По своей сути развращающая

Обычные люди, оставшиеся в городе, не были склонны выходить после демонстрации Джейсона. С их точки зрения, теневая фигура с чудовищными спутниками была явно опаснее бандитов. Джейсон ушел, оставив героически выглядящего Хамфри и их местного гида войти и играть спасителей.

Там была плавучая баржа, направляющаяся, чтобы забрать горожан. Она двигалась медленнее, чем скиммер, на котором они прибыли, и будет ждать в другом городе для получения сигнала «все чисто». Джейсон вызвался пойти и вернуть баржу.

— Ты сделал свою часть, — сказал ему Хамфри. — Клайв может вернуться на скиммере.

— Я хотел бы это сделать, — сказал ему Джейсон. — Мне не помешала бы поездка, чтобы прояснить голову.

— По крайней мере, возьми кого-нибудь с собой. Софи не совсем тип чувствительного спасателя.

— Что я ищу, это некоторое одиночество, Хамфри. Некоторое время, чтобы успокоиться после…

Джейсон посмотрел на останки бандитов, не заканчивая предложение.

В форме лошади Тень на полном галопе был не медленнее скиммера и такой же неутомимый. Полуночная лошадь со светящимися белыми глазами, копытами и гривой мчалась по травянистой равнине вельда, оставляя за собой след белого тумана, поднимающегося с копыт. Форма лошади Тени была сделана из теневой материи, а не из плоти и костей, и имела похожее ощущение на мягкую облачную субстанцию, из которой состоял облачный дом Джейсона. Это делало поездку плавной и комфортной.

Он достиг города, который использовался как база операций для Общества искателей приключений. Оказалось, что преступники, прибывающие из Гринстоуна, создали ряд бандитских операций, и Джейсон уничтожил только одну из нескольких групп. Больше команд, подобных команде Джейсона, были отправлены в ключевые районы, пока Общество искателей приключений создавало операционный центр. Джейсон вошел внутрь и доложил, что его команда была успешна, серебряному рангу, отвечающему за это, кого-то, кого он не встречал раньше.

Общество искателей приключений не собиралось просто оставлять людей, которых Джейсон освободил, в городе, полном мертвецов, поэтому баржа была отправлена. Джейсон пробрался на крышу, садясь, чтобы тихо медитировать, пока парящее транспортное средство плавно прокладывало свой путь через вельд.

Медитация Джейсона была беспокойной. Он привык к тому, что его жизнь была наполнена насилием, и он чувствовал себя в значительной степени нетронутым им больше. Это было источником беспокойства, поскольку, хотя это было полезно, он беспокоился о потере своей человечности. Он был, в конце концов, больше не человек.

Каждый раз, когда он убивал людей, а не монстров, он вспоминал свою первую ночь в своем новом мире и свой разговор с Руфусом. Каждый раз он чувствовал себя все более отделенным от человека, который задавался вопросом, была ли его невинность достойной ценой за силу.

Медитация долгое время была одним из ключевых механизмов преодоления Джейсона. После его встречи со звездным семенем у него было гораздо более сильное чувство собственной души, что делало медитацию очень другим опытом. Это было более вовлеченным, более контролируемым, путешествием через внутренний мир.

Он начал с того, что направлял свои мысли и чувства прочь, помещая свой разум и душу в состояние идеальной неподвижности. Его чувство окружения было каким-то образом как усиленным, так и отодвинутым в сторону, не вторгаясь, пока он культивировал внутренний мир.

В прошлом его глубокое медитативное состояние ощущалось как обширная, пустая пустота. Теперь он был способен чувствовать вещи внутри этого внутреннего пространства. Там было утешительное присутствие его фамильяров, живущих в его душе. Когда он достигал состояния неподвижности и спокойствия, он чувствовал, как они делают то же самое. Со временем он стал чувствовать симбиоз между ними гораздо яснее.

Внутри своей души Джейсон открыл глаза и стоял в саду, освещенном солнцем, сияющим в голубом небе. Цветочными клумбами были его силы, цветущие в оттенках красного, белого и черного. Цветы его сил бронзового ранга выросли, чтобы заполнить свое пространство, неспособные расти дальше, пока сад не будет расширен.

Границы сада были отмечены высокой крепостной стеной из темного камня. Были повреждения, как будто они были в осаде, но бреши были заполнены черным металлом. Повреждение раскрыло что-то более сильное и странное под поверхностью. Металл был отполирован зеркально гладко, темный и отражающий, с жутким и бездонным ощущением. Было легко почувствовать, что он был намного тверже камня первоначальной конструкции, что делало его похожим на фасад, осмеливающий захватчика содрать его.

Джейсон шел через сады, позволяя своему пальцу коснуться лепестков цветов. Когда он только начал свое обучение, Руфус рассказал Джейсону о трех столпах эффективного продвижения: обучение, практика и консолидация. В то время он просто доверял слову Руфуса, тренируя свое тело и навыки, затем используя их в бою и используя медитацию, чтобы получить максимум от своих достижений, создавая фундамент и выращивая свою силу на нем.

Теперь у Джейсона было гораздо лучшее чувство этого процесса. Над его головой неконсолидированная сила мерцала, как марево. Он мог чувствовать ее, сформированную его обучением и стимулированную боем. Он тянул эту силу вниз и кормил ее в садовые клумбы, удобрение, чтобы быть впитанным корнями его сил. Он работал осторожно, методично, всегда уважая силу и никогда не действуя с поспешностью. Он культивировал сад, чтобы расти хорошо, а не быстро, и он рос.

Способность [Путь теней] (Тьма) достигла Железо 9 (100%).

Способность [Путь теней] (Тьма) достигла Бронза 0 (00%).

Способность [Путь теней] (Тьма) получила новый эффект.

Способность [Путь теней] (Тьма) изменилась с [Специальная способность] на [Специальная способность/Конъюгация]. Тип для любого данного использования способности основан на эффекте.

Способность [Путь теней] (Тьма) получила подтип [Тьма].

Базовая стоимость способности [Путь теней] (Тьма) изменилась с [Низкая] на [Варируется].

Перезарядка способности [Путь теней] (Тьма) изменилась с [Нет] на [Варируется].

Способность: [Путь теней] (Тьма)

Специальная способность/Конъюгация (измерение, телепорт, тьма).

Базовая стоимость: Варируется.

Перезарядка: Варируется.

Текущий ранг: Бронза 0 (00%).

Эффект (железо): Телепортироваться, используя тени как портал. Вы должны быть способны видеть целевую тень. Этот эффект является специальной способностью с низкой стоимостью маны и без перезарядки.

Эффект (бронза): Вы можете чувствовать близлежащие тени и телепортироваться к ним без требования прямой видимости. Увеличивая стоимость до умеренной, маленькие тени могут быть увеличены, чтобы служить жизнеспособными порталами как в точках входа, так и выхода. Альтернативно, наколдовать теневые врата между двумя локациями в региональном масштабе. Дальние врата должны появиться в локации, которую вы ранее посещали. Этот эффект является конъюгацией с очень высокой стоимостью маны и 10-минутной перезарядкой. Эффект железного ранга все еще может быть использован, пока эта способность находится на перезарядке.

С его новым осознанием и более контролируемым продвижением, способность, переходящая на бронзу, была другим опытом, чем то, через что он проходил в прошлом. Продвижение его силы восприятия было неприятным, болезненным и дезориентирующим. В этот раз он замедлил и направил процесс, делая его безболезненным, плавным и бодрящим.

— Очень впечатляюще, — сказала Арабель.

Глаза Джейсона резко открылись. Несмотря на то, что его чувства ауры были усилены его медитацией, он совсем не почувствовал ее приближения. Конечно, если золотой ранг с даже базовым контролем ауры хотел избежать его чувств, они могли. Он все еще не мог обнаружить ее присутствие своими чувствами ауры, что было немного отталкивающим, глядя прямо на нее. Это делало ее кажущейся иллюзорной и нереальной.

Она стояла небрежно на краю крыши баржи, глядя вниз на него, все еще сидящего в медитативной позе.

— Вы здесь не как часть команды баржи, — сказал Джейсон. — Вы прятались. От меня.

— Да, — сказала она. — Я не могла не сказать тебе, как я впечатлена, однако. Большинство людей достигают бронзы или даже серебра, прежде чем они могут самостоятельно направлять свое продвижение вот так.

— Вы могли это видеть?

— Я могу видеть твою душу, Джейсон.

— Потому что это совсем не зловеще.

Она одарила его теплой улыбкой.

— Я могу видеть шрамы на твоей душе, — сказала она. — Яснее, чем те на твоем теле, даже если бы ты стоял голым передо мной.

— Лучше не надо, — сказал Джейсон. — Парень не может ходить вокруг, занимаясь всякими штуками с мамой своего приятеля.

Она издала легкий смех.

— Ты не собираешься спросить меня, что я здесь делаю? — спросила она.

— Люди хотели убедиться, что со мной снова ничего не случится, — сказал Джейсон.

— И что ты не делаешь ничего глупого, — добавила она. — Я почти вмешалась, когда ты убедил свою команду позволить тебе встретиться с бандитами в одиночку.

— У них есть вера в меня.

— Я слышала, ты не особо заботишься о вере.

— Да, но ты используешь то, что у тебя есть, — сказал Джейсон.

— Это интересный выбор слов, — сказала Арабель. — Ты сказал «используешь». Это твои друзья и спутники, о которых мы говорим. Ты используешь их?

— Манипуляция — это просто инструмент, — сказал Джейсон. — Как убийство. Опасно, когда используется неуместно, но иногда это правильный выбор, даже когда люди смотрят на тебя свысока из-за этого.

— И ты хотел манипулировать ими, чтобы позволить тебе совершить убийство. Почему это?

— Убой тридцати с лишним человек — это не маленькая вещь, даже если ты убивал раньше, что не все остальные делали.

— Но это нормально для тебя делать это в одиночку?

— Я пробивал свой путь вверх. Я в порядке с этим.

— Ты ожидаешь, что я поверю в это?

— Нет.

— Хорошо, потому что мы будем говорить об этом снова. Просто не на крыше баржи, в ста милях от приличной чашки чая.

— У меня есть чай со льдом, если это вас интересует.

— Правда?

Джейсон легко вскочил на ноги и взял пару высоких стаканов, наполненных фруктовым чаем со льдом, кусок льда в каждом звенел о стекло.

— Спасибо, — сказала Арабель, беря предложенный стакан и потягивая через бумажную трубочку. — Это хорошая трубочка.

— Я знаю парня с эссенцией бумаги, — сказал Джейсон, когда они сели на край крыши, их ноги свисали с края. — В основном он работает в издательстве, но я уговариваю его на некоторые побочные проекты. Вы когда-нибудь пили напиток с крошечным зонтиком в нем?

— Почему у напитка должен быть крошечный зонтик?

— Это делает его лучше.

— Как?

— Это своего рода магия из моего мира.

— Я думала, в твоем мире нет магии.

— Вот почему мы должны проявлять творческий подход. В моем мире есть фокусник, который заставил девяностометровую статую исчезнуть и появиться снова, прямо перед людьми. Это, вероятно, самая известная статуя на всей планете. Она называется Свобода, озаряющая мир, что в конечном итоге оказалось немного ироничным.

— Как кто-то может быть фокусником в мире без магии?

— С помощью отвлечения внимания и обмана, которые не являются по своей сути плохими. Они могут быть использованы, чтобы развлекать и радовать. Просто люди также могут использовать их для недобрых целей, потому что в этом есть деньги и власть. Позвольте мне сказать вам, политика в этом мире — это детская игра. В моем мире у каждого есть устройство с записывающим кристаллом, и ни у кого нет магии. Даже самые невежественные, по крайней мере на моей родине, просто имеют лучшее представление о том, как все это работает. Нет врожденных иерархий власти. Ты должен строить их сам или родиться в них.

— Вот почему ты так пренебрежительно относишься к ним, — сказала Арабель.

— Это, и они подставляют людей.

— Это звучит как плодородная почва для коррупции, — сказала Арабель.

— Нет такой вещи, как некоррумпируемая система. Все, что ты можешь сделать, это стараться изо всех сил сделать ее менее дерьмовой.

— А что, если бы бог управлял ею? Кто мог бы повлиять на бога, чтобы развратить их?

— Я перенаправлю этот вопрос церкви Чистоты, — сказал Джейсон.

Арабель нахмурилась.

— Мне не нравится то, что там происходит, — сказала она. — Почему Чистота бросил своих последователей к этим культистам? Они осквернители.

— Вам не нужно говорить мне, — сказал Джейсон. — У меня есть шрамы на душе, чтобы доказать это.

— Да, твоя душа почти неузнаваема с тех пор, как мы впервые встретились. События, меняющие ауру, редки, и у тебя было три за серию месяцев. Вероятно, к лучшему, что у тебя есть этот личный герб, потому что между изменениями и твоей способностью анти-отслеживания, попытка идентифицировать тебя по твоей ауре без него была бы ненадежной перспективой.

— Изменения не полностью лишены преимуществ, — сказал Джейсон.

— Да, твоя способность подавлять ауры и атаковать души впечатляет в действии, — сказала она. — На железном ранге только те, у кого есть высокотренированный контроль ауры или способность противостоять подавлению ауры, смогут противостоять тебе. Тем не менее, не думай, что ты мог бы сделать с такими, как Хамфри или твой друг Валдис, то, что ты сделал с кучей нетренированных отбросов. Тебе следует помнить обо всех элитных искателях приключений, которые собрались на событие Эмира. Они — твои современники, а не эти местные.

— Я осознаю, — сказал Джейсон. — Мы спарринговали с некоторыми отличными командами, и они регулярно надирали нам задницы.

— Я рекомендую тебе практиковать свой контроль ауры со своими товарищами по команде, — сказала Арабель. — Трудно найти людей, которым ты можешь доверять, чтобы делать упражнения по подавлению и анти-подавлению.

— Я опасаюсь этого, — сказал Джейсон. — Когда я впервые получил силу использовать атаки души, я сказал себе, что не буду, если не придется. Конечно, это длилось недолго. Как будто власть была по своей сути развращающей.

— Мы можем обсудить это подробно позже, — сказала Арабель.

— Времени может не быть, — сказал Джейсон. — Способность, которую я ждал, была той, которая только что достигла бронзы. Пришло время начать пытаться попасть в астральное пространство всерьез.

* * *

Когда песчаная баржа прибыла, чиновники Общества искателей приключений на борту взяли на себя управление спасенными людьми от команды Джейсона. Команда собралась вокруг Джейсона, явно обеспокоенная.

— Я в порядке, — заверил он их, не упоминая присутствие Арабель в вельде. Если она хотела оставаться скрытой, он не собирался портить это.

Пока его команда готовилась вернуться в Гринстоун на скиммере, на котором они приехали, Джейсон протестировал свою новую силу бронзового ранга. Он взмахнул рукой, и линия субстантивных теней появилась на земле, танцуя, как темное пламя. Затем арка поднялась из нее, сделанная из того, что выглядело как цельный кусок полированного обсидиана. Темный огонь затем поднялся, чтобы заполнить арку.

— Это выглядит очень похоже на теневые врата в астральном пространстве Ордена Жнеца, — сказал Хамфри, затем посмотрел на Джейсона и Клайва. — Чему никто из вас не кажется удивленным.

— У меня была догадка, — сказал Джейсон. — Тень видел эту силу раньше.

— Что вы нам не говорите? — спросил Хамфри.

— Это разговор на потом, — сказал Джейсон.

— Куда ведут врата? — спросил Клайв.

— Обратно в город, где Общество искателей приключений создало свой операционный центр.

Джейсон расправил плечи, прежде чем пройти сквозь них, появляясь посреди главной улицы города. Ощущение было очень знакомым для него: бестелесное ощущение движения, как будто мир вращался вокруг него. Это было более интенсивно, чем его обычные теневые прыжки, но он уже испытал это несколько раз теперь, с порталами Хестер.

Некоторое количество людей смотрели на него, увидев арку, поднимающуюся из земли. Софи прошла через портал за ним, затем Клайв. Ему не хватало астрального сродства, которое делало путешествие через портал скорее волнующим порывом, чем вызывающим тошноту рывком.

— Ладно, тест окончен, — сказал Джейсон. — Возвращаемся.

— Дай мне момент, — простонал Клайв.

* * *

На обратном пути в город они экспериментировали с силой, обнаружив три основных ограничения. Одно было расстояние. Насколько они могли судить, дальность составляла около сорока километров. Клайв сказал Джейсону, что это нормально для способности портала, и он может ожидать, что она будет быстро улучшаться. Она будет увеличиваться на свою текущую дальность при каждом малом пороге продвижения, что означает, что к тому времени, как она достигнет пика бронзового ранга, она будет иметь в десять раз большую дальность.

Следующим вторым ограничением была вместимость. Десять железных рангов или один бронзовый ранг могли пройти через врата в любом направлении, прежде чем сила была потреблена. Один железный ранг смог бы пройти и вернуться пять раз, прежде чем врата были исчерпаны.

Они смогли уговорить бронзовый ранг, которого встретили на обратном пути, протестировать это, но не смогли найти достаточно обычных людей, желающих пройти через зловещую магическую арку для целей тестирования. Предложение тем, кто был готов, пройти через них и обратно несколько раз привело к тому, что немногие, кого они могли найти, отступили. Именно в этот момент Белинда задала очевидный вопрос.

— Почему бы просто не спросить свою силу интерфейса?

Джейсон и Клайв посмотрели друг на друга, затем обменялись кивком.

Помощь: Ограничения способности, [Путь теней] (Тьма).

Вместимость (Бронза 0): 1 бронзовый ранг, живая сущность. Альтернативно, 10 железных рангов вместо 1 бронзового, и 10 нормальных рангов вместо 1 железного.

Вместимость уменьшается при переносе больших количеств неживого материала, либо напрямую, либо в пространственных сумках. Предметы в пространственном хранилище, генерируемые личными силами, не учитываются в вместимости.

Дальность (Бронза 0): 40 километров. Пункт назначения должен был быть ранее посещен, до или после получения этой способности.

— Это было преднамеренно, — сказал Джейсон.

— Мы хотели полево протестировать силу с непредвзятыми взглядами, прежде чем смотреть в интерфейс, — добавил Клайв.

— Вы забыли о слепо очевидной вещи, не так ли? — спросила Белинда.

— Да, — сказал Клайв немедленно. — Да, мы забыли.

— Серьезно, Клайв? — спросил Джейсон. — Ты сложился как оригами-лебедь, которого ты должен положить куда-то, не выбрасывая, достаточно долго, чтобы человек, который сделал его для тебя, не обиделся, когда ты наконец выбросишь его и заявишь, что влажность заставила его упасть или что-то в этом роде.

— Это было очень специфично, — сказала Софи.

— Полностью гипотетически, — твердо заявил Джейсон.

— Что такое оригами? — спросил Нил.

* * *

Вернувшись в город, Клайв и Джейсон рассказали команде об идее вернуться в астральное пространство Ордена Жнеца.

— Нет никаких гарантий, — сказал Клайв. — Способность Джейсона ничего не говорит о прорыве пространственных барьеров. Это означает, что мы понятия не имеем, сможем ли мы заставить это работать, или сколько времени потребуется, чтобы выяснить это. Я буду жить с командой Эмира на Озере Небесного Шрама, чтобы работать над проблемой, а Джейсон будет приходить порталом каждый день, чтобы мы могли провести серию тестов.

— Тем временем, — предложил Джейсон, — те из нас, кто планировал работать в учебном центре, который создается, должны делать именно это. Мы также можем использовать это время, чтобы решить, как команда, является ли возвращение в астральное пространство тем, что мы хотим сделать. Мы понятия не имеем, с какими неизвестными опасностями мы столкнемся, поэтому даже если мы сможем вернуться, это не значит, что мы должны.