Эффи и Кай перебрались через обломки разрушенных ворот и вошли в полуразрушенную крепость. Оба были уставшими и покрытыми слоями грязи, их доспехи помяты, а оружие зазубрено. Путешествие к самому краю исследованных земель далось им нелегко.

Хотя они делали остановки и отдыхали в человеческих Цитаделях по пути, требовалось много сил, выносливости, решимости и немного удачи, чтобы добраться до Скованных Островов живыми.

Однако и Воспитанная Волками, и Найтингейл были спокойны и бдительны, их взгляды остры, а руки твёрды. Они были готовы к любой опасности… к счастью, внутри руин врагов не оказалось.

Вместо этого на земле лежали несколько мёртвых Кошмарных Существ, некоторые из них были изрублены на куски, а некоторые — странным образом не имели никаких ран, но были полностью раздавлены, словно что-то невероятно мощное сокрушило их тела с нечеловеческой силой.

Тени внезапно шевельнулись, и через долю секунды Кай уже натянул тетиву лука. Однако Эффи жестом приказала ему опустить оружие.

Из теней выступила высокая и грациозная фигура в замысловатых чёрных доспехах, с двумя рубиновыми огнями, горящими за забралом её шлема. В одной руке она держала прочный миндалевидный щит из матовой стали, а в другой — строгий меч, лезвие которого всё ещё капало зловонной кровью убитых мерзостей.

Кай осторожно изучил угрожающее создание.

«Это Эхо Санни? Она выглядит… иначе?»

Эффи усмехнулась.

«Да… иногда она такая. Привет, красавица! Где твой подлый паренёк… то есть, хозяин?»

Молчаливый демон слегка наклонила голову, несколько секунд смотрела на Эффи, затем беззвучно развернулась и ушла.

«…Думаю, нам стоит последовать за ней».

Втроём они покинули разрушающуюся крепость и пошли вдоль края острова. Вскоре их ноздри достиг божественный аромат жареного мяса.

Через несколько секунд и Эффи, и Кай застыли на месте, их рты открыты.

В тени древней стены был разведён костёр, над углями жарились сочные, щедро приправленные полоски мяса.

Но это было не всё.

Рядом лежали свежие овощи и сочные фрукты, медная джезва источала ни с чем не сравнимый аромат свежесваренного кофе, и было ещё несколько вещей, которые люди очень редко видели в Царстве Снов.

Человек, ответственный за всё это великолепие, сидел в удобном складном кресле, лениво наслаждаясь кусочком дыни.

Увидев их, на его лице появилась озорная улыбка.

«О, привет, ребята! Вы наконец добрались!»

С этими словами молодой человек выпрыгнул из кресла, залез рукой в горшок со льдом и затем вручил им две ледяные бутылки холодного, дорогого пива.

Санни ухмыльнулся.

«Добро пожаловать на Скованные Острова!»

***

Некоторое время спустя Эффи и Кай утолили голод и отдыхали с блаженными выражениями на лицах. Санни уступил своё складное кресло и теперь сидел на земле. В душе он сокрушался, что Жадный Сундук недостаточно велик внутри, чтобы вместить несколько… по крайней мере, пока. Может быть, после того как он станет Мастером, всё изменится.

Кай отхлебнул пива и с забавным выражением посмотрел на бутылку с клеймом в своей руке.

«Санни… как у тебя вообще оказались все эти вещи? У тебя такие хорошие отношения с кланом Белого Пера?»

Санни рассмеялся.

«Не-а, я привёз всё это сюда сам. Что, ты уже забыл про мой Блестящий Эмпориум? Похоже, Айко недостаточно донимала тебя за рекламу… или, может, слишком донимала, и у тебя травматическая амнезия? Ты же, по сути, соучредитель! Первую сделку я заключил с твоей помощью, помнишь?»

Кай улыбнулся.

«Те ужасные Воспоминания, которые ты попросил меня купить от твоего имени в Замке? Да, помню».

Санни с энтузиазмом кивнул.

«Моя операция может показаться мелкой по сравнению с тем, что вы видели в Бастионе, но здесь, на Скованных Островах, я — самый успешный предприниматель. Наверное, правду говорят про бизнес… ну знаешь. Нужно найти нужных людей в нужных колодцах. Или что-то вроде того».

Обаятельный лучник несколько раз моргнул, но не стал комментировать.

Эффи, с другой стороны, прокомментировала. Допив пиво, она с сожалением посмотрела на пустую бутылку и вздохнула.

«Санни, у меня к тебе серьёзный вопрос… подумай перед ответом… и не торопись. Ты женишься на мне? Нет, серьёзно! Я исправилась. Клянусь, больше не буду дразнить тебя… мне даже будет всё равно, если у тебя будет девушка! Просто продолжай снабжать меня всем этим!»

Он фыркнул.

«Нет. Отказано. Бесстыдная охотница за богатством».

Эффи сделала разочарованное лицо, затем откинула голову назад и громко рассмеялась.

«Ну ладно. Как знаешь».

Затем она стала немного серьёзнее и спросила:

«Так какой план? Как мы будем действовать дальше?»

Санни вздохнул, затем достал свою карту Скованных Островов и разложил её на траве.

Эффи и Кай приблизились и внимательно изучили её.

Он указал на самую южную точку на карте и сказал:

«Мы здесь. Первым делом нам нужно доставить вас в Святилище Ноктиса, что примерно в трёх днях пути отсюда, и закрепить вас там. Клан Белого Пера регулярно патрулирует этот маршрут, так что мы вряд ли столкнёмся с чем-то слишком опасным».

Затем он указал на конкретный остров, помеченный изображением сгоревшего дерева.

«После того как вы обоснуетесь, мы проверим, как продвигается починка корабля у Хранителей Огня. Они закончат ремонт этой штуки не раньше чем через месяц, насколько я слышал, так что вам придётся провести это время с пользой. Охотиться, насыщать ядра настолько, насколько возможно, искать лучшее снаряжение».

Эффи кивнула.

«А как насчёт тебя и Кэсси? Вы хорошо подготовились?»

Санни замедлился, затем кивнул.

«Я достаточно подготовлен. Кэсси… не знаю. Но у нас с ней есть ещё одна задача, которую нужно выполнить до того, как корабль будет готов к отплытию».

Он указал на самый север Скованных Островов, на тёмный остров, почти касающийся зловещих склонов Полых Гор.

«Нам нужно кое-что забрать из Храма Ночи. Если всё пойдёт хорошо, мы отправимся на север и вернёмся в течение месяца. Если это займёт больше времени, мы встретимся здесь».

Его палец опустился на Остров Кораблекрушения.

«…И бросим вызов Семени. Вот вкратце. Но не волнуйтесь, мы всё детально обсудим перед тем, как я и Кэсси отправимся в путь».

Эффи и Кай переглянулись.

«Звучит как план».

Санни кивнул, затем взглянул на заходящее солнце.

«Хорошо. Сегодня хорошо отдохните. Мы выдвинемся утром».

…Зима была всё ближе и ближе.

И чем ближе она была, тем более нервным он становился.