Цепь слегка раскачивалась под ногами Санни и Кэсси, время от времени громко лязгая. Поскольку остров, который они только что покинули, поднимался вверх, тот, что был впереди, теперь находился ниже и был полностью виден.

Северный остров был не слишком большим — около двух километров в диаметре. Его поверхность представляла собой обширную равнину, полностью покрытую прекрасным полем фиолетовых цветов, словно укутанную в шелковую мантию. Несмотря на то, что солнце стояло высоко в небе, бутоны нежных цветов были закрыты.

Из рассказа Кэсси Санни знал, что они раскрываются только ночью, испуская жутковатый и прекрасный свет. Ему бы хотелось увидеть это странное и волшебное зрелище своими глазами, но сейчас у них были куда более важные дела.

Да и в данный момент его внимание было приковано вовсе не к острову.

Вместо этого он смотрел дальше, на драконьи пики Полых Гор, возвышающиеся над островом и погружающие его в свою огромную, глубокую тень.

Горы были окутаны белым туманом, который медленно струился по темным склонам и низвергался в черную бездну Небес Внизу, словно бесконечная стена клубящихся облаков. Зрелище было одновременно величественным и пугающим.

Казалось, будто само небо медленно пожирается бездной, лишенной света… или, возможно, вторгается в нее.

Глядя на эти грозные горы, Санни не мог не задаться вопросом: не потерялась ли где-то там, в белом тумане, Нефис? Или она не осмелилась войти в него и выбрала другой путь?

Узнать это было невозможно.

С вздохом он опустил взгляд и сосредоточился на том, чтобы ставить одну ногу перед другой.

Вскоре они достигли Северного острова и взмыли вверх — Санни с помощью Проворного Шипа и Тёмного Крыла, Кэсси — обнажив Тихую Танцовщицу, прыгнув и ухватившись за эфес, пока летящая рапира поднимала ее в воздух.

Они мягко приземлились среди нежных цветов и огляделись. Без лишних слов Санни позволил слепой девушке взять инициативу и последовал за ней к единственной достопримечательности острова — руинам древней крепости, балансирующей на его северном краю. Она была очень похожа на разрушенную цитадель, где он встретил Эффи и Кая.

Стараясь не потревожить цветы, они пересекли остров и вошли в крепость. Никто не напал на них по пути, и не было слышно ни звука, кроме свиста ветра и их собственных шагов. Северный остров был прекрасен, безмолвен и странно умиротворен.

Глядя сквозь разрушенные ворота древней цитадели, Санни разглядывал гигантскую цепь, привязывающую Острова к Полым Горам. Клубящийся туман струился по обеим ее сторонам, скрывая точку, где цепь уходила в темный камень.

Он замер на несколько мгновений, затем вздрогнул и отвел взгляд.

В самом углу платформы за воротами, почти незаметная, узкая лестница, высеченная в выветренной скале, вела вниз. Дорожка петляла вдоль нависающего склона, цепляясь за каменную поверхность, пока не исчезала в темной стороне острова.

Кэсси положила руку на камни и, проведя пальцами по их поверхности, осторожно ступила на ступени. Санни последовал за ней, мрачно глядя вниз.

Путь к Храму Ночи был долгим и узким. Едва хватало места, чтобы два человека могли идти рядом. Справа была каменная стена острова, слева — бездонная черная пустота Небес Внизу. Один неосторожный шаг — и гибель неизбежна.

Расположение лестницы тоже было неслучайным. Если бы атакующие силы попытались прорваться по этому пути, им пришлось бы сражаться с защитниками по одному, причем движения правой руки бойца были бы ограничены склоном. Дистанционные атаки тоже мало помогли бы из-за изгибов стены.

В таком месте один воин мог остановить целую армию.

Они спускались все ниже и ниже, наконец достигнув темной стороны после долгого пути.

Там, где склон становился почти горизонтальным, лестница превращалась в странный висячий мост, прикрепленный к каменной поверхности ржавыми цепями. Он шатко раскачивался над темной пропастью Небес Внизу, ведя прямо к центру острова… к Храму Ночи.

Санни замер, пораженный печальным звуком громкого колокола, внезапно прокатившегося сквозь тьму.

Перед ним, на некотором расстоянии, из-под плавучего острова выступало величественное сооружение. Построенное из черного камня, оно напоминало высокий, мрачный собор, каким-то образом возведенный вверх ногами и парящий над бездной непроницаемой тьмы. Его фундамент был самой высокой точкой, а семь колоколен уходили в глубину черной пустоты, каждая заканчиваясь короткой цепью, на которой висел массивный колокол из потускневшей зеленой меди.

Поскольку Храм Ночи находился под островом, свет солнца никогда не достигал его. Вместо этого собор был окутан вечной тенью, и лишь бледное сияние далеких божественных огней ласкало его черные стены.

Странным образом бархатная тьма бездны и россыпь ложных звезд в ее глубинах казались огромным ночным небом, нависшим над храмом.

Пока Санни наблюдал, прозвучал второй колокол. Он слегка пошевелился и перевел внимание на узкую тропу, прослеживая ее коварные ступени вплоть до массивных железных ворот собора.

Кэсси повернулась к нему, задержалась на мгновение и сказала:

«Пойдем. Они нас уже заметили».

Санни кивнул и сделал шаг вперед.

Храм Ночи ждал впереди, его ворота раскрыты, как голодная пасть.