Глава 974: В большинстве практических случаев

Тера Джун Каста смотрела сквозь прозрачный пол дирижабля, когда он дрейфовал по небу. В течение дня они пролетали над каньонами, глубже большинства гор, лесами, окрашенными в белый цвет снегом, и пустынями, полными катящихся дюн и мерцающих оазисов. Более экзотические места включали цепь островов, парящих в небе над пятью водопадами, низвергающимися через один длинный утес в тропическую лагуну. Выше по течению город, построенный полностью изо льда, плавал посреди озера.

Теперь они летели над речными землями, которые простирались от горизонта до горизонта, водные пути извивались по ландшафту, как вены в теле. Огромный откос тянулся вдоль направления, в котором они двигались, создавая грандиозную панораму. Посланник размышляла, что то же самое можно сказать о каждом пункте назначения, который они видели.

В каждом месте были здания, которые, как и её вилла, сливались с окружением. Это варьировалось от домов на деревьях до целых городов, вырубленных в стенах каньона. В каждом случае дизайн и пропорции были явно построены с учетом посланников. Масштаб был слишком велик для людей, и доступ обычно требовал способности к полету. Немногие из локаций были заняты, так как даже армий посланников, сдавшихся Джейсону, было недостаточно, чтобы заполнить планету.

— Как это тюремная планета? — пробормотала она, не заметив довольной улыбки Джейсона.

Наблюдательный салон дирижабля был в основном прозрачным, как пол, так и изогнутая стена, составляющая корму судна. Только секция у бара была покрыта ковром, с дверями, ведущими в каюты и на мостик. Конструкция была слишком прочной и прозрачной, чтобы быть стеклом, вместо этого она была сделана из магии силы. В этой зоне была разбросана облачная мебель, несколько стульев, шезлонгов и гамак. Они не нашли большого применения, так как обитатели предпочитали ходить вокруг и испытывать панорамы.

Тера оторвала глаза от ландшафта, чтобы посмотреть на Джейсона.

— Почему? — спросила она.

— Почему нет? — ответил он. — Если рай так же легко построить, как ГУЛАГ, почему бы не сделать что-то красивое?

— Потому что это для размещения твоих врагов.

— Посланники, которые сдались мне, не мои враги. Немногие посланники ими являются, даже среди тех, кого я убил. Большинство — жертвы, вынужденные сражаться, подчиняться. Настолько идеологически обработанные, что они считают свое собственное рабство праведным.

Тера отвернулась, не в силах выдержать взгляд Джейсона. Он держал глаза прикованными к ней.

— Нет стыда в том, через что ты прошла, Тера. В том, через что все ещё проходят посланники на этой планете. Есть стыд только тогда, когда ты получаешь возможность делать выбор. Ты выбрала помочь своему народу, и это то, чем можно гордиться. Тот стыд, который ты чувствуешь, не принадлежит тебе. Он должен принадлежать астральным королям, но у них нет стыда вовсе.

— Он прав, — сказал Джали Коррик Фен. — С этого момента ты принимаешь свои собственные решения и даешь большему количеству из нас шанс принять свои.

Джали оставался рядом со своей подругой на протяжении всего планетарного тура Джейсона. Тера посмотрела на Джали, затем перевела взгляд обратно наружу.

— Я даже не знаю, с чего начать, — сказала она.

— Хорошая новость, — сказал Джейсон, — в том, что посланники не умирают от старости. У тебя есть все время, которое нужно, чтобы разобраться с этим. Вместо того чтобы смотреть на это как на одну огромную работу, разбей её на управляемые куски. Может, начни с того, где ты собираешься жить. Тебе нужно место, откуда ты будешь действовать. Что ты видела сегодня, что тебе понравилось?

Тера не отвечала долгое время. Она стояла, глядя сквозь стеклянную стену перед собой. Она не отвернулась от неё, когда наконец начала говорить.

— В моей жизни до этого моей первой задачей после ухода из тренировочного мира была охрана незаселенной планеты. Она кишела жизнью, но ничего разумного. Это было прекрасное место. После того как меня назначили в другое место, я вернулась через несколько лет. Люди из другого мира прибыли и жестоко лишили её ресурсов, оставив унылую, мертвую скалу. Мне было поручено научить людей, которые сделали это, ошибке их путей, и я сделала это. Именно там я узнала, что будет, если позволить служебным видам управлять собой. Почему, как бы жестоким ни казалось их подчинение, им нельзя было позволить разорять космос.

Она сделала долгий вдох и выпустила его в длинной дрожи.

— Думая об этом сейчас, это была просто очередная идеологическая обработка. Оправдание зверств, скармливаемое тем, кто проявлял признаки сострадания. Те люди, вероятно, были посланы разорять тот мир посланниками в первую очередь.

Она склонила голову.

— Даже то единственное воспоминание, которое я считала чистым, они отравляют. Я надеюсь, что ты сможешь дать мне лучшие воспоминания, Асано.

— Я не могу, — сказал ей Джейсон. — Лучшее, что я могу сделать — это дать тебе шанс создать эти воспоминания для себя.

— Я выбирала, где я жила тогда, тоже. У меня не было много выбора для себя, но у меня была целая планета для себя. Там не было никого другого, но это никогда не беспокоило меня. Я жила в пустыне. Там была сеть каньонов, как запутанная паутина паука. Великие расселины из красной скалы, ветер дул сквозь них, сильный и дикий. Полет сквозь них был свежим вызовом, каждый день. Я жила в башне, с видом на море.

— Думаю, мы можем устроить что-то подобное, — сказал Джейсон. Он собирался сказать что-то ещё, когда повернулся, чтобы посмотреть на салон.

— Тень?

— Извините, мистер Асано, — сказал Тень, выходя из тени. — У мисс Парк есть что-то для вас, что, я полагаю, заслуживает вашего срочного внимания.

***

Джейсон поднялся из тени Натали Парк, как будто это был лифт, напугав её, когда она поняла, что он стоит прямо за ней.

— Извините, — сказал он. — Это хорошо освещенная комната, так что нет темных углов, из которых можно появиться. Я прыгнул через тень на случай, если мне нужно быстро переместиться порталом. Я не хотел, чтобы он был на перезарядке.

Она взяла момент, чтобы собраться. Они были единственными людьми в комнате, которая находилась внутри административного здания Деревни Асано. Она была устроена как импровизированный центр наблюдения, с мониторами на стенах и ноутбуками, вложенными среди джунглей кабелей на центральном столе.

— Вы беспокоились о перезарядке своей способности портала? — спросила она.

— Тень намекнул, что я, возможно, захочу действовать быстро.

— У вашей способности портала есть перезарядка.

— У всех есть.

Тень появился из тени Джейсона.

— Я полагаю, мистер Асано, — сказал Тень, — что её удивление в том, что у вас вообще есть какие-либо ограничения.

— Именно так, — сказала Натали. — Все, что мы видели от вас, подразумевает, что вы не действуете по тем же правилам, что и остальные из нас.

— Я не действую. Но для большинства практических целей, вне моего частного домена, я просто ещё один золоторанговый. По стандартам Паллимустуса, не Земли.

— Вы хотите сказать, что все золоторанговые там такие же, как вы?

— Не все, только хорошие. Но у них много хороших. Однако, я думаю, мы отвлеклись, офицер Парк. Мое понимание было в том, что вы хотите поговорить со мной о чем-то, что требует времени.

— Да, мне жаль. Посмотрите на тот экран, пожалуйста.

Она указала на самый большой монитор в комнате, садясь перед ноутбуком. Экран мигнул, чтобы показать то, что Джейсон угадал, по углу и легкому покачиванию, как кадры с дрона. Он показывал склон заснеженной горы и вход в пещеру, который было бы трудно заметить, если бы не летающий белый автобус, припаркованный перед ним, высаживающий людей в гору.

— С тех пор как ЦРУ начало изучать спутниковый спуфинг, они наткнулись на то, что, как они полагают, является методологией, используемой для маскировки потоков от разведывательных агентств. Она включает распознавание определенных паттернов, которые... Я могу отправить вам отчет о деталях, если вам интересно. Что вам нужно знать для наших целей, это то, что они сидели на этой информации, ожидая, увидят ли люди, стоящие за этим, себя с большей активностью.

— Что было бы маловероятно, учитывая, что наши брифинги об этом были определенно слиты кем-то. Какими бы ни были наши меры предосторожности, в той комнате было слишком много людей, чтобы хоть что-то из этого оставалось по-настоящему секретным.

— Это была и наша оценка. Больших надежд не было, но ЦРУ зафиксировало новую активность сегодня. Спутниковый поток ничего не показывает, но Национальная разведывательная служба Испании смогла получить кого-то на месте.

— Испания — территория вампиров. У испанской разведки все ещё есть люди в регионе?

— Есть некоторые отдаленные горные районы, где им удалось сохранить активы на месте, спрятанные. Они были главным средством наблюдения в мире как за вампирами, так и за вашим кланом. В этом случае им удалось получить некоторые кадры с дрона того, что люди, на которых мы смотрим, не хотят, чтобы мы видели. Распознавание лиц идентифицирует их как членов отделений Сети из Цюриха и Женевы.

Изображение остановилось. Круг отметил одного из людей на экране, и то, что выглядело как фотография профиля сотрудника, появилось на втором мониторе.

— Это Женева Андрос, — сказала Натали. — Она глава отделения Сети в Женеве, и...

— Погодите, — прервал Джейсон. — Какой садист назначает кого-то по имени Женева директором отделения в Женеве? Это просто напрашивается на путаницу. Как вы думаете, сколько раз их администраторы были вынуждены спрашивать, говорит ли кто-то о Женеве как о городе или о Женеве как о человеке?

— Сосредоточьтесь, мистер Асано, — сказал Тень.

— Точно, извините. Пожалуйста, продолжайте, офицер Парк.

— Андрос — директор отделения Женевы, но на кадрах, которые у нас есть, она, кажется, полностью контролирует всех из своего отделения и отделения Цюриха. Нет никаких признаков какого-либо высшего руководства из Цюриха, только люди из их групп обеспечения.

— Но отделения Сети Женевы и Цюриха не активны, не так ли?

— Мы так не думали, — сказала Натали. — Мы начинаем подозревать, что эти отделения тайно действовали на территории вампиров после того, как заключили какую-то сделку.

— Вы думаете, что это наши фермеры Ядер реальности? Надеюсь, у вас есть что-то большее, чем люди, добирающиеся до пещеры на волшебном автобусе. Они могут просто участвовать в детском телешоу об изучении простых жизненных уроков через фантастические приключения.

— Мистер Асано... — упрекнул Тень.

— Извините.

— Как вы сказали, — продолжила Натали, — попытка скрыть больше спутниковых кадров сейчас — очень плохая идея. Мы рассматриваем пару сценариев, начиная с очевидного, что скрытие того, что там происходит, стоило риска.

— Но это глупый риск. Если ЦРУ напало на метод маскировки спутникового покрытия, использование этой техники снова только привлечет внимание, не так ли? Даже если они не знали об этом, они должны были подозревать.

— Мы согласны. Второй сценарий заключается в том, что кто-то внутри петли хотел, чтобы это было найдено. Магический мир в настоящее время прочесывает планету по вашему приказу, мистер Асано. Преобладающая гипотеза заключается в том, что кто-то использует это, чтобы указать миру, или вам, на это место.

— Что, кажется, сработало. Теперь я хочу знать, что им это дает.

— Вы не одиноки в этом, но эти кадры — все, что у нас есть. Это не оправдание, чтобы вламываться на секретный объект, принадлежащий одной из магических фракций. Если мы покажемся у их двери и скажем, что хотим пошарить, они будут, по понятным причинам, возмущены.

— И вы хотите кого-то, кто ходит, куда хочет, и не возражает, если люди там в итоге будут возмущены.

— Короче говоря, да. Нас беспокоит потенциал того, что все это — сложная ловушка.

— Чтобы заманить меня в дыру с ядерной бомбой, чтобы увидеть, убьет ли она меня, что-то вроде этого?

— Что-то вроде этого, да. Вопрос в том, есть ли на Земле ловушка, которая сработает на вас?

— Зависит от ожидаемого результата, — сказал Джейсон. — Я говорил вам, что для большинства практических целей я просто золоторанговый. Все, что должно сработать на золоторанговом, не убивая его, должно сработать на мне.

— А если это убьет вас?

— Я сказал большинство практических целей. Возвращение займет больше времени, чем мне хотелось бы. Слишком частое умирание замедляет меня больше, чем я хочу. И когда я вернусь, я подозреваю, что буду довольно раздражительным.

— Это согласуется с тем, что предложили наши аналитики. Были дебаты о том, стоит ли просить вас поехать в Швейцарию.

— Но решение, в конечном итоге, было — просить?

— Решение заключалось в том, чтобы проинформировать вас о ситуации и посмотреть, что вы думаете. Держать вас в курсе, не пытаясь направить вас по одному пути или другому. Сомневаюсь, что вы удивитесь, узнав, что у нас есть бихевиористы, анализирующие вас. Они предположили, что вы лучше всего отреагируете на честность и прозрачность.

— Я мог бы сказать людям это двадцать лет назад. На самом деле, я так и сделал.

— Что ж, вы имеете дело с правительствами, разведывательными службами и многовековыми тайными обществами, мистер Асано. То, что им потребовалось всего двадцать лет, чтобы прислушаться, неплохо, если быть честной.

Джейсон отвернулся от экрана, чтобы бросить на Натали насмешливый взгляд.

— Что вы думаете, офицер Парк?

— Я думаю, что вы хотите ответов, мистер Асано, и прямо сейчас есть место, где вы найдете хотя бы некоторые из них. Даже если это ловушка.