Тебе нужно поработать над тем, чтобы наживать врагов

113

Облачный дворец был не только крупнейшим магическим сооружением в Гринстоуне, но и самым сложным. Это было заметно во всем, от его способности принимать различные формы до удобств, встроенных по всей структуре.

В гостевом люксе Белинды и Софи было несколько шкафов-холодильников, каждый с передней частью из полупрозрачного тумана. Белинда подошла к тому, что был специально для безалкогольных напитков, и протянула руку прямо сквозь завесу, почувствовав холод. Она достала морозный кувшин с фруктовым пуншем и отнесла его к столику на террасе, где они с Софи проводили свои праздные дни.

— Это так странно, — сказала она, садясь в тающее мягкое кресло для патио, сделанное из сине-белого тумана. — Ты когда-нибудь ожидала испытать что-то подобное?

— Нет, — сказала Софи, беря кувшин и разливая напитки в хрустальные стаканы. — Это пугает меня.

— Ты задаешься вопросом, если сейчас так хорошо, как плохо будет потом?

— Да. Я не знаю, в какую игру играет Асано или как он намерен использовать нас.

— Это не может быть хуже, чем передача нас Сильве или тому парню из Магического общества, — сказала Белинда. — Оглянись. Директор Общества искателей приключений не смеет прийти и забрать нас. Если это компания, в которой вращается Асано, что ему до Сильвы или даже местного Магического общества? Зачем он вообще мог бы нуждаться в нас?

— Для многого. И ничего из этого не сулит нам ничего хорошего.

— Джори думает, что Асано делает это, чтобы помочь нам, — сказала Белинда.

— Ты серьезно веришь в это?

— Я верю, что он верит в это. Как и Клайв.

После того как Асано и Бахадир ушли, Клайв периодически появлялся, чтобы навестить Белинду, и они часами разбирали различные инструменты и трюки, которые она использовала в своей карьере профессиональной воровки. Они также осматривали облачный дворец и его бесчисленные чудеса. Дворец был огромным, с множеством крыльев во всех направлениях, соединенных с центральным зданием облачными тропами. Дворец не подвергался воздействию от плавания на открытой воде, ни ветер, ни волны не вызывали даже дрожи.

Там были столовые, бальные залы, спальни, ванные комнаты, ритуальные залы, гостиные, террасы, кухни, кабинеты, тренировочные залы, библиотеки, художественные галереи, и это продолжалось и продолжалось. На самых нижних уровнях, ниже ватерлинии, были лаунжи со стенами из полупрозрачного тумана, позволяющие обитателям видеть воду. Очень немногие места казались запретными, за главным исключением личного люкса Бахадира. Он занимал четыре верхних этажа центрального здания, но почти все остальные зоны были открыты для них. Другими ограниченными зонами были безопасные комнаты, содержащие различные ценности. Две воровки, естественно, думали об ограблении места, но не были настолько глупы, чтобы пытаться.

Экспериментально они отправились к облачной тропе, ведущей к берегу. Никто из людей, оставленных Эмиром, не попытался остановить двух женщин, когда они стояли прямо внутри дворца, глядя наружу. Мост к берегу был закреплен прямо перед зданием приема Общества искателей приключений, за которым находились садовые дорожки, ведущие глубже в кампус.

— Я действительно не думаю, что они попытаются остановить нас, если мы уйдем, — сказала Белинда.

— Им не нужно, — сказала Софи. — Ты действительно думаешь, что мы выбрались бы с территории Общества искателей приключений, не будучи схваченными?

* * *

Руфус протянул свой стакан.

— За Фарру.

Гэри и Джейсон коснулись своими стаканами его, и они выпили. Трио находилось в баре под открытым небом в одной из более богатых частей города Боко. Прошло полтора дня с тех пор, как они прибыли, и они исследовали город. Это был не портовый город, как Гринстоун, и не такой большой. Как таковое, население не было таким разнообразным, состоящим почти полностью из людей. У них была очень темная кожа, как у Устеи, но культуры были явно очень разными. Прически в Боко не были дикими и сумасшедшими, а одежда не была лоскутным месивом. Местная мода была свободной и дышащей, как в Гринстоуне, но в более приглушенных цветах. Землистые коричневые, желтые и красные тона доминировали по сравнению с калейдоскопом цветов, который предпочитало население Гринстоуна.

Гэри и Руфус делились историями о Фарре, пока Джейсон вводил их в курс своих дел в их отсутствие.

— Ты хочешь сделать эту воровку искателем приключений? — спросил Руфус. — Как ее там звали?

— Софи Уэкслер. Она целестин, никаких семейных связей в Гринстоуне, из того немногого, что мне удалось из нее вытянуть.

— Это креативное решение, — сказал Руфус. — По крайней мере, это предотвратило бы ее тихую передачу Лампри в какой-нибудь закулисной политической сделке. Общество никогда бы этого не допустило для члена.

— Фиксация Лампри на ней — это ключ, — сказал Джейсон. — Это рычаг, за который дергает Арелла. Если мы сможем окончательно убрать Уэкслер из досягаемости Лампри, этот рычаг исчезнет. Ее политическая ценность испарится, и она снова станет просто какой-то женщиной из Старого города.

— Проблема в ее статусе беглянки, — сказал Руфус. — Пока это не будет решено, ты не сможешь получить ей членство в Обществе искателей приключений.

— Что, если мы сделаем это здесь? — спросил Гэри. — Она не беглянка здесь, в Боко, и у них есть отделение Общества искателей приключений.

— Я думал об этом, — сказал Джейсон. — Слишком велик шанс, что Арелла узнает и вмешается. Одно сообщение директору филиала здесь, и все распадется.

— Тогда каков план? — спросил Руфус.

— Ключ — это соглашение об обслуживании между Обществом искателей приключений и Гринстоуном, — сказал Джейсон. — Право на ее индентуру, очевидно, мое. Пока юридический адвокат Общества искателей приключений не сдастся, проблем не будет. А это значит, что нам либо нужен рычаг на адвоката, либо рычаг на Ареллу.

— То, что ее отец криминальный авторитет, недостаточно? — спросил Гэри.

— Я очень сомневаюсь, — сказал Джейсон. — Подняться над своим преступным прошлым, чтобы стать борцом с коррупцией, — это нарратив, который она может использовать в своих интересах. Однако это усложняет ей совершение любых откровенно коррумпированных шагов.

— Возможно, тебе ничего не придется делать, — сказал Руфус. — Рычаг может найтись сам собой.

— О? — подтолкнул Джейсон.

— Общество искателей приключений признает, что политиканство — это необходимая часть управления филиалом, но интересы общества должны быть защищены превыше всего. Мы только что потеряли целую кучу искателей приключений, а это значит, что Континентальный совет обрушится всей своей мощью. Будет расследование, которое перевернет Общество искателей приключений Гринстоуна вверх дном и будет трясти его, пока все вкусности не выпадут.

— И Арелла — та, кто ответственна за состав экспедиции, — сказал Джейсон, и до него дошло. — Все хотели попасть туда, поэтому она пустила каждого политического соперника, который хотел поехать, вместо того чтобы создать эффективную команду. Тем не менее, вина может лечь на многие места. Полагаю, это зависит от того, кто будет обвинять.

— Это будет зависеть от того, кого пришлет Континентальный совет, — сказал Руфус.

— Экспедиция была беспорядком, — сказал Гэри. — Конечно, это должно лечь на Ареллу. Мы потеряли так много, потому что не было достаточно сильных людей, чтобы защитить слабых.

Стакан в руке Руфуса разбился, его лицо было полно тихой, но горячо пылающей ярости.

— Фарра умерла, прикрывая этих людей, — сказал он. — Я покончил с тем, чтобы терпеть никчемных искателей приключений Гринстоуна. Думаю, я сам нанесу визит Элспет Арелле.

— Я бы повременил, если у тебя нет цели, выходящей за рамки криков на нее, — сказал Джейсон. — Не мути воду, если мутная вода не полезна тебе.

* * *

Даниэль и Эмир наконец объявили экспедицию завершенной. Они вывели всех своих людей обратно через апертуру, вместе со всем, что они собрали. Хотя цена кровью была тяжелой, они преуспели в своей цели найти и остановить то, что нарушало астральное пространство.

Сеть узлов астральной магии влияла на все астральное пространство. Они еще не выяснили, для чего это было, но им и не нужно было; им просто нужно было демонтировать это. Они сделали именно это, упаковав большие части в пространственные сумки для изучения и уничтожив остальное.

Пока людей и припасы грузили на скимеры и песчаные баржи, Эмир и Даниэль смотрели на объект, ожидающий упаковки. Это была пятисторонняя колонна, высотой с человека и покрытая гравировками, одна из многих, ожидающих погрузки.

— Так вот что вызывало все неприятности, — сказал Эмир. — Сколько мы берем?

— Наши люди осмотрели их, — сказала Даниэль. — Есть пятнадцать различных типов, поэтому мы берем по три каждого и уничтожаем остальные. Теперь это проблема Магического общества.

— Это то, что они делают, — сказал Эмир. — Думаю, давно пора мне добавить специалиста по астральной магии в свою команду.

Колонны были физическим носителем астральной магии. Никто в экспедиции даже не мог сказать, была ли дестабилизация целью или побочным эффектом. Они также заберут останки нескольких существ-конструктов, плюс один конструкт, который они захватили неповрежденным. Их предназначение и происхождение в конечном итоге будут выяснены Магическим обществом.

— А как насчет Руфуса и Асано? — спросил Эмир. — Есть новости?

— Произошла какая-то стычка, — сказала Даниэль. — Вскоре после этого Гэри и Джейсон забрали Руфуса в пустыню и не вернулись. По словам Винсента Тренслоу, они направлялись в город, так что вы должны найти их там.

Возвращение в Гринстоун должно было пойти двумя путями. Подавляющее большинство людей и припасов отправятся на скимерах и баржах, которые они привезли с собой, обратно по суше, под командованием Даниэль. Эмир и его люди вернут дополнительные скимеры, реквизированные из города Боко.

— Сделай мне одолжение, когда отправишься в Общество искателей приключений в Боко, — попросила Даниэль Эмира. — Посмотри, не доставляли ли Устеи неприятностей с тех пор, как мы повернули их обратно туда, откуда они пришли.

Когда он прибыл в Боко, его первой целью было договориться с местным отделением Общества искателей приключений об отправке периодических патрулей серебряного ранга в астральное пространство. Оставленное в покое, астральное пространство должно в конечном итоге вернуться к нормальному функционированию, пополняя пересыхающие оазисы. После этого он вернется в Гринстоун через способность портала. Многие из более престижных членов экспедиции просили присоединиться к нему, но получили прямой отказ.

Когда последнее снаряжение было упаковано, обе группы оставили апертуру позади. У Эмира и его людей был более короткий путь, они прибыли в Боко в течение дня. Он организовал своих людей, чтобы вернуть реквизированные скимеры и посмотреть, смогут ли они найти Руфуса, Джейсона и Гэри. Эмир направлялся в штаб-квартиру Общества искателей приключений, когда перед ним появилось что-то странное.

Вы получили запрос на голосовой чат от [Джейсон Асано]. Принять Д/Н?

— Что?

* * *

Эстер была членом персонала Эмира, которая открыла портал в Боко и обратно. Она была широко путешествующей, что было преимуществом для любого с такой силой. Способности портального типа имели несколько ограничений, начиная с пункта назначения. Они могли быть открыты только в места, где тот, у кого была сила, уже бывал раньше. Были также ограничения на то, кто мог использовать его, основанные на ранге. Единственная причина, по которой она смогла создать портал, через который мог пройти Эмир золотого ранга, заключалась в том, что ее способность портала достигла золотого ранга, даже несмотря на то, что она сама — нет.

После того как Эмир воссоединился с Джейсоном, Руфусом и Гэри в Боко, они все были возвращены в Гринстоун через портал, прямо рядом с облачным дворцом. Было поздно днем, и Эмир завел их внутрь, где быстро был организован большой обед. Люди Эмира занялись своими делами после этого, за исключением Констанции. Она присоединилась к Эмиру, Джейсону, Гэри и Руфусу на одной из многих террас, которые мог предложить облачный дворец. Они пили напитки после обеда, наблюдая, как солнце садится над океаном.

Джейсон издал громкий вздох.

— Я только сейчас вспоминаю кризис, с которым я имел дело до другого кризиса, — сказал он. — Я пропустил аукцион эссенций и камней пробуждения. Эта твоя таинственная штука все еще в силе, Эмир?

— Я собираюсь отложить ее, — сказал Эмир. — Я намеревался полагаться на железные ранги Гринстоуна, но это явно не жизнеспособно. Все сообщество искателей приключений здесь будет потрясено результатами этой экспедиции. Даже если бы это было не так, стандарты здесь ниже, чем я опасался. За исключением нескольких выдающихся, общий уровень мастерства плачевен. Я собираюсь выставить открытый контракт и привезти более способных людей.

— У тебя будет конкуренция, Джейсон, — сказал Гэри.

— Конкуренция в чем? — спросил Джейсон.

— В том, что пока останется нераскрытым, — сказал Эмир. — Достаточно сказать, что есть место, куда могут попасть только железные ранги, в котором есть вещь, которую железные ранги не могут использовать. Тот, кто принесет эту вещь мне, получит славные призы.

— И в этом месте будут эссенции и камни пробуждения? — спросил Джейсон.

— Если условия таковы, как мы полагаем, то да.

— Все равно, — сказал Джейсон, — если ты переносишь это, мне понадобится другой источник эссенций.

— Ты все еще хочешь сделать эту девушку-воровку искателем приключений? — спросил Эмир.

— Это, или отправить ее так далеко отсюда, что никому не стоит искать. Учитывая, как трудно было бы устроить ее в Общество искателей приключений, я склонялся к этому направлению. Это может измениться, в зависимости от того, в какой беде находится Элспет Арелла.

— В большой, — сказал Эмир. — Общество не любит вмешиваться в дела своих директоров филиалов, но потеря всех тех искателей приключений будет больше, чем они готовы терпеть. Даниэль Геллер сказала мне, что она подала протест по поводу состава экспедиции еще до того, как она отправилась. Это сделает все только хуже для Ареллы. Я буду поражен, если она сохранит свою должность.

— Тогда мне следует действовать быстро, — сказал Джейсон. — Если ей приходится ходить по струнке, внезапно правила, по которым люди топтались, имеют зубы. Если я смогу закрепить индентуру, это решит вопрос с тем, что Уэкслер — беглянка, и если я смогу затем сделать ее искателем приключений, она получит защиту общества.

— Я никогда не слышала, чтобы кто-то устроил своего индентурного слугу в Общество искателей приключений, — сказала Констанция. — Защита обществом своих членов устранила бы почти весь контроль над ними.

— Джейсон совершает безумные выборы, чтобы спасать людей, буквально с того дня, как мы встретились, — сказал Гэри. — Ты привыкнешь к нему.

— Нет, не привыкнешь, — сказал Руфус. — Джейсон, тебе нужно поработать над тем, чтобы наживать врагов своего ранга. У тебя теперь директора Общества искателей приключений и Магического общества охотятся за тобой.

— Да, — сказал Джейсон. — Но насколько потрясающе это будет, когда я выиграю?

ГОТОВЫ К ВТОРОЙ КНИГЕ?