Последняя награда

Ранним утром Джейсон стоял на краю платформы в подземном гроте, глядя на выход из пещеры и расстилающийся за ним океан. Дневной свет еще не проник в обращенную на запад пещеру, и освещение по-прежнему обеспечивали разноцветные светящиеся камни, сиявшие из-под воды.

— Прошло всего пара дней, но я уже буду по этому скучать, — сказал Джейсон.

— Это уж точно лучше, чем прятаться на задворках заброшенного лодочного склада, — отозвалась Софи, выходя из своей комнаты и присоединяясь к нему у перил.

— И все же, — Джейсон оттолкнулся от ограждения, — там, снаружи, нас ждет целый мир чудес. Пойдем поищем их?

— Пойдем, — ответила Софи, улыбнувшись ему.

Пока они поднимались по винтовой лестнице, Джейсон с удовольствием отметил про себя, что Софи наконец-то перестала воспринимать любое сближение как попытку нападения. Наверху, на открытой террасе, выходящей со скалы к океану, их уже ждали Хамфри и Клайв.

— С тех пор как на нас перестали активно охотиться, — сказала Софи, — Линди полюбила поспать подольше.

— Весьма разумно, — заметил Нил, выходя из главного дома. — Я знаю, что Хамфри планировал тренировки от рассвета до заката, как только мы вернемся, так что это, возможно, наше последнее ленивое утро на долгое время.

— И ночные тренировки тоже, — добавил Хамфри, даже не пытаясь отрицать. — Мы не можем быть готовы ко всем обстоятельствам, но мы можем попытаться.

Белинда и Хестер появились вместе.

— Спасибо за щедрое гостеприимство, — поблагодарил Джейсон. — Для тех из нас, кто раньше не покидал Гринстоун, это был великолепный опыт.

Время, проведенное за пробуждением способностей, призывом фамильяров и нанесением татуировок, составило лишь часть их многодневного пребывания в Джаяпуре. Они также успели осмотреть город, посетив рынки и различные достопримечательности. Новые обычаи, новая еда. Новые виды и звуки, вкусы и запахи.

Джейсон всегда хотел путешествовать, пока обстоятельства не пустили его жизненные планы под откос. Вместо того чтобы закончить университет, он устроился на работу в розничную торговлю и едва ли выезжал за пределы нескольких городских кварталов. Все чаще новая жизнь заставляла его размышлять о старой.

Хестер открыла портал, и они шагнули сквозь него, оказавшись в районе Острова под названием Северная Марина. Джейсон знал его довольно хорошо, так как часто здесь бывал. Именно здесь находился мост, по которому он чаще всего переходил из Старого города на Остров, и именно здесь он впервые встретил — и получил ногой в лицо — Софи.

Они стояли у одной из марин, давших название району. Вся восточная сторона Острова была уставлена причалами с частными судами городской элиты. Торговое судоходство ограничивалось разросшимся портом со стороны Старого города, а Остров служил для него огромным волнорезом.

Эмир ждал их вместе с Констанцией. Они находились на открытой площадке рядом с главным зданием марины, выложенной приятной на вид приглушенно-зеленой и желтой плиткой.

— Превосходно, — поприветствовал он их. — Надеюсь, ты хорошо добралась домой, Хестер. Мне нужно, чтобы мой координатор по логистике приступила к работе.

— Разумеется, — покладисто ответила Хестер.

— Все детали у Констанции, — сказал Эмир. — Она введет тебя в курс дела, пока я займусь Джейсоном. Ты готов к своему облачному... ну, пока еще не дворцу?

— Определенно готов, — подтвердил Джейсон.

— Мой облачный дворец все еще на озере, так как мои люди сейчас в основном заняты изучением подводного комплекса. Я взял на себя смелость арендовать для тебя место в марине — в смысле, поручил это Констанции. У нее все документы, так что обратись к ней по этому поводу позже. Там нет ничего такого, чего бы ты не мог себе позволить.

Эмир полез во внутренний карман куртки и достал из мерного пространства большую колбу. Она была круглой, с цилиндрическим горлышком, в точности такая же, как та, что Эмир использовал для своего собственного облачного дворца. Сквозь стекло было видно, как внутри кружится энергия — вихрь синего и белого цветов. Он протянул бутыль Джейсону, который тут же выронил этот, как оказалось, невероятно тяжелый предмет.

— Ах, точно, — спохватился Эмир. — Я и забыл, насколько слабы те, кто находится на ранге Железа.

— Я ее не разбил? — в ужасе спросил Джейсон, глядя на бутыль, лежащую на каменной плитке.

— Не беспокойся об этом, — Эмир указал на каменное трехэтажное здание рядом с ними. — Ты мог бы обрушить это здание на эту колбу, и на ней не осталось бы ни царапины.

Он достал блокнот, пролистал страницы, пока не нашел нужную, и передал его Клайву.

— Сможешь начертить это для меня? — попросил Эмир. — Тут может быть немного сложновато.

Клайв лишь на мгновение взглянул на записи, прежде чем начал чертить ритуальный круг, используя свою силу. Прохожие с любопытством оглядывались, пока золотой свет выписывал магическую диаграмму. Когда он закончил, Эмир поднял колбу и перенес ее в центр круга, жестом пригласив Джейсона присоединиться.

— Тебе не нужно проводить ритуал, Клайв, — сказал Эмир. — Джейсону просто нужно капнуть немного крови в колбу. Всего пары капель будет достаточно.

Эмир вытащил стеклянную пробку, и Джейсон надрезал палец лезвием, спрятанным под браслетом. Он носил его даже тогда, когда не был в боевом снаряжении, на случай, если в экстренной ситуации понадобится призвать Колина.

Капли крови упали в колбу. Эмир снова закупорил ее, пока содержимое бешено вращалось. Несмотря на то что он потерял всего несколько капель крови, Джейсон почувствовал внезапный упадок сил. Полоски маны и выносливости на периферии его зрения опустели, и он пошатнулся, прежде чем выпрямиться.

Вы привязали к себе [Облачную колбу].

[Облачная колба] в данный момент имеет ранг Железа.

Вы можете призывать, отзывать и изменять параметры ранга Железа вашей [Облачной колбы].

После того как Джейсон влил в себя зелья маны и выносливости, Эмир протянул ему колбу.

— В прошлый раз все прошло не очень гладко, — заметил Джейсон, но все же взял предложенную бутыль.

К его удивлению, теперь колба была настолько легкой, что казалась почти невесомой. Он чувствовал связь с энергией внутри нее, похожую на то чувство, которое он испытывал к своим фамильярам, когда те находились внутри его тела.

Предмет: [Облачная колба] (ранг Железа [рост], легендарный)

Этот предмет привязан к вам и не может быть использован кем-то другим.

Используйте энергию внутри облачной колбы для создания зданий и транспортных средств из облаков. Доступные формы ограничены рангом.

Предметы, находящиеся внутри облачной конструкции в момент ее возвращения в колбу, помещаются в мерное пространство и не могут быть извлечены до тех пор, пока не будет создана другая облачная конструкция.

Доступные формы (ранг Железа): Облачный дом (величественный), облачный дом (адаптивный).

— Привязанные к душе предметы встречаются редко даже по сравнению с другими растущими артефактами, — сказал Клайв. — За десять лет в Магическом обществе я вижу такой лишь в третий раз. Требования для их продвижения обычно весьма суровы.

Джейсон просмотрел требования для роста.

1000 [Квинтэссенций воздуха (бронза)].

1000 [Квинтэссенций воды (бронза)].

200 [Квинтэссенций пространства (бронза)].

10 000 [Бронзовых духовных монет]

— Ого, это много, — сказал Джейсон. — Действительно много.

— Не беспокойся, — успокоил его Эмир. — У меня есть все необходимое, чтобы поднять ее до Бронзы. Заберешь все, когда в следующий раз будешь в облачном дворце. Но после этого за припасы отвечаешь сам.

— Спасибо, — с благодарностью ответил Джейсон. — Это очень щедро.

— Думаю, пришло время опробовать ее в деле, — сказал Эмир. Он повел группу к нужному пирсу, где арендовал три соседних места, чтобы у Джейсона было достаточно пространства.

— И как это работает? — спросил Джейсон. — Мне просто открыть бутыль?

— Это первый шаг, — ответил Эмир. — Сделай это сейчас.

Джейсон открыл колбу, и из нее повалил туман, меняя цвет и формируя в воздухе маленькое изображение дома. Он был похож на небольшое поместье в цветах заката, которые они помнили по облачному дворцу.

— Здесь ты можешь выбрать конфигурацию дома, которую хочешь использовать, — объяснил Эмир. — То, что ты видишь сейчас, — это величественная форма. Просунь руку в изображение и поверни его.

Джейсон последовал инструкции, и изображение изменилось: вместо поместья появился большой плавучий дом.

— Это адаптивная форма, — пояснил Эмир. — Она не будет такой огромной, как величественная, но гораздо лучше впишется в окружение, вплоть до маскировки. Хорошо подходит для необычных условий или когда не хочешь привлекать лишнее внимание. Однажды я использовал адаптивную форму дворца в лесу и получил целую сеть домиков на деревьях, соединенных подвесными мостами. Это было потрясающе.

— Как мне его активировать? — спросил Джейсон.

— Выбрав форму, — сказал Эмир, — сосредоточься на том месте, где он должен появиться, и просто подтолкни его.

Джейсон оставил маленькое изображение в форме хаусбота и толкнул его рукой. Изображение рассыпалось, и туман начал изливаться из колбы в пустое пространство у причала марины. Они наблюдали, как туман медленно принимает форму большого плавучего дома с тремя внушительными этажами, явно слишком тяжеловесного для передвижения. Потребовалось около десяти минут, чтобы он обрел окончательную форму, после чего облачная материя, из которой он был построен, стала приобретать вид крашеного дерева, пока дом не стал неотличим от настоящего деревянного судна.

— Я думал, ты выберешь величественную версию, — заметил Эмир. — Какой смысл в облачном дворце, если о нем никто не знает?

— В том, чтобы наслаждаться им самому, — ответил Джейсон. — Я не золотого ранга, Эмир. Мне приходится быть осмотрительным в том, как и когда устраивать из себя зрелище.

— Тебе? — переспросил Клайв.

— Похоже, ты больше выдумываешь это на ходу, — вставил Нил.

— Конечно, так и есть, — согласился Джейсон. — Но когда все получается, нужно говорить всем, что ты так и планировал с самого начала.

Эмир расхохотался:

— Совершенно верно!

Они поднялись на борт и обнаружили, что фасад хаусбота был лишь декорацией; интерьер был выполнен из уже знакомой им облачной материи. Они осмотрелись, обнаружив несколько спален, две палубы для отдыха и внушительную кухню.

— У всех облачных зданий есть определенное сходство, — объяснял Эмир во время осмотра. — Однако у каждого есть свои нюансы, отражающие владельца. В моих домах, например, никогда не бывает кухонь.

— На самом деле это обычное дело для привязанных к душе предметов, — добавил Клайв. — Ни один магический предмет не может сравниться с потенциалом, заложенным в душе, поэтому предметы, связанные с ней, склонны перенимать ее свойства. Это становится более выраженным у растущих предметов по мере повышения их ранга.

— Значит, по привязанным к душе предметам можно судить об истинной натуре человека? — спросил Хамфри.

— О, да, — подтвердил Клайв. — Если встретишь кого-то, кто кажется хорошим человеком, но обладает отвратительным и извращенным привязанным к душе предметом — держись от него подальше. Сравни это с облачным дворцом Эмира, который является очевидным его отражением. Возмутительно грандиозный, но при этом гостеприимный и прекрасный.

— Клайв, — тепло произнес Эмир. — Это, пожалуй, самое приятное, что кто-либо когда-либо обо мне говорил. Кстати, о раскрытии истинной натуры: Хестер упоминала, что ты обзавелся личным гербом, Джейсон. Должен признаться, мне любопытно.

— Это просто я, поедающий сэндвич с большой дурацкой ухмылкой, — сказал Джейсон. — Честно говоря, это даже немного неловко.

Эмир скептически посмотрел на Джейсона, но не стал оспаривать его утверждение.

— Тебе стоит быть осторожным и не полагаться полностью на безопасность этого облачного дома, — предупредил Эмир, возвращаясь к теме нового жилища Джейсона. — Твой дом всего лишь ранга Железа, так что кто-то ранга Бронзы при наличии времени сможет пробиться внутрь. Обладая нужными навыками, кто-то мог бы даже прокрасться внутрь незамеченным. Полагаю, Клайв и Белинда могли бы это провернуть, если бы объединили усилия. По мере роста ранга он будет становиться все более устойчивым ко всем формам проникновения.

Прогуливаясь по дому, Джейсон обнаружил, что быстро начинает чувствовать его, даже ощущая людей внутри. Эмир ознакомил Джейсона с различными функциями, такими как снятие отпечатков ауры, чтобы давать другим различные разрешения.

— Есть еще кое-что, что я выяснил, используя свою облачную колбу, — сказал Эмир, протягивая Джейсону блокнот, который ранее давал Клайву. — Все, что я узнал, собрано здесь. Обрати особое внимание на раздел о растениях — это результат многих лет проб и ошибок.

— Спасибо, Эмир, — поблагодарил Джейсон, принимая блокнот.

— Я рад, что она досталась именно тебе, — сказал Эмир, — хотя, признаюсь, я немного удивлен. У тебя были впечатляющие конкуренты, с которыми ты, судя по всему, подружился. Корабли уже ушли, но несколько заметных групп остались и им придется добираться самостоятельно. Они ждали твоего возвращения.

— Похоже, пора устраивать вечеринку в честь новоселья, — сказал Джейсон. — Нужно будет раздобыть припасов.

— Только без лишнего шума, — вставил Хамфри. — Завтра мы начинаем серьезные тренировки.

— Нам также нужно решить вопрос с жильем, — сказал Джейсон. — Пока облачный дворец на Озере Небесного Шрама, вам с Линди, Векслер, наверное, стоит поселиться здесь. Если только вы не хотите устроиться как-то иначе.

— И отказаться от облачных кроватей? — фыркнула Белинда. — Ни за что.

— Здесь около восьми спален, — сказал Джейсон. — Любой из вас может присоединиться к ним. Это пойдет на пользу командному духу.

— Я воспользуюсь предложением, — сказал Клайв. — Я годами жил в общежитии Магического общества.

— Отличная идея, — поддержал Хамфри. — Мы сможем гораздо лучше контролировать наши тренировки, если будем все вместе.

Нил простонал:

— Ты действительно позволишь Хамфри гонять нас на тренировках каждую свободную минуту?

— Ты так говоришь, — заметил Джейсон, — но сам тренируешься не меньше остальных. Можешь сколько угодно притворяться безучастным, но мы-то знаем, насколько ты целеустремлен.

— А что будет, когда Хамфри начнет планировать рацион для максимальной эффективности? — спросил Нил.

Глаза Джейсона расширились.

— Теперь, когда я об этом подумал, — произнес он, — соблюдение почтительной дистанции, возможно, пойдет команде только на пользу.