Одиннадцатый принц Архан.

Роскошные платиновые волосы, багровые глаза и едва уловимая мрачная аура — внешность, красивая как будто сошел с картины.

Но, в отличие от этой красоты, из-за жестокого и эксцентричного нрава он был отвергнут не только в вопросе наследования, но и среди других принцев и принцесс.

Худший из принцев.

Среди слуг Крепости Стали ходили зловещие слухи: если попасть во дворец Одиннадцатого принца, потеряешь не только место работы, но и саму жизнь.

И это было не просто пустыми словами — время от времени из дворца действительно выносили тела.

Однако в последнее время в Одиннадцатом дворце происходило нечто совершенно невероятное.

«Это уже рекорд?»

«Прошло больше двадцати дней — конечно рекорд.»

«С нами правда всё будет в порядке?»

«Пока никто не ранен и никто не умер — разве это не хорошо?»

«Но после долгого затишья может начаться чистка…»

«Тшш! Опять накликаешь беду?»

Целых двадцать дней никто не был ранен и никто не погиб.

Если это не чудо, то что?

И всё же тревога слуг не утихала.

С каждым днём она только усиливалась.

Они не знали, когда характер безумного принца вновь взорвётся.

<><><><><>

«Расписание?»

«Ничего не назначено.»

«Я буду на тренировочной площадке. Никого не впускать. Еду приносить туда же.»

«Слушаюсь.»

«Если кто ни будь придёт — скажите, что я предаюсь вину и женщинам и размахиваю мечом.»

«…Понял.»

Пока управляющий, отвечающий за всех слуг, стонал от странного приказа и ломал голову, мои шаги к тренировочной площадке были уверенными.

Прошло уже двадцать дней с тех пор, как я стал настоящим принцем.

Первые десять я разбирался в ситуации.

Следующие десять — тренировался.

Сегодня — то же самое.

За это время я понял одно.

Никто меня не искал.

Нет — меня избегали так, будто меня вовсе не существует.

«Даже самые обычные дворяне и торговцы не приходят.»

Удивительно.

Обычно принц — это человек, обладающий значительной властью.

Провинциальные аристократы и купцы, стремящиеся пробиться в столичную политику, должны были бы толпами искать встречи.

Но у дворца Одиннадцатого принца не было видно даже тени муравья.

«Любой, кто вступит в контакт с Одиннадцатым принцем Арханом и окажет ему поддержку, будет сурово наказан.»

Таков был грозный указ императора.

Я знал жизнь тирана ещё со времён, когда был «двойником», но даже я не ожидал, что всё зайдёт так далеко.

«Сегодня стоит увеличить вес.»

Впрочем, благодаря этому у меня было достаточно времени для тренировок.

Слуги здесь теперь принадлежали мне, а раз никто не приходил, не нужно было тайком прятаться и тренироваться втихую.

Оковы стали свободой.

И за прошедшее время.

[Поглощены подчинённые судьбы: Ленивость, Слабое телосложение, Низкая выносливость]

[Получено 8 очков изменения]

[Общее количество очков изменения: 146]

[Подчинённая судьба Малая Терпеливость немного усилена]

Я постепенно менял мелкие судьбы, сжимавшие меня в тиски.

Сама судьба ещё не исчезла.

[Низкая выносливость — кратковременное повышение взрывной силы при тренировках]

[Слабое телосложение — мышцы немного укреплены, восстановление немного повышено]

[Малая Терпеливость — способность терпеть незначительный дискомфорт]

Но тело и характер, которые прежде были почти худшими из возможных, уже начали понемногу меняться.

Путь ещё далёк.

Но сегодня я сильнее, чем вчера.

А завтра буду сильнее, чем сегодня.

Я поднимаю всё больший вес — и не сдаюсь.

Пусть со стороны это выглядит ничтожным, но я меняюсь.

И это самое важное.

И, вопреки ожиданиям.

«Пожалуй, пора снова увеличить вес.»

Прогресс шёл не так уж медленно.

За эти десять дней вес, который я мог поднять, почти удвоился.

Временное усиление силы и взрывной мощи, повышение восстановления и терпимости к боли.

Каждая судьба по отдельности давала лишь малый эффект, но, накладываясь друг на друга, они приносили вполне удовлетворительный результат.

«Хуух, хуух.»

С грузом по 5 килограммов на каждом запястье и лодыжке — всего 20 килограммов — я упал на пол и сделал отжимания, затем вскочил, глубоко присел и взмыл вверх в прыжке.

Высокоинтенсивная тренировка, от которой пот лился ручьём уже после нескольких повторов.

Короткий отдых — и я сжал плечи, поднимая гантели над головой.

Сразу после — повис на перекладине и начал подтягиваться.

Когда-то этот комплекс был мне не по силам даже с куда меньшим весом.

«Хуух! Хуух! Хуух!»

Теперь я уже перевалил за четыре подхода по двадцать повторений и шёл к пятому.

Почти закончив пятый.

«Да чтоб тебя!»

Бух.

Внезапно вспыхнувшая ярость захлестнула меня, и я швырнул гантель на пол.

Терпение иссякло.

Эта проклятая судьба порой вмешивалась даже в такие мелочи.

Но всё же сегодня я продвинулся дальше, чем вчера.

[Общее количество очков изменения: 155]

И этого достаточно.

«Эй, холодной воды!»

«Уже подано, Ваше Высочество.»

«О, в последнее время ты расторопна. Хорошо.»

Я даже не успел попросить, а прохладная вода уже была приготовлена — я удовлетворённо похвалил служанку.

На мгновение её глаза стали огромными.

И вдруг она с плеском рухнула на пол.

И закричала.

«П-п-простите! Я совершила преступление, достойное смерти!»

Её тело затряслось, она принялась каяться.

Почему?

«Я посмела подать воду прежде, чем вы изволили приказать… Пощадите, прошу, пощадите!»

Ха.

От абсурдности причины я едва не рассмеялся.

«Ааа! Ах! Чистка! Все закрывайте глаза и уши, прячьтесь!»

Слуги вокруг загалдели, будто случилось бедствие.

Атмосфера была такая, словно без чьей-то смерти всё не закончится.

Я даже подумал, не подсыпали ли что-то в воду.

Но нет.

Они просто испугались похвалы?

Вот уж действительно.

Так вот каким был характер этого человека.

«Простите. Простите. Простите.»

Моя тишина окончательно лишила служанку самообладания — она уткнулась лицом в пол и только повторяла извинения.

Из-за окна украдкой наблюдали взгляды — словно ждали, когда наконец грянет неизбежное.

Я тихо вздохнул и уже хотел похлопать её по спине, сказать, что всё в порядке.

«Нельзя!»

Откуда-то раздался тонкий, звонкий голос.

Послышались лёгкие быстрые шаги.

Появилась маленькая девочка с такими же платиновыми волосами и пурпурными глазами, как у меня.

Лет семь, не больше.

Она встала перед распростёртой служанкой, заслоняя её собой.

«Нельзя её убивать, брат!»

Решительно раскинула руки.

Но всё её тело дрожало.

Её глаза дрожали ещё сильнее — вытянутые вперёд ладони ясно выдавали страх передо мной.

Хотя я приказал никого не впускать.

«Мама тоже идёт. Нельзя!»

Девочка тревожно оглядывалась, будто ждала прихода матери.

В детстве она была такой милой.

Мне вдруг вспомнился её ядовитый взгляд, которым она смотрела на тирана.

Юриэль — младшая сестра тирана, а теперь и моя сестра.

В истории, которую я знал, тиран никогда не убивал при ней.

Именно поэтому он запер её в высокой башне, чтобы она не видела его злодеяний.

«Юриэль. Разве я когда ни будь причинял кому-то вред у тебя на глазах?»

«Н-нет… Но все говорят, что брат легко лишает людей жизни…»

Она даже не осмеливалась встретиться со мной взглядом, дрожа всем телом.

Мы стояли так несколько мгновений.

Глоток. Ещё глоток. Ещё.

Я залпом допил воду, поставил чашу на спину служанки — и развернулся.

Я не стал ничего добавлять.

Любые слова лишь породили бы новые недоразумения.

Спокойно развернувшись, я ушёл.

«……»

Я встретился взглядом с матерью, стоявшей молча с какой-то печальной улыбкой.

Она не упрекала сына и не останавливала дочь.

Лишь смотрела — с жалостью и грустью.

И при этом взгляде внутри поднялся горячий жар.

Почему?

Что именно он, нет — я, чувствую к матери?

Одно было ясно.

Мне хотелось крови.

Но.

«Если пришли — скажите. Зачем просто стоять и смотреть?»

Я с трудом задействовал свою крошечную выдержку и встал перед матерью.

На мой вопрос она покачала головой.

«Юриэль сказала, что хочет увидеть принца, я лишь проводила её. Не беспокойтесь.»

«…Вот как.»

«Мы пойдём. Когда закончите трапезу, дайте знать. Я приду забрать её.»

Она уже собиралась уйти, будто это было для неё привычно.

Я знал жизнь императора, но до таких деталей не доходило.

Неужели он настолько ненавидел мать, что отказывался даже есть с ней?

Я несколько мгновений смотрел на её одинокую спину.

«Постойте—.»

Слово «мать» так и не сорвалось с губ, я окликнул её неловко.

Она остановилась.

И, вопреки судьбе, которая будто вопила «не делай этого», я с трудом выдавил фразу.

«Может… поужинаете… вместе со мной.»

Горло дрогнуло, я прикусил губу.

Уголки губ и веки подрагивали так, будто я совершал нечто запретное.

Мать обернулась — с выражением, словно услышала невозможное.

«Что?»

«Я сказал — давайте поужинаем вместе.»

Первый раз — самый трудный. Второй легче.

Несколько секунд она просто смотрела, не веря.

«Можно?»

«Входите.»

На моё суховатое разрешение её прежде бесстрастное лицо озарилось радостью, словно утренним солнцем.

«Мама тоже будет есть с нами? Ура! Давайте вместе!»

Раздался весёлый голос сестры.

[Частично поглощена важная судьба: Непочтительность к родителям! Зарождается новая судьба]

[Получено дополнительно 30 очков изменения!]

[В результате поглощения важной судьбы начинают двигаться судьбы окружающих!]

[Из-за значительного изменения скорость поглощения судьбы немного увеличивается]

Перед глазами вспыхнули радостные сообщения.

Я предполагал — и не ошибся.

Зная жизнь тирана и его отношения с семьёй, я решил попробовать.

Поглотил судьбу — и изменил одну маленькую ветвь.

Так впервые во дворце Одиннадцатого принца состоялся неловкий, но тёплый семейный ужин.

«Можно мы придём ещё? Вместе с мамой?»

«……»

На смелый вопрос сестры мать лишь отвела взгляд и не стала её останавливать.

Когда я кивнул, они, довольные, покинули дворец принца.

Мне было немного неловко, но чувство оказалось не таким уж плохим.

За всю мою фальшивую жизнь у меня никогда не было семьи.

«Направитесь на тренировочную площадку?»

Дворецкий, по какой-то причине больше не боявшийся меня и даже позволивший себе лёгкую улыбку, обратился ко мне.

«Нет. Я устал. Буду в покоях. Никого не впускать.»

«Слушаюсь. Передам всем.»

Я сухо ответил и уже собирался подняться в комнату, как вдруг остановился.

«Эй.»

«Да, Ваше Высочество.»

«Как тебя зовут?»

«…Альфред.»

«Я решил, что стоит знать имя дворецкого, отвечающего за дворец принца.»

«Благодарю.»

«И ещё. Почему в моём дворце не видно ни одного рыцаря?»

«Вы говорили, что если увидите — убьёте…»

«Хватит.»

«Да.»

«Если возможно, приведи рыцарей. Не слишком много — умеренно.»

«Есть ли орден, который вы предпочитаете?»

Предпочитаемый орден рыцарей…

«Определённого ордена нет, но есть рыцари. Они сами ещё не знают, но позже могут оказаться либо драгоценными камнями, либо угрозой.»

«Пусть будут из 13-го рыцарского ордена Императорского дворца. И желательно моего возраста. Так будет проще общаться.»

«Понял. Передам приказ.»

«Хорошо. И ещё.»

«Повелевайте.»

«…Я намерен воспользоваться архивом Императорского дома. Получи разрешение.»

«Будет исполнено.»

Закончив с короткими распоряжениями, я вошёл в комнату и посмотрел в зеркало.

[Общий показатель изменения: 200]

[Показатель изменения достиг определённого уровня. Необходимо использовать его для изменения судьбы.]

Я проверил накопленные очки.

Чувствовалось, что пора их тратить.

Причина была в следующем:

[До Судьбы «покушение на жизнь» осталось совсем немного.]

Надвигалась ещё одна судьба.

Судьба, которая мучила тирана всю его жизнь и поглотила бесчисленные «кучи».

Конечно, она не могла меня обойти стороной.

Я тренировался всё это время не только ради защиты от опасности, но и ради накопления очков изменения.

Чтобы противостоять приближающейся судьбе.

Крупные покушения я знал, но мелких попыток было куда больше.

Чтобы пережить это, необходимо изменить и поглотить одну судьбу.

Именно.

[Инвестированы все 200 очков изменения!]

[Рождается новая судьба!]