Глава 2: Стала чрезмерно честной

6 июня 2022 г.

До того, как она переехала в Тиенду, у Эви не было фамилии. У неё не было ни семьи, ни дома. В детстве она жила сиротой в трущобах.

В один из обыденно насыщенных событиями дней астролог в плаще с глубоким капюшоном спросил её:

– Эви, каким человеком ты хочешь стать в будущем?

Столкнувшись с этим неожиданным вопросом, юная Эви пристально посмотрела на астролога и фыркнула.

– Почему мистер задает такие вопросы, когда у кого-то идёт кровь из носа?

Говоря это, Эви насмехалась над астрологом, сидящим за обшарпанным столиком. Как она и сказала, Эви была в ужасном состоянии, из её носа капала кровь. Даже носовой платок, который астролог любезно одолжил, уже был пропитан кровью.

В тот день двенадцатилетняя Эви была жестоко избита бандой в глухом переулке. Её поймали после того, как она избегала их, чтобы уклониться от уплаты денег за защиту. Поэтому, когда Эви недовольно заворчала, астролог неловко извинился и ушёл.

– Когда кто-то чудом избежал смерти, они, как правило, дают новые клятвы.

– С таким же успехом ты мог бы устроить похороны и послать меня умирать.

– Даже сегодня наша Эви – настоящая реалистка…

Услышав холодный ответ Эви, астролог что-то печально пробормотал. Эви нахмурилась и глубоко вздохнула. Несмотря ни на что, астролог был единственным, кто относился к Эви, как к человеку, в этом грязном переулке.

Хотя он никогда не раскрывал своего имени или лица, и Эви понятия не имела, почему он открыл здесь свою лавку, она всегда чувствовала себя в долгу перед ним, поэтому ей было трудно отказаться отвечать.

– Я хочу стать сильным человеком.

– Сильным человеком?

– Посмотри на меня. Как ты думаешь, почему я с самого утра была такой? Это потому, что я слабая и полна недостатков.

– Отсутствие силы, денег… И вообще во мне нет ничего сильного – вот почему я в таком состоянии.

Эви посмотрела на свои никчёмные руки и подняла голову.

– Итак, я хочу стать человеком, с которым трудно работать другим. Как с теми, кто живёт в Тиенде.

Эви сказала это, указывая на небо.

Там наверху, в воздухе, парил огромный континент с несколькими окружающими его островами. Его называли Тиенда, земля, где жили благородные и высокопоставленные люди.

Давным-давно море затопило землю. Когда пришло разрушение в виде Всемирного потопа, Бог смилостивился и поднял землю Своими руками. Затем Он приказал четырём драконам, похожим на небо, охранять землю, парящую в воздухе. Плавающие континенты, созданные по благословению Бога, где они сейчас живут – это Тиенда и Вис, по крайней мере, так когда-то учил астролог.

Высоко, где господствует солнце, находится континент Тиенда, а внизу, где свирепствуют тени и проклятия, находится континент Вис, где живёт Эви.

– Там, наверху, есть благородство. Просто смотрите, когда-нибудь я поднимусь туда.

Эви протянула покрытую грязью руку к Тиенде. Её обнажённые кончики пальцев могли показаться жалкими, но чёрные зрачки, просвечивавшие сквозь них, сверкали, как звëзды.

– Я стану невероятно трудным человеком там, наверху!

...

Прошло восемь лет с тех пор, как она сделала это заявление. Эви, которая поднялась на Тиенду и почти достигла звания святой, всё ещё испытывала глубокую жалость к себе из-за своей бурной судьбы.

– Итак, Эви, каково твоё желание?

– Мировое господство.

– Не что-то настолько нереальное, а достижимая цель?

– Я стану святой и захвачу власть.

– В таком случае, ты хочешь сказать что-нибудь Лорду Башни?

– Исчезни из моей жизни, ты, сумасшедший лунатик!..

'Ах, что мне делать? '

Спокойно ответив, Эви схватилась за лоб, не веря собственным словам. Обычная Эви так не ответила бы на вопросы о желаниях, стремлениях или о ком-либо из её знакомых:

– Пусть мир наполнит мир.

– Я хочу донести надежду до людей, став святой.

– Большое спасибо тебе, Владыка Башни, за руководство этим скромным человеком.

Однако явление, начавшееся прошлой ночью, лишило Эви такта. Таким образом, когда раскрылись её тёмные и мирские истинные чувства, Эви пришлось долгое время прикасаться ко лбу, чтобы проглотить разочарование.

– Кажется, вы стали чрезмерно честной.

Именно тогда неподалеку раздался спокойный голос. Говоривший мужчина был одет во фрак дворецкого под короткими рыжевато-каштановыми волосами. Его звали Диез, дворецкий Эви, который разделил с ней свою жизнь и смерть. Диез сразу определил состояние Эви накануне вечером. Эви, в свою очередь, обо всём рассказала своему дворецкому в то утро, и теперь они работали вместе, чтобы разгадать тайну этого проклятия.

– Неужели для вас невозможно воздержаться от ответов или избежать разговоров?

– Нет, мой рот двигается сам по себе.

– Извините, я на минутку.

Диез приподнял рукой в перчатке подбородок Эви. Затем, пристально глядя в черные зрачки Эви, он заговорил.

– Это определенно проклятье Ноче.

'Ноче? Этого имени я давно не слышала...'

Услышав подтверждение дворецкого, Эви слабо улыбнулась.

Ноче.

Изначально это был один из четырёх драконов, защищавших Тиенду и Вис. Но 300 лет назад Ноче восстал и был убит другими драконами. До последнего момента Ноче не прекращал своего неистовства и, в конце концов, превратил благословение, дарованное Богом, в проклятие, которое распространилось по всему миру.

Так началось Проклятье Ноче, самое грозное и злонамеренное бедствие 300-летней давности.

– Чтобы использовать такое проклятие, необходимо сотрудничество Клана Ночи, но даже для дворянина связываться с ними опасно. Есть ли рядом с тобой кто-нибудь, кто готов рискнуть, чтобы проклясть тебя, Эви?

– Другие кандидаты в святые, аристократы или мужчины, которые признались и были отвергнуты.

– У тебя много подозреваемых.

– Выросшей ни с чем, хорошо иметь многое.

Эви мягко пошутила над этим, заставив бровь Диеза изогнуться вниз. Пойманная в ловушку неизвестного проклятия, но демонстрирующая такое спокойное отношение?

Это вызвало подозрения Диеза, побудив его спросить:

– Ты в порядке?

– Нет, я просто притворяюсь. На самом деле я проплакала всю ночь.

Наступило короткое молчание.

/Визг!/

Диез взвизгнул и убрал руку с подбородка Эви. Эви укусила его за большой палец, когда её секрет был раскрыт.

Когда пораженный Диез посмотрел на неё, Эви улыбнулась, как будто она ничего сейчас не сделала, предупреждая его:

– Пожалуйста, воздержись от ненужных вопросов.

– Ты важничаешь, а потом срываешься на мне...

Диез бормотал, пожимая ноющую руку, но Эви сделала вид, что не слышит, и вздохнула:

– Я встревожена... Из всех проклятий, почему я должна была пострадать именно от этого?

– Фундаментальный принцип проклятия – материализация слабости. Другими словами, это означает, что твоя слабость заключается в раскрытии твоей истинной натуры и разоблачении твоего притворства, Эви.

– Спасибо тебе за твое любезное объяснение…

Эви сдержанно рассмеялась в ответ на язвительное объяснение дворецкого.

Однако Диез, казалось бы, без всякой злобы, спокойно продолжил:

– Попасть под такое проклятие всего за два месяца до того, как тебя выбрали святой… Тот, кто заказал это проклятие, должно быть, не хочет, чтобы ты преуспела.

– Скорее всего.

Эви бессильно кивнула, соглашаясь с предположением Диеза. Как он и сказал, следующий отбор на должность 'Святой' состоится через два месяца.

Естественно, кандидаты на эту роль должны были быть осторожны до тех пор.

Однако, из-за проклятия Эви нагрубила великому аристократу и устроила хаос на банкете накануне. Даже если бы её дисквалифицировали как святую, она не смогла бы это опровергнуть.

Вспоминая вчерашний день, Эви снова коснулась своего лба, когда Диез мягко спросил:

– Но почему это случилось с графом Лорелом?

– Я занимался своими делами, когда это случилось... Нет, Эви. Не делай этого.

Эви, неосознанно заворчав 'Проклята' быстро покачала головой.

Она зажала рот рукой и старательно объяснила спокойным голосом:

– Это... Это был досадный инцидент. Но, если вы спросите меня, виноват будет граф Сион Лорел.

Эви сказала это, глядя вдаль и вспоминая события предыдущего дня.

.

.

.

Вчера в банкетном зале звучал сладкий менуэт.

Отделанное мрамором помещение было великолепно украшено, а бесконечного запаса напитков и еды было достаточно, чтобы привести в трепет гурманов.

На этом роскошном светском рауте любимая кандидатка в святые Эви Ария расхаживала в своём сапфировом платье, обмениваясь приветствиями с гостями.

Лучезарно улыбаясь, она была очаровательна. Однако, это был всего лишь искусно составленный фасад, наполненный зловещими расчётами внутри.

'Некоторое время у нас не будет такого большого собрания. Сегодня я должна произвести наилучшее впечатление.'

Поскольку выбор святой быстро приближался, Эви даже в тот день старательно следила за своей репутацией. Святая, символ надежды, была удостоена чести самой выдающейся девушки среди тех, кто очищал воду в Башне Маньянья.

Поскольку нижняя сторона континента Тиендавис обращена к пустоте, запасы воды быстро истощались. Поэтому башня Маньянья периодически очищала морскую воду, чтобы предотвратить засухи.

Очищение проводили особые девушки, благословлённые Всевышним, среди которых Эви обладала самым замечательным талантом очистительницы.

Хотя многие, естественно, предполагали, что следующей святой станет Эви Ария, исход был неопределённым до официального объявления.

'В итоге, бывшая святая и великие аристократы примут окончательное решение.'

Независимо от того, насколько талантлив был человек, если бывшая святая и знатные люди выступали против этого, кандидат не мог стать святой.

По сути, навыки просто давали квалификацию, которую следовало учитывать, в то время как становление святой зависело от репутации и связей.

Эви была хорошо осведомлена об этой динамике в Тиенде, поэтому проводила время, умело пытаясь завоевать расположение знати.

Однако, внезапное восклицание остановило её грациозное продвижение.

– Боже мой, это действительно граф Лорел?!

От этой суматохи шумный банкет всколыхнулся от любопытства.

Дворяне, занятые беседами или смакующие изысканные блюда, все повернулись, чтобы посмотреть в одну сторону.

Проследив за их взглядом, Эви повернула голову и увидела мужчину, окруженного людьми. И бессознательно затаила дыхание.

Его сияющие светлые волосы были словно нимб. Его благородный рост и плечи излучали неприступное достоинство, а его красивое лицо привлекало внимание даже издалека.

Мужчина с подавляющей внешностью, очень похожий на сцену, вырванную прямо из священной картины.

'Это граф Лорел...'

Эви повторила имя мужчины, не в силах скрыть своего восхищения. Хотя она видела его впервые, и знала о нём довольно много.

Сион Лорел. Сводный брат герцога Лорела, знатный вельможа и командующий, ответственный за поддержание стабильности в Висе.

Управлять Тиендависом было обязанностью герцогства Лорел, а защищать нижний континент Вис было судьбой, дарованной младшим сыновьям семьи.

Таким образом, в семнадцать лет Сиону Лорелу был пожалован титул графа, и он был отправлен на нижний континент в качестве командира, наблюдающего за Висом.

Он безупречно выполнял свои обязанности и никогда не возвращался на Тиенду.

Даже во время важных мероприятий или официальных отпусков он оставался в Висе, не обращая внимания на звонки брата.

И всё же, спустя семь долгих лет, по какой-то причине граф Лорел нарушил своё молчание и вернулся в Тиенду.

Сегодняшнее мероприятие было посвящено возвращению графа, его организовал герцог Лорел.

'Я слышал, что он впечатляет.'

'У него есть всë.'

Эви слегка кивнула, думая о том, что мир полон неравенства – родиться вельможей, обладать большими способностями и таким красивым лицом.

Эви размышляла об этом, оценивая изменившуюся атмосферу банкетного зала.

Чуть раньше это место излучало ауру салона, демонстрирующего благородный дух товарищества, но теперь всеобщее внимание было приковано к графу.

Знатные люди извивались и поворачивались только для того, чтобы завязать с ним разговор, в то время как дворяне относительно более низкого статуса могли только тревожно топать ногами, не в силах приблизиться к нему.

И в центре этого внимания был граф Сион Лорел, который сохранял ледяную дистанцию со всеми, как будто не подозревая о своей роли главного героя мероприятия.

'Похоже, он не слишком общителен.'

Эви на мгновение подумала, что это выявило его недостаток, но быстро отвергла это как привилегию.

В любом случае у Эви не было другого выбора, кроме как приостановить свои усилия из-за появления этой влиятельной фигуры.

Приближение аристократов сейчас вызвало бы только неприятные замечания, а попытка приблизиться к графу, несомненно, привлекла бы пристальные взгляды льстецов, уже окружавших его.

Поэтому Эви решила незаметно ретироваться.

Однако обстоятельства потянули её в противоположном направлении.

Потому что именно тогда взгляд графа Лорела, без всякого предупреждения, упал на Эви.

Заметив Эви в толпе, граф продолжал пристально смотреть на неё.

Скорее, свирепо смотреть на неё.

Как будто он был готов наброситься, словно именно её и искал.

—