Какая-то тайна

86

— Это сооружение полностью предшествует основанию Гринстоуна, — сказал Клайв, осматривая сторону прохода, в котором они находились.

— Может, если мы осмотримся, — сказал Джейсон, — мы даже найдем что-то более интересное, чем пустая кирпичная стена.

— Само сооружение достаточно увлекательно, — сказал Клайв. — Вы знакомы с акведуком Небесной Реки? Техники строительства идентичны. Нет раствора, соединяющего эти кирпичи, но они образуют водонепроницаемое уплотнение. Помните, что мы под болотом, прямо сейчас.

— Это объясняет спертый воздух, — сказал Джейсон, сделав брезгливое выражение лица.

— Должно быть, было сложно построить, — сказал Хамфри.

— Больше чем сложно, — сказал Клайв. — Даже с мощной и сложной магией это было бы возмутительным предприятием.

— Может, его не строили под болотом, — сказал Джейсон. — Если те же люди, что построили это, также построили большой акведук, то они могли сделать это место, когда не было дельты. До акведука река разливалась в ущелье Небесной Реки, верно?

— Это хороший довод, — сказал Клайв.

— Нам стоит двигаться, — сказал Хамфри. — Нам нужно найти путь вниз, если мы собираемся выяснить, что случилось с этим искателем приключений.

Клайв кивнул в знак согласия, доставая записывающий камень и подбрасывая его, чтобы он парил над его головой. Он присоединился к другому кристаллу, плавающему там, который постоянно восстанавливал ману. У Хамфри была такая же способность сущности, оба мужчины приобрели ее через сущность магии.

— Я собираюсь записывать всё, что мы видим, — сказал Клайв.

Они отправились по коридору, плавающие пылинки света от плаща Джейсона освещали путь вперед. То, что они нашли, было огромным комплексом, погребенным под землей, с очень малым количеством указаний на его цель. Каждая комната и каждый коридор были пустыми, маленькие камеры и большие залы с голыми кирпичными поверхностями.

— Всё должно было быть вывезено, — сказал Клайв. — Даже если это место было здесь веками, остались бы хотя бы остатки обстановки.

— Этот комплекс размером по крайней мере с большую деревню, — изумился Хамфри. — Мы даже не нашли путь вниз, пока что.

— Это должно было быть местом какого-то масштабного предприятия, — сказал Клайв. — Никто не строит всё это для временного занятия.

Их исследование привело их к лестничной клетке, но кирпичные ступени были деформированы и слиты вместе. Похоже, ступени были расплавлены и переделаны из лестницы в пандус, покрытый шипованными выступами.

— Какая-то сила изменения камня, — сказал Хамфри, приседая, чтобы рассмотреть ближе. — Эти ступени были изменены, чтобы препятствовать любому, кто хочет спуститься по ним. Думаю, это место было атаковано.

— Может, те, против кого они защищались, разграбили всё, — сказал Джейсон. — Это могло бы объяснить, почему ничего не осталось.

— Мы попробуем использовать эти ступени? — спросил Клайв. — Они не выглядят приятными для навигации, и, учитывая, насколько велико это место, должен быть другой путь вниз.

— Другие могут быть такими же, — сказал Хамфри.

— У нас есть время проверить, — сказал Джейсон. — Это выглядит слишком остро для моего вкуса.

В конце концов они нашли другой лестничный пролет, на этот раз в первоначальном состоянии. Они спустились глубже под землю, лестничная клетка сменялась несколькими площадками, прежде чем они достигли следующего уровня вниз. Ступив в другой широкий коридор, разница с этажом выше была очевидна. Стены, пол, даже потолок были отмечены следами битвы. Следы ожогов, длинные борозды, вырванные в кирпичной кладке. Явно произошло дикое столкновение пользователей сущностей. Повсюду были разбросаны обломки, в основном камень, вырванный из стены. Продвигаясь осторожно вперед, они осматривали повреждения.

— Это невероятно, — сказал Клайв. — Почти ничего не известно об истории региона до основания колонии Гринстоун. Возможно, здесь действительно есть ответы.

Боковые комнаты вдоль коридора были зачищены дочиста, как и этаж выше. Некоторые были пустыми и нетронутыми, другие несли следы битвы. В одной из них они нашли пару скелетов, хотя без признаков одежды или снаряжения.

— Они слишком старые, чтобы быть нашим искателем приключений, верно? — сказал Хамфри.

Клайв достал отслеживающий камень, который всё еще указывал вниз.

— Основываясь на угле, — сказал Клайв, — я бы предположил, еще один этаж вниз. Если он так же далеко под этим, как мы под тем, что выше.

Хамфри присел, чтобы осмотреть скелеты.

— Короткий, широкий скелет — это руник, — сказал он. — Можно всё еще увидеть слабые следы естественных рун на их костях. Большой — это драконид, по форме черепа.

— Драконид? — спросил Джейсон.

— Это раса, которая утверждает, что произошла от драконов, — сказал Клайв, — хотя утверждение не полностью обосновано.

— У них есть чешуя, и они дышат огнем, — сказал Хамфри. — Я бы назвал это довольно обоснованным. Он обвел взглядом древние скелеты. — Вы бы подумали, что там будет сгнившая одежда или старые ботинки, или что-то в этом роде. Нет ржавого старого оружия, нет инструментов или украшений. Эти тела были раздеты.

— Всё это место было зачищено, — сказал Джейсон. — Как будто тот, кто вторгся, не хотел оставлять следов. Ни того, кем они были, ни даже того, кого они атаковали.

— Тогда зачем оставлять тела? — спросил Хамфри. — Зачем просто забирать тела, вместо того чтобы раздеть их и оставить?

— Никто не любит таскать тела, — сказал Джейсон. — Никто, с кем бы вы хотели подружиться, во всяком случае. Может, они были убеждены, что одни тела ничего не скажут людям.

— Возможно, есть больше тел, глубже внутри, — сказал Хамфри. — Может, у них будут ответы.

Они продолжили исследование, находя больше тел, которые не предлагали больше подсказок, чем остальные. Они были из каждого вида, строящего цивилизацию: люди, эльфы и леониды, целестины, руники, тлеющие и дракониды.

Они начинали понимать, как всё устроено, основываясь на двух этажах, которые они исследовали, и в итоге оказались перед стеной.

— Больше изменения земли, — сказал Хамфри. — Это должна быть лестничная клетка, не так ли?

— Думаю, да, — сказал Клайв.

Стена была сделана из деформированного зеленого камня, который явно провел время в качестве жидкости, прежде чем затвердеть. Они продолжили поиски, обнаружив еще одну стену из деформированного камня.

— Я попробую прорубиться своим большим мечом, если у кого-то нет идеи получше, — сказал Хамфри. — У тебя есть еще та кислота, Джейсон?

— Я использовал ее всю, чтобы попасть сюда, — сказал Джейсон.

— Вот тебе и подготовка, — сказал Хамфри, что вызвало фырканье смеха у Клайва.

— О, у тебя есть шутки, — сказал Джейсон. Он достал кувалду из своего инвентаря, позволив голове тяжело упасть на пол.

Предмет: [Молот камнелом] (железный ранг, обычный)

Молот, разработанный для эффективного разбивания камней (инструмент, молот).

Эффект: Вес увеличивается в соответствии с силой владельца.

— Попробуй это, — сказал Джейсон.

Хамфри взял молот, взвешивая его, чтобы проверить вес.

— Думаю, я могу сломать что-то такое легкое, — сказал он, затем нахмурился, взвешивая снова. — Нет, вот он.

— Ты что-то говорил о подготовке? — спросил Джейсон.

Клайв покачал головой.

— Эта штука становится тяжелее в зависимости от того, кто ее держит, верно? — спросил Хамфри.

— Ага, — сказал Джейсон.

— Тогда насколько хороша подготовка, когда ты не очень силен? — спросил Хамфри.

— Вот почему я подготовил тебя.

— Ты называешь меня инструментом?

— Хамфри, — сказал Джейсон, положив искреннюю руку на плечо большого человека. — Ты гораздо полезнее и универсальнее, чем какой-то обычный инструмент. Ты законченный инструмент.

— Я также держу молот, — сказал Хамфри.

Джейсон отскочил. — Как скажешь, приятель.

Клайв стоял рядом с Джейсоном, наблюдая, как Хамфри колотит по стене.

— Твой рот когда-нибудь доведет тебя до беды, — сказал Клайв.

— Плавали, знаем, — сказал Джейсон. — Можно прожить жизнь, избегая последствий, или принимая их. Я пробовал первый путь в своем старом мире, а здесь пробую другой.

— И как это работает?

— Это приятно, — сказал Джейсон. — Не рекомендовал бы без целительной магии, однако. Черт, он делает вмятину в этой стене.

Удары молота Хамфри врезались в стену с регулярностью агрессивного метронома. Камень был покрыт следами от ударов, сгруппированными вместе, паутина трещин распространялась. Вскоре молот пробил дыру в стене, из которой вырвалась волна влажного воздуха, воняющего гнилью.

Все трое поспешно отпрянули от дыры.

— Это отвратительно, — сказал Клайв.

— Это не так плохо, как растворяющий монстр, — сказал Джейсон, — но это плохо.

Хамфри с неудовольствием посмотрел на дыру в стене.

— Мы должны спуститься туда, — сказал он несчастно.

Джейсон кивнул.

— Я бы не хотел, чтобы это стало моим последним пристанищем, — сказал он. — У нас есть искатель приключений, которого нужно вернуть домой.

— Как они попали туда? — размышлял Хамфри. — Похоже, все входы запечатаны.

— Этот запах означает, что вода попала внутрь где-то, — сказал Клайв. — Лучшее предположение? Какой-то монстр прорыл путь до самого низа, нашел дыру на нижнем уровне и сделал ее своим логовом. Они убили искателя приключений на поверхности, затем затащили их вниз, в любой вход, который монстр сделал для себя.

— Имеет смысл, — сказал Джейсон. — Мы ожидали какого-то червеподобного монстра.

Хамфри сделал глубокий, несчастный вдох.

— Хватит тянуть, — сказал он. — Я собираюсь снести эту стену.

Вскоре дыра стала достаточно большой, чтобы человек мог пройти, и Хамфри заглянул внутрь.

— Похоже, лестница была изменена, чтобы сделать эту стену, — сказал Хамфри. — Можем мы получить немного света здесь?

Одна из плавающих пылинок света проплыла сквозь дыру, и Хамфри снова посмотрел.

— Да, нам придется спрыгнуть, — сказал он.

Они взяли еще один металлический колышек Джейсона, и Хамфри забил его в пол, чтобы закрепить веревку. Джейсон первым пролез сквозь дыру, дрейфуя вниз по лестничной клетке, теперь больше похожей на шахту лифта. Он остановился, когда достиг воды, затопившей уровень ниже. Достав свой десятифутовый шест, он проверил глубину.

— Здесь вода, — позвал он наверх. — Достаточно мелкая, чтобы пройти.

Остальные соскользнули по веревке, оказавшись по колено в черной, ледяной воде.

— Мне это не нравится, — сказал Клайв.

— Оглядитесь, — сказал Джейсон, стоя на поверхности. — Мы можем найти наши ответы здесь.

Как и уровни выше, лестничная клетка открывалась в широкий центральный коридор. Он был полон обломков, наваленных на затопленном полу. Были большие комья грязи с торчащими корнями, кирпичи, полностью выбитые из стены, обнажая дыры в стенах из утрамбованной земли. Боевые повреждения были еще более обширными, чем на этаже выше, и им не пришлось долго искать, чтобы увидеть трупы.

— Это едва проходимо, — сказал Хамфри. — Куда указывает отслеживающий камень?

— Вперед и направо, — сказал Клайв, держа камень в руке. — Мы на нужном уровне.

— Тогда будьте готовы, — сказал Хамфри. — То, что затащило нашего искателя приключений сюда, скорее всего, скрывается где-то рядом.

Они начали обыскивать полузатопленный уровень, вода и обломки замедляли их продвижение. Клайву было труднее всего проталкивать ноги через воду. Джейсон ступал легко по поверхности, в то время как сила Хамфри прокладывала путь сквозь нее, как будто воды вообще не было. Они остановились у входа в большой зал, одну из самых больших комнат, которые они видели.

— Вы чувствуете это? — спросил Хамфри.

— Ауры железного ранга, — сказал Джейсон.

— Но не люди или монстры, — сказал Клайв. — Какие-то зачарованные объекты. Посмотрим или продолжим следовать за отслеживающим камнем?

— Мне не нравится идея оставлять неизвестную потенциальную угрозу позади нас, — сказал Хамфри.

— Давайте проверим, — сказал Джейсон.

Они вошли в зал, пылинки света Джейсона распространились, чтобы осветить пространство. Затопление в сторону, он выглядел как самое нетронутое помещение, с которым они сталкивались до сих пор. Всё сгнило, заржавело или порвалось, но стены были выложены тем, что выглядело как оригинальное содержимое зала. Вертикальные знамена, почерневшие от гнили, свисали со стен. Каменные статуи были покрыты черным грибком и эрозией, в то время как стойки для оружия из металла и дерева в значительной степени обрушились, когда их целостность иссякла.

В задней части комнаты были нечто, похожее на странные статуи: манекены из камня с сегментированными частями тела, соединенными отрезками металла. Они были источником аур, двадцать восемь из них. Они стояли в том, что явно задумывалось как четыре ряда по десять, как солдаты по стойке смирно, но дюжина мест была пуста.

— Боевые манекены, — сказал Хамфри. — Если они излучают такую сильную ауру, они почти наверняка активны.

— Я бы хотел взять один, — сказал Клайв. — Можно многое узнать о культуре по их магическим объектам.

— Сначала нам придется их уложить, — сказал Хамфри. — Они, вероятно, нападут, если мы подойдем достаточно близко или высвободим наши ауры.

— Позволь мне наложить на вас заклинания, — сказал Клайв.

Он наложил по два заклинания на Джейсона и Хамфри. Первое заставило их коротко светиться красно-золотым светом.

— Мантия возмездия, — сказал Клайв. — Любой, кто ударит вас, получит урон.

Второе вызвало кольцо рун, начавшее плавать вокруг них, как хула-хуп в замедленной съемке.

— Руническая мантия, — сказал Клайв. — Она потребляет случайную руну, чтобы вызвать эффект каждый раз, когда вас атакуют.

— У тебя есть что-нибудь, что не требует, чтобы монстр ударил меня? — спросил Джейсон.

— Если монстры не могут ударить тебя, — сказал Клайв, — то зачем тебе дополнительная магия?

— Он тебя подловил, — сказал Хамфри. Вокруг него появилась броня из драконьей чешуи, в руках появился гигантский меч-крыло. Он был слишком велик, чтобы размахивать им в большинстве частей комплекса, но в зале, где они были, было полно места.

Клайв откинул клапан на передней части своей мантии, чтобы показать удивительно накачанный торс, покрытый рунами синего и зеленого цветов. Руны сошли с его тела и пролетели по воздуху, где они собрались вместе в шар света, который превратился в Онслоу, руническую черепаху-фамильяра Клайва. Джейсон не стал утруждать себя вызовом Колина, который мало бы повлиял на боевые манекены.

Они выстроились, Джейсон и Хамфри впереди, Клайв сзади со своим фамильяром.

— Готовы? — спросил Хамфри, глядя на остальных двоих.

— Готов, — сказал Джейсон, вытаскивая меч.

Клайв достал магическую палочку. — Готов.

— Хорошо, — сказал Хамфри. — Ауры наружу.

Вы находитесь в области ауры союзника [Драконья мощь]. Ваши атрибуты [Сила] и [Дух] увеличены.

Вы находитесь в области ауры союзника [Повелитель магии]. Вы постоянно получаете ману в секунду. Сопротивление эффектам истощения маны увеличено.

Боевые манекены отреагировали немедленно, все двадцать восемь двигаясь к ним. Как и Клайв, они были затруднены водой по колено, но Клайв первым перешел к действиям. Его палочка выстрелила болтом красно-серебряного света, который разнес руку боевого манекена.

Рядом с ним молния сверкнула из панциря Онслоу. Она дугой ушла к одному из периферийных манекенов, избегая Джейсона и Хамфри. Клайв коснулся рукой руны, которая потускнела на панцире Онслоу, питая ее маной. Руна начала медленно загораться снова.

Хамфри шагнул вперед, разрубая два манекена на куски одним ударом, когда он вошел в самую плотную группу. Красный свет вспыхнул, когда манекены нанесли ответный удар, заклинание возмездия Клайва разносило куски от их тупых конечностей, когда они колотили по броне Хамфри.

Джейсон был более мобильным, используя удары на ходу, когда он танцевал по поверхности воды, накапливая заряды на своем мече. Не скованный окружающей средой, он кружил вокруг манекенов. Когда группа сошлась на нем, он выбросил метательный дротик из патронташа на груди, один из дротиков с красным шнуром. Он разнес манекен, и он ускользнул через брешь.

Клайв сосредоточился на использовании дальних атак, чтобы снимать аутсайдеров, прежде чем они смогут окружить остальных двоих. Наряду со своей палочкой и фамильяром, он разумно использовал свои способности сущности. Он произнес заклинание, и руна загорелась под водой. Пара манекенов забрела на нее в погоне за Джейсоном, и с щелчком пальцев Клайва взрыв разнес их на куски, разбрызгивая воду по всему залу.

Хамфри в одиночку разорвал половину манекенов к тому времени, как замедлился, большинство его особых атак были на перезарядке. Однако только силы и мастерства было достаточно, чтобы продолжать крушить манекены, и его меч продолжал разбивать их на части. Джейсон входил в высшую передачу, когда Хамфри выдыхался, его меч теперь взрывал манекены при контакте.

С последними несколькими манекенами было покончено быстро. Трое перегруппировались в конце боя, попивая зелья и поедая духовные монеты.

— Хороший бой, — сказал Хамфри. — Думаю, мы хорошо работаем вместе. Взять целителя на борт, и у нас есть задатки команды.

— Не знаю насчет этого, — сказал Клайв. — Я был на паре контрактов с Джейсоном в последнее время, но мои исследования и обязанности в Магическом обществе поглощают много моего времени.

— Посмотри, где мы, — сказал Хамфри. — Ты собираешься разбирать то, что осталось от этих древних боевых манекенов, ища секреты, спрятанные на века. Ты можешь сделать это в своей учебной комнате в Магическом обществе?

— Нет, — размышлял Клайв, осматриваясь по залу. — Это немаловажный довод.

— Те манекены показались тебе знакомыми? — спросил Джейсон Хамфри. — То, как они сражались?

— Они сражались как ты, — сказал Хамфри. — Я не был уверен поначалу, потому что вода замедляла их, но это был твой стиль боя, верно?

— Думаю, да, — сказал Джейсон.

— Откуда взялся твой стиль? — спросил Хамфри. — Я никогда не видел его, пока ты и я не начали спарринговать.

— Не знаю. Это какая-то тайна.

— Тогда давай осмотримся, пока Клайв собирает части сломанных манекенов, — сказал Хамфри. — Может, мы сможем узнать эту тайну.