Накопленное за жизнь

112

Пока поиски ответов продолжались в астральном пространстве, лагерь поддержки внезапно наводнили бронзовые ранги, которых Даниэль и Талия сочли недостаточно надежными для участия. Там также была пара серебряных рангов, одну из которых звали Глория Фаэль. У нее не было интереса управлять лагерем, но она не хотела видеть простолюдина на руководящей должности, поэтому она сплотила бронзовые ранги, вытеснила Винсента и поставила на его место своего сына.

Административные навыки нового лидера лагеря оставляли желать лучшего, и поскольку Джейсон остался в качестве его помощника, он делал все возможное, чтобы поддерживать порядок. Это быстро оказалось невыполнимым, так как новый лидер лагеря не проявлял особого интереса к выполнению или даже выслушиванию дел. Это было исправлено тем, что Джейсона тоже убрали.

Оставшись без дела, Джейсон проводил время с Гэри и Руфусом, который все еще едва двигался. Он механически ел духовную монету, когда его побуждал Гэри, но никогда не разговаривал. Гэри отвел Джейсона в сторону, потому что у них заканчивались монеты и нужна была чистая одежда. Все их имущество было сохранено в пространстве хранения Фарры.

Джейсон пошел и нашел Винсента.

— Этот никчемный, мокрый мешок ничего на самом деле запер меня в палатке, — пожаловался Винсент.

— Они следят за этим? — спросил Джейсон.

— Нет, но это все равно унизительно.

— Это не имеет значения, — сказал Джейсон. — Гэри и мне нужно кое-что сделать, поэтому нам нужно, чтобы ты присмотрел за Руфусом.

Винсент держался от Руфуса на расстоянии, по предложению Гэри.

— Конечно, — сказал Винсент.

Он и Гэри вышли в пустыню. Они нашли ровное место из красной, каменистой земли, вдали от любопытных глаз лагеря, и Джейсон достал шкатулку с телом Фарры. Он хранил ее в своем собственном пространстве хранения с тех пор, как ее вынесли через апертуру. Она была в магической шкатулке, которая сохранит ее, пока ее не вернут семье. У Джейсона однажды была печальная задача поместить другого искателя приключений в идентичную шкатулку, и теперь он понимал, почему друзей и семью не отправляли забирать павшего искателя приключений.

Джейсон начал выкладывать ритуальный круг солью, со шкатулкой Фарры в центре. Используя порошкообразные ядра низших монстров, он тестировал круг, исправляя его снова и снова.

— Я продолжаю портить его, — сказал он, голос дрогнул.

— Не торопись, — сказал ему Гэри.

Осталось невысказанным, что Джейсон мог бы извлечь предметы из пространственного хранилища Фарры, разграбив ее тело, как монстра. Они оба знали, что это можно сделать, но ни один из них не предложил такого осквернения.

Все еще пытаясь сделать круг правильно, Джейсон должен был остановиться. Его зрение расплывалось от слез, когда он вспоминал, как Фарра учила его его самому первому магическому кругу.

— Я только что думал о том, когда мы призывали моего фамильяра, — сказал он. — Помнишь, как мы улизнули на другую сторону поместья, чтобы Аниса не нашла нас?

Гэри рассмеялся, ностальгическое веселье было отягощено печалью. После дней мрачных раздумий звук был странным и чуждым.

— Ты не хотел говорить нам, что это было, но мы знали, что ей это не понравится, исходящее из камня апокалипсиса.

— Фарра провела меня через ритуальный круг. Это был сложный для моего первого раза.

— Ты снова потерял сознание. Ты постоянно падал в обморок, тогда.

— Получение удара по голове лопатой сделает это. Я иногда задаюсь вопросом, нет ли у меня каких-то остаточных повреждений от всей этой черепной травмы.

— Мы тоже задавались этим вопросом, — сказал Гэри, и они обменялись грустной улыбкой.

Джейсон закончил круг и выполнил ритуал, прочитав заклинание. Предметы из пространственного хранилища Фарры начали появляться вокруг ее шкатулки. К тому времени, как все было сделано, образовалась небольшая горка ящиков, коробок, книжных шкафов, шкафов, гардеробов, мебели и различных свободных предметов.

— У меня нет места для всего этого в моем инвентаре, — сказал Джейсон. — Кое-что из этого вообще не поместится. У нее был банкетный стол там?

— Насколько большой предмет ты можешь вместить? — спросил Гэри.

— Примерно размером с обычный обеденный стол. Может быть, в половину размера той большой длинной штуки. Кому нужен банкетный стол под рукой?

— Ты удивишься, — сказал Гэри. — Неважно, если ты не можешь вместить все. Там где-то есть пространственные сумки. Банкетный стол должен поместиться в бронзовый ранг.

Они начали сортировать все, накопленное за жизнь. Они нашли пространственные сумки, поместив вещи Гэри в одну, а Руфуса в другую. Это была только часть кучи; остальное они начали складывать в оставшиеся сумки.

Джейсон провел рукой по корешкам книг на одном из нескольких книжных шкафов.

— Она всегда хотела, чтобы я уделял больше внимания магической теории, — сказал он.

— Возьми их, — сказал Гэри. — Она бы хотела, чтобы они были у тебя.

— Ты уверен?

— Просто убедись, что ты их прочитаешь, — проинструктировал он Джейсона. — Ты понятия не имеешь, как часто она жаловалась, что ты не хочешь учить магию должным образом. Она видела в тебе такой потенциал.

— Я не знаю насчет этого, — сказал Джейсон, — но я постараюсь соответствовать этому.

* * *

Вернувшись в лагерь поддержки, Джейсон и Гэри направились к большой палатке общежития, где они оставили Руфуса. Подойдя ближе, они услышали шум, доносящийся из палатки, и увидели, как люди эвакуируются из нее.

— МОЙ СЫН ЧУТЬ НЕ ПОГИБ, ПОТОМУ ЧТО ВЫ НЕ МОГЛИ УДЕРЖАТЬ ЛИНИЮ!

Гэри и Джейсон вошли в палатку. Руфус стоял, его безвыразительный взгляд был устремлен на мужчину, который схватил Руфуса за одежду в кулак. Он выкрикивал проклятия в адрес Руфуса, извергая свою ауру бронзового ранга. Все остальные либо отступили, либо ушли совсем.

— Мне не нравится, к чему это идет, — сказал Гэри, шагая вперед.

— Все еще нечего сказать? — продолжал кричать мужчина в лицо Руфусу. — Вы даже не смогли защитить себя!

— Что толку было от вас? — продолжал кричать мужчина. — Тот никчемный друг твой не стоил грязи, которую испачкала ее кровь!

Выражение лица Руфуса оставалось пустым, но в руке сбоку появился золотой меч. Рука Гэри была быстрее и сильнее, зажимая руку Руфуса и удерживая ее на месте. Другая рука Гэри сформировала кулак, который врезался в лицо кричащего мужчины, даже не глядя на него. Его взгляд был устремлен на Руфуса, который смотрел на него в ответ с пустым выражением.

— Ты смеешь? — спросил мужчина с пола, не веря.

Гэри повернулся к нему.

— Уходи. Иначе я позволю ему убить тебя.

— Он бы не посмел!

— Посмотри на него и скажи это снова, — сказал Гэри, отходя в сторону, продолжая крепко держать руку Руфуса.

Руфус посмотрел вниз на мужчину, и мужчина посмотрел в ответ. То, что он увидел в пустых глазах Руфуса, встревожило его больше, чем меч в руке Руфуса, и он пополз прочь, из палатки.

* * *

После краткого обсуждения Гэри и Джейсон решили, что лагерь не подходит для Руфуса. Винсент хотел остаться и попытаться помочь лагерю, как бы тщетны ни были его усилия.

Джейсон снабдил себя всем необходимым для пустыни, и они отправились из лагеря в ранние часы, незадолго до рассвета. Их пунктом назначения был Боко, куда Джейсон впервые прибыл через портал Эстер. Лагерь поддержки был посреди нигде, но у Джейсона был город на карте, и не было опасности заблудиться. Это был бы путь в несколько дней без песчаного скимера, но в этом и заключалась суть. Ничего, кроме тишины, пустого пространства.

Руфус пассивно следовал за ними, пока они шли. Это напоминало их путешествие через пустыню, когда они впервые встретились. После часов ходьбы в тишине Джейсон начал рассказывать об их первой встрече. Оказавшись в ловушке с Руфусом, Гэри и Фаррой в том подвале, затем в камере жертвоприношений. Ужасающее зрелище вулканических сил Фарры. После того как рассказ подошел к концу, Гэри начал рассказывать истории с тех пор, как Джейсон встретил трио. Он рассказывал о том, как они встретились, сражаясь с зомби-чумой, которая уничтожила огромный город. Он говорил о других приключениях, которые они предприняли вместе. Он говорил о том, как они рвались в бой под присмотром того или иного серебряного ранга.

— У нас было мало шансов контролировать свои собственные судьбы, — сказал Руфус.

Его первые слова за несколько дней заставили остальных остановиться.

— Мы пришли сюда, чтобы уйти от этого, — продолжил Руфус, — но она умерла под командованием серебряных. Потому что она последовала за мной.

— Из-за тебя? — прорычал Гэри, голос гремел. — Это самая большая куча дерьма, которую я когда-либо слышал. Ты думаешь, она следовала за тобой, как потерянная собака? Я что, твой домашний кот? Мы пришли сюда, чтобы контролировать свои собственные судьбы; ты только что сам это сказал. Она выбрала быть здесь, так же как и ты. Она знала риски этой жизни и умерла, защищая людей, как герой.

Гэри подошел к Руфусу и сильно толкнул его, заставив того споткнуться и упасть. Руфус поднялся на локтях, только чтобы быть снова толкнутым вниз огромной ногой. Руфус посмотрел на Гэри, наконец стряхнув с себя пустое выражение.

— Если я услышу, что ты снова пытаешься обесценить ее жертву, — прорычал Гэри, — я изобью тебя до полусмерти, и тогда с тобой будет покончено.

Гэри убрал ногу с груди Руфуса и ушел. Джейсон подошел и присел рядом с Руфусом, который лежал на твердой земле с шокированным выражением лица. Джейсон посмотрел на Руфуса, затем на Гэри, идущего в одиночку.

— Мы все потеряли ее, — сказал Джейсон Руфусу. — Ты не единственный, кому позволено скорбеть.

Джейсон встал и последовал за Гэри.

* * *

Эмир вышел из апертуры в лагерь, который был в хаосе. Оригинальные аккуратные ряды палаток были дополнены беспорядочным образом, плохо адаптируясь к притоку людей из экспедиции.

— Что, черт возьми, они делают здесь?

Он зашагал к палатке управления, только чтобы обнаружить, что она исчезла. Он расширил свои чувства, низкоуровневый гнев в его ауре вызвал мурашки у людей по всему лагерю. Он был недостаточно знаком с Винсентом Тренслоу, чтобы уловить его ауру, и не чувствовал Джейсона нигде в лагере.

Он пробрался к ближайшей ауре бронзового ранга, ужасая ее владельца, когда потребовал местоположение палатки управления. Она была перемещена из своего центрального расположения на изолированный холм за пределами лагеря, откуда открывались красивые виды и не пахло людьми. Эмир ворвался внутрь, где обнаружил какого-то бронзового ранга, который закинул ноги, откинувшись назад, и ел виноград. Мужчина вздрогнул, почувствовав ауру золотого ранга, давящую на него, чуть не упав на пол, когда он вскочил на ноги.

— Кто вы? — спросил Эмир.

— Кассиус Фаэль, лорд Бахадир.

— Я не аристократ, Фаэль. Где Винсент Тренслоу?

— Кто?

— Человек, который отвечает за этот лагерь!

— Я отвечаю за этот лагерь.

— Почему? Где человек, который отвечал за него раньше?

— Понятия не имею. Мы проводили его.

— Проводили?

— Мы не могли позволить ему указывать дворянам, что делать. Он был просто какой-то простолюдинский мусор.

— Как я?

Фаэль стал белым как молоко.

— Как вы оказались во главе? — спросил Эмир.

— Моя мать сказала мне сделать это, — сказал Фаэль.

— О, боги. А как насчет Асано?

— Кто?

— Помощник Тренслоу.

— Тот дерзкий? Мы избавились и от него тоже.

— Асано говорил что-нибудь о пяти людях, чье отслеживание было потеряно?

— Точно, да, — сказал Фаэль. — Я узнал, что у него были люди, наблюдающие за ними. Можете поверить? Семьи, из которых они происходят, а у него были люди, шпионящие! Очевидно, я избавился от них и предупредил семьи.

Эмир посмотрел на идиота с недоверием, делая медленный, успокаивающий вдох.

— Вы знаете, почему Асано не сказал мне ни о чем из этого?

— Он пытался пойти к вам, но мы остановили его. Очевидно, он собирался просто жаловаться и подлизываться, поэтому мы убедились, что он не беспокоил вас. Немного благодарности было бы кстати.

Эмир провел рукой по лицу.

— Внезапно я вижу изъян в том, чтобы поставить всех компетентных людей на одну сторону апертуры, а остальных — на другую.

— Сэр?

— Фаэль, где сейчас Тренслоу?

— Мне пришлось запереть его в одной из палаток общежития, — сказал Фаэль. — Он продолжал приходить, чтобы давать глупые советы. Теперь я главный.

— Вот что произойдет, — сказал Эмир, сохраняя контроль над собой, пока его голос слышно дрожал на грани срыва в крик. — Вы найдете Тренслоу и скажете ему, вместе с любым, кто возражает, что я лично поставил его во главе этого лагеря. Затем придумайте, как оставаться вне моего поля зрения, потому что если я когда-нибудь увижу вас снова, я могу просто ударить вас так сильно, что это изменит вашу религию. Вы понимаете, что я только что сказал вам?

— Думаю, да, сэр. Моя семья поклоняется Винограднику, если это поможет. Он подчиняется богу веселья.

— О, боги. Послушайте, просто скажите мне, где я могу найти его.

— Бога веселья?

— Тренслоу, кретин!

* * *

Руфус плелся позади Гэри и Джейсона на расстоянии остаток дня, пара время от времени оглядывалась, чтобы убедиться, что он все еще там. Когда наступила темнота, Джейсон и Гэри разбили лагерь. Они установили палатки, подавляющие ауру, которые защищали бы их от чувств неразумных монстров, и поместили согревающий камень, который избавил их от необходимости разводить огонь. Сухой воздух быстро остывал, как только заходило солнце, и хотя любой искатель приключений мог выдержать это, они предпочли бы не делать этого. Гэри особенно, так как его мех обладал естественной способностью рассеивать тепло, предлагая при этом мало изоляции.

Сидя на одеялах по обе стороны от цилиндрического теплового камня, к ним в конце концов присоединился Руфус. Его прежде пустое выражение теперь выглядело уставшим и измученным. Они долго сидели в тишине, прежде чем Руфус неожиданно заговорил.

— Помнишь ту маленькую деревню в восточных пределах? — спросил он Гэри.

Гэри посмотрел на Руфуса с удивлением.

— Ту, с мукомольной мельницей?

Руфус кивнул, и Гэри разразился смехом.

— Я что-то пропускаю? — спросил Джейсон.

— Там была эта мукомольная мельница, — сказал Гэри. — Фарра не всегда была так точна со своими неуправляемыми вулканическими силами, и она взорвала мукомольную мельницу. Взрыв, правда, убил монстра.

— Что это за манера рассказывать истории? — спросил Руфус Гэри. — Ты перескочил прямо к концу.

— Если хочешь рассказать ее как следует, — сказал Гэри, — тогда рассказывай.

— Тогда я расскажу, — сказал Руфус. — Это было несколько лет назад, когда Фарра и я только достигли бронзы. Гэри был бронзой несколько лет, когда мы встретили его, но он отлынивал.

— Я фокусировался на кузнечном деле, а не отлынивал.

— Так он утверждает, — сказал Руфус. — Мы втроем взяли этот контракт, далеко в восточных пределах. Это был долгий путь, и желающих было немного, но это была зона низкой магии, и мы могли идти без присмотра, поэтому мы приняли контракт.

— Я думал, ты сказал мне, что приход сюда был твоим первым шансом брать контракты без серебряного ранга за плечом.

— Ну, был один случай, — сказал Руфус. — Он прошел не очень хорошо.

— Они заставили нас вернуться и доставить кучу еды, — сказал Гэри, — из-за того, что мы взорвали их мукомольную мельницу.

— Что я только что сказал насчет перескакивания к концу? — спросил Руфус. — Итак, мы отправились в восточные пределы, и миссия казалась проклятой с самого начала. Один из хайделов захромал посреди нигде, а никто из нас не был целителем. Именно тогда мы обнаружили, что хайделы плохо реагируют на лечебные зелья...