…Осень была в самом разгаре. В мире бодрствования небо было серым, а ветры становились холодными. Деревья устилали влажную землю душистым ковром из опавших листьев.

Но под безграничным, смертоносным простором Неба Вверху мир всё ещё оставался тёплым и ярким. На особенно большом острове, покрытом изумрудной травой и руинами, поросшими мхом, ужасное Кошмарное Существо выслеживало свою добычу.

У него было четыре мощных лапы, стройное тело, покрытое чёрной шерстью, и широкая пасть, полная острых клыков. Над ними горели два яростных красных глаза, полные ненависти и безумия.

Мерзость бесшумно двигалась сквозь высокую траву, приближаясь к источнику громкого шума. Человеческий голос кричал, полный негодования:

«Я здесь! Идите и возьмите меня, проклятые ублюдки! Чтоб вы все сдохли!»

Существо зарычало и приготовилось к прыжку.

…Но прежде чем оно успело, стройная стрела упала с неба и попала мерзости прямо в глаз, мгновенно убив её.

[Вы убили Падшего Зверя, Чёрного Опустошителя].

[Ваша тень становится сильнее].

В нескольких сотнях метров, надёжно скрытый в тени, отбрасываемой фрагментом древней стены, Санни опустил лук и нахмурился.

Довольная тень подпрыгнула несколько раз, затем повернулась к нему и захлопала в ладоши.

Санни посмотрел на неё, и его нахмуренное лицо исказилось в гримасе.

«Что значит "отличный выстрел"? Я целился ему в ногу, идиот!»

Уныло покачав головой, он швырнул лук на землю и зарычал.

…Прошло почти два месяца с тех пор, как он получил — и тут же потерял — наследие Бога Теней, но настроение Санни всё ещё было подавленным.

Большую часть этого времени он потратил на тренировки Рейн и обучение стрельбе из лука. К настоящему моменту его меткость перестала быть ужасной, но всё ещё была далека от того, что он видел у Кая. Тот факт, что его навыки лучника улучшались так медленно, лишь добавлял Санни раздражения.

Он, конечно, не использовал Боевой Лук Морган, не желая, чтобы его видели с Воспоминанием, полученным Дворнягой — даже если никто, кроме ужасающего Мастера, не знал, что это за Воспоминание, люди могли опознать клеймо клана Валор на его поверхности, что вызвало бы множество вопросов.

Вместо этого Санни тренировался с Чёрным Рогатым Луком, который Святая использовала в те времена, когда он был слишком слаб, чтобы справляться с Кошмарными Существами, населявшими Скованные Острова, без её поддержки.

Санни уставился на упомянутый лук и подавил желание хорошенько пнуть его. Вздохнув, он отозвал его и направился к убитой мерзости, предварительно вытащив Жестокий Взгляд из земли, куда тот был воткнут.

По сравнению с тем временем, когда он только прибыл на Скованные Острова, Санни стал гораздо сильнее. Теперь у него был гораздо более внушительный арсенал Воспоминаний, дополнительное Теневое Ядро и третья тень, а его боевое мастерство было отточено сотнями кровавых схваток.

Кроме того, после того как проклятое и запрещённое — и не зря! — наследие Ткача поглотило каплю крови Бога Теней, три его Атрибута эволюционировали. Огонёк Божественности теперь стал Пламенем Божественности, ещё больше повысив его божественную близость, что также увеличило прочность Несокрушимой Цепи.

Плетение Крови и Плетение Костей не изменили названия, но стали гораздо мощнее. Теперь Санни было гораздо сложнее сломать и убить. Он, вероятно, не мог истечь кровью, даже если бы захотел, и потребовался бы Святой… или кто-то вроде Мастера Морган… чтобы снова сломать его кости.

Это уже что-то…

Приказав Обыкновенному Камню заткнуться, он поднял его с земли, прикрепил к поясу и подошёл к туше Чёрного Опустошителя.

Жуткая тень медленно повернула голову и уставилась на тушу с тревожным интересом.

'Этот парень…'

Санни закатил глаза.

«Не стой просто так, извращенец, иди сюда и помоги».

Тень с готовностью обвилась вокруг лезвия Проворного Шипа, которое затем было использовано, чтобы разрезать жёсткую шкуру мёртвого Кошмарного Существа.

Санни быстро извлёк осколок души и бросил его Жадному Сундуку, который подпрыгнул в воздухе и проглотил его с металлическим щелчком. Обычно на этом всё заканчивалось, но сегодня Санни нужно было добыть ещё кое-что. Морщась время от времени, он отрезал несколько больших кусков мяса с туши, завернул их и перекинул свёрток через плечо.

«Должно хватить… да?»

Наконец закончив с этой отвратительной задачей, он встал, поднял Жестокий Взгляд и направился к южной оконечности большого острова.

Этот остров был немного особенным, и не без причины.

Когда Санни достиг его края, перед ним открылся захватывающий вид.

Далеко внизу рассыпанные плавучие острова больше не виднелись. Вместо них простиралась твёрдая земля, насколько хватало глаз, покрытая мозаикой лесов, лугов, болот, холмов и сверкающих лент бурных рек.

Между краем острова и остальной частью Царства Снов зияла тёмная, бездонная пропасть, и те реки низвергались в неё, создавая величественные водопады.

Недалеко от того места, где он стоял, из земли поднималась разрушенная крепость, и из её ворот тянулась колоссальная железная цепь — во много раз толще гигантских цепей, соединяющих острова — уходящая в пропасть и соединяющаяся с землёй по ту сторону тёмной бездны.

Это был один из якорей Скованных Островов и дорога, по которой Пробуждённые добирались сюда с земель на юге, принадлежавших Великому Клану Валор… насколько что-либо вообще могло принадлежать людям в этом царстве кошмаров.

Санни взглянул на солнце и занялся разведением костра.

К тому времени, когда полоски мяса уже жарились на углях, на гигантской цепи наконец появились две фигуры.

На лице Санни появилась лёгкая улыбка — одна из немногих искренних улыбок за последние два месяца.

…Эффи и Кай наконец достигли Скованных Островов.

Теперь они все были здесь.