Событие — это всего лишь одна точка, проявившаяся на поверхности.

Под ней переплетаются бесчисленные линии — действия и намерения людей.

Ещё глубже существует многогранная плоскость, состоящая из холодных расчётов политики и выгоды, а также неуклюжего хаоса чувств и отношений.

Всё это наслаивается и, сложившись, всплывает на поверхность — так рождается событие.

С судьбой то же самое.

Судьба человека формируется, переплетаясь с судьбой мира и окружающих.

Не существует судьбы, которая бы существовала абсолютно обособленно.

Если бы существовала —

Крррак!

Моя голова уже лопнула бы на месте.

«Кьяаааак!»

Проходившая мимо служанка увидела произошедшее и разразилась пронзительным криком.

На этот крик все слуги в дворце принца разом выбежали наружу.

Под их потрясёнными взглядами.

«Как по сигналу повыскакивали, да?»

Стоял принц.

А точнее — принц и огромный цветочный горшок, разбившийся рядом.

Горшок упал всего в шаге от того места, где стоял принц.

Ошибись он хоть немного — и тот угодил бы прямо в его благородную голову.

Пока все, затаив дыхание, не смели даже пошевелиться —

«Разве я не велел занести его внутрь?»

С алых губ принца сорвался спокойный голос.

Снаружи — тихий.

Но внутри него таилась жестокая, предгрозовая ярость.

Одна из служанок вздрогнула всем телом, выползла на коленях вперёд и ударилась лбом о пол.

«Мы точно поставили его глубже в коридор… Но почему… почему он упал — не ведаю!»

«И это всё?»

Он не произнёс этого вслух, но все услышали продолжение.

«А завещание?»

Пока перепуганная служанка не могла вымолвить ни слова и лишь проливала слёзы —

«Скоро время ужина. Сначала уберите это. И на всякий случай найдите похожий горшок.»

Принц, который обычно в подобной ситуации пришёл бы в ярость и покалечил нескольких человек, произнёс это — и направился в купальню.

И всё.

Это было чудо.

Даже после того как принц ушёл, все, не в силах понять проявленной милости, глотали вперемешку облегчение и тревогу.

«Сработало.»

А я, напротив, чувствовал удовольствие.

Да, моя жизнь только что висела на волоске.

Но радость от того, что задуманная комбинация сработала, была сильнее.

Неужели я начинаю сходить с ума из-за собственной одержимости?

Прошлой ночью, перед тем как уснуть,

после нескольких дней раздумий я вложил все очки изменения в одну из проклятых судьб.

[Все 200 очков изменения вложены в нижестоящую судьбу — Невезение! Судьба изменена!]

[Рождается новая судьба!]

Я вложил их в Невезение.

Причина была проста.

Чтобы контролировать множество переменных любого события или судьбы и перевернуть их разом, нужен ключевой фактор.

Среди них удача — то, что человеку труднее всего контролировать, но что оказывает наибольшее влияние.

Малое совпадение может привести к великому результату.

Малейший сдвиг — к трагедии.

Единственная карта, способная перевернуть заданную ситуацию.

[Склонность судьбы «Невезение» ослабевает. Избегается худший исход. Добавлено свойство «Среди несчастья — удача».]

[Среди несчастья — удача: среди множества неудач с крайне малой вероятностью активируется везение.]

Удача.

Если все судьбы складываются наихудшим образом и, как ни бейся, невозможно сразу создать положительную судьбу —

тогда остаётся довериться удаче.

И то, что я только что увидел, — результат этого.

[Попытка судьбоносного убийства сталкивается со свойством «Среди несчастья — удача».]

[Благодаря улучшенным физическим способностям судьба распознана заранее.]

Благодаря «среди несчастья — удаче» горшок упал чуть в сторону.

А благодаря тренировкам я успел уклониться на полшага от горшка, который изначально должен был угодить мне в плечо.

Переставляя его внутрь по моему прежнему приказу, слуги издали шум — и это позволило мне заранее насторожиться.

Такова судьба — она состоит не из одного элемента, а из сочетания многих факторов.

Разумеется, удача повлияла и в других аспектах.

[Активировано «Среди несчастья — удача»: получены дополнительные очки изменения.]

[Активировано «Среди несчастья — удача»: дополнительно проявляется малая выдержка.]

Когда всё катилось к худшему, среди несчастья всё же находилась крупица удачи.

Даже во время тренировок я получил немало выгоды.

Несомненно, такие мелкие удачи, накапливаясь, придадут сил, чтобы изменить судьбу.

Вспоминая сегодняшние везения, я повернул позолоченную ручку душа.

[Среди несчастья — удача: с первого раза найдена оптимальная температура. Усталость восстанавливается немного быстрее.]

Струя воды приятной температуры — не слишком холодной и не горячей — обрушилась на тело,

и я сам не заметил, как тихо замурлыкал от удовольствия.

И тут —

«!»

«С- сейчас ведь точно?..»

Слуги и служанки, что нервно топтались у входа в купальню, не зная, когда у меня снова начнётся приступ безумия, услышав напев, задрожали всем телом.

Почему-то по спине пробежал холодный озноб.

Именно с этого момента по Стальному замку пополз слух, что безумие Одиннадцатого принца развивается в каком-то новом направлении.

«Братик! Увидимся ещё!»

«Хорошо.»

«Обязательно увидимся!»

«Хорошо.»

«Правда ещё придём? Точно придём?»

«…Хорошо.»

«Обещай! Давай мизинчики сцепим — обещание!»

«Ладно.»

Мать тревожно наблюдала, как я обмениваюсь обещанием с младшей сестрой.

«Тогда возвращайтесь.»

Поприветствовав мать, я снова ощутил неприятное чувство, поднимающееся изнутри.

Но всё же по сравнению с первым разом стало намного легче.

Мать, некоторое время растерянно глядя на лицо сына, тихо произнесла:

«…Увидимся снова, принц.»

Осторожное обещание встречи.

«Да.»

Даже от моего короткого ответа она вновь широко улыбнулась и, взяв сестру за руку, ушла.

Чёрные, как ночное небо, волосы матери и серебристые, словно Млечный Путь, волосы сестры вместе колыхались вдали.

В мелькающих профилях между ними проскальзывали улыбки и разговоры — удивительно счастливые.

Сквозь полное отторжения сердце пробивалось крошечное удовлетворение.

[Поглощена нижестоящая судьба — Отторжение. Получены дополнительные очки изменения.]

[Благодаря эффекту «Среди несчастья — удача» прорастает новая судьба.]

[Зарождается нижестоящая судьба — Семейная привязанность.]

[Семейная привязанность — перед кровными узами усиливается контроль над безумием.]

[Судьбы «Нечестие» и «Семейная привязанность» вступают в конфликт.]

Передо мной возникли противоположные судьбы.

[Вы можете выбрать судьбу для поглощения.]

Из двух вариантов мне оставалось лишь выбрать, какую поглотить.

Скорее даже хорошо.

Можно метаться между Отторжением и Семейной привязанностью, получая очки изменения с обеих сторон.

«Альфред.»

«Да, Ваше Высочество.»

«Нашли того, кто уронил горшок?»

«Прошу прощения. Пока нет.»

«Когда найдёшь — сообщи. Будет интересно.»

«…Слушаюсь.»

Не вся семья — это одна и та же семья.

Я уже собирался развернуться, когда —

«Ваше Высочество. Понимаю, что это дерзость, но могу ли я обратиться с одной просьбой?»

Старший слуга Альфред остановил меня. На его лице почему-то читалось глубокое удовлетворение.

Он воспринял моё молчание как разрешение.

«Возможно, какое-то время не стоит приглашать императрицу и принцессу.»

«Дерзко.»

«Прошу прощения.»

«Ты только что задолжал одну жизнь. Так что занимайся своим делом как следует.»

«Запомню.»

Я намеренно холодно уставился на него, давая ощутить тень безумия.

Это означало: повод убить был, но я этого не сделал.

Поняв это, он глубоко склонил голову.

Проходя мимо него, я бросил:

«На десять дней запрети приглашения. Если скажут, что приступ безумия усилился — поймут.»

От этих слов Альфред резко поднял голову, удивлённый.

Тёплый взгляд коснулся моего затылка.

На самом деле и сейчас меня терзала судьба восстания против небес — упрямство, высокомерие, деспотизм.

Мне хотелось закричать, обрушить проклятия и напасть на любого, кто окажется рядом.

Однако.

«Если так поступлю — могу умереть раньше него.»

Зная истинное лицо Альфреда, я не осмелился перейти грань.

Когда он принимает решение, даже титул принца не спасёт.

Я всего лишь немного разыграл характер наследника — напустил спеси.

Пусть гордость и пострадала.

[Поглощены нижестоящие судьбы: Мятежность, Деспотизм, Высокомерие, Жестокость. Получено большое количество очков изменения.]

[Малая выдержка усилена.]

[Между Нечестием и Семейной привязанностью дальнейшее развитие зависит от последующих действий.]

В целом я остался в плюсе.

Но на этом всё не закончилось.

[В результате действий попытка судьбоносного убийства миновала окружающих.]

[В результате предыдущего выбора значительно поглощено Отттржение. Получено большое количество очков изменения.]

[Судьбы связанных лиц слегка изменяются.]

Терпение и сделанный выбор снова изменили судьбу.

Особенно меня насторожила строка о том, что покушение миновало окружающих. Я резко обернулся.

Альфреда уже нигде не было.

Вечер — без стрекота насекомых, без шума ветра.

Проведя рукой по покрывшейся мурашками коже, я поспешно вошёл в комнату.

На следующий день, после полудня.

Тренировка, начавшаяся ещё утром.

[Поглощены нижестоящие судьбы: Ленивость, Слабое телосложение, Низкая выносливость.]

[Благодаря «Среди несчастья — удача» проявлена выдержка и дополнительно поглощено. Получены дополнительные очки изменения.]

[Общий показатель изменения: 250.]

Я накопил уже немало.

[Все очки изменения инвестированы в Невезение. Невезение ослабляется. Повышается вероятность срабатывания «Среди несчастья — удача».]

И снова вложил всё в Невезение.

Я даже подумал, не повысить ли физические способности.

Но это можно компенсировать тренировками.

[Активировано «Среди несчастья — удача».]

Внезапно налетел порыв ветра.

Шлёп.

«А…?»

«Мм.»

Птичий помёт, летевший прямо в меня, в итоге с глухим звуком шлёпнулся на полуобнажённый лоб одного из слуг.

В характере принца была одна черта, которая мне особенно нравилась:

Мне не нужно было сдерживать смех.

Я сумасшедший — значит, могу смеяться как сумасшедший, и никто не осмелится возразить.

Пока я держался за живот от смеха, дворецкий, покраснев, вытер лоб платком и произнёс:

«Получено разрешение на использование архива.»

Он доложил о допуске, который я приказал оформить ранее.

«Сначала умоюсь и пообедаю, потом отправлюсь.»

«Подготовлю экипаж.»

Стальной замок — императорский дворец в самом центре столицы Ферума.

В центре города, где сосредоточены миллионы, сам замок по размерам сопоставим с небольшим городом.

Пешком такие расстояния не преодолеть.

«Прошу, Ваше Высочество.»

Экипаж, предназначенный для членов императорской семьи, плавно тронулся от дворца Одиннадцатого принца.

Изящные линии корпуса, колёса на мановом двигателе.

Интерьер, отделанный слоновой костью, серебром и прочими материалами высшего качества.

Пока тянулась бесконечная тёмно-серая дорога —

я молчал.

И даже когда кучер то и дело поглядывал в зеркало заднего вида.

«Мы прибыли.»

Альфред открыл дверь, сообщив о прибытии.

Стоило мне выйти, как я невольно замер.

Архив, где хранятся все знания и сокровища Империи.

Я уже бывал здесь в прошлом.

«Впечатляет.»

Даже увидев снова, невозможно было не восхититься.

На огромной территории парили в воздухе ровные прямоугольные здания.

Будто гигантские железные слитки хаотично разбросали и подвесили в пространстве.

Пока я разглядывал это зрелище —

«Позвольте сопроводить.»

Ко мне подошёл один из придворных магов, отвечающих за архив.

«Вам разрешён доступ только в библиотечную секцию архива.»

Он произнёс непонятную фразу.

Мои губы едва заметно изогнулись.

Он напрягся, но не отступил.

Разумеется, у него были на то свои причины.

«Это был приказ Его Величества.»

Этого было достаточно.

Сокровища, нагромождённые так близко, будто до них можно дотянуться рукой —

и я не могу ни взглянуть как следует, ни прикоснуться.

«Причина?»

Раздражение всё ещё не отпускало, поэтому я спросил.

«В прошлый раз в оружейной вы пытались незаконно вынести оружие. В другом архиве — похитили драгоценности. Также была попытка утечки знаний магического архива…»

«Хватит. Замолчи.»

Ответ неожиданно последовал от Альфреда.

«А ты зачем пришёл? Охранял бы лучше дворец принца.»

«Как старший слуга, я не могу не сопровождать вас.»

«Не чтобы ли присматривать, вдруг я снова что-нибудь натворю?»

«…Как можно.»

«Ответ запоздал на долю мгновения. Ещё одна жизнь в долгу.»

«Верну.»

Маг на мгновение ошеломлённо замер, слушая нашу плавную перепалку.

«Тогда позвольте провести вас в библиотечный сектор.»

Когда он активировал магию архива —

Бум. Ку-бум. Ку-ку-бум!

Отдельно парившие пространства начали накладываться друг на друга, словно складывающиеся блоки.

Они выстроились в монументальную форму, величественную, как крепостная стена.

Одних только пространств, составляющих библиотеку, было больше двадцати.

«Сопроводить вас внутрь?»

«Нет. Мне и внутри не хочется быть под наблюдением.»

Отказав Альфреду, я шагнул в одну из тайн Императорского замка.

Никаких дополнительных проверок не потребовалось.

Подтверждение произошло в тот же миг, как я вошёл.

Я огляделся.

«Хорошо, что разрешён только библиотечный сектор. То, что в других местах, мне пока всё равно не использовать.»

С полной уверенностью я зашагал вперёд.

Память вела меня — я искал книги, которые видел в прошлом.

Час. Два. Три.

Я бродил по библиотеке несколько часов.

И наконец —

«Нашёл.»

Я нашёл нужную книгу.

Но это была книга, не похожая на книгу.

Её форма — пылающее пламя.

Её содержимое — яростное, всепоглощающее стремление.

Будто зачарованный, я протянул руку к манящему огню и сжал его.

Пламя вспыхнуло, разрослось, пытаясь жадно поглотить моё тело.

[Вы столкнулись с великой силой, способной изменить вашу судьбу. Великая сила пытается поглотить вас.]

[Это мистерия, с которой вы уже имели дело. Поглощается судьба забытой и отвергнутой мистерии.]

Но вместо этого — я поглотил её.

Я поглотил судьбу, которую когда-то получил, но так и не смог использовать должным образом.

Однако на этот раз — я поглотил мистерию, которая будет иной.