Санни выбрался из капсулы и потянулся, сокрушаясь, что капсулы Дримскейпа не так совершенны, как спальные капсулы для входа в Царство Снов. Благодаря своему роскошному металлическому саркофагу он почти забыл, каково это — проводить слишком много времени в одной из этих штук.

Несмотря на то, что сами поединки длились недолго, прошёл уже целый день. Санни слегка устал, но вместо отдыха он приказал Змею Души принять форму оружия и направился в центр додзё. Ему не терпелось закрепить знания боевых стилей, усвоенные сегодня.

Санни начал выполнять различные каты, сначала медленно, затем быстрее и быстрее. Вскоре он двигался с невероятной скоростью, его гибкое тело почти оставляло послеобразы. Худые мышцы играли под бледной кожей, которая вскоре покрылась испариной.

Он плавно переходил от одного стиля к другому, его движения одновременно твёрдые и текучие, резкие и мягкие, ясные и непредсказуемые. Змей Души тоже менял форму, столь же коварный и бесформенный, как и его хозяин. Казалось, Санни исполнял странный, грациозный, невероятно сложный танец.

…Его три тени танцевали вместе с ним, скользя по керамическим плитам пола.

Если бы Санни мог увидеть себя сейчас, он удивился бы, заметив, что его движения жутко напоминают танец юной рабыни из его сна. Но если её движения были красивы и плавны, его — смертоносны и резки. Её — безупречны, его — слегка грубы… словно он ещё не овладел своим искусством в совершенстве.

'Я чувствую это… второй шаг. Я чувствую его, но почему не могу достичь? Чего-то не хватает…'

Спустя долгое время Санни в изнеможении рухнул на холодный керамический пол и несколько минут лежал без движения, тяжело дыша. На его лице читалась усталость, но и решимость.

'Ещё, мне нужно больше. Больше и лучше…'

***

Утром у Санни было немного свободного времени перед тем, как снова войти в Дримскейп. Наливая себе чашку чая, он устроился в удобном кресле и достал коммуникатор.

После вчерашнего дня число участников турнира резко сократилось. Теперь их осталось всего тридцать два. Каждый был грозным противником, так что Санни решил изучить их предыдущие бои. К счастью, все записи были доступны в сети.

…Его бои тоже.

«Теперь я ещё больше уверен, что Дворняга — Наследие. Или настоящий демон! Кто ещё мог победить этого монстра, Дара?»

«Ой… Дворняга знал, что этот парень — лучник, поэтому даже предложил ему время, чтобы отступить. Он так учтив! Так благороден! Какое вдохновение!»

«Ты имеешь в виду настоящую ДЕМОНИЦУ, верно?»

Санни содрогнулся и, даже не пытаясь читать комментарии, поспешно пролистал эти видео, чтобы заняться исследованием.

'Может, один из этих парней поможет мне перейти на следующий уровень Танца Теней…'

Из любопытства он также глянул на таблицу лидеров среди когорт. Команда, занимавшая первое место, называлась «Библиотекари» и, как ни странно, состояла всего из двух человек. Их псевдонимы — «Разбросанное Бельё» и «Иза» — ничего ему не говорили. Но учитывая, что эти двое доминировали над гораздо более крупными когортами, они должны были быть поистине устрашающим дуэтом.

Изначально Санни присоединился к Турниру Дримскейпа только ради заманчивых наград, так что не задумывался об этом. Но теперь он начинал подозревать, что это будет унизительный опыт.

Он уже столкнулся с несколькими серьёзными противниками, которые заслужили его неохотное признание, и дальше будет только сложнее. Благодаря недавнему прогрессу Санни позволил себе стать немного тщеславным. Он был сильнее и опытнее большинства Пробуждённых, которых встречал, так что почти забыл всегда ожидать худшего.

Вид этих могущественных Пробуждённых помог ему вспомнить, как опасно недооценивать врага.

И это даже не настоящая элита. Настоящие титаны мира Пробуждённых никогда не раскрыли бы свою мощь на публичном турнире.

…Санни и сам был одним из таких скрытых тигров, так что знал, о чём говорил.

С тёмным выражением лица он покачал головой и сосредоточился на экране коммуникатора.

***

Очень скоро он снова оказался на арене. Санни снова пропустил все театральные представления и вошёл в Дримскейп в последний момент, надеясь избежать ситуаций, где от него могли потребовать ответов.

Увы, противников он избежать не мог, и если они хотели поговорить, ему приходилось отвечать.

Сейчас перед ним стоял человек в странных доспехах из ржавого металла, его лицо было мрачным и полным тёмного предчувствия. Ему было чуть за тридцать, и выглядел он так, будто прожил тяжёлую жизнь.

«Участник Дворняга вступил в бой!»

«Участник Что? Нет, стоп! вступил в бой!»

Скрытый за маской, Санни приподнял брови.

'Что за прозвище? Стоп… почему оно звучит знакомо?'

Пока он пытался вспомнить, где слышал это странное имя, мужчина призвал щит и меч, мрачно взглянул на него и спросил:

«Ты тот новичок, о котором все говорят?»

Санни вздохнул, зная, что последует дальше.

«Нет».

Противник нахмурился.

«Почему ты врёшь?»

Санни закатил глаза, раздражённый всей этой болтовнёй. Однако он не хотел бездумно атаковать старшего мужчину. Его противник должен был быть довольно сильным, раз дошёл так далеко.

«Я не вру».

Мужчина усмехнулся.

«Это именно то, что сказал бы лжец! Ты что, думаешь, я идиот?»

'Боги! Да атакуй уже!'

Он сделал шаг вперёд и сказал:

«Да».

Мужчина уставился на него, его лицо выражало гнев и замешательство. Через некоторое время он прошипел:

«Сопляк, ты, видимо, смерти ищешь…»