Я не позволю им сделать из меня это

После испытания со звездным семенем Джейсон не сразу вернулся к приключениям. Вместо этого он посвятил время тренировкам и восстановлению. Его команда проводила дни, участвуя в охоте на Киллиана Лорана, чье обладание звездным семенем и его использование сделали его приоритетной целью в усилиях по поиску и борьбе с культистами. У него потенциально была ценная информация, и, в отличие от склонных к самоубийству культистов, его, возможно, удастся захватить.

В то же время Сильва был заперт в тюремной башне Общества искателей приключений, где ему задавали весьма острые вопросы. Это не помогло в поисках Лорана, а лишь выявило глубину невежества Сильвы относительно своего бывшего приспешника. Однако Сильва добровольно предоставил другую информацию, которая была более полезной.

* * *

Если только у кого-то не было специальной способности для этого, большинство сеансов связи на дальние расстояния проводились через переговорные камеры. Две камеры можно было соединить, позволяя человеку в каждой из них проецировать себя в водного клона в другой камере.

Большинство переговорных камер располагались в отделениях Магического общества и управлялись ими. Одним из преимуществ должности директора отделения было использование личной переговорной камеры, пристроенной к кабинету. Люциан Лампри пользовался своей, но человек на другом конце провода говорил совсем не то, что он хотел услышать.

— У нас нет никого, кто был бы там, чтобы открыть портал, Люциан. С чего бы нам это делать? Это просто захолустный провинциальный город, который, вероятно, не существовал бы, если бы не фермы духовных монет.

— Неужели вы не можете найти кого-нибудь? — спросил Лампри.

— Вероятно, могу, но не буду. Вас сослали туда не просто так, Люциан. Здесь у вас не осталось друзей.

— Мне нужен всего один портал наружу.

Человек на другом конце связи вздохнул.

— У меня есть человек, который может открыть портал в Хорнис. Если вы сможете добраться туда, я, возможно, смогу что-то устроить. Но это будет стоить вам денег.

— Вы мне должны. Еще с тех времен.

— Те времена прошли, Люциан. Я вам ничего не должен. Доберитесь до Хорниса и свяжитесь со мной снова. Мы сможем что-нибудь придумать. Если вам будет что предложить.

Лампри хотел что-то сказать, но собеседник разорвал связь. Вода, из которой состоял клон, потеряла свою оживляющую силу и с плеском вернулась в бассейн.

Лампри вылетел из облицованной плиткой кабинки.

— Хорнис, — пробормотал он себе под нос. Это был портовый город, как и Гринстоун, к югу, вдоль побережья. Ему придется либо сесть на корабль и рискнуть тем, что кто-то раскроет его отъезд, либо идти по суше, на восток в вельд, а затем на юг. Он решил, что это более безопасный путь, так как пустыня не представляла угрозы для серебряного ранга.

Он открыл потайной сейф в своем кабинете, запихнул содержимое в пространственную сумку, прежде чем направиться к выходу. Как только он вышел из кабинета, он заметил Даниэль Геллер в дальнем конце длинного коридора. Она, в свою очередь, заметила его.

— Уходите? — окликнула она Лампри. — Это удачно, потому что вам нужно пойти со мной.

— Я сейчас занят, леди Геллер, — сказал Лампри. — В другой раз.

— О, я настаиваю, — сказала Даниэль.

Они долго смотрели друг на друга через коридор. Затем, словно кто-то взмахнул стартовым флагом, они оба пришли в движение. Лампри хлопнул в ладоши перед собой, создав волну силы, которая пустила трещины по каменным стенам, полу и потолку. Картины, украшавшие стены, были разорваны в клочья, окна разбиты, а напольная плитка взорвалась, подняв пыль и обломки, которые окутали коридор.

Его атака опоздала еще до того, как началась; попытка двигаться быстрее Даниэль Геллер была бессмысленным занятием. К тому времени, как коридор начал рушиться, она уже телепортировалась за его спину, и ее клинок вонзился в его толстую мышцу шеи. Однако Лампри был мощью против скорости Даниэль, и ее меч едва вошел в плоть. Он потянулся вверх и схватил клинок, одновременно ударив другим локтем Даниэль в грудь. Его невероятная сила отбросила ее назад, как ракету, через дверной проем и через весь его кабинет, где она грубо ударилась о стену.

Лампри обернулся, все еще сжимая меч Даниэль в руке за лезвие. Он прощупал рану свободной рукой, наблюдая, как она поднимается на ноги.

— Я знала, что ты крепкий, — сказала она, — но думала, что это сработает лучше.

— Тебе придется резать меня так тысячу раз, если хочешь, чтобы я упал, — усмехнулся Лампри.

Даниэль в ответ одарила его хищной улыбкой.

— Договорились.

Она исчезла, как и ее меч, оставив порез на руке Лампри. На его теле начали появляться кровавые полосы, движения Даниэль были не более чем размытым пятном.

* * *

Даже когда его надзиратель из Общества искателей приключений ушел, Джейсон редко покидал плавучий дом. Большую часть времени он тратил на совершенствование контроля ауры. Он быстро достиг того уровня, когда мог полностью нейтрализовать эффекты ошейника подавления железного ранга, и начал работать с ошейником бронзового ранга. Он мог сдерживать его эффекты лишь на несколько мгновений, но знал, насколько ценными могут быть эти мгновения.

Когда он все же выходил, он оставался незамеченным. Он передвигался по Старому городу невидимым, практикуя свою теневую телепортацию. Ему нужно было достичь бронзового ранга, надеясь открыть путь обратно в астральное пространство Ордена Жнеца и к культистам Строителя внутри.

Друзья Джейсона явно хотели его поддержать, хотя в основном не знали как. Участие в погоне за Киллианом было их способом попытаться найти какое-то завершение испытаниям Джейсона. Тем временем Карлос и Арабель ежедневно приходили на плавучий дом, осторожно обсуждая с Джейсоном события его пленения и побега.

Арабель помогала ему исследовать травмирующие воспоминания. Для тех странных чувств, запечатлевшихся в его душе, когда у него не было разума, чтобы формировать воспоминания, у Карлоса были свои методы. Управляемая медитация была большой частью этого, как и обучение Джейсона душе с точки зрения магической теории. Понимание Джейсоном магической теории постоянно улучшалось, и он был способен следить по крайней мере за основами того, о чем говорил Карлос.

— Некоторым людям помогает более интуитивный подход, — сказал ему Карлос. — Другие, такие как ты, кажется, получают больше от понимания того, как душа функционирует магически. Понимание и разбор того, через что они прошли, помогает им переработать это.

Однажды Карлос и Арабель прибыли на плавучий дом со старой командой Арабель: ее мужем, скрытным и загадочным Каллумом Морсом и Эмиром. Также с ними были Даниэль Геллер, Констанция и Хестер.

— Мы хотели прийти раньше, — сказал Эмир Джейсону. — Арабель сказала, что лучше подождать.

Хотя его первоначальная цель в Гринстоуне была достигнута, операция Эмира на Озере Небесного Шрама продолжалась. Зная, что культ Строителя проник в астральное пространство там, его люди пытались найти способ вернуться обратно. Джейсон держал кое-что при себе, не желая говорить, пока не будет уверен, но передумал.

— Ты спрашивал меня раньше, есть ли у Тени какие-то идеи, которые могли бы помочь вам вернуться в астральное пространство, — сказал ему Джейсон. — Я тогда ничего не сказал, но, возможно, кое-что есть.

— О? — спросил Эмир.

— Мы не сможем проверить это, пока моя способность теневой телепортации не достигнет бронзового ранга, — сказал Джейсон.

— Мы здесь не за этим, — сказала Арабель, пресекая разговор.

— А зачем вы здесь? — спросил Джейсон. — Не то чтобы я не ценил добрые пожелания.

Как оказалось, Карлос и Арабель организовали групповую терапию для искателей приключений. Джейсон через многое прошел, но ни один искатель приключений не достигал серебряного и золотого ранга без собственных ужасных историй.

В прошлом Джейсон чувствовал дистанцию между собой и опытными высокоранговыми искателями, которых знал. Когда каждый из них делился своими невзгодами, он почувствовал новое чувство принадлежности. Это было то, чего ему не хватало еще до недавних неприятностей. Сама его природа как пришельца из другого мира отмечала его как аутсайдера. Поделиться своей историей с другими и услышать их в ответ было похоже на кусочек пазла, встающий на свое место.

Когда они уходили из плавучего дома, Даниэль отвела Джейсона в сторону.

— Однажды Хамфри и остальные столкнутся с подобными проблемами, — сказала она ему.

Джейсон кивнул, понимая. Им обоим не нужно было говорить больше.

* * *

Прошло почти два месяца с тех пор, как Джейсон в последний раз ступал на территорию Общества искателей приключений. Он взглянул на тюремную башню, где были заключены Люциан Лампри и Коул Сильва. Окончательная судьба ни одного из них еще не была решена.

После катастрофической экспедиции и последовавшей волны понижений в должности кампус на время стал почти пустынным местом. Затем, после испытаний Жнеца, он был переполнен перемещенными во времени жрецами. Спустя месяцы после экспедиции и после того, как жрецы отправились к своим новым жизням, все вернулось к той же суете, которую Джейсон помнил со своих первых дней в качестве искателя приключений. Многие люди смотрели в его сторону, либо украдкой, либо открыто глазея. Одна женщина даже указала прямо на него, что-то шепча своим спутникам. Он проигнорировал это, направляясь в административное здание и поднимаясь на подъемной платформе на пятый этаж.

— Утро, Берт. — Джейсон заметил Альберта за стойкой регистрации исполнительного уровня. — Я вижу по твоей ауре, что обучение продвигается.

— О, кто бы говорил, мистер Асано. Бертрам дежурил на мосту, когда вы устроили свое маленькое представление. Вы его изрядно напугали.

— Можешь списать это на ритуал, через который я проходил, а не на меня.

— Если вы так говорите, мистер Асано. Кстати, добро пожаловать обратно. Приятно видеть вас на ногах после того, что случилось.

— Что именно говорят люди, Берт?

— Всякое, мистер Асано; вы же знаете, какие бывают слухи. Магический контроль разума, криминальные авторитеты, а теперь директор Лампри заперт в тюремной башне. Все это очень захватывающе, но никто не уверен, жертва вы или преступник, если не возражаете. И это не говоря уже о том деле с проекцией ауры. Никто не знает, что об этом думать. Плюс, ходят разговоры о какой-то разрушенной деревне, о том, что Герцог отправил туда кучу людей и материалов для восстановления.

— Спасибо, Берт.

— Если вы не против, мистер Асано, что же все-таки произошло?

Джейсон на мгновение задумался.

— Коул Сильва и Люциан Лампри пытались расправиться со мной, используя культ Строителя как оружие.

— Похоже, для них это вышло не очень хорошо, — сказал Альберт. — Вы здесь, а они заперты в башне. В итоге все закончилось хорошо.

— Это еще не конец, — мрачно сказал Джейсон. — Не до тех пор, пока культисты не будут вытащены из своих нор и выброшены из нашего мира.

— Ну, не думаю, что я бы стал ставить против вас, мистер Асано.

— Знаешь что, Берт? Я бы тоже.

* * *

Джейсон сел напротив Элспет Арелла. Табита Герт и ее следственная группа покинули Гринстоун, пока он был на дорожном контракте, и Арелла снова была главной.

— Мистер Асано.

— Директор.

— У нас с вами несколько спорное прошлое.

— Это так, — согласился Джейсон. — Однако Руфус Ремор согласился поддержать вас в обмен на помощь вашего отца, и ваш отец ее оказал. Поскольку поддержка Руфуса безусловно включает меня, то вы можете считать, что у вас есть моя, какой бы ценности вы это ни находили.

Арелла молча изучала Джейсона некоторое время. Он был бесконечно далек от дерзкого, высокомерного мальчика, которым казался в прошлом. Высокомерие все еще было там, безошибочный вызов в глазах. Но на смену вундеркинду пришел человек со стальным лицом.

— Я рассматриваю свое пребывание в должности после расследования как новый старт, — сказала она наконец. — Возможно, вы и я могли бы сделать то же самое.

— Это кажется справедливым, — сказал Джейсон.

— Очень хорошо, тогда к делу. Я понимаю, что Даниэль Геллер держит вас в курсе расследования в отношении Сильвы, а теперь и Лампри.

— Верно.

— Поскольку основные обвинения против них касаются члена Общества искателей приключений, Общество будет ими заниматься. Поскольку это также связано с культом Строителя, решения относительно них будут приниматься выше моего уровня. Я понимаю, что Табита Герт прибудет порталом, чтобы забрать их обоих. Однако, как у жертвы, у вас есть право быть услышанным в отношении их окончательного наказания.

— Я предпочитаю не считать себя жертвой, — сказал Джейсон. — Кроме того, давать жертвам право голоса может казаться правильным, но это инструмент мести, а не правосудия.

— Вы не хотите мести?

— Конечно, хочу, — сказал Джейсон. — Если бы вы спросили меня, что с ними сделать три недели назад, я бы сказал повесить их на дереве и бить, пока не выпадут сказочные призы. Но я не тот человек, которым хочу быть, и я не позволю им сделать из меня это. Пока их не поставят в положение, где они смогут продолжать причинять вред людям, мне все равно, что с ними будет.

— Как обдуманно. Мисс Векслер чувствует то же самое?

— Не думаю, что вам стоит пытаться начать все с чистого листа с ней, — сказал Джейсон. — Она знает, что вы пытались продать ее Лампри, и у нее другие чувства по поводу мести, чем у меня. Но мы оба совершили ошибки, за которые она почти поплатилась, так что я не буду бросать камни.

— Оставим это, тогда, и перейдем к следующему вопросу. Деревня при карьере Северо-Восток номер четыре. Вы проделали там отличную работу.

— Спасибо, — сказал Джейсон.

— Вы и Генриетта Геллер проделали превосходную работу по укреплению репутации Общества искателей приключений.

— А также помогли людям, — сказал Джейсон.

— Да, конечно. Общество хотело бы выразить свою благодарность, предоставив материалы, необходимые для повторного призыва всех ваших фамильяров. Тех, которых вы потеряли в той стычке, а также того, который теперь достиг бронзового ранга.

— Вы, кажется, много знаете о состоянии моих фамильяров.

— Эта награда была предложена вашей командой. Мистер Стандиш предоставил список припасов. Мне пришлось просить кого-то доставить их порталом, но после экспедиции я взяла за правило всегда иметь под рукой пользователя портала. Отправлять их всех вместе было ошибкой, которую я больше не повторю.

Джейсон на мгновение задумался, затем кивнул.

— Спасибо, — сказал он.

— Если вы поговорите с администратором, он направит вас, чтобы забрать их. Остается только вопрос вашего звездного рейтинга. Табита Герт обещала, что если вы будете вести себя приемлемо, ваш рейтинг будет восстановлен до трех звезд. Думаю, можно с уверенно сказать, что это произошло. Вам понадобится новый значок из-за изменений в вашей ауре и вашем личном гербе, так что, пожалуйста, явитесь в Магическое общество, когда вам будет удобно.

— Кстати о моей ауре, — сказал Джейсон, — есть ли какие-то последствия, о которых мне нужно знать после инцидента с проекцией ауры?

— Не те, о которых вам стоит беспокоиться.