Уже наступило утро, так что он не стал ложиться спать, а просто сварил себе ещё кофе, налил в чашку и вышел на крыльцо.

Усталость от долгого планирования немного замедлила его мысли, но Санни знал, что сможет оставаться бодрым и вменяемым ещё пару дней без проблем. Он не собирался возвращаться в Царство Грёз, пока не закончит все дела в мире бодрствования.

Так что Санни просто немного отдохнул, наблюдая за рассветом и неспешно обдумывая всё, что нужно было сделать.

«…попрощаться с учителем Джулиусом… поговорить с Айко о Эмпориуме…»

На завоевание Второго Кошмара могло уйти много времени, так что оставался вопрос, как долго хватит запаса осколков душ, который он ей оставил. Санни не хотел вернуться и обнаружить, что его магазин закрыт и потерял всех клиентов.

Он сделал глоток кофе и посмотрел вниз.

…Конечно, существовала вполне реальная вероятность, что он вообще не вернётся.

Санни не обманывал себя. Каким бы сильным он ни был и как бы стремительно ни прогрессировал, этот Кошмар будет не чем иным, как абсолютно смертельным… как и все Кошмары. Люди лучше него отправлялись туда и не возвращались. Возможность смерти была очень реальна…

Было ли вообще смысл планировать будущее?

Пока он размышлял об этом, вдруг послышались лёгкие шаги на тропинке, ведущей к крыльцу. Санни слегка улыбнулся, затем поднял взгляд.

Рейн стояла в нескольких шагах, смотря на него с небольшой неловкостью.

«Я, эм… твои гости ещё здесь?»

Он покачал головой.

«Хорошо! То есть… плохо? Я просто хотела поговорить с тобой… наедине… вот и всё».

Санни поднял бровь.

«Да? О чём?»

Несмотря на то, что Рейн явно старалась быть извиняющейся и почтительной, в её глазах вспыхнул знакомый сердитый огонёк.

«Ты знаешь, о чём! То есть, эм… извини…»

Она запнулась, помолчала несколько мгновений, затем спросила более вежливым тоном:

«…Почему ты не сказал мне, что ты важная персона?»

Санни некоторое время смотрел на Рейн, затем улыбнулся:

«Разве я не говорил тебе, что я, наверное, сильнейший Пробуждённый в мире, лучший из лучших и всё такое? Кажется, это произошло прямо здесь, на этом месте».

Рейн нахмурилась.

«Я серьёзно!»

Санни сделал глоток кофе и посмотрел на неё несколько мгновений. Постепенно улыбка исчезла с его лица. Наконец, он вздохнул и отвёл взгляд.

«Потому что я не важная персона. Как Пробуждённый, я вообще ничего не значу. На самом деле, я очень мал и легко раздавливаем. Поэтому я не люблю афишировать свои способности. Лучше, чтобы все считали меня слабым и глупым. Так меня будет гораздо труднее убить».

Рейн смотрела на него в замешательстве.

«Я… я не понимаю. Как Кошмарные Существа узнают, что тебя считают сильным? Почему это подвергнет твою жизнь опасности?»

На лице Санни появилась тёмная, грустная улыбка. Он взглянул на Рейн, затем спросил:

«Кто сказал, что речь о Кошмарных Существах?»

Санни поставил чашку на пол, затем сказал:

«После того как ты ушла, ты, наверное, искала в сети всю возможную информацию о Забытом Береге, верно?»

Рейн покраснела, затем кивнула.

Он тоже кивнул.

«Тогда ты наверняка знаешь, что около четырёхсот Спящих погибли во время Осады Багрового Шпиля. Так много. Но знаешь ли ты, сколько погибло в предыдущие месяцы? Почти вдвое больше».

Её глаза слегка расширились.

Санни смотрел на юную девушку, и в его голосе не было ни капли веселья.

«И их убили не Кошмарные Существа. Их убили люди. Так что, по иронии, больше людей погибло от рук других людей, пока я был там, в этом аду, чем от монстров. Ну… других монстров, если точнее. И это урок, который тебе придётся усвоить, если ты хочешь стать сильной».

Он вздохнул.

«Я могу научить тебя держать меч или копьё, как перемещаться по Царству Снов и не голодать, и как убивать врагов. Но я не могу научить тебя быть сильной, Рейн. Это то, что ты можешь понять только сама. Этот мир… он жесток и беспощаден. Некоторым везёт никогда не узнать эту правду, но некоторым — нет. А из тех, кто узнаёт, мягкие никогда не выживают. Ты очень, очень мягкая… но везучая ли ты? Не знаю. Это зависит от тебя».

Она слушала его внимательно, и на её лице появилось выражение, слишком серьёзное и мрачное для девушки её возраста. Через некоторое время она сказала:

«Я… кажется, я понимаю».

Санни улыбнулся.

«Надеюсь, что так. Но часть меня надеется, что ты не поймёшь».

Он замедлился, затем достал коммуникатор.

«О, и кстати… наши уроки придётся прервать на время. Видишь ли, мы с друзьями отправляемся в большое путешествие, и я не знаю, сколько оно продлится. Но не волнуйся — я уже научил тебя достаточно, чтобы ты могла тренироваться сама. Делай это усердно и не ленись! Если почувствуешь, что освоила всё до моего возвращения, позвони по номеру, который я только что отправил. Это моя подруга. Её зовут Айко, и она найдёт тебе нового учителя».

Рейн долго смотрела на коммуникатор, затем подняла взгляд и тихо спросила:

«Ты отправляешься в большое путешествие?»

Санни показал ей беззаботную улыбку и пожал плечами.

«Конечно. А что?»

Она замедлилась на несколько мгновений, затем спросила, и её голос внезапно стал несвойственно робким:

«Это… это будет опасно?»

Он поднял кофе, сделал глоток, затем снова пожал плечами.

«Опасно? Да, конечно. Очень опасно, наверное. Но… всё, что связано с Заклятием, опасно».

Рейн смотрела на него с внезапной напряжённостью, её прежняя робость исчезла. Когда она заговорила, в её голосе звучало напряжение:

«Тогда зачем? Зачем ты идёшь?»

Санни с недоумением посмотрел на нее, затем внезапно откинул голову назад и рассмеялся.

Когда он закончил смеяться, он взглянул на неё с улыбкой и сказал:

«Зачем? По той же причине, по которой ты хотела тренироваться. Чтобы стать сильным! Очень сильным...»