Воссоединение команды

После ареста Коула Сильвы его организация погрузилась в хаос, так как кузены Сильвы боролись за захват власти. Сначала это ограничивалось осторожным прощупыванием ключевых людей и тихим завоеванием лояльности. По мере того как дни сменялись неделями, а окончательный лидер так и не появился, это начало создавать проблемы с уличными операциями, и конфликт стал более кровавым.

В разгар всего этого след Киллиана был наконец найден, но слишком поздно. В конце концов выяснилось, что он полностью покинул город, взяв корабль, груженный значительной частью нечестно нажитого имущества Коула Сильвы. Пока команда той лодки где-нибудь не объявится, это был тупик.

* * *

Джейсон почувствовал, что переломил ситуацию в своем восстановлении с повторным призывом своих фамильяров. Он начал с Гордона, а затем с Тени, с благодарностью обнаружив, что это те же самые фамильяры, что были у него раньше. Хотя тела фамильяров при каждом призыве были бы теми же, астральные духи, населяющие их, могли быть другими, если бы первоначальные духи не хотели возвращаться к нему на службу.

— Твоя душа довольно сильно изменилась, — заметил Тень. — Ты прошел через тяжелое испытание за то время, пока меня не было.

— Было непросто, — признал Джейсон. — Рад, что ты вернулся, дружище.

— Я тоже рад вернуться, — сказал Тень. — Царство Жнеца — довольно монотонное место. Однако я нашел время навести справки, пока был там, в предположении, что ты выжил и призовешь меня снова. Теперь я более уверен в доступе к астральному пространству Ордена Жнеца.

Повторный призыв Колина был совсем другим делом. Для призыва его нового сосуда бронзового ранга потребовался бы ритуал бронзового ранга. Часть своего времени на восстановление он потратил на продолжение изучения магической теории, и у него было инстинктивное понимание своей силы, чтобы направлять его. Несмотря на это, он не был полностью уверен в том, что справится с возросшей сложностью и мощью, которые потребовал бы ритуал более высокого ранга. Он обсудил этот вопрос с Клайвом, у которого было предложение.

— У тебя же есть та книга навыков бронзового ранга, верно? Та, которую ты забрал у Ландемира Вейна?

У Джейсона действительно все еще были книги навыков, описывающие ритуальную и астральную магию бронзового ранга.

— Но для их использования требуется бронзовый ранг, — сказал Джейсон.

— Так притворись им, — сказал Клайв. — Используй духовную монету перед тем, как использовать книгу навыков. Это будет напряженно, но это не то, с чем ты не справишься после всего, через что прошел.

Джейсон последовал совету Клайва. Сев в своем облачном доме, он потребил духовную монету бронзового ранга под присмотром Клайва, с Нилом под рукой на случай, если это станет слишком тяжелым. В отличие от предыдущих использований, его усиленное осознание собственной души позволило ему точно почувствовать, что монета делает с ним. Она безвредно пронеслась через его душу, сливаясь с его собственной силой, прежде чем хлынуть в его тело. Он получил лучшее понимание стоимости использования духовных монет, так как мог ясно чувствовать, что силы было больше, чем его тело могло содержать. Он смог бы лишь ненадолго использовать этот всплеск силы, прежде чем его тело перегорит и отключится.

Поспешно он использовал книгу навыков. Как и в прошлый раз, когда он ее использовал, текст выплыл из книги, став магическим облаком, парящим вокруг него. Сила монеты угасла, оставив его бессильно обмякшим в кресле, но она сделала свое дело. Без достижения состояния ложного бронзового ранга он вообще не смог бы активировать книгу.

Когда облако магического текста начало внедряться в тело Джейсона, что-то пошло ужасно не так. Джейсон уже использовал книги навыков раньше, и это было менее утомительно, чем огромный том, содержащий его боевое искусство. Однако в то время, когда он использовал ту книгу навыков, он не пережил имплантацию звездного семени.

Все началось с знакомого чувства, когда его тело было захвачено. Магия книги навыков проникала в его разум, не в душу, но это было достаточно близко, чтобы пробудить похороненные вспышки памяти. Внезапно он снова оказался в той комнате, подвешенный к потолку, уязвимый и беспомощный, пока его тело и разум подвергались вторжению.

Клайв и Нил в ужасе наблюдали, как Джейсон вывалился из кресла на колени, хватаясь за голову и крича. Нил начал читать исцеляющее заклинание, но Клайв остановил его.

— Не надо, — срочно предупредил Клайв. — Вмешательство в магию, входящую в него прямо сейчас, может нанести реальный вред.

— Что нам делать? — спросил Нил.

— Все, что мы можем сделать, это позволить ему пройти через это, — несчастно сказал Клайв.

В конце концов крики прекратились, и Джейсон лежал на полу, глядя вверх пустыми глазами.

— Он не дышит, — сказал Клайв.

— Он тренировался, — сказал Нил. — Я помогал ему с этим. Теперь он вообще не дышит.

* * *

После проблемы с книгой навыков Джейсон не стал сразу призывать Колина. Он продолжал работать с Арабель, так как Карлос покинул город. Он был важен для усилий по восстановлению после имплантации звездного семени и не мог быть отвлечен более чем на пару недель на одного человека. Он помог Джейсону пройти через худшее, а Джейсон сделал все возможное, чтобы дать Карлосу информацию, которую тот мог использовать, чтобы помочь другим; это была единственная причина, по которой Общество искателей приключений и его церковь позволили ему остаться так долго, как он это сделал.

То, что его другие фамильяры вернулись, помогло. Их присутствие в его душе было утешением, поддержкой, когда он просыпался от кошмара или переживал очередной флешбэк.

Он сосредоточился на других задачах. Больше тренировок, но также и более приземленные дела. Одним из них была его новая борода. Она была коротко подстрижена, с линией рядом с подбородком, где был тонкий шрам. Еще один шрам пересекал его левую бровь.

— Я все еще не уверен насчет бороды, — сказал он за завтраком.

— Мне нравится, — сказал Нил. — Она закрывает твое лицо.

— Нет, она правда хорошая, — сказала Белинда. Именно она первой предложила ему оставить ее.

— Она не делает меня похожим на злодея?

— Разве казаться злодеем — это не твое? — спросил Гэри.

— Перестаньте его отговаривать, — сказала Белинда. — Она хорошо выглядит, правда, Соф?

Софи оторвалась от своей сосиски с яйцами, чтобы пристально посмотреть на Джейсона. Наконец она кивнула.

— Твое лицо слишком острое, — сказала она. — Она смягчает углы.

— Я бы сказал, что она выгодно обрамляет структуру твоего лица, — сказала Белинда, — но я соглашусь. Для Софи это был бурный комплимент.

* * *

В конце концов Джейсон решил, что пора призывать Колина. После использования книги навыков он углубился в теорию, чтобы закрепить свои знания. Теперь он был готов настолько, насколько мог быть. После книги навыков вся его команда должна была присутствовать для поддержки, вместе с Руфусом и Гэри.

Для каждого предыдущего повторного призыва фамильяра он арендовал ритуальную комнату в Магическом обществе, а не делал это на плавучем доме. Облачный пол плавучего дома был не идеален для рисования ритуальных кругов, так как там не было специализированных ритуальных комнат с твердым полом, как во дворце Эмира.

Джейсон снова сделал это для ритуала Колина. Клайв помог ему выбрать ту, где были условия, чтобы смыть комнату после. Он начал подготовку, раздевшись до нижнего белья. Никто не упомянул шрамы, покрывающие его тело, или один длинный шрам через торс.

— Это действительно необходимо? — спросил Нил. — Никто не хочет видеть твое худощавое тело.

— Это будет грязно, если судить по прошлому разу, — сказал Джейсон.

— Действительно было, — согласился Гэри. — Мы так и не убрали ту комнату после, просто подобрали его тело без сознания и улизнули.

— Нет смысла портить хорошую одежду, — сказал Джейсон. — Простите, что мы не можем все быть такими суперкачками, как ты, Нил. Что напоминает мне, нам нужно отвести тебя, чтобы купить более подходящую одежду. Серьезно, кто делает эти вещи?

— Моя тетя очень интересуется дизайном одежды.

— О, теперь я понял, — сказал Джейсон. — Она слишком влиятельна, чтобы быть честным с ней о том, насколько плоха ее работа, или вы все просто милые?

— Она контролирует довольно большую часть активов семьи, да, — признал Нил.

— Справедливо тогда. Просто скажи ей, что твой лидер команды заставил тебя обновить гардероб, чтобы соответствовать группе.

— С каких пор ты лидер команды? — спросил Нил.

— Конечно, я лидер команды, — сказал Джейсон. — У меня лучшие волосы.

— У Софи лучшие волосы, — сказал Нил.

— Я самый красивый?

— Даже не в тройке лучших, — сказал Нил.

— В команде всего четыре парня, — уныло сказал Джейсон.

— Может, начнешь ритуал сейчас? — предложил Клайв.

Джейсон кивнул и начал расставлять круг и материалы, в основном драгоценные камни квинтэссенции крови бронзового ранга. Джейсон взял бритву из своего инвентаря и полоснул по тыльной стороне ладони, позволяя Колину вылиться на землю. Куча пиявок растеклась вокруг диаграммы, казалось, инстинктивно понимая, куда двигаться.

— Ладно, маленький дружок, — сказал Джейсон Колину. — Скоро увидимся.

Джейсон начал ритуал. Линии красной жизненной силы вытекли из пиявок и впитались в Джейсона, пиявки сморщились и исчезли. Даже с этой дополнительной жизненной силой ритуал потребовал от Джейсона тяжелой платы. На краю его зрения шкалы маны и выносливости быстро опустели, когда умственное и физическое истощение одолели его. Маленькая фигурка тела, указывающая на повреждения, сменилась с зеленой на красную повсюду, когда кровь начала сочиться из его пор, стекая по телу и вливаясь в центр круга, где она исчезала.

Снова разум Джейсона попытался затащить его обратно к пыткам, воспоминанию о том, как его тело терзало звездное семя. Он заставил себя остаться в моменте. Он чувствовал своих других фамильяров, живущих внутри него. Он взглянул на своих друзей, наблюдающих с беспокойством.

Он опустился на одно колено, борясь за то, чтобы оставаться в сознании. Вдвое меньшая потеря крови убила бы обычного человека. Все это вливалось в круг и исчезало, пока все, что Джейсон вложил, и даже больше не начало выплескиваться из пола, как из родника, затопляя ритуальный круг. Оно остановилось только тогда, когда достигло края.

Из лужи выползла пиявка, ничем не отличающаяся от предыдущей формы Колина. У нее было то же скользкое, червеобразное тело и зияющая пасть с круговыми кольцами огромных зубов миноги. К ней присоединилась вторая, затем третья, их появлялось все больше, пока их не начало выталкивать, как мясо из мясорубки.

Полоски кровавой ткани появились из массы, собирая пиявок вместе и оборачивая их. Словно компрессионные бинты, они сжимали пиявок в форму, медленно связывая их в гуманоидную фигуру.

Сангвинический ужас, с которым сражались Джейсон, Гэри, Руфус и Фарра в той пещере, принял облик мумии. Хотя базовая форма, которую принял Колин, была похожа, она не была идентичной. Вместе со связыванием пиявок в форму, полоски ткани образовали рваный плащ и капюшон, свисающие с гуманоидной фигуры.

— Думаю, он пытается выглядеть как ты, Джейсон, — сказал Хамфри.

Джейсон не слышал его, стоя на коленях на полу. Его тело было измучено, и он отчаянно пытался удержать свой разум от возвращения в комнату пыток.

Как только фигура закончила формироваться, кровавые полоски высохли, оставив их ржавого цвета. Она протянула руку, чтобы помочь Джейсону встать. Он схватился за грубую, безпалую руку.

Колин (сангвинический ужас).

Фамильяр (бронзовый ранг).

Рой. Коллективный разум.

Укусы роя пиявок накладывают [Кровотечение], [Токсин пиявки] и [Некротоксин].

Атаки пиявок высасывают здоровье и выносливость, позволяя быстро восстанавливать разрушенную биомассу.

Дальние запутывающие атаки могут быть совершены с использованием полосок ткани. Захваты наносят минимальный урон от сжатия, но периодически накладывают [Токсин пиявки] и [Некротоксин], если захвачена область с открытой раной или цель страдает от состояния [Кровотечение].

Пока фамильяр поглощен внутри призывателя, призыватель получает ускоренное исцеление и восстановление выносливости. Скорость исцеления и восстановления определяется тем, сколько биомассы было поглощено, и увеличивается с уровнем травм призывателя.

В дополнение к изменениям в форме Колина, исцеление, которое он предоставлял, теперь увеличивалось по мере того, как Джейсон получал больше повреждений, ценность чего была очевидна. Джейсон заставил Колина немного походить, что фамильяр и сделал, сначала нерешительно, а затем с возрастающей уверенностью. Его новый псевдочеловеческий облик был быстрее, чем куча пиявок в его предыдущей форме, хотя он все еще не мог двигаться намного быстрее, чем поспешная шаркающая походка.

— Ладно, Колин, — устало сказал Джейсон. — Пора домой.

Через свое инстинктивное чувство способности фамильяра Джейсон мог чувствовать, что ему больше не нужно будет резать себя, чтобы Колин мог войти в его тело или выйти из него. Он протянул руку. Колин сделал то же самое, и фамильяр был поглощен прямо через кожу. Это произошло в комичном порыве, как будто персонажа мультфильма засосало в пылесос. Джейсон сразу почувствовал, как Колин принялся за работу, помогая ему исцеляться и восстанавливаться. Он посмотрел на свое окровавленное тело и достал бутылку кристальной промывки.