Давайте просто сражаться с монстрами

Руфус открыл дверь своего люкса, чтобы впустить Клайва.

— Я думал, ты в эти дни занят, — сказал Руфус.

— Так и есть, поэтому мне и понадобился перерыв. Кстати, Джейсон вернулся. Я только что видел его снаружи.

Руфус нахмурился.

— С этим парнем нужно поговорить. Нельзя просто уходить, никого не предупредив, когда вокруг рыщут монстры, желающие тебя сожрать, и серебряные ранги, желающие сделать кое-что похуже. Не говоря уже о женщине, которую он должен обучать.

— Я бы не стал давить слишком сильно, — сказал Клайв. — Кассандра Мерсер только что порвала с ним.

— Поэтому он и ушел? Она ведь приходила сюда, искала его, верно?

— Нет, я имею в виду, что она действительно порвала с ним. Буквально несколько минут назад.

— Оу.

— Впрочем, я здесь не за этим, — сказал Клайв. Он вытащил папку с документами из своего хранилища. — Я пока не смог выяснить, что они делали в астральном пространстве, но прогресс есть. Это список наиболее необычных и специализированных техник и материалов, которые они использовали.

— У меня нет магических знаний, — сказал Руфус. — Я не смогу помочь тебе расшифровать это.

— Дело не в том, чтобы выяснить, для чего нужны эти вещи, — сказал Клайв, постучав по папке. — Каждая из перечисленных здесь вещей — редкая, характерная, и ее невозможно достать на месте. Сюда входят экзотические материалы и магические устройства, требующие специальных знаний. Это дает нам три возможности. Первая — у них есть пользователь портала высокого ранга. Мы можем отбросить этот вариант, потому что для нас это тупик. Вторая возможность — предметы доставляются через какой-то большой сухопутный путь, чтобы сохранить секретность, избегая встреч с кем-либо.

— Это маловероятно, — сказал Руфус. — В незаселенных землях полно монстров, которых никто не истребляет, кочевников, которые знают территорию гораздо лучше любых чужаков, плюс логистические проблемы и возможные навигационные ошибки.

— Остается контрабанда товаров через порт в Хорнисе или здесь, в Гринстоуне, — сказал Клайв. — Похоже, это как раз то, во что мог бы ввязаться предприимчивый и целеустремленный искатель приключений.

— Да, это так, — сказал Руфус. Он взял папку и пожал руку Клайву. — Спасибо тебе за это.

Клайв кивнул.

— Давайте просто найдем этих людей.

* * *

Софи была предоставлена самой себе почти две недели. Джейсон исчез, а Белинда целыми днями пропадала с Клайвом. Часть времени она проводила с Руфусом, который направлял ее в тренировочном цикле, показанном Джейсоном. Он казался более комфортным и способным инструктором, чем Джейсон, но был отвлечен собственными тренировками. В том, как он доводил себя до предела, чувствовался неистовый драйв, с которым она, находясь на пике бронзового ранга, не могла сравниться. Каждые пару дней он также уходил охотиться на монстров. Она просилась с ним, но он ответил, что монстры, на которых он охотится, — самые сильные в округе, и ей лучше дождаться возвращения Джейсона.

Она искала библиотеку Эмира или, как оказалось, библиотеки. Правда, в них был разочаровывающий дефицит бульварных романов. Не имея лучшего занятия, она наконец обратилась к техникам медитации, которые показал ей Джейсон. Поначалу она продолжала делать все так, как ей казалось правильным, но все чаще заканчивала сеанс с чувством напряжения и усталости. Она начала пробовать делать все так, как он предлагал, меньше стесняясь этого в его отсутствие.

Сначала это казалось неловким и бессмысленным, хотя в конце каждого сеанса она чувствовала себя лучше. Постепенно это стало казаться более естественным, а ее терпение и настойчивость принесли небольшие, но заметные результаты. Она стала чувствовать себя комфортнее с силой, текущей через нее. Поначалу она ощущалась как дикий зверь, которого нужно было силой укротить. С каждым днем она начинала понимать, что больший контроль приходит через принятие того, что эта сила — часть ее, а не внешняя энергия, которую нужно насильно привести в порядок.

Через две недели медитация стала приятной и комфортной частью ее дня. Она перенесла свои сеансы из комнаты для медитаций в конце коридора от своего люкса на террасу, которая огибала все гостевое крыло. В отличие от террас частных люксов, на эту террасу мог выйти любой, у кого был доступ к гостевому крылу.

Обычно она предпочла бы уединение, но в отсутствие Белинды изоляция начала ее тяготить. Она была рада любой случайной встрече с персоналом дворца, у которого приятно отсутствовали какие-либо скрытые мотивы.

Она медитировала в теплых лучах солнца, когда ее прервал голос Джейсона.

— Я был плохим учителем, — сказал он. — Даже до того, как ушел, не сказав ни слова.

Она открыла глаза и повернулась, чтобы посмотреть на него. Он выглядел усталым.

— Я не почувствовала, как ты подошел, — сказала она.

— Преимущества контроля ауры, — ответил он. — Я слишком старался контролировать тебя, говоря себе, что помогаю тебе.

Сидя, она откинулась назад, а затем вскочила на ноги. Она окинула его взглядом: снаряжение искателя приключений и смертельно уставшее лицо. Она наконец была готова попытаться открыться, но он просто улизнул. Она была готова высказать ему все, что думает, но он явно был не в состоянии это выслушать. Она почувствовала, как ее гнев рассеивается, задаваясь вопросом, не побочный ли это эффект всех этих медитаций.

— Это не только твоя вина, — сказала она. — Я сражалась со всеми подряд, хотя должна была выбирать своих врагов.

— Как насчет того, чтобы начать сначала? — предложил он. — Я покажу тебе то, что знаю, а ты поможешь мне улучшить то, в чем ты уже лучше.

— Тебе это выгодно, — сказала она. — Я во многом лучше.

В ее выражении лица промелькнуло сомнение, но она выглядела более открытой, чем когда-либо видел Джейсон, с намеком на улыбку. Это был долгожданный прорыв.

— Ты во многом лучше меня, — согласился он. — Ты всю жизнь выживала трудным путем. Шесть месяцев назад я был помощником менеджера в оптовой компании по продаже канцелярских товаров.

— Я не знаю, что это.

— Наверное, к лучшему, — сказал Джейсон. — Так что скажешь? Начнем с чистого листа?

Он протянул руку, и она пожала ее.

— Я готова попробовать, — сказала она. — С чего начнем?

— Я собираюсь отдохнуть, — сказал он. — Я только что вернулся и пережил серию встреч, которые прошли для меня не лучшим образом. Продолжай делать то, что делаешь, а завтра мы пойдем охотиться на монстров.

— Что за встречи?

— Я поссорился с девушкой моего приятеля, моя девушка бросила меня, я поскандалил с богиней после того, как она попыталась обмануть меня, выманив мою силу ауры, и я видел Клайва и Эмира. Это было не в таком порядке, и встречи с Клайвом и Эмиром прошли нормально.

— Что ты имеешь в виду под «поскандалил с богиней»?

— Она пытается заманить меня, чтобы я поклонялся ей. Я не эксперт, но почти уверен, что поклонение должно выглядеть иначе, и мы поспорили об этом.

— Ты имеешь в виду настоящую богиню?

— Да, Знание. Полагаю, ты о ней слышала.

— Она богиня, Асано; конечно, я о ней слышала. Ты ожидаешь, что я поверю, будто настоящая богиня спустилась вниз, чтобы попытаться завербовать тебя в свою церковь?

— Звучит подозрительно, правда? Спроси Эмира. Он наблюдал за всем этим, или, по крайней мере, за концом. Сейчас я собираюсь найти удобную облачную кровать и постараюсь не думать о том, как моя девушка выставила меня за дверь.

Софи покачала головой в недоверии.

— Ты — это слишком, — сказала она ему. — Я не знаю, говоришь ли ты правду или лжешь, и не знаю, что из этого безумнее.

— Я из другой вселенной, — пожал плечами Джейсон. — Почти уверен, что теперь это моя жизнь. Добро пожаловать на борт.

Он указал большим пальцем себе за спину.

— Я пойду посплю.

— Еще даже не время обеда.

— Оказывается, ночь все это время была внутри меня.

— Что?

— Увидимся завтра, Векслер. Готовься сражаться с монстрами.

Вскоре после этого Джейсон был в своем люксе, вокруг него клубился дым, пока его одежда менялась. Его боевые мантии сменились парой шелковых боксеров, и он вышел на террасу балкона. Он достал бутылку алкоголя из своего инвентаря.

Предмет: [Ром из мерцающей свеклы] (бронзовый ранг, обычный)

*Алкогольный напиток, сваренный на винокурне Норвича в городе Гринстоун. *(расходуемый, яд).

Эффект: Накладывает [алкоголь].

Это было то, что он хранил в своем инвентаре для Кассандры. Он отвел руку, чтобы выбросить бутылку в океан, но остановился и сделал глубокий глоток прямо из горлышка.

Специальная атака [Ром из мерцающей свеклы] наложила на вас [Алкоголь].

Напиток бронзового ранга сумел преодолеть его сопротивление, и пошел тяжело. Джейсон любил мягкие и сладкие напитки, избегая крепкого алкоголя в чистом виде. Он посмотрел на бутылку в своих руках и сделал еще один глоток.

* * *

— Выглядишь ужасно, — сказала Софи, когда Джейсон, пошатываясь, прошел мимо нее и рухнул в мягкое кресло.

Джейсон ответил невнятным стоном.

— А как же «пойти сразу спать»? — спросила она. — Похоже, ты сделал крюк к шкафчику с выпивкой.

— Мне нужно было лекарство для сна, — сказал он.

— Похоже, довольно много.

— У него похмелье? — спросила Белинда, выходя из своей спальни и глядя на Джейсона.

— Его подружка бросила его, — сказала Софи.

Белинда посмотрела на струйку слюны, капающую изо рта полубессознательного Джейсона.

— Он держится молодцом. В тот же день, когда на него накричала богиня.

Ради собственного просвещения Софи последовала совету Джейсона и обратилась к Эмиру за подтверждением.

— Он определенно водит интересные знакомства, — сказал ей Эмир накануне вечером. — Я имею в виду, посмотри на нас; мы не божества, но все же. Профессиональный вор и искатель приключений золотого ранга? Самым интересным человеком, которого я знал на железном ранге, был парень по имени Брайан, который мог наколдовать огромную металлическую утку.

Она рассказала Белинде всю историю, вернувшись после разговора с Эмиром.

— Разве Асано не должен был взять тебя с собой и сразиться с монстром? — спросила Белинда, глядя на обмякшую фигуру Джейсона.

— Мы все еще собираемся это сделать, — пробормотал Джейсон.

— Не уверена, что ты в состоянии сражаться, — сказала Софи.

— Все в порядке, — сказал Джейсон. — Я связался со своим другом, чтобы он пошел с нами. Он обеспечит твою безопасность лучше, чем я, в любом случае.

— Еще один нелепо хорошо связанный молодой отпрыск? — спросила Белинда. — Это не та девушка, чья бабушка владела всем районом города, в котором я выросла?

— Бет? Она скорее знакомая. Хамфри из семьи Геллеров. Слышала о них?

— Серьезно?

— Я просто надеюсь, что он не будет на меня кричать. Я поссорился с его девушкой.

* * *

— Богохульство, Джейсон?

— Не так громко, Хамфри.

— Она сказала, что ты этим гордишься!

— Если я солгу и скажу, что это не так, ты будешь отчитывать меня тише?

Хамфри встретил Джейсона и Софи возле зала заданий.

— Я думал, алкоголь на тебя не действует? — спросил Хамфри.

— Я использовал штуку бронзового ранга.

— Зачем тебе это?

— Его подружка разорвала отношения, — сказала Софи. — Прямо перед тем, как он встретился с твоей подружкой, насколько я понимаю. Она ведь аколит, верно?

— Верно, — сказал Хамфри.

— Ее бог выбрал именно этот момент, чтобы поставить твоего друга на пути Асано, — сказала Софи. — Я не собираюсь говорить плохо о богах, но она должна была предвидеть, к чему это приведет.

— По словам моей матери, боги иногда с трудом понимают поведение людей. Вопрос перспективы, говорит она. Мне жаль насчет Кассандры, Джейсон. Это из-за ее семьи по поводу понижения в ранге?

— Да.

— Я тоже потерял свою вторую звезду, но на железном ранге это не так уж плохо. Тебе и моей матери досталось сильнее.

— Даниэль понизили?

— С трех звезд до двух. На серебряном ранге это хуже, чем потерять две звезды на железном.

Они вошли, и Хамфри направился к доске заданий, в то время как Софи была удивлена, увидев человека за стойкой.

— Берт?

* * *

После того как Хамфри выбрал подходящий контракт, они покинули кампус Общества искателей приключений по кольцевой линии — подводной системе метро, проходящей под Островом. Взгляд Джейсона был прикован к полу, так как просмотр через окна вызывал у него тошноту.

— Кажется, это первый раз, когда я еду по кольцевой без маскировки, — сказала Софи.

— Зачем тебе маскировка? — спросил Хамфри.

— Обычно потому, что я была на пути к краже чего-нибудь или обратно, — сказала Софи.

— Краже чего-нибудь?

— Разве я не говорил тебе? — спросил Джейсон, глаза которого все еще были прикованы к полу. — Пока все были в экспедиции, я поймал ту воровку, о которой все говорили. Это она.

— Почему ты тренируешь ее, чтобы она стала искателем приключений?

— А кем ты меня считал? — спросила Софи.

— Клайв сказал мне, что Джейсон помогает подруге своего нового помощника стать искателем приключений, — сказал Хамфри.

— Правда, хоть и неполная, — сказал Джейсон. — Хорош, Клайв.

— Ты украла ожерелье моей тети, прямо с ее шеи, — сказал Хамфри Софи.

— Она его вернула? — спросила Софи.

— Да, — сказал Хамфри. — Мы поймали какого-то преступника, пытавшегося его продать.

— Неумно, — сказала Софи. — Товары с высокой специфичностью, такие как это, продают в другом городе. Конечно, мы специально выбирали глупых скупщиков краденого. Хотя денег на этом не заработали. Требуется дорогостоящая подготовка, чтобы грабить таких людей, как вы, а что-то настолько «горячее» продать чертовски сложно.

— Кстати о другом городе, — сказал Хамфри, — Джона и его новая команда были найдены в Хорнисе.

— Погоди, что? — спросил Джейсон. — Хорнис? У Джона новая команда? А как же Рик? И зачем тебе нужно было его искать?

— Мы ведь толком не виделись после поминальных служб, верно? — сказал Хамфри. — Удивлен, что ты не слышал, впрочем.

— Я был в отъезде, — сказал Джейсон.

— Верно, — сказал Хамфри. — Помню, слышал, как один из моих кузенов сказал, что они встретили тебя в дельте.

— Давайте пока просто сражаться с монстрами, — сказал Джейсон. — Мы сможем наверстать упущенное, когда не будет маленького человечка, пытающегося пробить киркой путь из моего мозга.