Ядовитая пилюля

Было позднее утро, солнце стояло высоко в небе. Клайв прибыл в облачный дворец и обнаружил кого-то, стоящего возле платформы, касающейся берега.

— Аколит Пеллин, — поприветствовал он.

— Мистер Стэндиш, — ответила она приветствием.

— Вы чего-то ждете?

— Я жду мистера Асано, — сказала она. — Я собираюсь передать подарок от моей богини, как и обещала.

— Джейсон отсутствует почти две недели, — сказал Клайв. — Полагаю, как аколит Знания, вы знаете что-то, чего не знаю я.

— Он сейчас на кампусе Общества искателей приключений, — сказала она. — Он разговаривает с Кассандрой Мерсер и скоро закончит.

Клайв посмотрел вверх на возвышающийся облачный дворец.

— Тогда думаю, я тоже подожду, — сказал он. — Мои дни были заняты, но я могу уделить несколько минут. Должно быть, это странный опыт — когда богиня вкладывает знания прямо в твой разум.

— Мне говорили, что ощущение похоже на использование книги навыков, — сказала Габриэль. — Я сама никогда не использовала, но, насколько мне известно, мой опыт мягче, чем от книги навыков. Богиня не передает так много информации сразу.

— Я всегда представлял, что это будет сбивать с толку, — сказал он. — Я провел так много времени в погоне за знаниями, что если бы они просто появились у меня в голове, это было бы весьма тревожно.

— Богиня знает о ваших поисках, мистер Стэндиш, и она любит вас за это.

— О, эм… спасибо?

— Он здесь, — сказала она, отворачиваясь от Клайва.

Клайв проследил за ее взглядом и заметил Джейсона. Он слегка встревожился от увиденного. Джейсон все еще был в своих боевых одеждах, чего он редко делал в городе. Его взгляд обычно был острым и сфокусированным или блуждающим и наблюдательным, но сегодня он выглядел опухшим и дезориентированным.

— Не думаю, что ваша богиня говорила вам, пил ли он? — спросил Клайв.

— Нет, — сказала Габриэль. — Кассандра Мерсер только что закончила их отношения.

— О, — грустно сказал Клайв, а затем перевел узкий взгляд на Габриэль. — Думаю, я начинаю понимать, почему Джейсон жалуется на вашу богиню и приватность.

Габриэль одарила Клайва неодобрительным взглядом.

— Она — Знание, — сказала Габриэль. — Знание принадлежит ей, и она распространяет его по своему усмотрению.

Джейсон подошел ближе, одарив Клайва грустной и усталой улыбкой.

— Добрый день, Клайв; прошло много времени. — Он поприветствовал Габриэль кивком. — Аколит.

— Мистер Асано.

Джейсон повернулся обратно к Клайву.

— Должно быть, в Магическом обществе вас уже держат в ежовых рукавицах.

— Это так, — сказал Клайв. — У меня пока нет ответов, но я добиваюсь прогресса.

— Как ваша новая помощница?

— У нее есть некоторые необычные пробелы в знаниях, но она усердно работает и быстро учится. Все, на что я мог надеяться.

— Хорошо. Говорили ли они о привлечении большего количества специалистов по астральной магии?

— Вы разве не слышали? — спросил Клайв.

— Слышал что? — спросил Джейсон. — Я две недели гонялся за монстрами по болотам.

— События в нашем астральном пространстве не были уникальными. Инциденты происходили и в других астральных пространствах по всему миру.

— Это тревожно, — сказал Джейсон. Его расфокусированное выражение лица стало острым, когда его смущенный мозг начал переваривать информацию.

— Но это объясняет, почему в нашем пространстве не было противников выше серебряного ранга для операции такого масштаба, — сказал он. — Кем бы они ни были, им нужны были их высокоранговые бойцы для зон с высокой магией. Не было причин ожидать здесь авантюристов золотого ранга, поэтому они могли приберечь их для других регионов.

— Таков был консенсус, — сказал Клайв. — По крайней мере, это означает, что если мне не удастся раскрыть их намерения, многие другие работают над этой проблемой в других местах.

— Не принижай себя, Клайв, — сказал Джейсон. — Если ты не уверен, что у тебя есть ответы, я буду уверен за тебя. Ты доберешься до сути.

— Спасибо, — сказал Клайв. — Послушай, мне нужно идти поговорить с Руфусом, но я хотел проверить, как ты. Ты заставил людей волноваться, сбежав вот так без предупреждения.

— Извини, — сказал Джейсон. — Я в порядке, как видишь.

— Да, — сказал Клайв, не убежденный. — Хорошо видеть, что ты вернулся.

Клайв бросил неуверенный взгляд на Габриэль.

— Мне жаль насчет Кассандры, Джейсон.

Лицо Джейсона застыло, затем он медленно повернулся к аколиту.

— Спасибо, Клайв, — сказал он, голос звучал как кремень, когда его глаза впились в Габриэль. — Найди меня, когда у тебя будет свободное время. Мы выпьем.

— Это может занять некоторое время, но звучит неплохо, — сказал Клайв. Он направился через облачный мост, чтобы войти во дворец.

— Мне не следовало говорить ему об этом, — извиняющимся тоном сказала Габриэль.

— Ты даже не должна была об этом знать. Я знаю, что шутил насчет твоей богини и ее проблем с приватностью, но у нее не было права рассказывать тебе это.

Выражение лица Габриэль стало жестким.

— Она — богиня, мистер Асано. У нее есть любые права, какие она пожелает.

— Я бы ответил на это, но она уже знает, что я скажу, потому что я это сделаю. На случай, если она тебе не передаст: это включало много нецензурной лексики и несколько физиологически неправдоподобных предложений.

— Вам следует проявлять к ней больше уважения.

— Уважение нужно заслужить.

— Она заслужила его тем, что является богиней.

— Это логика тирана. Если позволите, я ухожу.

— Подождите. Я пришла сюда, чтобы дать вам кое-что.

У нее через плечо была перекинута небольшая сумка, из которой она достала деревянный футляр. Протянув его, она открыла его, обнаружив три предмета на мягкой подкладке. Два были камнями пробуждения, а другой — небольшим каменным квадратом. Он выглядел похоже на жетон мирового феникса в инвентаре Джейсона, но выцветшего синего цвета вместо ярко-красного.

— Она знает, что вы столкнетесь с людьми, ответственными за смерть вашего друга, — сказала Габриэль. — Она ожидает, что вы встретитесь с ними не один раз. Она выбрала подарок, который лучше подготовит вас к этим встречам.

Джейсон коснулся рукой первого камня пробуждения.

Предмет: [Божественный камень пробуждения неизбежности] (трансцендентный ранг, эпический)

*Камень пробуждения, созданный богом для дарования специфической способности ауры. *(расходуемый, камень пробуждения).

Требования: Эссенция рока, непробужденная способность эссенции рока, отсутствие способности эссенции ауры.

Эффект: Пробуждает способность эссенции ауры [Неизбежный рок].

У вас 3 непробужденные способности эссенции.

Вы не соответствуете требованиям для использования этого предмета.

Джейсон нахмурился, глядя на описание, которое обеспокоило его по нескольким пунктам. Он сосредоточился на указанной способности.

Способность: [Неизбежная кончина] (Рок)

Аура (магия).

Стоимость: Нет.

Перезарядка: Нет.

Эффект (железо): Враги внутри ауры имеют любые иммунитеты к недугам, включая врожденные иммунитеты, рассматриваемые как полное сопротивление. Это сопротивление может быть уменьшено обычными эффектами снижения сопротивления. Это магический эффект.

Он не мог использовать камень, так как каждый человек мог пробудить только одну ауру. Предполагая, что квадратная табличка — это какое-то решение, он коснулся следующего объекта.

Предмет: [Таблетка очищения души (аура)] (трансцендентный ранг, легендарный)

???. (расходуемый, ???).

Эффект: ???.

Осталось использований: 1/1.

Вы соответствуете требованиям для использования этого предмета. Использовать Д/Н?

Как и жетон мирового феникса, этот предмет был слишком мощным для способности Джейсона распознать его характеристики. После того, как он посмотрел на него некоторое время, описание изменилось.

Предмет: [Таблетка очищения души (аура)] (трансцендентный ранг, легендарный)

Таблетка с силой удалить способность эссенции ауры. Не может быть принудительно использована на другом какими-либо средствами. (расходуемый, формирование души).

Требования: Пробужденная способность эссенции ауры.

Эффект: Удаляет существующую способность эссенции ауры.

Осталось использований: 1/1.

Предупреждение: Информация об этом предмете была предоставлена внешним источником и не может быть проверена.

Вы соответствуете требованиям для использования этого предмета. Использовать Д/Н?

Он даже не подозревал, что удаление способности эссенции вообще возможно, если только это не бог забирает то, что дал сам. Посмотрев на описание некоторое время, он коснулся второго камня пробуждения.

Предмет: [Божественный камень пробуждения упорства] (трансцендентный ранг, редкий)

*Камень пробуждения, созданный богом для дарования специфического заклинания. *(расходуемый, камень пробуждения).

Требования: Эссенция тьмы, непробужденная способность эссенции тьмы.

Эффект: Пробуждает способность эссенции заклинания [Темный спуск].

У вас 3 непробужденные способности эссенции.

Вы соответствуете требованиям для использования этого предмета. Использовать Д/Н?

Джейсон проверил способность.

Способность: [Проклятие изоляции] (Тьма)

Заклинание (проклятие, магия).

Стоимость: Нет.

Перезарядка: Нет.

Эффект (железо): Это заклинание нельзя отразить. Периодически накладывает экземпляр [Темного спуска]; это эффект проклятия.

[Темный спуск] (недуг, магия, суммирующийся): Цель имеет дистанцию восприятия, эффект способности восприятия и сопротивление всем недугам, сниженные на небольшую величину. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Эти три предмета сделали бы Джейсона гораздо более эффективным против врагов, невосприимчивых к его недугам. Различные типы монстров не были плотью и кровью, но способности, предлагаемые двумя камнями, позволили бы ему действовать так, как будто они таковыми являются. Учитывая армию конструктов, о которой он слышал от участников экспедиции, если он действительно столкнется с ними, то такие способности будут чрезвычайно полезны.

— Согласно богине, — сказала Габриэль, — ваши текущие способности плохо подходят для ваших сужденных врагов. Эти дары были созданы ею специально, чтобы исправить это. Она сказала, что вы узнаете их полезность.

— Да, — сказал он. — Это блестящее красное яблоко, точно.

Он захлопнул футляр в руках Габриэль.

— Спасибо, но нет. Она выбрала момент, чтобы предложить мне это, не так ли?

— Она сказала, что вам не помешают хорошие новости.

— Нет, — сказал он усталым голосом. — Она послала тебя сейчас, потому что я эмоционален и уязвим для принятия поспешных решений.

Габриэль сверкнула глазами на Джейсона.

— Моя богиня не лжет.

— У нее есть все знания в мире и почти бесконечная сила, — сказал Джейсон. — Готов поспорить, бог обмана смотрит на нее с восхищением.

Габриэль запихнула коробку обратно в свою сумку и наколдовала тяжелый железный посох в руку. Она подняла конец прямо под подбородок Джейсона.

— Следи за своими словами, Джейсон Асано. Я буду терпеть их лишь до определенного предела.

Он одарил ее взглядом усталого презрения. — Это та часть, где твоя начальница велит тебе уйти.

Она открыла рот, чтобы ответить, затем замерла.

— Видишь? — спросил он. — Не знаю, какая от меня может быть польза ей, но я ей зачем-то нужен. Насколько я знаю, она провоцирует эту реакцию, потому что хочет, чтобы я злился. Я не настолько глуп, чтобы думать, что могу переиграть ее. Однако я действительно думаю, что она совершила здесь настоящую ошибку. Она однажды сказала мне, что люди постоянно удивляют ее, и я думаю, это правда. Она знает все, но это создает у нее «слепое пятно». Она ближе всех к тому, чтобы видеть оптимальный выбор человека в любой ситуации, но мы постоянно действуем против своих собственных интересов. Должно быть, это сводит ее с ума.

Волнение Габриэль росло, в то время как Джейсон стоял перед ней, просто выглядя уставшим.

— Ты думаешь, что знаешь мою богиню? Ты думаешь, у нее есть недостатки, которые могут увидеть такие, как ты?

— Конечно, — сказал Джейсон. — Боги — существа с широким кругозором, старше, чем мы можем себе представить. Готов поспорить, у них куча проблем с пониманием мыслей таких недолговечных несчастных, как мы.

— Богохульник!

— Да, — сказал Джейсон. — Это вроде как моя фишка.

Снова Габриэль открыла рот, чтобы заговорить, но остановилась. Знание собственной персоной появилась рядом с Габриэль, положив руку ей на плечо.

— Достаточно, дорогая, — сказала она. — Пора возвращаться в храм.

— Да, Богиня, — сказала Габриэль, склонив голову, прежде чем уйти сердитым шагом.

Как и во время их последней встречи, богиня выглядела как обычный человек. Несмотря на это, она излучала славу, даже с полностью подавленной аурой.

— Я совершила здесь ошибку, — сказала она.

— Если только это не то, что вы хотите, чтобы я думал, — сказал Джейсон.

— Ты тоже совершаешь ошибку, — сказала она. — Ту же самую, которую совершает Софи Уэкслер. Не отталкивай невероятную возможность из-за инстинктивного недоверия.

— Если бы я был ею, я бы тоже себе не доверял.

— Такой подозрительный. Ты думаешь, мой дар — это ядовитая пилюля.

— Если бы вы хотели дать мне что-то, чтобы помочь разобраться с людьми, которые убили Фарру, вы могли бы просто сказать мне, где их найти.

— Ты знаешь, что это не так, — сказала она. — Если я начну говорить смертным, как решать все их проблемы, где это закончится? Если я скажу им, как исправить все, тогда жизнь превратится в кукольное представление, где я держу все ниточки. Другие боги не потерпели бы этого, да и ты тоже.

— Я не могу сражаться с богом.

— Мы оба знаем, что это не остановило бы тебя от попыток. Я могу не говорить людям то, что знаю, чтобы позволить им жить своей жизнью, но я делаю исключения для своих последователей.

— Вы хотите, чтобы я поклонялся вам? Вы не можете всерьез думать, что я стану.

— Не будь таким поспешным. Приходи в мою церковь с полной верой и доверием, и я расскажу тебе о людях, которые убили Фарру.

— Не произносите ее имя.

— Я расскажу тебе, кто убил твоего друга. Кто они, где они. Что они делают и как их остановить. Все это я дам тебе в обмен на твою веру.

— Вы имеете в виду послушание.

— Я не Владычество. В вере мне нет послушания, только преданность. Не спеши отвергать это предложение. Найди время, чтобы обдумать его объективно. Подумай о том, что могут сделать эти знания. Жизни, которые они могут спасти. И это не конец. Следуй за мной, и ты сможешь сделать бесчисленное количество добра с помощью знаний, которые я тебе подарю.

— Могу я рассказать Клайву о гравитации?

— Ты не понимаешь гравитацию.

— А вы?

— Да. Я могу ее видеть.

— Вы видите гравитацию?

— Я богиня.

— Должно быть, это отстой. Осталось не так много вершин, на которые можно взобраться. Вы, должно быть, чувствуете себя бесцельной.

— Ты не можешь вывести меня из себя, Джейсон Асано.

— В этом преимущество быть смертным; я могу ставить цели. Если вы чего-то хотите, у вас это есть.

— Я хочу, чтобы ты поклонялся мне.

— Думаю, у вас могут быть цели, — сказал Джейсон. — Вы знаете то, что знаю я, поэтому вы знаете, что я думаю о вас, и куда бы я хотел, чтобы вы засунули свое предложение.

— Ты позволяешь своему сердцу управлять головой. Я дам тебе время подумать.

Джейсон издал горький, злобный смешок.

— Должно быть, это разочаровывает вас, — сказал он. — Вы не можете предсказать мои реакции, но знаете их мгновенно. Вы видите, как каждый ваш подход только отталкивает меня дальше. При условии, что вы не пытаетесь оттолкнуть меня по какой-то причине, которую я не вижу, потому что я не всезнающий бессмертный.

— Мы поговорим снова, когда ты станешь более разумным.

— Но именно поэтому вы выбрали этот момент, верно? Я зол и несчастен. Не соображаю ясно. А тут вы с удобными инструментами, чтобы выплеснуть мою ярость на хорошую, заслуживающую того цель. Надеюсь, вы действительно совершили ошибку, и это не то, чего вы хотели. Мне приятно думать о том, как вы осознаете, как все пошло не так, шаг за шагом. Но вы это знаете.

— Настанут времена в будущем, когда я понадоблюсь тебе, Джейсон Асано.

— Вы это знаете, да? Потому что звучит так, будто вы просто гадаете.

— Немногие боги потерпели бы такую дерзость.

— Поразите меня тогда.

Она одарила его грустной улыбкой.

— Мы поговорим снова, Джейсон Асано. Надеюсь обнаружить, что с холодной головой ты сделаешь лучший выбор.

Она исчезла, оставив Джейсона одного.

— У меня для вас плохие новости, леди, — сказал он в пустоту. — Совершать плохие жизненные выборы — это моя фишка.

— Кажется, у тебя много фишек, — сказал Эмир, внезапно появившись рядом с Джейсоном.

— Я разносторонний, — сказал Джейсон. — Никто в этом мире не уважает приватность?

— Богиня появилась на моем пороге, — сказал Эмир. — Ты правда ожидал, что я не взгляну?

— Она позволила вам. Она хочет, чтобы вы рассказали Руфусу о ее предложении.

— Это было бы опрометчиво, — сказал Эмир. — Руфус очень хочет отомстить за Фарру. Он будет сильно давить на тебя, чтобы ты принял предложение, делая его дружбу еще одной ценой отказа.

— Да, она хитрая, — сказал Джейсон. — Она, вероятно, позаботится о том, чтобы он узнал в любом случае.

— Что ты будешь делать, если она это сделает?

— То, что делаю всегда, — сказал Джейсон. — Лучшее, что могу, с тем, что у меня есть.

Эмир кивнул.

— У меня есть кое-что, о чем нужно поговорить с тобой самому, но сейчас не время. Ты даже толком не вернулся, стоишь здесь на пороге. Я был бы признателен, если бы ты нашел меня в ближайшие несколько дней.

— Я могу это сделать.