На возвышении, в самом конце зала, сидел король. Молодой мужчина с благородными чертами лица, облачённый в изысканную одежду, украшенную гербом королевства Арглея. Его взгляд был внимательным и проницательным. Моника застыла, едва переступив порог. Её лицо побледнело, а в глазах отразился ужас. Это был он. Тот самый принц из её прошлого, теперь — король

Принц из прошлого Моники, а ныне король, излучал аристократическую привлекательность и опасное обаяние. Его светлые золотистые волосы, слегка растрёпанные, обрамляют лицо, подчёркивая яркие янтарные глаза, которые смотрят с насмешкой и скрытой угрозой. Его взгляд — острый и проницательный, словно он может заглянуть прямо в душу собеседника.

Его чуть кривоватая улыбка, кажется одновременно чарующей и настораживающей, как у человека, привыкшего добиваться своего любой ценой. Его мундир, украшенный золотыми узорами, выглядит дорого и подчёркивает его статус. Тёмная ткань контрастирует с блеском золотых эполет и декоративных шнуров, делая его образ ещё более величественным и внушающим уважение.

В его осанке читается уверенность и привыкшая к власти натура. Он смотрится как человек, который привык, чтобы его слушались, но за внешней грацией и аристократическими манерами чувствуется ледяная безжалостность. Его облик идеален для того, чтобы внушать уважение и страх.

Король взглянул на вошедших, его взгляд сначала скользнул по Альбусу, но затем остановился на Монике. Её лицо было ему слишком знакомо.

— Давно не виделись... Моника. — с ухмылкой произнёс король, восседая на своём троне. Взгляд мужчины изменился - в нём отразилось удивление, смешанное с интересом. Он резко поднялся с трона, сделав несколько шагов вперёд.

Увидя короля, Моника впала в ступор, не зная как реагировать на происходящее. Моника не могла вымолвить ни слова. Её пальцы инстинктивно сжались вокруг плаща, в глазах читались страх и нежелание быть здесь. Её ноги будто приросли к полу.

Заметив её состояние, я шагнул вперёд, словно заслоняя её от взгляда короля. Я мягко, но уверенно сказал:

— Ваше Величество, мы пришли от лица фракции Рагнарёка, как было оговорено с нашим предводителем, для заключения мирного пакта

Король, казалось, проигнорировал слова Альбуса. Его взгляд не отрывался от Моники. Он улыбнулся, но в этой улыбке было что-то хищное, что-то, что заставляло Монику ещё сильнее впадать в отчаянье

— Не ожидал увидеть тебя снова, Моника, — сказал король, слегка наклонив голову. — Ты изменилась. Стала ещё прекраснее. — Король протянул руку вперед, желая коснуться её волос

Моника резко сделала маленький шаг назад, избегая прикосновения короля.

— Ваше Величество, ну что вы... — Её голос дрожал, но она старалась этого не показывать. Не успела Моника договорить как король прервал её. Не убирая своей насмешливой улыбки, шагнул ближе и чуть склонил голову, будто изучая их.

— Вы, должно быть, устали с дороги. Наше королевство славится своими просторами, а путь до столицы не из лёгких. Я бы предложил отложить наш разговор до вечера, чтобы вы могли отдохнуть. Что скажете? — Он произнёс это с лёгким наклоном головы, будто проявляя искреннюю заботу.

Сдерживая напряжение, я склонил голову в знак благодарности.

— Это великодушное предложение, ваше величество. Мы благодарны за вашу заботу.

Король кивнул, улыбаясь чуть шире и щёлкнул пальцами. Один из придворных немедленно шагнул вперёд, склоняя голову перед правителем.

— Проводите наших гостей в покои, — приказал он, а затем снова посмотрел на Монику. — Уверен, тебе понравится, Моника. Надеюсь, королевство не утратило своего былого очарования в твоих глазах, — добавил он с оттенком иронии.

Моника с трудом сдержала дрожь, её взгляд был устремлён в пол. Она лишь слегка кивнула, избегая ответа. Король махнул рукой, завершая разговор.

— Увидимся вечером. Отдохните, хорошенько, ведь разговор предстоит нам долгий — с этими словами он вновь сел на трон, словно эта встреча была для него лишь забавной прелюдией.

Придворный, жестом пригласил Альбуса и Монику следовать за ним. Пока они шли, напряжённая тишина висела между ними. Моника, всё ещё погружённая в свои мысли, не замечала любопытных взглядов придворных и стражи, наблюдавших за ними. Альбус бросил быстрый взгляд на неё, его брови нахмурились от беспокойства. Желая узнать, что же их связывает между собой...

«Вечер. Разговор с ним... Что он скажет? Что я смогу сказать?» — мысли мелькали в голове Моники, оставляя за собой тяжёлый осадок.

Покои, в которые их проводил придворный, поражали своей изысканностью и богатством. Просторная комната, освещённая мягким светом, струившимся от множества изящных светильников, была оформлена в благородных тонах: тёплый золотистый и глубокий изумрудный оттенки гармонично переплетались, создавая атмосферу роскоши. Высокие окна с витражами пропускали солнечный свет, раскрашивая пол в причудливые узоры. Пол был покрыт толстым ковром с замысловатым рисунком, а массивная кровать с резными столбами стояла в центре комнаты, её балдахин был укрыт прозрачным шёлком.

В углу находился небольшой камин, пламя в котором едва трепетало, разливая по комнате уютное тепло. У камина стояли два мягких кресла с высокой спинкой, а между ними — небольшой столик, на котором был выставлен поднос с кубками и кувшином, наполненным чем-то, что напоминало местное вино. Возле стены находился шкаф с зеркальными дверцами и небольшой столик, украшенный вазой с цветами. Атмосфера комнаты казалась одновременно гостеприимной и слегка подавляющей своим великолепием.

Придворный, поклонившись, вышел, оставив их одних. Моника, всё ещё пребывая в своём подавленном состоянии, подошла к окну и остановилась, глядя на вид, открывавшийся на зелёные сады замка. Её руки дрожали, хотя она старалась этого не показывать. Альбус, напротив, спокойно прошёл вглубь комнаты, осмотрелся, подошёл к столу и налил себе немного вина. Сделав пару глотков, он посмотрел на Монику.

— А теперь рассказывай, — его голос был тихим, но требовательным. — Что тебя связывает с этим местом и что, ещё важнее, было между тобой и королём этого королевства?

Моника резко замерла, её плечи напряглись, а взгляд застыл где-то за окном. На мгновение тишина повисла в воздухе, нарушаемая только потрескиванием камина. Она глубоко вдохнула, не оборачиваясь, и ответила с дрожью в голосе:

— Это... долгая история, Альбус...

Она медленно повернулась к нему, её взгляд был полон боли и сожаления.

Альбус, заметив, как дрожат её руки и как усталость отразилась в её глазах, поставил кубок на стол и сделал несколько шагов в её сторону. Его взгляд был мягким, но всё ещё полным ожидания. Он знал, что разговор будет нелёгким, но видел, что Монике сейчас нелегко даже просто стоять на ногах.

— Послушай, — его голос стал мягче, почти заботливым. — До вечера ещё много времени. Ты устала с дороги, а этот разговор, похоже, будет непростым. Приляг, Моника, — он кивнул в сторону широкой кровати. — Я конечно не тороплю тебя. Но я всё равно хочу услышать правду.

Он остановился на полпути к ней, стараясь дать ей пространство. Его фигура в тёмном плаще, освещённая отблесками камина, выглядела внушительно, но его глаза выдавали искреннюю заботу. Альбус приподнял руку, словно собираясь коснуться её плеча, но остановился, чтобы не напугать её.

— Я рядом. Ты знаешь, что можешь на меня положиться, — добавил он. — Но сначала отдохни. Всё остальное подождёт.

Моника, поколебавшись, повернулась к кровати. Её ноги словно подкашивались, и она медленно направилась к постели, тяжело опустившись на мягкие покрывала. Она не была уверена, что отдых принесёт ей облегчение, но знала, что разговор с Альбусом был неизбежен. Его терпеливость немного успокоила её, но в то же время тяжесть на душе становилась всё сильнее.

Она опустила голову на подушку и закрыла глаза, а Альбус, скрестив руки на груди, сел в одно из кресел у камина, внимательно наблюдая за ней, готовый ждать столько, сколько потребуется.

Пройдя пару минут Моника всё же решилась рассказать о своём прошлом и что связывает её с этим местом

— В прошлом... До того как стать одной из предвестников рагнарёка. Я была дочерью барона... И как положено в кругу знати, девушка должна была выйти за мужчину, своего же статуса или выше. И таким человеком стал принц Арглеи. Он положил на меня глаз и предложил моей семье настолько высокое положение в обществе, что это вскружило им голову. Не желая услышать меня, они согласились на помолвку. Принц до дня нашей свадьбы проявлял ко мне знаки внимания на которые я никак не отвечала и говорила что не питаю к нему чувств. После каждого отказа, он становился напористей и с каждым разом всё сильнее желал моего тела... — Внимательно слушая рассказ Моники, я наблюдал за её состоянием. Насколько сильно она не хотела продолжать историю... Но делая небольшие паузы, Моника находила в себе силы продолжать рассказывать.

— В день свадьбы, я в очередной раз пыталась убедить родителей отказаться от этой затеи. На что получила пощёчину от матери услышав слова. «Ты не понимаешь от какого будущего отказываешься, глупая девчонка. В будущем ты нам спасибо скажешь» Я смирилась со своей участью и встала на один алтарь с принцем. Но всей душой не желала связывать себя узами брака.

Я сидел в кресле, наблюдая за Моникой, лежащей на кровати. Её лицо, несмотря на попытки скрыть свои чувства, выдавало бурю эмоций: боль, усталость, гнев и что-то ещё, более глубокое, почти неуловимое. Глаза её были закрыты, но даже так я чувствовал её напряжение. Словно каждая клетка её тела кричала о пережитом. Сжимая подлокотники кресла так сильно, что мои костяшки побелели. Каждый взгляд на её измученное лицо, заставляло моё сердце сжиматься. Боль, которую она носила в себе, словно передавалась мне. Но я не знал всех деталей из её прошлого, но этого и не требовалось. Ведь я уже увидел достаточно, чтобы понять, что этот король, этот самодовольный петух на троне, был источником её страданий.

Воспоминания о тронном зале вновь всплыли в моей голове. Пренебрежительный взгляд короля, его лёгкая улыбка, словно он наслаждался своим превосходством и страданиями Моники. И как она напряглась, едва переступив порог зала. Мне хватило одного взгляда на неё, чтобы понять: её связывает с этим местом что-то мрачное и болезненное. Моника продолжила рассказывать:

— С каждым днём я ощущала себя всё сильнее подавленной, будто прежняя я, умирала в этих холодных стенах. Каждую ночь принц пытался затащить меня в постель и с каждым разом, по прежнему получал отказ. И вот в один из дней его терпение подошло к концу...

Мои пальцы невольно сжались в кулак. Мысли становились всё более мрачными...