Глава 1: Проклятие, которое раскрывает все

2 июня 2022 г.

[Вам, живущим в несовершенном мире, кто жаждет совершенного спасения.]

...

– Вы такой же грубиян, каким выглядите.

Резкость её слов обрушилась на веселящихся дворян подобно снежной буре.

– Даже в этом случае мне всё равно нужно выразить свое почтение. Для меня большая честь познакомиться с вами, граф Сион Лорел.

Последующее оскорбление эхом разнеслось по залу, превратив радостный гомон в напряжённую тишину. Их взгляды остановились на девушке в сапфировом платье – Эви Ария.

У неё был титул кандидата в святые, и она была ответственна за разрушение атмосферы банкетного зала всего двумя предложениями. Тишина окутала пространство вокруг неё. Среди всеобщего изумления, сама Эви пребывала в тихом, но сильном состоянии шока.

'Что я только что сказала?'

Эви широко раскрытыми, испуганными глазами обвела притихший зал, затем снова посмотрела на выдающегося мужчину, стоявшего перед ней.

Его звали Сион Лорел – брат Великого Герцога, устроившего мероприятие, и тот же самый человек, которого Эви только что оскорбила, назвав его грубым.

Пока Эви стояла, замерев, и моргала, заговорил граф.

– Что ты только что сказала?

Его прямой вопрос вернул Эви к реальности, побудив её попытаться объяснить – по крайней мере, так она намеревалась сделать.

– Я сказала: "Вы такой же грубиян, каким выглядите, но для меня большая честь познакомиться с вами, граф."

Тем не менее, то, что получилось, было живой провокацией, заставившей Эви в панике сглотнуть.

'Как это случилось?'

Что-то было не так. Хорошо воспитанная Эви ни за что бы не произнесла такие грубые слова человеку, с которым только что познакомилась. Ошеломленная, Эви быстро покачала головой.

– Извините меня, граф. Это не то, что я хотела сказать...

– Но?

Граф прервал её, наклонившись ближе. Когда расстояние между ними сократилось, Эви обнаружила, что смотрит в его лицо всего в нескольких дюймах от себя.

Он был удивительно красив. Его точёные черты были безупречны, а опущенные плечи подчёркивали его внушительный рост. Его золотистые волосы сверкали, как нимб, под люстрой. В его небесно-голубых глазах, которые все считали пустыми, появился странный, интенсивно сосредоточенный блеск.

– Тогда что ты хотела сказать?

Его голос был непроницаемым, предлагая либо возможность объясниться, либо попытку сдержать гнев. Столкнувшись с отчаянием, Эви ответила, не задумываясь.

– Следи за своими манерами, наглый негодяй!

И тут ей захотелось просто умереть.

'Это, должно быть, сон...'

Губы предательски задрожали, будто их окунули в горячую воду. Эви с трудом могла поверить в происходящее и уныло уставилась на графа, который, смотрел на неё каким-то странным взглядом. Был ли он зол или наблюдал за чем-то захватывающим? Возможно, он обдумывал подходящее наказание за проявленное ранее неуважение.

От двусмысленности в его глазах и тишины комнаты у неё перехватило дыхание. Дворяне молча наблюдали за ней, любопытствуя, почему эта, по слухам, добрая и нежная кандидатка в святые повела себя так дико.

Эви хотела предложить какое-нибудь объяснение или оправдание, но не осмеливалась заговорить, опасаясь, что может произнести что-нибудь еще более эксцентричное.

В ужасе Эви прикусила губу и, оставив множество устремленных на неё взглядов, выбежала из банкетного зала.

...

'Что, чёрт возьми, произошло?'

Сидя в своём экипаже, Эви хватала ртом воздух, прокручивая в уме недавние события.

Эви унизила знатного человека, Сиона Лорела, на глазах у сотен других дворян, в это время насмехавшимися над её грубостью. Невыносимый случай.

В Тиенде только четыре дома назывались высшей знатью, и Дом Лорел всегда был на первом месте. Дом Лорел был знатью среди знати и фактическими правителями континента без монарха. И она оскорбила графа из Дома Лорел во время устроенного ими банкета.

Эви с ужасом представила, что другие дворяне будут шептаться о её поведении.

"Боже милостивый, она всегда была такой?"

"К счастью, это произошло до того, как её выбрали святой."

"Недостаток воспитания у нее так же очевиден, как если бы она была из трущоб Виса."

Эви зажмурилась от воображаемой критики.

Несмотря на то, что она была сильной кандидаткой на роль следующей святой, на самом деле она была гражданкой низшего класса с субконтинента Вис. Живя в приюте в Висе, Эви была благословлена Богом в возрасте пятнадцати лет.

Это привлекло к ней внимание Лорда Башни, позволив ей подняться в мир знати верхнего континента, Тиенду. В восемнадцать лет она отважилась войти в светские круга Тиенды, но консервативная знать относилась к ней холодно из-за её происхождения.

Некоторые молодые дворяне даже делали беспечные ставки на то, когда простолюдинка сбежит обратно в Вис.

Однако, несмотря на их жёсткую вражду, уникальные способности Эви, рождённые божественным благословением, и её добрая и сердечная натура в конечном счёте покорили дворян. Они медленно открыли свои сердца и полюбили ее настолько, что считали следующей святой.

Но сегодня все её усилия пошли прахом, когда она грубо выпалила оскорбления на всеуслышание. И всё же, Эви поклялась небесам, что она не собиралась говорить таким образом.

– У моих слов был свой разум. Как? Почему это произошло?

Сбитая с толку, Эви начала искать причину, а затем резко вдохнула. Её дворецкий однажды упомянул об этом в разговоре с ней.

"Мисс Эви, если вы рискнёте появиться в обществе, вы также должны быть осведомлены о проклятиях." Хотя редко, но дворяне иногда накладывают проклятия точно так же, как совершают убийства. Такие проклятия заманивают своих жертв в причудливые ловушки. Вы должны быть осторожны."

Да, она слышала об этом раньше.

Проклятия.

Вспомнив эти слова, Эви подтвердила свои подозрения относительно своего состояния. Это, несомненно, было проклятие. Иначе её губы не двигались бы так сами по себе. Осознав это, нежные глаза Эви затрепетали от дурного предчувствия.

'Поверят ли они мне, если я скажу, что это проклятие?'

Если она объяснит, что оскорбление графа Лорела было непреднамеренным, что всё это произошло из-за проклятия... После долгих размышлений Эви крепко зажмурилась.

Она была немного разочарована в себе за то, что больше беспокоилась о реакции знати, чем о неизвестном проклятии.

И всё же, ничего не поделаешь. Между Тиендой и Висом стояла непреодолимая стена статуса, где высокомерие было правом, а смирение - обязанностью.

Пока Эви колебалась, карета доставила её в особняк.

Несмотря на попытки слуг поприветствовать её неожиданно раннее возвращение, Эви промчалась мимо них в свою комнату и замерла, судорожно дыша, перед закрытой дверью.

'Чтобы объяснить, мне сперва нужно знать, что это за проклятие.'

С этой мыслью Эви повернулась к зеркалу в полный рост в своей спальне. В зеркале тихо стояла хрупкая девушка с длинными чёрными волосами. Её элегантный внешний вид был прекрасен даже в её собственных глазах, что делало её затруднительное положение ещё более прискорбным.

В отчаянии Эви прикусила губу и прошептала зеркалу:

– Я – Эви Ария, кандидатка в святые Башни Маньянья и подозреваемая жертва проклятия...

Она пробормотала несколько фраз, но в отличие от того случая, когда она оскорбляла графа, теперь она могла говорить чётко.

'Почему? Могло ли это повлиять только на мою речь в присутствии других?'

Хотя это и звучало правдоподобно, она колебалась сделать преждевременный вывод. Ранее ей тоже удалось на короткое время высказаться перед графом. Задумавшись, Эви смотрела на своё отражение, когда вдруг раздался стук в дверь:

– Мисс Эви, это я.

Снаружи донёсся спокойный голос. Это был её дворецкий Диез.

– Я слышал, вы вернулись. Вы прибыли раньше, чем планировалось, что-то не так?

Дворецкий вежливо спросил, но Эви, не в силах ничего объяснить, начала импровизировать.

– На банкете я назвала графа Лорела грубияном и убежала, потому что не смогла справиться с эмоциями.

– Простите…?

Упс, она собиралась что-нибудь придумать. Но её голос противоречил её намерениям, и Эви прикрыла рот рукой в удивлении.

И снова её язык действовал сам по себе. Почему? Почему именно сейчас...?

'Подожди, может быть...?'

Захваченная внезапной интуицией, Эви ахнула. Если подумать об этом, когда она невольно произносила эти неприятные слова, определённая последовательность событий предшествовала каждому случаю. В первый раз, во второй и третий, и сейчас.

Её подозрения усилились, Эви сухо сглотнула и осторожно попросила своего дворецкого подождать по другую сторону двери.

– Диез, не мог бы ты на минутку отложить эту тему и задать мне любой интересующий тебя вопрос?

– Что вы имеете в виду...?

– Пожалуйста, это важно.

Дворецкий неохотно задал вопрос:

– Мисс Эви, вы действительно случайно разбили статую Лорда Башни?

– Нет, я пнула её нарочно.

За откровенным ответом последовало недолгое молчание. Эви в шоке расширила глаза.

– Почему?

– Она вывела меня из себя.

Даже когда дворецкий спросил, почему, Эви невольно призналась, застыв в недоумении. После многозначительной паузы дворецкий тихо переспросил опять:

– Тогда, мисс Эви, вы случайно не знаете, что случилось с моей чайной чашкой Вердард, выпущенной ограниченным тиражом?

– Да, она закопана в цветочном горшке в моей комнате.

– Вы и её сломали?

– Да. Но это был несчастный случай.

– Тогда почему вы отрицали это каждый раз, когда я спрашивал?

– Потому что ты раздражающе настойчив, и хватит, достаточно уже!

Под настойчивыми расспросами дворецкого Эви была в ужасе от собственных непреднамеренных признаний и поспешно прекратила допрос. Дворецкий, стоя в холле, потребовал рассказать, что происходит. Эви вцепилась в дверную ручку и застонала:

– Этого не может быть...

Эви осознала, какое проклятие на неё навалилось, и поняла, что не может дать никаких объяснений знати, включая графа Лорела. Эви Ария, кандидатка в святые, известная своим доброжелательным и благородным поведением, была проклята. Несомненно, это было проклятие, которое вынуждало её отвечать абсолютной правдой на вопросы других.

И всего час назад Эви, которую проклятие вынудило к искренности, сказала это при всех.

"Ты такой же грубиян, каким кажешься."

"Следи за своими манерами, наглый негодяй."

"А-а..."

Лицо Эви побледнело, когда она вспомнила свои слова. Теперь правда была неизбежна. Оскорбительные замечания, которые она приписала проклятию, по факту были чистыми внутренними мыслями Эви.

Милая и нежная Эви Ария на самом деле была раздражительной и предприимчивой натурой, которая притворялась кроткой исключительно в стремлении стать святой.

И всё же неожиданное проклятие разоблачило её притворство.

Осознав это, Эви опустилась на пол, прислонившись спиной к двери, беззвучно крича от отчаяния.

---