

— Семьдесят пять не вернулись, — сказала Арелла. — Это потенциально тринадцать культистов Строителя.

— Я бы поставил на команду моего сына против любых пятнадцати культистов, — сказала Даниэль.

— Не позволяй семье ослепить себя, — горько сказала Талия. — Я совершила эту ошибку, и это стоило мне сына.

— Она права, — сказал Габриэль. — Арелла, можешь ли ты использовать этот список, чтобы выяснить, кто эти тринадцать?

— Если фамильяр Джейсона может сказать мне, кто из них был превращен или убит, то да.

— Тогда мы выясним, с чем потенциально столкнутся те, кто пройдет, и решим исходя из этого, — сказал Габриэль.

После дальнейшего обсуждения предложение Клайва было предварительно принято в ожидании дальнейшего расследования.

— Последний вопрос, тогда, когда это действительно произойдет, — сказала Арелла. — Когда мы можем ожидать ритуал, который откроет дверь?

— Джейсон ежедневно приезжает на место, — сказал Клайв. — Примерно через неделю мы должны будем привезти остальную команду вместе с ним, потому что к тому моменту мы можем открыть портал в любой момент. И, как я сказал, у нас может быть только один шанс отправить людей.

— На самом деле, есть еще одна вещь для обсуждения, — сказал Джейсон. — Как только с культом Строителя будет покончено, мы намерены освободить всех людей, запертых в тюрьмах из плоти астральными существами, заражающими астральное пространство. Я уверен, вы все слышали о Воргерах.

— Асано, — сказала Арелла, — пока вы не дадите культистам сбежать с астральным пространством, мне все равно, если вы переедете туда и откроете ларек с жареными осьминогами. Просто убедитесь, что помните о приоритете.