Это была фальшивая жизнь.

Я в точности копировал чужую жизнь, всю жизнь подражал его привычкам и манерам.

Целых сорок лет.

Теперь я даже собственного имени не помню.

Тень тирана. Его марионетка.

Судьба — умереть вместо него, когда он окажется на грани гибели.

Вот и вся отведённая мне жизнь.

За долгие годы было множество кризисов.

Отравления, теракты, нападения, мятежи.

С каждым новым кризисом умирали другие подделки — фальшивые императоры.

А когда враги били в барабаны победы, тиран, словно проклятие, вновь появлялся

и устраивал кровавый пир.

Он убивал. И снова убивал.

Не оставляя ни одного.

Родственников, их приближённых — всех.

Даже щенков собак, что виляли им хвостом.

Он выслеживал и убивал.

Чем больше копились враги, тем больше гибли марионетки.

Один, два, три, четыре…

После — уже и не сосчитать.

И в конце остался только я.

«Теперь твоя очередь. Император нездоров. Пока он восстанавливается — стань его маской».

Простой приказ.

Впервые взойдя на трон как подделка, я столкнулся с жестокой волной ненависти, гнева и жажды убийства.

Я понял.

Я умру.

Но было ли это чудом небес или концом тирана — император не очнулся.

И время, проведённое мной на троне, становилось всё длиннее.

Сначала я сел туда, чтобы умереть.

«Слушай. Направь Императорский рыцарский орден на подавление чудовищ на границе. А местным лордам — объединиться и восстановить порядок».

«Времена тяжёлые. Пересмотрите налоговую ставку и запретите чрезмерные налоговые поборы знати».

«Убить их, потому что это тревожная идея? Не потому ли, что эта идея раздражает дворян? »

Я цеплялся за жизнь.

Но крови, пролитой тираном, было слишком много. Империя прогнила — от корней до листьев.

В одиночку мне не справиться.

Я не великий мудрый правитель и не выдающийся император.

Я всего лишь фальшивый император, который отчаянно пытается не умереть.

Вот кто я.

И, как было предначертано, пришёл крах.

Моё краткое правление оказалось лишь попыткой согреть замёрзший ледник

Недовольные дворяне и народ подняли восстания по всей Империи.

Но и это было не всё.

Когда Империя пошатнулась, государства, долгое время подавляемые её мощью, заключили союз и вторглись.

Затем по всему континенту хлынули чудовища.

А за ними явились демоны.

Словно занавес опускался в финале спектакля, на континент пришла гибель.

И первой жертвой конца был…

«Вот и всё».

Я.

Император исчез неизвестно куда.

И остался лишь я — больше не император и не подделка.

Снаружи — крики, ярость, жажда крови.

Алый закат тонул в тронном зале.

Мятежники и демоны наступали.

А я сидел один на троне, ожидая конца.

«Вы не собираетесь бежать?»

«Ты пришёл? Как раз было одиноко».

Ко мне явился имперский летописец и великий маг, носитель таинств и мистик.

Тот, о ком ходили слухи, будто он записывает историю Империи с самого её основания.

Он посмотрел на меня и тихо произнёс:

«Вы не смогли изменить судьбу».

«Верно. Я лишь жил, унесённый судьбой тирана».

«И всё же — пусть ненадолго — каково было стать настоящим?»

«Освежающе. Только…»

Раз уж умирать — скрывать нечего.

Глядя на закат, тонущий как смерть, я задумался.

«Я жалею лишь о том, что так и не прожил свою жизнь».

Слова сожаления сорвались сами собой.

«А если бы прожили? Думаете, смогли бы изменить судьбу умирающего мира?»

«Я никогда не жил своей жизнью. И даже собственную судьбу изменить не смог».

Великий маг слабо улыбнулся.

«Тогда воспользуйтесь шансом».

«Каким?»

«Прожить свою жизнь».

«И как?»

«Не меняйте судьбу. Пожирайте её. Это и будет вашим способом жить».

«Пожирать… судьбу?»

«Да».

Силуэт мага на фоне багряного заката почернел, а его синие глаза сверкнули особенно ярко.

Красное. Чёрное. Синее.

Таинство.

Я почувствовал, как оно поглощает моё тело.

«Схватить императора!»

Двери тронного зала распахнулись.

Голоса мятежников донеслись будто издалека.

Демоны разбивали окна, разрывали мятежников, ища меня.

Но не могли приблизиться.

Всё это казалось сценой за стеной — сном, спектаклем.

Лишь незнакомые строки перед глазами были предельно ясны.

Я — тот, кто прожил жизнь без имени, фальшивым императором —

[Вы унаследовали таинство Пожирателя Судеб]

[Следы прежнего носителя таинства поглощают вас. Вы выбираете судьбу для пожирания]

[Величайшая судьба: «Фальшивая жизнь» — поглощена. Судьба изменена]

[Родилась новая судьба]

И я вернулся в детство настоящего императора.