За эти три дуэли Санни получил щедрые награды… ну, по крайней мере, за две из них.

Одной было Вознесённое Воспоминание второго уровня — стрела. Вторым — Вознесённый щит второго уровня. Оба имели отличные зачарования, но у него не было времени изучить их подробно. Всё, что он успел понять — они достаточно хороши, чтобы не отдавать их Святой.

Третья награда, однако… оказалась горьким разочарованием. Для любого другого она была бы более чем впечатляющей — целых сто осколков души! В мире бодрствования это ценный ресурс. Даже малые Кланы Наследия не стали бы плеваться при таком количестве.

Но поскольку Санни не мог их забрать, он остался ни с чем.

'Проклятье…'

Впрочем, разочарование длилось недолго. В конце концов, это не имело значения. Главной наградой были призы за первое и второе места — а Санни уже обеспечил себе место в финале.

Победитель и серебряный призёр получат Воспоминания из личной оружейной клана Валор. И это было то, о чём мечтал любой Пробуждённый, ведь Великий Клан славился не только своими рыцарями.

Он также был известен своими кузнецами.

Члены семьи Валор часто получали Аспекты, связанные с кузнечным делом и созданием. Некоторые из них даже могли создавать Воспоминания, специально предназначенные для уничтожения Кошмарных Существ и покорения опасных просторов Царства Снов. Санни сомневался, что они выставят что-то по-настоящему уникальное в качестве приза публичного турнира, но любая вещь из их хранилища была бесценной.

Кроме того, он уже значительно обогатил своё мастерство Танца Теней. Последние три дуэли подтолкнули его ещё ближе к постижению второго шага. Теперь он чувствовал, что почти достиг его.

Так что участие в турнире оказалось довольно хорошей идеей.

'Надо бы поблагодарить Рейн… нет, погоди… она же не знает, что я участвую. Да и я не участвую в турнире… Дворняга участвует! Чёрт, почему всё так запутанно… Мне правда нужно немного отдохнуть'.

После битвы с Динисором он был не в лучшей форме. Тот бой был не просто жестоким… даже Санни, обычно преуспевающий в жестокости, был слегка ошеломлён тем, насколько свирепым он оказался. Раны исчезли сразу после окончания дуэли, но умственная усталость осталась. Его эссенция тоже была почти на исходе — так работал Дримскейп.

К счастью, организаторы турнира оказались достаточно умны, чтобы не назначать финальный бой сразу. Сначала должны были пройти поединки за третье и четвёртое места, а также развлекательные мероприятия. У него были часы на отдых и восстановление.

С усталым вздохом Санни вышел из Дримскейпа, выбрался из капсулы и отправился готовить вкусный ужин.

***

За едой Санни изучал своего противника.

В этом году финальная дуэль должна была быть необычной, потому что оба участника были не могущественными новичками, пришедшими в Дримскейп за наградами турнира, а завсегдатаями дуэлей — ну, если Дворнягу можно было так назвать.

О женщине, с которой ему предстояло сразиться, он тоже слышал, но немного.

Её псевдоним был Королева Пчёл, и она была почти такой же загадочной, как и сам Санни. В отличие от других известных дуэлянтов, она не вела трансляций и не рекламировала свои бои, предпочитая оставаться анонимной и незаметной. Казалось, её интересовали только сами дуэли и ничего больше. Насколько он знал, Королева Пчёл никогда не проигрывала. Она была непобеждённой чемпионкой арен.

Зачем кому-то настолько сильному торчать в иллюзорной игре? Он не знал. Но Санни был не в том положении, чтобы осуждать — он и сам тратил время на это, хотя у него были дела поважнее. У него были свои причины, возможно, они были и у неё.

Или, может, это просто забавное хобби.

Так или иначе, в сети было полно теорий о том, кем могла быть Королева Пчёл. Ходили даже слухи, что она вообще не человек, а искусственное создание, призванное не давать игрокам занимать верхнюю строчку и напоминать им о необходимости совершенствовать мастерство. Что было полной чушью, конечно, ведь Дримскейп не мог имитировать настоящее сознание.

Если бы мог, Пробуждённые не тратили бы время на бои друг с другом, а тренировались бы против симуляций Кошмарных Существ.

Но люди верили в то, во что хотели верить…

И люди были безумны!

'Что за чёрт…'

Санни уставился на коммуникатор с нелепой гримасой.

Как и следовало ожидать, у Королевы Пчёл была своя армия неадекватных фанатов — хотя она их явно не желала. И сейчас эта армия вела тотальную войну с нежеланной ордой последователей Дворняги. Сеть кипела от яда и ненависти с обеих сторон.

«Лорд Дворняга? Этот лузер? Тьфу! Возвращайся, когда он станет Королём Дворнягой, безвкусные тупицы!»

«Ты дурак! Дворняга никогда не называл себя лордом и не хочет быть королём! Дворняга — один из нас, простых людей! Хочешь пресмыкаться перед тираном — делай это втихаря, овца!»

«Кого ты назвал овцой, овца?! Этот подозрительный тип с рогами на маске — вот о ком надо думать, прежде чем блеять!»

«Ребята, давайте успокоимся. О чём мы вообще спорим? Разве не очевидно, что Дворняга И ЕСТЬ Королева Пчёл? Они один и тот же человек! Дуэли не будет!»

«Этот парень псих! Этот жалкий самозванец даже рядом не стоял с нашей благородной Королевой!»

«Этот парень идиот! Эта жалкая принцесса-неудачница даже близко не стоит к великому лорду Дворняге! Смешно!»

«…Ну, по крайней мере, мы можем согласиться, что предыдущий комментатор — идиот».

«Сам ты идиот!»

«…Видимо, нет».

Санни уставился на экран, дёргая глазом.

Через некоторое время он отвернулся.

'Человечество — ошибка. Может, пора дать шанс кому-то другому… Грибы, говорят, неплохой вид…'

Выключив коммуникатор, Санни сосредоточился на еде… хотя весь этот бред чуть не отбил у него аппетит.

Но аппетит Санни был таким же живучим, как и он сам. Возможно, даже более. Убить его было практически невозможно.

***

Спустя несколько часов Санни вернулся на арену.

Пришло время завершить это шоу и получить награду.

Но сначала… ему предстояло победить сильнейшего противника.

'Всё будет хорошо… В любом случае я получу отличное Воспоминание…'

Но победа была бы куда лучше.

…Едва он появился, толпа взорвалась ликованием.