Глава 3. Определённо странный парень

Взгляд графа был пристально прикован к Эви.

Из-за этого Эви чувствовала себя преступницей несмотря на то, что не сделала ничего плохого.

"Разве я заслужила это?.."

Подумала Эви, сбитая с толку внезапным враждебным взором.

Почему граф, которого она сегодня встретила впервые, так пристально смотрел на неё?

"Потому что он младший брат Великого Герцога Лорела?"

Это была единственная мысль, которая сразу пришла в голову.

Если Эви знала о графе, то вероятно, и он о ней тоже.

Кандидатка на причисление к лику святых с прошлым простолюдинки – это беспрецедентно. По этой причине Эви столкнулась с сильной оппозицией со стороны консервативного герцога Лорелского, брата Сиона, который был против еёпричисления к лику святых.

Таким образом, их отношения были не слишкомприятными.

Предаваясь этим размышлениям, Эви с сомнением посмотрела на графа.

Конечно, ни один прославленный герой не стал бы прибегать к такой детской травле из-за неприязни.

"По крайней мере, я должна проявить уважение…"

Решив сделать это, Эви с невинным видом кивнула графу.

Однако граф остался невозмутимым и продолжилсмотреть на Эви.

"Ах, что это?"

Выдавив неловкую улыбку, Эви сглотнула.

Тем временем, другие дворяне начали один за другим обращать на неё свое внимание.

Наблюдая за реакцией графа, они заметилидействия Эви и начали перешёптываться между собой, едва сдерживая волнение.

В результате, несчастная леди испустила вздох.

Она не понимала, что происходит, но наверняка была бы неправильно понята, если бы осталась на месте.

Не имея другого выбора, Эви скрыла своёсмущение за изящной улыбкой и подошла к графу, придерживая юбку.

Дворяне с полными любопытства глазами расчистили ей дорогу.

Спокойно повернувшись к графу, Эви вежливо поздоровалась с ним.

— Рада впервые познакомиться с вами, граф. Я Эви Ария из башни Маньянья.

"Поскольку вы так пристально наблюдали за мной, я подошла.

Если вам есть что сказать, пожалуйста, сделайте это сейчас."

Эви с чувством поклонилась.

Однако, за её приветствием последовало тяжёлое молчание.

Граф, который свирепо смотрел на Эви, не отреагировал на её вежливость.

Продолжая кланяться, она мысленно вздохнула.

"У этого молодого господина нет хороших манер, он даже не знает, как ответить на приветствие."

Ситуация была неловкой для всех, но Эви не была особенно потрясена.

Она много раз испытывала это раньше.

Когда она впервые ступила в высший круг, незрелые дворяне часто пытались унизить еётаким образом.

По сравнению с ними реакция графа быламягкой.

Эви отмахнулась от ещё свежих воспоминаний и подняла голову.

Граф смотрел на неё сверху вниз с бесстрастным выражением лица.

Хотя его отношение было лишено доброты или учтивости, Эви мило улыбнулась, ничуть не смутившись.

— Мне казалось, что вы звали меня, граф, но похоже, я неправильно поняла из-за своего нетерпения. Пожалуйста, простите меня за мою ошибку.

Когда Эви снова поклонилась, дворяне, за исключением графа, выразили удовлетворение.

Именно поэтому в светских кругах ТиендависаЭви обожали.

Её манеры совсем не походили на манеры простолюдинки. Её способность сглаживать углы, легко справляться с любой ситуацией и вежливо выражать почтение, делала её очаровательной собеседницей.

Более того, она была наполнена божественными благословениями и множеством талантов, что делало её интригующей и милой девушкой, которую приятно видеть рядом.

С притворной уверенностью в том, что подумали аристократы, Эви продолжала притворяться невежественной.

— Тем не менее, я очень рада и благодарна за то, что у меня была возможность поприветствовать вас таким образом. На самом деле, я всегда хотела встретиться с вами, чтобы выразить свою благодарность.

Сказала Эви, невинно глядя на графа.

Она предположила два варианта исхода событий.

Один: граф продолжит игнорировать её. Другой — он всё же заинтересуется и неохотно задствопрос.

Как бы то ни было, Эви была уверена, что сможет вести себя показательно красиво.

Уверенно выжидая, граф наконец заговорил.

— Что вы хотите сказать?

Его голос был спокойнее, чем она ожидала, но таким же сухим.

Хотя в его бесстрастном тоне не было ни малейшего намека на доброту, Эви была довольна тем, что добилась его реакции, и лучезарно засияла.

Затем она весело заговорила.

— Ты такой же грубиян, каким кажешься!

И так началось проклятие.

.

.

.

— Я хотела сказать следующее: "Спасибо вам за защиту Тиендависа. Благодаря вам, сегодня в мире царит мир. Да пребудет с вами благословение богов..."

Пробормотала Эви с глазами, полными сожаления, после долгого размышления.

Это был достойный план.

Выразить благодарность герою Тиендависа на глазах у всех было хорошей возможностью показать себя как достойную кандидатку в святые.

Тем не менее, внезапное начало действия проклятия обнажило истинную природу Эви, разрушив всё задуманное.

Она трижды проклинала графа, бормотала всякую чушь и в конце концов сбежала из банкетного зала.

Затем она проплакала всю ночь, сетуя на то, что всё пошло наперекосяк.

Несмотря ни на что, именно её решимость стать святой в конце концов помогла Эви прийти в себя.

Диез, понимавший ситуацию, кивнул с безразличным выражением лица.

— Это довольно необычное время для начала действия проклятия и для вовлеченного в него человека.

— Что ещё более странно, так это загадочная личность графа.

— Действительно, он кажется довольно странным человеком. Интересно, почему?

— Есть три гипотезы.

В ответ на вопрос Диеза Эви подняла три пальца и с решительностью продолжила говорить.

— Во-первых, он без ума от меня.

— О боже.

— Послушай, когда люди не могут оторвать от кого-то глаз, это часто означает, что они влюблены.

— И всё же ты сказала, что он свирепо посмотрел на тебя и проигнорировал твои приветствия.

— Это от смущения. Он, вероятно, очень застенчивый.

Хотя взгляд Диеза был полон скептицизма, Эвине смутилась и выдвинула следующую гипотезу.

— Во-вторых, он питает ко мне неприязнь.

— Похоже, здесь нет компромисса.

— Разве обычный человек поступил бы подобным образом?

— Нет, я имею в виду графа...

— В любом случае, возможно, я ему сильно не нравлюсь. Как брат Великого Герцога, он жаждет увидеть моё падение.

Эви была напориста, даже когда обсуждала негативные возможности.

Её позиция заключалась в том, чтобы не оставлять камня на камне.

Заметив это, Диез скрестил руки на груди и спросил.

— Тогда как насчёт последней гипотезы?

— Третья гипотеза заключается в том, что Сион Лорел связан с этим проклятием.

Услышав это откровение, Диез, который спокойно слушал, нахмурил брови.

Однако Эви оставалась серьёзной.

— Если бы я прокляла кого-то, я бы внимательно наблюдала за ним, чтобы увидеть результат. Но вчера граф неотрывно смотрел на меня, и в это время началось проклятие, вызвавшее значительные последствия. Разве это не подозрительно?

— В этом есть какой-то смысл, но трудно поверить, что граф Лорел стал бы проклинать именно тебя, из всех людей.

— Почему бы и нет?!

Эви усмехнулась, с подозрением скрестив руки на груди.

Диез, сохраняя самообладание, спокойно добавил.

— И если граф — преступник, это усложняет для нас дело.

— Почему?

— Есть только два способа снять Проклятие Ноче: либо уничтожить свиток, через которыйбыло наложено проклятие, либо заклинатель должен умереть. Обыскать дом Лорел или убить графа практически невозможно.

— Тогда нам следует отказаться от третьей гипотезы?

Эви, прагматичная в своих расчётах, быстро отменила свои подозрения.

Слегка печальным голосом она спросила снова:

— Если предположить, что граф Лорел не виноват, сколько времени потребуется, чтобы снять это проклятие?

— Во-первых, нам нужно найти Клан Ноче, чтобы выяснить, когда и где проходила церемония наложения проклятия. Это само по себе займёт около трёх дней. Что произойдёт дальше, будет зависеть от ситуации!

Объяснил Диез, не предложив конкретных сроков.

Будущее оставалось неясным, но Эви не отчаивалась.

Скорее, понимание того, что Диез был осведомлён о проклятиях, принесло ей некоторое облегчение, побудив кивнуть.

— Понятно. Я оставляю вопрос о проклятии в ваших руках. О, и еще это.

Эви протянула письмо, лежащее на столе.

— Это письмо графу Лорелу. Я написала извинения, поскольку, скорее всего, будет трудно встретиться с ним в ближайшее время.

— Принесение извинений, несомненно, потребовало бы объяснений.

— Я написала кратко: "Я выпила слишком многовина, это было непреднамеренно, искренне сожалею..."

Эви заставила себя улыбнуться, чтобы проглотить нарастающее внутри чувство вины.

Это равносильно признанию, что она была пьяна, но ничего не поделаешь.

Лучше так, чем если бы проклятие было обнаружено.

Если бы проклятие и её глубоко укоренившееся лицемерие были обнаружены, она неизбежно столкнулась бы с обвинениями в двуличии, приспособленчестве и лжи.

Желая избежать осуждений, Эви добавила с непреклонной решимостью.

— Я упаковала письмо как могла, поэтому, пожалуйста, отправь его в резиденцию Лорел. Я подумаю, что делать дальше.

Эви должна была стать святой, и Диез, чья судьба была переплетена с её судьбой, желал того же результата.

Таким образом, подтверждая их общую решимость, Диез твердо кивнул, взял письмо и вышел из комнаты Эви.

Он вернулся через десять минут.

— Возникла серьёзная проблема.

— Ни с того ни с сего?

Вопросов и так невпроворот! Что случилось на этот раз?

Пока Эви безучастно смотрела, Диез, как всегда, спокойно доложил:

— Граф Лорел прибыл в резиденцию.

Сердце Эви пропустило удар от этой новости.

.

.

.

— Почему он здесь, в нашем доме?!

— Кажется, он пришёл познакомиться с тобой.

— Что это значит? Я не могу ни с кем встретиться прямо сейчас!

— Может, мне сказать ему, что сегодня вам нездоровится?

— Нет, мы не можем вот так просто отослать графа!

— Тогда что нам делать?

Из-за неожиданности визита Сиона Лорела, Эвинеформально отругала Диеза.

Затем, стараясь сдерживать беспокойство, она грызла ногти, дёргала себя за волосы, и в конце концов вцепилась в штанину Диеза.

Десять минут спустя, Эви стояла перед приёмной— воплощение достоинства.

"Я справлюсь."

Окончательно решив встретиться с графом, Эвиглубоко вздохнула.

Несомненно, великий аристократ пришёл из-за вчерашнего инцидента, и прятаться сейчас — значит только вызвать его гнев.

Полная решимости предотвратить немилость, Эви решительно открыла дверь в приёмную.

Она обвела взглядом залитую солнцем комнату.

Тёплый весенний солнечный свет отбрасывал диагональные линии на убранство, и посреди него сидел мужчина, безупречно держась в позе ипотягивая чай.

Это был Сион Лорел.

На мгновение ошеломлённая видом его золотистых волос, переливающихся на солнце, Эви резко вернулась к реальности, заметив письмо в его руке.

Это было письмо доверенное Диезу, по-видимому, перехваченное на входе и уже распечатанное.

Подавив отчаяние, Эви поприветствовала графа.

— Рада снова встретиться с вами. Для меня большая честь, что вы проделали весь этот путь сюда.

— Пожалуйста, присаживайтесь.

Хотя граф дал короткий приказ, не ответив на еёприветствие, Эви тихо села напротив него, пожав плечами, и попыталась оценить его настроение.

Странно, но на лице графа по-прежнему было холодное и безразличное выражение, лишённое дружелюбия.

Смирившись с любым ожидающим её исходом, Эви взяла себя в руки. Наконец граф заговорил.

— Я пришёл только поговорить. Не нужно так напрягаться.

— Да?..

— Если это из-за моего поведения, я приношу свои извинения. Проведя много времени на границе, я не привык к общению.

Эви моргнула, озадаченная неожиданными словами.

Учитывая их ужасную первую встречу, его разумное замечание было довольно неожиданным.

"Он добрее, чем я думала?.."

— Или, возможно, это потому, что у меня нет хороших манер.

"Неважно, беру свои слова обратно."

Пока Эви не понимала, как воспринимать ситуацию. По бесстрастному тону Сиона было трудно понять, шутит он или издевается над ней.

Если бы было правдой, что он просто плох в общении, он был бы самым чопорным человеком в мире. Если нарочно, то довольно подлым.

Эви подумала так и осторожно уточнила:

— Вы пришли поговорить о вчерашнем инциденте, верно?..

— Я полагаю, это нужно обсудить. Что касается вчерашнего инцидента...

— Я искренне сожалею об этом!

Граф всё ещё говорил, когда его опрометчиво перебила Эви.

Сион посмотрел на неё, отчего выражение лица Эви стало мрачным.

Граф продолжил.

— Я прочитал ваше письмо. Здесь говорится, что вчера...

— Я была пьяна, к моему стыду, это правда.

— Опьянение...

— Хотя это не оправдывает такой невежливости, мне действительно стыдно.

— Итак, вы написали извинение...

— Я никогда не надеялась, что это заменит искреннее раскаяние. Поскольку мне показалось трудным встретиться с вами, я решила сначала написать письмо. Но я прошу прощения, граф, за то, что заставила вас проделать весь этот путь. Пожалуйста, скажите мне, как я могу заслужить ваше прощение?

Эви, выглядевшая так, словно её мир рушился, неоднократно извинялась, в то время как граф, слова которого постоянно прерывались, в конце концов замолчал.

Поскольку граф не продолжал говорить, Эвиосторожно посмотрела на него для того, чтобы увидеть выражение лица графа.

Прежде чем спуститься в гостиную, Эвиразработала с Диезом определенную стратегию.

Прекрасно зная, что из-за проклятия неприятные слова, скорее всего, вырвутся у неё, если граф еёо чём-то спросит, она сочла за лучшее заранее ответить на любые ожидаемые вопросы.

Хотя это казалось возмутительным, Эви, обладая превосходными навыками импровизации и актерским мастерством, сумела осуществить этот дерзкий план с частичным успехом.

Недостатком было то, что граф, которого неоднократно прерывали, излучал тёмную ауру.

"Он сердится?"

Пока Эви осторожно наблюдала за выражением лица графа, обычно молчаливый и прямолинейный граф пробормотал, опустив глаза.

— Вашему оправданию не хватает искренности.

Шёпот был резким.

— Должен ли я проверить, сколько шампанского принесли слуги в такой ранний час?

С этими словами граф поднял голову, устремив на Эви свой ястребиный взгляд, как и вчера.

В результате, бедное сердце Эви снова погрузилось в отчаяние.