Пока они смотрят, как я убиваю тебя

Город был немногим больше, чем скопление каменных и глиняных зданий вдоль одной главной улицы. Он не стал лучше от своих новых жителей, с признаками способностей эссенции, разрушительно бросаемых вокруг. Стены были треснуты от колец ударов и опалены вспышками огненных сил.

Все казалось тихим, без признаков Джейсона. Вокруг города были бандиты, вместе с некоторыми выглядящими жалко несчастными, которых бандиты использовали как рабов. Бандиты сидели вокруг, играя в карты или приставая к одной из своих более привлекательных рабынь. Среди бандитов были как мужчины, так и женщины, которые заботились больше о жесткости и злобе, чем о поле. Эссенции избавляли от любого естественного неравенства в физической силе между полами.

На стене был приколот труп большими каменными шипами; бандиты не обращали на него внимания. Невидимый в тенях, Джейсон наблюдал, как один из порабощенных бывших жителей с тоской смотрит на окраину города, а затем со страхом на мертвое тело. Даже с форой, в редкой, плоской местности вельда негде было спрятаться. Это была только низкая трава, отмеченная случайным одиноким деревом.

Вялый день бандитов был нарушен, когда один из них, шатаясь, вышел из здания. Это была бедная деревня, и на зданиях не было дверей, через которые бандит громко спотыкался, проходя сквозь занавеску из бус, прежде чем рухнуть на землю, кровь скапливалась под его головой. Его товарищи бросились к нему и перевернули тело, обнаружив, что его горло перерезано.

— Кто-то убил Крейга!

Обращая внимание на тело, они не заметили пару кроваво-красных полосок рваной ткани, змеящихся из дверного проема, из которого появился мертвый бандит. Только когда они обернулись вокруг ног трупа, их заметили, бандиты смотрели в изумлении, как труп быстро затащили обратно в здание.

— Что это было?

— Идите за боссом, пока я проверю. Кто-то думает, что может связываться с нами, и у них скоро будет очень плохой день.

Один из более крупных бандитов напряг свои мышцы, темные, твердые чешуйки покрыли его тело. Другие подобрали оружие или наколдовали его из воздуха, некоторые были окутаны огнем или шипели электрическими искрами. Тот, что с чешуей, вошел внутрь, и остальные услышали, как он там грохочет.

— Черт, здесь еще один мертвый, — крикнул он, затем ворвался обратно из комнаты.

— Двое наших парней мертвы там, и никто из вас, идиотов, ничего не видел и не слышал. Что с вами, идиотами, не так?

— И ты тоже!

Это заработало говорящему удар по лицу.

— Я сказал, идите за боссом, идиоты.

Он указал на одного из бандитов.

— Ты, иди за ним. Все остальные обыщите город. Тот, кто это сделал, где-то здесь, и выгоните всех, пока вы этим занимаетесь.

Видя изображения, записанные высоко сверху, команда Джейсона наблюдала, как бандиты начали переворачивать город. Они не нашли никаких признаков своего атакующего, кроме того, что было оставлено позади. Многие здания имели мертвых бандитов, обычно от разреза поперек горла или ножевого ранения в заднюю часть шеи. Другие выглядели как трупы, оставленные в пустыне на недели, их тела высохли и сгнили, когда их видели ходящими вокруг часами или даже минутами ранее.

Бандиты тащили тела в песчаную грязь главной улицы, очищая здание одно за другим.

— Где Варгас?

— Я видел, как он зашел в то здание вон там.

— Ты видел, как он вышел?

Бандиты начали понимать, что больше их числа пропадают в ходе поиска. Они услышали крики, доносящиеся из одного из зданий, а затем один из них, шатаясь, вышел, выглядя более мертвым, чем живым. Большой бандит с чешуей бросился к нему и схватил человека за плечи, чтобы удержать его в вертикальном положении.

— Кто это был?

Человек едва смог выкашлять ответ.

— Тень… глаз…

Они почувствовали зловещую ауру, исходящую из здания, вместе с ледяным голосом.

— Страдайте от цены ваших прегрешений.

Бандит, удерживающий человека, почувствовал, как плоть размягчается под его пальцами. Он бросил человека, когда они наблюдали, как его уже трупоподобный вид полностью сгнил на глазах. Большой человек ворвался в здание, но нашел его пустым.

Лидер бандитов вышел из самого большого здания в городе, бывшего единственной таверной, прежде чем он присвоил ее себе. Он был без рубашки и все еще подтягивал штаны, глаза расширились при виде кучи тел на улице. Оставшиеся бандиты, лучшая часть двух дюжин, собрались перед ним.

Лидер громко потребовал узнать, что происходит, и дюжина бандитов заговорили одновременно, встревоженные тем, что почти четверть их числа мертва от рук невидимых врагов.

— ЗАТКНИТЕСЬ! — взревел лидер.

Он собирался выдвинуть больше требований, когда посмотрел за бандитов, собирающихся перед ним. Следуя его взгляду, они все обернулись, чтобы увидеть четыре фигуры в плащах, стоящих за ними в ряд. Одна была мужчиной в плаще из тьмы и звезд. Другая, казалось, была сделана полностью из тьмы. Третья была обернута с головы до ног в кровавые тряпки, ее капюшон и плащ сделаны из свисающих полосок. Последняя фигура была просто плащом без владельца. Все, что было внутри него, — это глаз, немного больше головы, сделанный из того, что выглядело как синий и оранжевый огонь. Два шара дрейфовали вокруг парящего плаща, немного меньшие версии главного глаза.

Лидер пробился вперед через своих людей, чтобы встать перед ними. Он догадался, что человек в плаще был настоящим человеком; другие выглядели как призывы или фамильяры. Единственная аура, которую он мог почувствовать от любого из них, была аура бронзового ранга от фигуры, сделанной из кровавых тряпок. Неудивительно, что чувство, которое он получил от ауры, было пропитанным кровью голодом.

— Вы убили моих людей? — спросил лидер.

— Да.

— Почему?

— Чтобы вы все собрались в одном месте.

— Зачем?

— Чтобы убить остальных.

Лидер нахмурился. — Вы из Общества искателей приключений?

— Да.

— Они просто сказали убить нас, вместо того чтобы взять нас живыми, верно?

— Да.

Лидер был обеспокоен своей неспособностью почувствовать ауру человека. Если человек был сильным бронзовым рангом, его клан бандитов мог быть достаточным, чтобы убить его числом. Если это был серебряный ранг, они все были мертвы. Нужно было знать наверняка, поэтому он надавил своей аурой на человека.

Аура, которая появилась, чтобы заблокировать ее, оставила его почти смеющимся от удивления.

— Железный ранг? — спросил он, не веря. — Ты правда думал, что сможешь уничтожить нас всех, и ты железный ранг?

— Я все еще так думаю, — последовал холодный ответ.

— Кто ты такой, по-твоему?

— Джейсон Асано.

Многие из бандитов, ранее работавших под началом Коула Сильвы, побледнели. Они все слышали разные истории, но фактом было то, что охота на Асано свалила Коула Сильву и разбросала его организацию на куски. Это было именно то, что привело многих из них в вельд.

— Это должно меня напугать? — спросил лидер.

— Нет, — сказал Джейсон. — Это должно напугать их, пока они смотрят, как я убиваю тебя.

Бандит усмехнулся. Он надавил своей аурой на ауру Джейсона, но был поражен, обнаружив, что он мог с таким же успехом бросать яйцо в скалу. Усмешка исчезла, когда его аура была оттеснена силой, которая чувствовалась такой же неумолимой, как восходящее солнце.

— Убейте этого дурака! — рявкнул лидер, но аура Джейсона хлынула наружу и на бандитов. Она зажала каждого, перемалывая их собственные ауры в ничто. Они были наводнены чувствами открытости и уязвимости, затем что-то острое кольнуло не их тела, а их самые души. Словно заключенные в духовную железную деву, бандиты чувствовали, что любое движение оставит их в боли и проколах.

Большой бандит с чешуей набрался смелости и бросился в сторону Джейсона. Он немедленно рухнул, испуская инопланетный, свистящий визг, пока внезапно не остановился. Лежа на земле, он выглядел так, будто все еще кричал, но не издавал ни звука. Его глаза были широко открыты и слезились, пропитанные глубоким душевным страхом. Все его тело было жестким и дрожащим, словно пойманным в судороге.

Лидер бандитов посмотрел вниз на упавшего бандита, затем на остальных. Они были застывшими на месте, кожа блестела от холодного пота, а глаза были полны ужаса. Он повернулся обратно к Джейсону.

— Ты ожидаешь, что я сдамся?

Джейсон повернул голову, чтобы посмотреть на труп, приколотый к стене, затем обратно на бандита.

— В контракте нет условий о сдаче.

Выражение лидера бандитов стало жестким, свирепые глаза зафиксировались на Джейсоне.

Сила восприятия Джейсона теперь включала магические чувства, которые позволяли ему обнаруживать магию, бурлящую под его ногами. Он увернулся в сторону, когда толстый каменный шип вырвался из земли в том месте, где он стоял. Шип затем взорвался, осыпав его каменными осколками. Армия коротких усиков выстрелила из теневого плаща Джейсона, перехватывая любые, которые собирались ударить его. Он был полностью невредим.

Способность: [Покров ночи] (Тьма)

Конъюгация (тьма, свет, измерение).

Базовая стоимость: Умеренная мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Бронза 0 (00%).

Эффект (железо): Колдует магический плащ, который может изменять владельца. Предлагает ограниченную физическую защиту. Может генерировать свет или сливаться с тенями. Плащ может уменьшать вес владельца за низкую стоимость маны в секунду, позволяя уменьшенную скорость падения и хождение по воде. Не может быть дан или отобран, хотя эффекты могут быть распространены на других в очень близкой близости.

Эффект (бронза): Плащ рефлекторно перехватывает снаряды. Высокоэффективен против быстрых, более слабых атак, но менее эффективен против мощных, одиночных атак. Плащ позволяет скольжение за низкую стоимость маны в секунду. Уменьшение веса больше не стоит маны, если не влияет на дополнительных людей.

Джейсон двинулся в гущу бандитов, его движения были легкими и быстрыми, его плащ парил вокруг него. Бандиты не двигались, замороженные ощущением ножей против их души и воспоминанием о том, что случилось с их товарищем.

Стойка оленьих рогов выросла со лба лидера бандитов, и он прорвался через своих собственных людей, чтобы добраться до Джейсона. Один был убит копьевидными рогами их лидера, в то время как еще двое были сбиты. Они пытались отползти, но затем закричали за мгновение до того, как замолчать, как их товарищ до них.

Джейсон и лидер сражались среди других бандитов, как дуэлянты в саду статуй. Лидер был сильнее и быстрее, но Джейсон научился сражаться у Руфуса Ремора. По сравнению с этим, навыки неудачливого захолустного искателя приключений были грубыми и шутовскими. Он был весь мощь и никакой тонкости; если бы не его рефлексы бронзового ранга, бой был бы смехотворным.

Колин и Гордон оставались там, где были, не двигаясь, чтобы помочь. Три тела Тени, с другой стороны, присоединились к Джейсону и лидеру бандитов в танце среди других бандитов. Джейсон телепортировался между телами Тени, чтобы бегать кругами вокруг лидера бандитов, уклоняясь от мощных, но медленных атак. Это давало ему пространство, чтобы произнести заклинание или позволяло ему перепозиционироваться, чтобы сделать атаки самому, с его кинжалом, стреляющим вперед в хватке теневой руки.

Не многие из бандитов на самом деле имели силы ауры. Одна, у которой они были, выжидала своего часа, и когда она оказалась позади Джейсона, она надавила на его ауру и бросилась ему в спину со своим ножом, пропитанным электрической энергией, когда она использовала силу эссенции на нем. В тот момент, когда она двинулась, аура Джейсона раздавила ее ауру, как жука в кулаке. Она тоже рухнула на землю, визжа, как будто бог смерти схватил ее.

Пользователи эссенции-люди обычно имели преобладание специальных атак, и лидер бандитов не был исключением. Многие включали метание фрагментов земли по широкой области, что лидер делал, чтобы попытаться поймать быстро движущегося Джейсона. Он быстро понял, что это бессмысленно, так как плащ поглощал атаки с легкостью. Лидер попробовал множество других подходов, от создания и метания молотов до метания каменных копий. Пока Джейсон продолжал танцевать вокруг него, ноги бандита трансформировались в оленьи ноги, увеличивая его ловкость. Куски камня извергались из земли, чтобы заключить его руки в тараны, и он прыгал вокруг на оленьих ногах, пытаясь поймать и забить Джейсона.

Поимка Джейсона все еще оставалась неуловимой перспективой. Каждый раз, когда он думал, что нанес удар, оказывалось, что Джейсон скрыл свою истинную позицию внутри своего плаща, удар проходил близко, но не попадал ни во что.

Джейсон, в свою очередь, использовал несколько заклинаний в начале, которые, казалось, ничего не делали. Лидер бандитов предположил, что они провалились из-за разницы в рангах. С тех пор все, чем Джейсон мог управлять, были поверхностные раны от его кинжала, над которыми лидер насмешливо усмехался. Было неудивительно, что специалист по скрытности не мог по-настоящему навредить более высокому рангу в открытом бою.

Бандит не обращал внимания на крошечные раны, пока он боролся, чтобы прижать Джейсона. Один хороший удар — это все, что потребовалось бы. Прошло некоторое время, прежде чем он понял, что что-то ужасно не так. У него появилось растущее чувство ужаса, затем он заметил черные вены под своей кожей.

— Яд, — выплюнул он, останавливаясь.

— Болезнь, на самом деле, — сказал Джейсон, делая то же самое. — Не то чтобы это имело значение.

— Ты думаешь, этого железного ранга дерьма достаточно, чтобы свалить меня?

— Да.

Когда бандит снова бросился, Джейсон еще раз исчез в одном из тел Тени, появляясь на расстоянии из тени одного из зданий. Он уже произносил заклинание.

— Страдайте от цены ваших прегрешений.

Заклинание наказания иссушило пораженное недугами тело лидера бандитов некрозом, его мышцы атрофировались на месте. Он шатался на месте, даже когда Джейсон произнес другое заклинание.

— Накорми меня своими грехами.

Способность: [Пир отпущения грехов] (Грех)

Заклинание (восстановление, очищение, святое).

Базовая стоимость: Низкая мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Бронза 0 (00%).

Эффект (железо): Очистить все проклятия, болезни, яды и нечестивые недуги с одной цели. Дополнительно очистить все святые недуги, если цель — союзник. Восстановить выносливость и ману за каждый очищенный недуг. Эта способность игнорирует любой эффект, который предотвращает очищение. Не может быть нацелена на себя.

Эффект (бронза): Враги страдают от одного экземпляра [Епитимья] и [Наследие Греха] за каждое условие, очищенное от них.

[Епитимья] (недуг, святой, урон-со-временем, суммирующийся): Наносит продолжающийся трансцендентный урон. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект, спадая по мере нанесения урона.

[Наследие Греха] (недуг, святой, суммирующийся): Вы считаетесь более поврежденным для целей масштабирования урона способности казни. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Жизненная сила лидера бандитов стала видимой, сияя изнутри его тела. Она была загрязнена недугами, отмеченными завихрениями цветов синяков: уродливыми оттенками желтого, фиолетового и красного. Загрязнение вытекало из жизненной силы лидера бандитов и в протянутую руку Джейсона. То, что осталось позади, было сияющим светом золотого и серебряно-синего, погружающимся обратно в тело бандита с его жизненной силой и освещающим его изнутри, сияя сквозь его кожу. Трансцендентный свет быстро пожирал его уже пораженное тело, пока лидер бандитов не начал кричать.

Джейсон произнес еще одно заклинание, чтобы закончить работу.

— Мой — суд, и суд — это смерть.

Больше трансцендентного света появилось, ударяя сверху, как гнев божества. Искалеченное тело лидера было полностью искоренено, и Джейсон переключил свое внимание на оставшихся бандитов.

— Ты не собираешься просто убить нас, верно? — спросил один из них, голос напряжен паникой.

Джейсон оглядел маленький город и увидел людей, которых бандиты взяли в рабство, наблюдающих из укрытия. Его глаза снова упали на труп, приколотый к стене.

— Сколько невинных людей вы убили? — спросил Джейсон. — Есть искатели приключений, направляющиеся на север, даже пока мы говорим, чтобы вернуть людей, которых вы продали в рабство. Перед лицом этого вы просите милосердия? Если бы я отвез вас обратно в город, они бы просто убили вас там.

Ужас наполнил лица бандитов, когда они поняли, что они вот-вот умрут. Бандиты начали разбегаться, несмотря на страх, который все еще причиняло подавление ауры Джейсона. Результаты были такими же, как у тех, кто ушел раньше, так как они все немедленно рухнули, крича от боли, не похожей ни на что, что они когда-либо знали раньше, прежде чем замолчать, как другие.

Джейсон посмотрел на них, корчащихся на земле, и сделал судорожный вдох. Он убивал раньше, довольно много теперь. Это была его первая казнь. Его беспокоило то, как мало эта перспектива беспокоила его.

— Колин, — сказал он плоско. — Кормись.

Все еще стоя в стороне, Колин внезапно взорвался, как будто в него попала бомба, осыпая пиявками бандитов. Пойманные в атаке души Джейсона, никто из них не кричал, пока недуги Колина не унесли их жизни.

Джейсон стоял посреди мертвых бандитов, раскинул руки в стороны и произнес заклинание.

— Как ваши жизни были моими, чтобы пожать, ваши смерти — мои, чтобы собрать.

Способность: [Кровавая жатва] (Кровь)

Заклинание (высасывание).

Базовая стоимость: Низкая мана.

Перезарядка: Нет.

Текущий ранг: Бронза 0 (00%).

Эффект (железо): Высасывать остаточную жизненную силу недавно умершего тела, пополняя здоровье, выносливость и ману. Влияет только на цели с кровью.

Эффект (бронза): Влияет на любое количество тел в широкой области.

Используя свой удаленный кристалл просмотра, команда наблюдала, как кроваво-красная жизненная сила вытекала из тел и в Джейсона. Сверху он выглядел как паук в центре кровавой паутины.

— Теперь, я не хочу обидеть, — сказал их гид, — но ваш человек там кажется хуже, чем люди, за которыми его послали.

— Мнение, которое ты оставишь при себе, — резко сказал Хамфри, хотя его глаза не отрывались от проекции. — Если я услышу, как ты говоришь это там, где он может услышать, ты будешь отвечать передо мной.

— О, не беспокойтесь на этот счет, — сказал человек. — Он обнаружит, что все очень вежливы.