Величественную арену окутало ошеломлённое молчание. Море зрителей уставилось на Санни широкими глазами, не веря своим ушам. Даже Святой казался шокированным и не знал, как реагировать.

Неужели Дворняга только что… бросил вызов Мастеру из Великого Клана Валор?

В этой тишине внезапно раздался звонкий смех, прокатившийся по обширному двору. Это смеялась Морган. На её лице было восхищение, а в ярких багровых глазах — веселье и забава.

Спустя мгновения она посмотрела вниз и спросила хрипловатым, но спокойным голосом:

«О, правда? Ты хочешь сразиться со мной?»

Санни уставился на неё снизу и кивнул.

«Да».

…Конечно, он не хотел. Возможно, он был слегка безумен, но не настолько, чтобы желать сразиться с Вознесённой из клана Валор. Чёрт, эта девушка Морган могла быть дочерью самого Анвила, насколько он знал.

Однако то, что он предпочёл бы избежать такой схватки, не означало, что бой с Морган не принесёт ему пользы. На самом деле, Санни чувствовал, что это могло подтолкнуть его к освоению второго шага Танца Теней. Член Великого Клана наверняка мог многому его научить.

'К тому же… кто знает? Если я выиграю, она всё равно может дать мне награду. Всё остальное будет выглядеть просто по-детски…'

Так что, даже если Санни был против этой идеи, это был лучший плохой вариант из возможных.

Что касается того, как он должен был победить Мастера… это зависело от самой Морган. Если Санни был прав, она не станет использовать всю свою силу — будь то из гордости, чувства справедливости или просто чтобы сохранить лицо.

Молодая женщина тем временем всё ещё смотрела на него сверху. Её алые губы изогнулись в лёгкую улыбку.

«…Какое дерзкое желание».

Она откинулась назад… и в следующий момент толпа ахнула.

Морган из Валора легко перепрыгнула через парапет и устремилась вниз, через мгновение приземлившись на арену в десятках метров ниже. Вихрь лепестков роз взметнулся в воздух от силы удара, но сама молодая женщина казалась невозмутимой. Она просто выпрямилась и пошла к Санни с той же лёгкой улыбкой.

Он мгновенно напрягся.

'Проклятье… она действительно согласилась?'

До этого момента у Санни ещё была надежда, что Морган откажет в его дерзкой просьбе.

Но, похоже, она, наоборот, была довольна. Остановившись напротив Санни, молодая женщина изучила его, затем оглянулась на трибуну.

«Достопочтенный Тан… если вы не против…»

Ошеломлённый Святой молчал несколько мгновений, затем прочистил горло.

«Э-э, да… конечно…»

Почти сразу приятный голос объявил:

«Претендент Морган вышла на арену».

«…Морган вызвала Дворнягу!»

Она улыбнулась, затем повернулась обратно к Санни.

«…Так-то лучше».

Морган изучала его ещё мгновение, затем покачала головой.

«Нет, так не пойдёт. Как Вознесённая, я не могу ожидать, что Пробуждённый — даже такой искусный и выдающийся, как ты — действительно сможет противостоять мне. Хм. Что же делать?»

Она подумала немного, затем снова улыбнулась.

«А! У меня есть идея!»

С этими словами её тёмные доспехи и багровый плащ внезапно рассыпались в поток алых искр. Молодая женщина осталась в простой чёрной тунике, босая. Затем она убрала одну руку за спину, а в другую призвала ничем не примечательный прямой меч.

«Я буду использовать только одну руку и дремлющее оружие. Одна минута… если ты продержишься против меня одну минуту, победа будет твоей. Это справедливо».

Санни нахмурился под маской.

'Не слишком ли она высокого о себе мнения?! Какая высокомерная… и красивая… стоп, нет! Какая высокомерная женщина!'

Как бы он ни относился к этому, предложение Морган было именно тем, чего хотел Санни. Таким образом у него действительно был шанс… более того, не нужно было усиливаться тенями и раскрывать больше своих сил.

Ему просто нужно было продержаться шестьдесят секунд и попытаться узнать как можно больше за это короткое время. А если ему удастся победить, возможно, приз всё ещё будет его.

…Опустив Змея Души, Санни уставился на своего Вознесённого противника и спокойно спросил:

«Начнём?»

Её улыбка расширилась.

«Твоё желание — закон, мой лорд Дворняга. Хотя… совет на будущее… тебе стоит быть осторожнее в своих желаниях…»

Уже через мгновение Санни понял, что шестьдесят секунд… будут вечностью!

'Что… что за чёрт?! Она вообще чело… чёрт!'

***

У Санни не было слов, чтобы описать, насколько чудовищна была Морган. Было очевидно, что она сдерживалась и не использовала всю свою силу, но даже так он мгновенно был подавлен.

Молодая женщина в простой чёрной тунике была слишком быстрой, ловкой и искусной. Она читала его движения, как открытую книгу, и с лёгкостью разрушала его защиту, обрушивая град ударов на ониксовую поверхность Мантии Подземного Мира.

Хотя её меч был слишком слаб, чтобы повредить адамантиновые доспехи, каждый удар был достаточно силён, чтобы заставить Санни содрогнуться и почувствовать вспышки острой боли по всему телу. Он был уверен, что его кости уже треснули бы, если бы не Плетение Костей.

Во рту появился вкус крови.

Что хуже, у Морган из Валора не было изъянов в менталитете, как у Дара из клана Махарана или Королевы Пчёл. Она была такой же свирепой и безжалостной, как и он сам… возможно, даже более.

Прирождённый убийца.

И если у Санни было всего пару лет боевого опыта, то она была старше и куда более ужасающим зверем. Она была закалена, её мастерство выковано и отточено тысячами кровавых битв… это было очевидно.

Уже через несколько секунд он едва держался.

'Проклятье! Как я должен это пережить?!'