Когда они начали свою экспедицию, последние следы летнего тепла покидали Скованные Острова. Не каждый регион Царства Снов имел те же сезоны, что и мир бодрствования, но этот был схож. К тому времени, как они должны были достичь Храма Ночи, осень была бы в самом разгаре.

Если всё пойдёт хорошо, путешествие займёт две-три недели. Санни хотел добраться до таинственной Цитадели и забрать нож из слоновой кости к середине октября, затем встретиться с Эффи, Каем и Хранителями Огня на Острове Кораблекрушения в первых числах ноября. Это дало бы им почти целый месяц, чтобы добраться до Башни Чёрного Дерева и войти в Семя до зимы.

Конечно, в Царстве Снов нельзя слишком полагаться на любой план.

Санни чувствовал себя достаточно уверенно в своей способности путешествовать по Скованным Островам, но знал, что нельзя становиться самонадеянным. Это была дикая и смертоносная земля, полная ужасных созданий и коварных угроз.

Он исследовал множество островов и охотился на множество мерзостей здесь, но даже после девяти месяцев боёв и путешествий по региону Санни был хорошо знаком только с юго-восточной его частью, где находилось Святилище Ноктиса. Он никогда не заходил западнее или севернее Разрыва.

Ситуацию усугубляло то, что чем ближе к обширной пустоте в сердце Скованных Островов, тем более серьёзные опасности поджидали. Чтобы быстро добраться до Храма Ночи, Санни и Кэсси должны были достичь Разрыва и идти вдоль его края, что означало, что они будут двигаться через самую опасную область всего региона.

Однако не всё было так плохо. Кэсси обладала некоторыми знаниями, которых не хватало Санни, поскольку Хранители Огня провели много времени в северных районах Скованных Островов. У него также была вся информация, скопированная с карты Мордрета, содержащая подробное описание многих мест, через которые им предстояло пройти.

Он был достаточно силён, чтобы противостоять опасностям, которые их ждали, и Кэсси больше не была беззащитной. Их двоих было достаточно… скорее всего. Вот почему Санни решил попытаться совершить экспедицию без полной когорты.

Последующие дни подтвердили, что он принял правильное решение. Их путешествие оказалось на удивление гладким. Само передвижение не представляло проблем — Кэсси была более чем способна перемещаться с острова на остров без его помощи, что было облегчением.

Благодаря её второй Аспектной Способности и Тихой Танцовщице, слепая девушка могла перемещаться в пространстве с достаточной точностью. Как оказалось, у неё также было Вознесённое зачарование, которое давало мощное усиление одному Эхо, и она использовала его на своей шпаге.

С его помощью Танцовщица могла переносить её на короткие расстояния, что позволяло Кэсси легко добираться до цепей и спускаться с них. Единственным недостатком зачарования было то, что оно быстро расходовало её эссенцию, и она не могла использовать его часто или слишком долго.

Конечно, передвижение было наименьшей из их проблем. По мере того как они продвигались дальше в сердце Скованных Островов, всё больше Кошмарных Существ улавливали их запах. Вот тут-то и пригодился Санни.

С помощью Святой и, когда требовалось, Змея Души, он мог справиться со всем, что осмеливалось напасть на них. Кэсси тоже помогала, но ей редко приходилось что-то делать — Санни и его Тени были просто слишком быстры, хитры и смертоносны. Их объединённая мощь была почти пугающей.

Это не значит, что слепая девушка была бесполезной. Напротив, её присутствие, пожалуй, было самым важным фактором, почему они могли двигаться к своей цели с такой лёгкостью.

Её великое сродство к откровениям, острые чувства и сверхъестественная интуиция идеально дополняли боевые способности Санни. Было почти жутко, насколько хорошо они работали вместе — он разведывал путь вперёд и уничтожал монстров, она вела их через лабиринт сдвигающихся островов, минуя истинные ужасы, скрытые опасности и Сокрушение.

Самое странное во всём этом было то, что они даже не разговаривали друг с другом так уж много, но достигли такого глубокого взаимопонимания. Большая часть путешествия прошла в тишине, оба предпочитали не говорить друг с другом без крайней необходимости. Не было светских бесед, пустых разговоров и дружеских подколов.

Санни даже не разговаривал со своими тенями и Святой, как уже привык, отчего тишина становилась почти удушающей. Поначалу это было немного неловко… но потом он привык. На самом деле он начал наслаждаться тишиной и покоем, а также обществом другого человека — даже если это была Кэсси.

Их сотрудничество было эффективным, слаженным и не отягощённым эмоциями и другими хлопотными осложнениями. Союз чистой выгоды. На что тут жаловаться?

Они путешествовали по островам, которые были пустынными и суровыми, и по островам, пышным от прекрасной зелени. По островам, кишащим мерзкими тварями, и островам, полным лишь костей и пепла. По островам, открытым и просторным, и островам, маленьким и скрывающим невидимые опасности за завесой обмана.

…Вскоре настал день, когда на северном горизонте вдали стала видна тёмная линия. Когда Санни впервые увидел её, он некоторое время стоял неподвижно, глядя на север с тёмным выражением лица.

Полые Горы.

Спустя столько времени он наконец снова увидел их.

С каждым днём чёрная линия становилась больше и ближе. Вскоре он уже мог различать отдельные вершины и зазубренную форму горной цепи, пронзающей небо, словно клыки колоссального дракона.

И в тот день, когда тёмные пики возвышались впереди, окутанные струящимся туманом… они наконец достигли Храма Ночи.