Глава 975: Ваши условия приемлемы

В самом сердце горы находилось недавно разграбленное хранилище ядер реальности. Индивидуальные контейнеры для их содержания сами по себе были миниатюрными сейфами, одними из самых совершенных образцов магических технологий, когда-либо созданных на Земле. Поскольку программа по их «выращиванию» была запущена с осторожностью, к настоящему моменту удалось получить лишь семь ядер. Это соответствовало семи открытым и пустым контейнерам.

В хранилище находились три человека, оценивавшие масштаб потерь. Одной из них была директор отделения Сети в Женеве, Женева Андрос. С ней был Альберт Клайнс, который, несмотря на должность директора оперативного управления, был типичным кабинетным администратором. Последним человеком в хранилище была Фиона Кэллоуэй. Она занимала пост директора разведывательного управления женевского отделения дольше, чем двое других жили на свете. Несмотря на свой серебряный ранг, она выглядела ближе к хорошо сохранившейся пятидесятилетней женщине, чем к двадцатилетним обладателям эссенций.

Женева уставилась на пустые контейнеры, словно чистая злость могла наполнить их заново.

— Как они умудрились унести охапку сфер, отбиваясь от охраны? — потребовала она ответа.

— Мы полагаем, что они использовали устройство для пространственного хранения, директор, — ответил Клайнс.

— И как Финнеган раздобыла пространственную сумку, которая не разорвалась от семи ядер реальности внутри?

— На черном рынке их ходит несколько, — сказала Фиона. — Скорее всего, её раздобыла вампирша.

— Мы уверены, что это была Элизабет? — спросила Женева. — Появление здесь лично кажется рискованным.

— Да, директор, — подтвердил Клайнс. — Мы уверены.

— В мире магии никогда нельзя быть уверенным до конца, — заметила Фиона. Гнев вспыхнул в глазах Клайнса от того, что ему возразили, но он быстро его подавил.

— У нас есть записи с камер наблюдения, запечатлевшие её лицо и её способности, и то, и другое соответствует нашим сведениям о ней, — сказал Клайнс. — Мы уверены настолько, насколько это возможно.

— Тогда почему она была здесь лично? — спросила Женева.

— Её положение среди вампиров становится всё более шатким с тех пор, как клан Асано вернул себе свои территории, — объяснила Фиона. — Она предпринимает всё более отчаянные шаги.

— Разве лорды-вампиры, наиболее враждебно настроенные к ней, не были поголовно уничтожены в тех городах? — спросила Женева.

— Те, кто выступал наиболее открыто, — уточнила Фиона. — Оставшиеся — более осторожны и хитры. Кроме того, своих соперников устраняла не Элизабет, а Джейсон Асано. Эта неудача, наряду с её известной неприязнью к прямому противостоянию с Асано, подрывает её позиции. Её влияние уменьшилось, и теперь ей приходится быть осторожной с тем, что раньше находилось под её беспрекословным контролем.

— Тогда почему мы заключили с ней сделку? — спросила Женева. — Кажется, её соперники были бы более надежным выбором.

— Потому что её соперники всё еще верят, что битву можно выиграть, — сказала Фиона. — Что существует сценарий, при котором они удержат Европу как постоянное королевство вампиров. Элизабет — одна из немногих лордов-вампиров, которые даже наедине с собой признают, что это положение неустойчиво. Отсутствие иллюзий делает её более управляемой.

Женева указала на открытые контейнеры.

— Фиона, так, по-твоему, выглядит управляемость?

— Очевидно, были допущены просчеты, — сказала Фиона. — Но использование Элизабет всё равно было разумным выбором. Наша связь с вампирами рано или поздно вскроется. Одно дело — использовать их в последние дни их могущества. И совсем другое — быть предателями человечества, помогавшими им сохранить эту власть.

— Почему я узнала об этой программе только тогда, когда она начала разваливаться? — спросила Женева. — Если бы меня проинформировали до того, как директор цюрихского отделения стал предателем, возможно, я могла бы сделать больше для защиты объекта, о существовании которого даже не знала.

— Совет директоров решил, что лучше держать всё в секрете. Мари Финнеган настаивала на том, чтобы круг посвященных был как можно уже, и её нужно было успокоить. Её контакты с Элизабет и Саймоном Маккином были критически важны для успеха этого дела.

— А теперь она предала нас, всё это взорвалось у них в лицах, а разгребать беспорядок совета директоров приходится мне.

— Да. За вами пристально наблюдают, директор. Эта ситуация очень опасна для вас, если всё пойдет не так, но если вы проявите себя здесь достойно, это станет возможностью, которую совет директоров…

Фиона осеклась, когда один из её подчиненных вбежал через огромную дверь хранилища.

— Мэм, у нас проблема. Кто-то использовал спутниковую маскировку, чтобы скрыть то, что мы здесь делаем.

Директор разведки нахмурилась.

— Я давала четкие инструкции, что её больше нельзя использовать. Если они видят, как мы здесь действуем, это не имеет значения. У нас достаточно возможностей всё отрицать, чтобы у них не было оправданий для вмешательства.

— Мэм, нет никаких признаков того, что спутниковая маскировка была…

— Я знаю, что мировые разведывательные сообщества последние два десятилетия пытаются нас догнать, — перебила Женева. — Одна из самых ошеломляющих ошибок, к которой это привело — недооценка магическим сообществом этих организаций. Вы хоть представляете, с кем и с чем имеете дело? У ЦРУ уровень экспертизы в сборе информации, который кажется магическим тем из нас, кто использует настоящую магию. Если мы не будем уважать их возможности, цена будет ужасной. Мы должны исходить из того, что они не только обнаружили, как мы скрываем спутниковые данные, но и отслеживают нас на случай, если мы воспользуемся этим снова.

Фиона одобрительно посмотрела на Женеву, затем повернулась к своему подчиненному.

— Директор абсолютно права, — сказала она. — Первый вопрос должен заключаться в том, была ли это потенциально дорогостоящая ошибка или активный саботаж. Я хочу, чтобы все, кто был хотя бы косвенно вовлечен, были немедленно изолированы. Клайнс, можете поручить одной из ваших оперативных групп задержать их?

— Могу, — сказал Клайнс. — Я вызову одну из…

Обладатель серебряного ранга в тактическом снаряжении вошел в хранилище, чтобы подойти к Клайнсу.

— Сэр, к нам по воздуху что-то приближается.

— Монстры?

— Нет, сэр, э-э…

— Выкладывай, человек, — рявкнула Женева.

— Прошу прощения, директор, — сказал мужчина, кивнув в её сторону. — Оно черное, по форме напоминает бриллиант. Как пирамида, к основанию которой прикреплена перевернутая пирамида.

— Как D8, — сказал Клайнс.

— Что? — спросила Женева.

— Не стоит объяснять, — сказала Фиона, затем снова посмотрела на подчиненного. — Продолжай.

— По бокам у него какие-то вихревые штуки. Они похожи на туманность Улитка.

— Туманность Улитка? — переспросил Клайнс.

— Это далекий космический объект, — пояснила Фиона.

— Я знаю, что такое туманность, — сказал Клайнс.

— Эта конкретная, — сказала Фиона, — известна как Око Бога. Она также стала символом Джейсона Асано, который, как мы можем предположить, наносит нам визит. Похоже, Женева, возможность, о которой я упоминала, представилась быстрее, чем ожидалось. Это ваш шанс доказать свою состоятельность комитету директоров. Расскажите мне потом, как всё прошло.

С легким хлопком Фиона телепортировалась прочь.

***

Внутри своего облачного корабля Джейсон собрался вместе со своими фамильярами. В отличие от боевой конфигурации внешней части судна, атриум, в котором они находились, был полон света, растений и воды, а ручьи стекали с мезонинных уровней, образуя маленькие водопады. Хотя корпус дирижабля выглядел черным и непроницаемым для тех, кто снаружи, он пропускал солнечный свет, наполняя пространство.

Гордон и Тень парили в воздухе. Колин был в своем облике кровавого клона и носил лицо Джейсона, а также темно-красные мантии, которые он наколдовал для них обоих. Его глаза отличались: это были красные сферы, а не вихревые туманности. Ему также не хватало плаща пустоты, из-за которого Джейсон казался окутанным порталом.

— Мы уверены, что боевая конфигурация корабля — это то, что нужно? — спросил Колин. — А что, если они испугаются и убегут, прежде чем мы сможем кого-нибудь съесть? В смысле, договориться с ними мирно.

— Несмотря на скрытые мотивы, — сказала Тень, — предложение Колина не лишено смысла. Смягчение агрессивности вашего подхода может лучше послужить вашим текущим дипломатическим усилиям.

— Суть моих дипломатических усилий заключалась в том, чтобы показать Земле: то, чего они от меня хотят, нельзя отобрать силой. Что пряник нужно заслужить. Сегодня они узнают, что кнут тоже нужно заслужить.

— Как пожелаете, мистер Асано, но позвольте напомнить, что кнут — оружие тупое.

— Я не собираюсь никого убивать, Тень. Но целительная магия сильна, а некоторые уроки усваиваются только на горьком опыте.

***

— Мне плевать, что у вас там происходит, — прорычала Женева в телефон. — Либо вы доставите их сюда сейчас, либо я отправлю их за вами.

Она завершила вызов, нажав на экран с такой силой, что он треснул и погас. Она швырнула телефон в стену, где он разлетелся вдребезги.

— Директор, — сказал Клайнс. — Возможно, нам стоит подумать о том, чтобы запечататься внутри хранилища.

— Вы слышали Фиону, Альберт. Если я спрячусь в хранилище, что подумает совет директоров о том, как я использовала свою возможность?

— Ну, как насчет того, чтобы запечатать в хранилище меня? И остальных небоевых сотрудников, разумеется. Защита объекта — это работа для оперативных групп.

Она посмотрела на него так, словно только что соскребла его со своей подошвы.

— Вы — директор оперативного управления.

— Административного директора. Фиона, что вы предлагаете мне сделать с Джейсоном Асано? Составить график дежурств?

— Тогда будьте трусом. Просто дайте мне свой телефон. Он ведь усилен, чтобы работать здесь, верно?

На мгновение показалось, что он собирается возразить, но всё же достал телефон из кармана. Она вырвала его, прежде чем он успел передать устройство, затем схватила его за руку и прижала его большой палец, чтобы разблокировать гаджет.

— Если вы будете так с ним обращаться, — сказал Клайнс, — вы сломаете и этот тоже.

Она проигнорировала его и зашагала прочь из хранилища. Исследовательский центр вокруг него еще не был укомплектован персоналом или полностью снабжен, но сейчас был полон людей. Они проводили расследование после вторжения, хотя найти было почти нечего. Вампирша и директор-предатель провернули простое ограбление.

Проходя через комнаты, она приказывала всем встречным уходить. Члены оперативной группы пошли с ней, а остальные присоединились к Клайнсу в хранилище. Его идея обезопасить небоевых сотрудников там была здравой. Она призналась в этом самой себе, но никогда не призналась бы ему.

Она перешла из исследовательского центра в туннель, соединяющий его с внешним миром. Это был единственный нормальный путь внутрь или наружу, обеспечивающий безопасность объекта внутри горной породы. Это было дополнительно усилено защитными барьерами, блокирующими магию манипуляции землей и телепортацию. Тот факт, что у Фионы был ключ для обхода этих барьеров, не ускользнул от внимания Женевы.

Она побежала по туннелю, и скорость серебряного ранга несла её быстрее, чем ехал бы автомобиль. Тем не менее, потребовалось время, чтобы наконец добраться до места, где были взрывные двери. Она приказала их убрать, и огромная дыра оставила их ничем иным, как препятствием.

По другую сторону от места, где находились двери, была большая камера и, по-видимому, естественный вход в пещеру. Его было бы трудно заметить снаружи, если бы не летающий автобус, парящий рядом с горой, с двумя обладателями золотого ранга на борту.

Амстутц был мужчиной в свободной белой одежде, похожей на костюм из плохо изученного китайского боевика. Как и Женева, он был швейцарцем, белокожим и светловолосым. Буссингер была темноволосой женщиной в сложном красно-золотом наряде. Каждую её руку до локтя покрывали золотые наручи и перчатки.

Женева легко запрыгнула к ним. Горный хребет простирался по бокам, а она смотрела в открытое небо впереди. На их высоте было много облаков, из-за чего было трудно заметить что-то приближающееся. Через несколько мгновений поисков она сдалась.

— Где? — потребовала она.

— Следите за тоном, обладатель серебряного ранга, — предупредил Амстутц. — Мы здесь из вежливости. Вежливости, которая может быть отозвана.

Женева сдержала свой инстинктивный ответ.

— Прошу прощения, — сказала она. — Я просто обеспокоена тем, что приближается к нам. Вы уже заметили объект?

Буссингер указала пальцем.

— В той стороне, — сказала она. — Мы видели его сквозь облака несколько раз, но он всё еще далеко.

— Похоже, они не спешат и не заботятся о том, чтобы подкрасться незаметно, — заметил Амстутц.

— Если это действительно Асано, — сказала Буссингер, — не думаю, что ему это нужно. Вы ведь видели видео, где он сражается в Австралии?

— Вы же всерьез не верите в эту сфабрикованную запись?

— Амстутц, ты правда думаешь, что кто-то мог подделать такое и не быть разоблаченным?

— Множество людей их разоблачали. Люди всё равно верят в то, во что хотят, к черту правду. Магия была секретом сотни лет. Теперь мы знаем, что это такое, а что нет, но люди всё еще верят в астрологию, экстрасенсов, Антарктиду, фотографии аур…

— Ты только что сказал «Антарктида»?

— Ауры реальны, конечно, — продолжил Амстутц, — но их нельзя сфотографировать.

— Ты думаешь, Антарктиды не существует?

— Люди думают, что лечение магнитами реально, Буссингер. И если не считать того парня с эссенцией железа, всё это полная…

Женева перестала их слушать, сопротивляясь желанию накричать на них, чтобы они заткнулись. Она не сводила глаз с неба, пока не заметила странное судно. Оно было в точности как описывали: черный бриллиант с туманным оком, расположенным на каждой грани.

— Похоже на большой D8, — сказал Амстутц.

— Разве это не автомобильный двигатель? — спросила Буссингер.

— Нет, это V8. И настоящие они больше не делают. Поддельные электрические — отстой.

Обладатели золотого ранга продолжали препираться, пока судно пересекало небо, превращаясь из далекого силуэта в нависающую над ними громаду. Трио уставилось на него, когда у входа в пещеру открылся портал. Шесть обладателей золотого ранга вышли наружу, также запрыгнув на крышу автобуса. Женева повернулась к последнему вышедшему.

— Реми, ты долго для того, кто может перепрыгнуть через планету за секунду.

— У способностей портала есть время восстановления, — сказал он, глядя на нависающий в небе корабль, а не на неё. — Особенно когда растягиваешь их, чтобы вместить столько золотых рангов. Что это за штука?

— Мы полагаем, это дирижабль Джейсона Асано.

— Что? Нет, я должен…

Когда он повернулся, чтобы спрыгнуть к своему порталу, свет, похожий на луч синего солнца, омыл их, исходя из одного из гигантских глаз. Обладатели золотого ранга настороженно огляделись, но не почувствовали никаких негативных эффектов. А вот портал почувствовал: он замерцал, как старый телевизор, прежде чем исчезнуть. Реми попытался использовать способность телепортации и согнулся пополам, кашляя от боли, после чего свет исчез.

— С остальными всё в порядке? — спросила Буссингер, и остальные подтвердили, что живы. Они отвернулись от Реми, когда в борту корабля открылась панель. Изнутри появились четыре фигуры, и голос Асано стал слышен, как только они переступили порог.

«…единственный, кто не умеет летать. Это как сидеть в детском кресле».

Три фигуры проплыли по воздуху к автобусу. Теневое существо, Асано в своем плаще пустоты и нечто, похожее на Асано снова, но на облаке. Четвертой фигурой была инопланетная сущность, чей глаз внутри темного плаща соответствовал глазам на небесном корабле. Сферы, парящие вокруг него, светились по очереди, и из каждой исходил голос, подобный небесному хору.

— Колин, ты едешь на магическом облаке. Ты как Денежная Магия.

— Что это за магическая обезьяна, о которой вы все постоянно говорите? — спросил красноглазый клон Асано.

Асано вздохнул и откинул капюшон плаща, обнажив раздраженное выражение лица.

— Столько разговоров о достоинстве, — пробормотал он. — Ребята, можно нам хоть раз сделать эффектный выход без подколов, как в фильме про супергероев?

— Мистер Асано, — сказало теневое существо, — думаю, вы обнаружите, что лидерство в таких ситуациях задает тон.

— Ты хочешь сказать, что это моя вина?

— Да.

Они опустились перед Женевой и обладателями золотого ранга. Реми приходил в себя, сидя на крыше автобуса. Джейсон бросил на него взгляд, на его лице отразились узнавание и удивление.

— Простите за портал, — сказал он. — Я не хотел, чтобы кто-то сбежал, а направление энергии из другой вселенной через НЛО — это не совсем точная задача. Я просто заскочу внутрь, пошарюсь там, а потом у меня будет несколько вопросов.

Амстутц двинулся перед ним.

— Если хочешь куда-то пройти, тебе придется пройти через нас.

Джейсон небрежно потянулся к мечу на бедре.

— Ваши условия приемлемы.