Потому что я искатель приключений

85

— Я не смог найти ничего, что хотя бы отдаленно напоминало вход, — сказал Джейсон, когда трио перегруппировалось. Остальные покачали головами, не добившись большего успеха.

— Вероятно, какая-то расширенная нора, — сказал Клайв. — Многие существа в этой среде, как монстры, так и животные, одинаково счастливы как в воде, так и вне ее. Некоторые любят рыть норы и прятать добычу для последующего потребления. Вход может быть в любом направлении и, вероятно, находится под водой.

— Есть предложения? — спросил Хамфри.

— Мы могли бы попробовать простой ритуал, используемый для рытья колодцев, — сказал Клайв. — Уверен, у меня есть такой в книге где-то в моем хранилище.

— Я не знаю этого ритуала, — сказал Джейсон. — Его не было в моей книге навыков ритуальной магии.

— Люди создают книги навыков со знаниями, практичными для искателей приключений, — сказал Клайв, — а не для фермеров. Это одна из многих причин, почему книги навыков — это не настоящее обучение магии. Они дают лишь самую слабую теоретическую базу.

Джейсон застонал. — Ты звучишь как Фарра.

— Правда? — спросил Клайв, его голова оживилась. — Она что-то говорила обо мне?

Джейсон устало покачал головой.

— Почему ты не предложил магический туннель с самого начала? — спросил он.

— Мое беспокойство было бы о том, чтобы не обрушить любое подземное пространство, в которое мы прорвемся, — сказал Клайв. — Эта земля невероятно влажная. Любая нора или логово, которое там внизу, может быть уже полно воды, или наш туннель может обрушить всё это.

— Я не вижу лучшего варианта, — сказал Хамфри.

— Пора доставать старый мешок соли, — сказал Джейсон. — Знаешь, я всё еще использую мешок, который взял у тех каннибалов, которых убил. Мне стоит больше практиковать ритуалы.

— Не заморачивайся с солью. Я разберусь. Клайв закрыл глаза и сделал медленный, глубокий вдох. Ничего в окружении не изменилось, но и Джейсон, и Хамфри почувствовали, как на них нашло спокойствие.

[Человек] использовал [Магическое равновесие].

Фоновая магия вошла в гармоничное состояние.

Следующее заклинание, произнесенное в этой области, будет стоить меньше маны, и гармоничное состояние будет нарушено.

— Это интересно, — сказал Хамфри, оглядываясь. Джейсон знал, что способность восприятия Хамфри, драконье зрение, позволяла ему видеть магию.

— Ты сглаживаешь фоновую магию, чтобы облегчить ритуалы, — сказал Хамфри. — Ты кажешься очень ориентированным на заклинания для человека.

— Я почитаю Небесную Книгу, — сказал Клайв. — Я получил благословение, которое вызвало эволюцию расового дара. Оно изменило сродство к особой атаке человека на сродство к заклинаниям, как у эльфов.

— Неплохо, — сказал Хамфри.

— Я ничего из этого не понял, — сказал Джейсон.

— Тогда ты знаешь, каково это — разговаривать с тобой, — сказал Клайв, и Хамфри кивнул в знак согласия.

— Что такое Небесная Книга? — спросил Джейсон. — Это бог книг или что-то вроде того?

— Это одно из великих астральных существ, — сказал Клайв. — Они похожи на богов, но вместо того, чтобы принадлежать к определенному миру, они существуют между мирами, в глубоком астрале. Их почти можно описать как богов для богов, хотя ты не поймаешь ни одного бога, говорящего так.

— Значит, ты взглянул на богов, — сказал Джейсон, — и в основном попросил увидеть их менеджера.

— Это даже близко не то, как это работает, — сказал Клайв.

— А как насчет той эволюции расового дара, о которой ты упоминал? — спросил Джейсон. — Многие религиозные люди не в восторге от эволюции, откуда я родом.

Клайв посмотрел на Джейсона, затем повернулся к Хамфри.

— Ты объясни, пока я ищу этот ритуал, — сказал Клайв, доставая книгу из своего хранилища. В отличие от хранилища Хамфри или Джейсона, где предметы вытаскивались из воздуха, хранилище Клайва включало плавающее кольцо рун, в центре которого формировался небольшой портал.

— Ты, должно быть, постоянно узнаешь что-то новое, придя из совершенно другого мира, — сказал Хамфри Джейсону.

— Ты даже не представляешь, — сказал Джейсон. — Я еще даже не выучил все фрукты, не говоря уже о магических штуках.

— Ну, — сказал Хамфри, — у каждой расы есть шесть расовых даров. Для людей, таких как Клайв и я, это сродство к особым атакам, и наши сущности развиваются быстрее, чем у других. Затем есть латентные силы, которые адаптируются к нашим сущностям.

— Да, я слышал о бусте опыта, — сказал Джейсон. — Кажется имбовым.

— Что? — спросил Хамфри, недоумение исказило его брови.

— Не бери в голову, — сказал Джейсон. — Просто продолжай.

— Эволюция расовой силы — это когда расовый дар меняется, — сказал Хамфри. — Любой расовый дар может измениться. Латентные способности человека — это, по сути, чистые листы, которые гарантированно это сделают.

— Значит, любая из моих способностей пришельца может эволюционировать?

— Могла бы, — сказал Хамфри. — Обычно есть какой-то триггер, часто травмирующее событие. Большие битвы с монстрами, где ты едва выбираешься живым, были бы теми, что ты видишь чаще всего. Иногда это просто происходит со временем. Ты делаешь что-то достаточно часто, что это становится частью тебя, и твои силы действительно меняются, чтобы делать это.

— Значит, привычки действительно имеют свойство закрепляться.

— Именно, — сказал Хамфри. — Ты встречал кого-нибудь из расы тлеющих?

— Нет, но видел их вокруг.

— Ну, у них есть естественное сродство к земле и огню, — сказал Хамфри. — Есть парень в команде искателей приключений с моими родителями; он тлеющий. У него сущность ветра, и, в конце концов, его сродство к земле эволюционировало в сродство к воздуху.

— А как насчет Клайва и того благословения? — спросил Джейсон.

— Боги могут дать своим последователям благословение, которое вызывает эволюцию расового дара, — сказал Хамфри. — Полагаю, то, чему поклоняется Клайв, тоже может это делать. Это было для меня в новинку.

— Великие астральные существа, — размышлял Джейсон, вспоминая что-то, что слышал месяцы назад. — Эй, Клайв.

— Что? — спросил Клайв, поднимая взгляд от книги.

— Та великая астральная штука, которой ты поклоняешься…

— Я не говорил «поклоняюсь», — сказал Клайв. — Я сказал «почитаю». Есть разница.

— Это хорошо, — сказал Джейсон. — Я просто задавался вопросом. Описал бы ты это как невыразимого древнего из-за пределов реальности?

Клайв обдумал это мгновение.

— Это не то, как я бы описал это, — сказал он, — но могу понять, как кто-то мог бы, если бы не знал, о чем говорит. Почему?

— Я слышал, как Крессида Вейн говорила об этом. По-видимому, ее сын увлекался чем-то подобным.

— Это имеет смысл, — сказал Клайв. — Ландемер был специалистом по астральной магии, как и я. Мы часто в итоге уделяем больше внимания великим астральным существам, чем местным богам. Мы нацеливаемся выше, можно сказать.

— А люди называют меня еретиком, — сказал Джейсон.

— Вот оно, — сказал Клайв, глаза снова на книге. — Я не пользовался этой книгой годами.

Он начал размахивать рукой, как дирижер оркестра, и светящаяся диаграмма нарисовала себя прямо над землей.

— Способность, которую я использовал ранее, была расовой силой, которую я пробудил для сущности магии, — объяснил Клайв. — Она уравновешивает фоновую магию, так что тебе не нужно корректировать свой ритуальный круг.

Диаграмма золотого света продолжала вырисовываться.

— Я рисую круг, используя способность сущности рун, — объяснил Клайв. — Она позволяет мне рисовать магические круги и использовать любые необходимые материалы прямо из моего хранилища.

— Понимаю, как это может быть удобно, — сказал Джейсон.

— Вам, возможно, стоит отойти назад, — сказал Клайв. — Я впервые взял это, чтобы использовать на семейной ферме, и от этого получается некоторый беспорядок.

Джейсон и Хамфри сделали как было велено. Вскоре после этого грязь выстрелила в воздух с громким, влажным шлепком, разлетаясь по округе. Джейсон наколдовал свой плащ и обернулся им, любая грязь, которая достигала его, легко соскальзывала. Клайв, будучи гораздо ближе, был обрызган грязью, но она ударилась о какое-то силовое поле и опала. У Хамфри не было такой защиты, и он оказался в крапинку от темной грязи.

Все трое подошли, чтобы встать вокруг новой дыры, глядя вниз. Это был цилиндр, аккуратно вырезанный из влажной земли. Он был довольно глубоким, пять или шесть метров, прикинул Джейсон, и пару метров в ширину. На дне, вместо того чтобы прорваться в какую-то подземную нору, дыра заканчивалась полом из больших, аккуратно подогнанных кирпичей зеленого камня.

— Это странная вещь, которую можно найти на дне дыры, которую мы случайно вырыли? — спросил Джейсон. — Всё здесь кажется мне каким-то странным, так что я не могу судить так уж хорошо. Но это кажется еще более странным.

— Это определенно еще более странно, — сказал Хамфри. — Есть идеи, Клайв?

— Никаких, — сказал Клайв. — Всё, что так глубоко здесь, должно быть заполнено водой. У меня такое чувство, что это не так.

— Мы должны проверить это, верно? — спросил Хамфри.

— Ты имеешь в виду секретное подземное здание, которое мы нашли? — спросил Джейсон. — Конечно, мы должны проверить это.

— Стоит ли нам кому-то сказать? — спросил Хамфри. — Магическому обществу, может быть?

— Если мы скажем Магическому обществу, — сказал Клайв, — то не мы будем теми, кто исследует его. Люциан Лампри отдаст его кому-то, кто принесет ему политические очки.

— Но есть вопрос безопасности, — сказал Хамфри. — Кто-то уже погиб там внизу.

— Как насчет этого? — сказал Джейсон. — Мы пришли сюда, чтобы найти человека, который погиб. Давайте сделаем это, а потом расскажем людям, где мы его нашли.

— Это звучит справедливо, — сказал Клайв.

— Хорошо, — сказал Хамфри, явно стремясь быть убежденным. — Как нам попасть внутрь?

— У меня есть кислота, которая плавит большинство разновидностей местного камня, — сказал Джейсон.

Оба повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Что? — спросил Джейсон.

— Зачем тебе это? — спросил Хамфри.

— Потому что я искатель приключений, — сказал Джейсон. — У меня есть всё базовое снаряжение искателя приключений. Кислота, веревка, скальные крючья, брезент, несколько пустых мешков, десятифутовый шест…

— Зачем тебе всё это? — спросил Клайв.

— …горючее масло, пара пустых свитков, веревочная лестница, обычная лестница, палатка, магический фонарь…

— Разве ты не видишь в темноте? — спросил Хамфри.

— …немагический фонарь, который было странно трудно найти, колючки, пустые флаконы, блок и таль, большой моток веревки…

— Можешь ты, пожалуйста, просто достать кислоту? — спросил Клайв.

— Мог бы, — сказал Джейсон. — Я думал, нам, возможно, понадобится способ выбраться, однако. Не думаю, что кто-то случайно принес хорошую, длинную веревочную лестницу? О, подождите, я принес. Потому что я подготовился. Как искатель приключений.

— Я принес веревку, — сказал Хамфри.

Пока Хамфри закреплял веревочную лестницу Джейсона на земле, используя длинные металлические колья, которые также были у Джейсона, Джейсон начал выливать кислоту в дыру.

— Разве тебе не стоит спуститься на дно для этого? — спросил Хамфри, заглядывая внутрь.

— Нет, не стоит, — сказал Клайв, незадолго до того, как из дыры повалил газ.

Джейсон и Клайв оба отступили. После того как испарения рассеялись, Джейсон сделал то же самое снова, затем в третий раз. Заглянув вниз, он увидел отверстие, просверленное прямо сквозь кирпичи.

Оставив фамильяра Хамфри охранять верх дыры, трое искателей приключений спустились через отверстие по веревочной лестнице, оказавшись в кирпичном туннеле, высоком и широком. Он был совершенно пустым, без каких-либо признаков проникновения влаги. Пылинки звездного света появились из плаща Джейсона, летая вокруг них и освещая туннель.

— Это красиво, — сказал Хамфри.

— У тебя есть это, и ты принес два фонаря? — спросил Клайв.

— Готовность, — сказал Джейсон. — Как насчет нашего парня?

Хамфри достал отслеживающий камень, за которым они следовали к мертвому искателю приключений, и, поскольку он будет впереди, бросил его Клайву.

— Это неожиданно, — сказал Клайв.

— Что такое? — спросил Хамфри.

— Отслеживающий камень, — сказал Клайв. — Он всё еще указывает прямо вниз.