Я действительно стал наследным принцем.

Железная империя Айрония.

Ферум, столица самого могущественного и огромного государства, захватившего половину континента. И в самом отдалённом уголке императорского дворца, называемого Крепостью Стали.

Дворец Одиннадцатого принца.

Несмотря на благородный внешний вид цвета слоновой кости, в этом дворце обычно всегда витало напряжение, словно натянутая струна. Но в последнее время.

«Сегодня тоже ничего не произошло?»

«Да, и сегодня он лишь остаётся в своей комнате.»

«А еда?»

«Судя по тому, что количество пищи на посуде уменьшилось, он снова начал есть.»

«И радоваться этому, или тревожиться?»

Во дворце воцарилось хрупкое спокойствие.

Однако слуги, горничные и прочие работники, находившиеся во дворце, наоборот выглядели встревоженными.

На лице слуги отражались мучительные раздумья, а одна из горничных нервно бегала глазами, озираясь по сторонам, и, поколебавшись, тихо произнесла.

«Неужели… нас собираются заменить?»

От её неуверенных слов плечи всех присутствующих работников похолодели и застыли.

«Тшш! Ты разве не знаешь, что такие слова могут накликать беду? Хочешь, чтобы мы все здесь погибли?»

«Ой, простите.»

На строгий окрик слуги горничная жалобно покачала головой.

«Я просто испугалась. Говорят, что слуги, попавшие в Одиннадцатый дворец, всего лишь расходный материал… И в конце концов все погибают…»

Её лицо покраснело, будто она вот-вот расплачется, и она что-то бессвязно пробормотала.

«Это не совсем неправда. Все слуги, что были здесь до моего прихода, уже мертвы. Мы лишь заняли места умерших. Так что...»

Слуга с мрачным выражением лица оборвал фразу.

Все напряжённо уставились на него.

«Давайте постараемся, хорошо? Если не хотим умереть.»

После этих слов работники поспешно закивали и в спешке разошлись.

«Зачем вообще вести такие разговоры там, где их можно услышать?»

Я лежал на кровати, слушая разговоры слуг.

Прошло уже десять дней.

«С тех пор как я стал Архан Ферум Джин Лоренцо де что-то там Айрония.»

С тех пор как я стал настоящим императором.

Хотя, если быть точным, не настоящим императором, а настоящим императором в детстве, то есть принцем.

Другими словами, я, который всю жизнь играл императора, теперь.

«Стал одиннадцатым принцем Арханом?»

Я стал одиннадцатым принцем Империи Айрония.

Сначала я не мог в это поверить.

Честно говоря, и сейчас поверить трудно.

Но после десяти дней мучительных размышлений я решил принять реальность.

«Уф.»

Поднявшись, я попытался выбраться из кровати, накрытой пурпурным шёлковым одеялом.

Даже чтобы сползти с этой огромной кровати, требовалась целая вечность.

Топ.

Ощущение, когда я ставлю ногу на пол и встаю, казалось чужим.

Я на мгновение посмотрел в огромное напольное зеркало, роскошно украшенное золотой отделкой, стоящее рядом с кроватью.

«В детстве… возраст, когда ещё не прошёл церемонию совершеннолетия?»

В зеркале отражалось лицо юноши, который только-только сбросил с себя мальчишеские черты и начал вступать в пору юности.

Роскошные платиновые волосы, багровые глаза с лёгкой тенью мрачности.

Длинные уголки глаз и родинка под ними придавали странное очарование.

Рост около 187 — и даже с учётом того, что церемония совершеннолетия ещё впереди, фигура была внушительной.

Однако, в отличие от этой выдающейся внешности.

[Вы подтверждаете собственную судьбу]

[Судьба цели: Худший тиран]

[Просмотр подчинённых судеб]

[Неудача, риск покушения, ничтожный талант, алчность, порочность, праздность, глубокий гнев, жестокость, мания подозрительности, бунтарство, безнравственность, самодурство, высокомерие, хладнокровие…]

Поистине худшее из худшего нутро.

Хотя с первого взгляда я уже это чувствовал, но каждый раз поражаюсь заново.

«Удивительно, что такой человек вообще может существовать в этом мире.»

Если даже само его существование заставляет сомневаться, то что уж говорить о том, что именно такой злодей стал императором, ответственным за империю — разве могла такая страна нормально функционировать?

Смотри сколько ни смотри, разглядывай как угодно тщательно.

«И как вообще такой человек стал императором?»

В голове множились лишь сомнения и подозрения.

Конечно, последние десять дней я размышлял не только о собственном существовании.

Перед глазами всплывала эта тайна.

Судьбы, гроздьями свисающие с моей жизни.

Я уже испытал на себе, что противиться судьбе невозможно.

Наверняка всё потечёт так, как написано.

Однако.

«Не меняйте судьбу — пожирайте её. Это и будет вашим способом выжить.»

Именно так сказал маг, передавший мне эту тайну.

Жить, пожирая судьбу.

Слова, которые я увидел в последний момент — теперь уже смутные, словно остатки сна.

«Пожиратель судеб, так он сказал?»

Я поглотил судьбу фальшивой жизни — и стал настоящим принцем.

Последние десять дней я размышлял, как использовать эту тайну — Пожирание Судьбы.

Как бы то ни было, я стал худшим тираном.

«Я не собираюсь жить так же, как тот ублюдок.»

Повторять ту же жизнь я не намерен.

Я знаю.

Сколько людей убил прежний владелец этого тела.

Сколько бесчинств он совершил.

Сколько раз оказывался на пороге смерти.

И сколько ещё людей погибнут, подменяя его — теперь уже меня.

Судьба попытается силой ухватить меня за волосы и вернуть в прежнее русло.

Тогда как мне противостоять этой колоссальной силе?

Я — всего лишь маленький богомол, раскинувший руки перед гигантским колесом судьбы, вращающий мир.

Поэтому мне и нужна была.

«Пожирание Судьбы.»

Та самая тайна, способная сожрать эту проклятую, грязную и ужасающую судьбу.

Даже если судьба схватит меня за горло и попытается вернуть на прежний путь, даже если огромный поток захлестнёт меня.

Я буду сопротивляться.

И пожру её.

Последние десять дней я клялся и клялся снова.

Закалял сердце и разум, словно оттачивая клинок.

Не позволю всему идти по течению.

Однако, к сожалению.

[Вы поглощаете судьбу цели: Худший тиран. Слишком великая судьба, чтобы её проглотить. Поглощение невозможно]

С самого начала невозможно было перевернуть все судьбы разом.

Значит, придётся менять их по одной, начиная с малого.

А для этого нужно выйти из этой просторной комнаты.

Я тихо вздохнул и уже собирался выйти, как остановился.

Перед дверью послышались лёгкие, нерешительные шаги.

Распахнув дверь.

«Хи, хиииик!»

Одна из служанок, топтавшаяся перед входом, увидев меня, внезапно выскочившего наружу, в ужасе вскрикнула.

И тут же.

«Я совершила преступление, достойное смерти!»

Она распласталась на полу, вымаливая пощаду.

Посмела без должного благоговения вскрикнуть при виде принца.

Смерть — заслуженное наказание.

И действительно, словно под действием судьбы, в голове вспыхнула ярость, как взрыв фейерверка, и рука сама тянулась сжать её тонкую шею.

Короткое молчание казалось оглушительным.

Когда слуги, словно предчувствуя надвигающуюся трагедию, дрожали всем телом.

Я вместо того чтобы излить гнев бесполезным насилием.

«Фух.»

Успокоился коротким вздохом.

«Только в этот раз. Будь осторожнее.»

Я прошёл мимо служанки.

И на этом всё закончилось.

Не понимая, что осталась жива, она зажмурилась, ожидая удара или смерти.

Спустя мгновение, показавшееся вечностью.

«Вставай, скорее!»

Другие служанки подбежали и увели её прочь, и лишь тогда напряжение немного спало.

Все были настолько охвачены страхом, что даже не задумались о перемене в характере принца.

Но.

[Вы не причинили вреда ненужной жизни]

[Частично поглощена подчинённая судьба: Жестокость]

[Частично поглощена подчинённая судьба: Расстройство контроля гнева]

[Поглощённые судьбы перевариваются и преобразуются в очки изменения судьбы. Инвестируя очки изменения, вы можете взрастить новую судьбу]

[Накопленные очки изменения: 15]

Для меня это было огромной переменой.

Я только что начал небольшое, но значительное изменение.

И словно в поддержку этого шага.

[Эффект первого поглощения судьбы увеличил радиус восприятия судьбы]

[Цель расширена с самого себя на окружающие мелкие предметы]

Тайна, именуемая Пожирателем Судеб, показала мне чуть больше.

Я направился к задней части дворца принца.

«Ваше Высочество, вам что ни будь нужно? Что прикажете приготовить?»

Слуга, только что уладивший поднявшуюся суматоху, поспешно последовал за мной.

Наверняка он ожидал вина, женщин и прочих развлечений.

Если бы это был прежний он, то потребовал бы всё это как нечто само собой разумеющееся.

Но я — не он.

Нет. Я не должен быть им.

«Не нужно. Это ведь тренировочная площадка, верно?»

«Тогда немедленно подать вино и закуски… Простите?»

«Я спросил, это тренировочная площадка?»

«Да, так и есть, однако…»

«Мне нужны тренировочные снаряды. Доставьте их на площадку.»

«Позвать женщин?.. П-простите?..»

На череду его растерянных вопросов я остановился.

«Заставляешь меня повторять дважды? У тебя две жизни?»

Я нарочно чуть приподнял уголки губ.

Со стороны это могло бы показаться очаровательной улыбкой.

Но я знал.

Именно с таким выражением этот принц убивал людей.

Всю жизнь я изучал его жесты, мимику, манеру поведения и копировал их.

Сыграть такую роль для меня несложно.

Хотя, если честно, в ней была и капля искренности.

«П-п-прошу прощения! Сейчас же всё исполню!»

Почувствовав угрозу жизни, слуга побледнел и почти бегом бросился выполнять приказ.

Честно говоря.

«Неплохо.»

От вида, как он дрожит и мчится по одному моему слову, мне стало немного приятно.

Да, не стоит становиться лёгкой добычей.

«Главное ведь — никого не убивать, верно?»

Можно воздерживаться от бессмысленных убийств, но при этом эффективно использовать страх.

[Подчинённые судьбы Жестокость и Расстройство контроля гнева поглощены]

[Судьбы переварены. Добавлено 10 очков изменения]

[Общее количество очков: 25]

По дороге к тренировочной площадке я вдруг заметил расставленные цветочные горшки.

Что-то странным образом притягивало взгляд.

[Проверка судьбы предмета]

[Цветочный горшок: судьба быть использованным как орудие покушения]

От зловещей надписи, всплывшей над одним из них, по коже пробежали мурашки.

Умирать, получив по голове цветочным горшком, я не собираюсь.

Даже если однажды судьбу не удастся остановить и мне суждено погибнуть — только не так.

Нет. Я вообще не собираюсь умирать.

«Сначала уберите эти раздражающие горшки.»

Я отдал приказ слугам.

Я ожидал, что они немедленно повинуются, но те замялись.

Странно. Разве они не должны бояться смерти?

Я уже собирался вновь изобразить ту самую улыбку.

«Э-эти горшки лично расставила Её Величество императрица… Вы действительно прикажете их убрать?»

Один из слуг, выглядевший самым старшим, дрожащим голосом переспросил.

При слове «императрица» мои брови невольно сошлись.

Речь, должно быть, шла об императрице Елизавете.

О матери, которая была для него запретной темой, комплексом и единственным душевным утешением.

И всё же, став императором, он собственноручно изгнал её из дворца.

Лично.

Это всё, что я знал — поверхностная информация о будущем, которое ещё не наступило.

Услышав слова служанки, я вновь посмотрел на белый цветок, распустившийся в горшке, и внутри поднялось странное чувство.

«Тогда поставьте их глубже внутрь. Выглядят опасно.»

«Слушаемся.»

Так и не приказав убрать их совсем, я развернулся и направился к тренировочной площадке.

Прошло немного времени.

«Принесли!»

Грохот.

Слуга, словно собираясь перевезти целый склад, пригнал даже тележку и навалил на неё тренировочные принадлежности.

А затем разложил предметы, выглядевшие изысканно, но совершенно бесполезные для настоящих тренировок.

Голова начинала ныть.

«Это деревянный меч из лучшего сандалового дерева, мастер лично вырезал на нём узоры — он непременно придётся по душе Вашему Высочеству. А вот этот щит — внутри он облегчён, а снаружи покрыт золотом…»

Если у щита, предназначенного для защиты, выдолбить внутренность, какой от него толк?

Поняв, что объяснения будут продолжаться бесконечно.

«Довольно.»

Я прервал дворецкого и сам принялся перебирать хлам.

«Стоит лишь приказать — и мы всё подадим лично! Прошу, поберегите своё драгоценное тело!»

«Со своим телом я разберусь сам. Хватит. Просто хватит говорить.»

«Как прикажете…»

Не обращая внимания на поникшего слугу, я выбрал.

Четыре самых простых металлических браслета и пыльные тренировочные снаряды.

Это были артефакты с вплетёнными формулами маны, позволяющими свободно регулировать вес.

Разумеется, я знал и способ их использования, и то, как стать сильнее.

Развитие боевых навыков было одной из важнейших частей обучения «двойников».

И вскоре ленивый принц, от которого никто не ожидал подобных звуков, впервые в жизни огласил тренировочную площадку боевым криком.

[Поглощены подчинённые судьбы: Ленивость, Слабое телосложение, Низкая выносливость]

[Получены дополнительные очки изменения]

[В результате нового действия зародилась подчинённая судьба: крайне малая Терпеливость!]

Судьба принца, которому было суждено стать худшим тираном, начала понемногу меняться.