У странного мужчины была отличная техника, но, похоже, гнев затуманил его рассудок. Санни несколько минут уклонялся и блокировал его атаки, внимательно наблюдая как за самим противником, так и за его тенью. Вскоре он смог постичь суть вражеского стиля.

'Вот… теперь я понимаю…'

После более чем девятисот поединков в Дримскейпе его способность постигать различные боевые стили значительно улучшилась. А этот парень не использовал ничего нового — его техника была отточенной, но неоригинальной. Не то чтобы в этом было что-то плохое, просто она была слишком прямолинейной и негибкой.

'Как он вообще дошёл так далеко?'

Поскольку учиться больше было нечему, Санни перешёл от защиты к нападению и нанёс быстрый удар, оставив неглубокую рану на плече противника. Несколько капель крови упали на Мантию Подземного Мира… и в следующий момент Санни узнал, как именно этот мужчина поднялся так высоко в турнирной таблице.

Внезапно кровь вспыхнула зловещим багровым светом и взорвалась, отбросив Санни назад и вырвав Змея Души из его руки. Одновременно рана врага засветилась тусклым красным сиянием, и в следующее мгновение его движения стали гораздо быстрее, а удар — сильнее.

'…Какого чёрта?'

Санни едва увернулся от сокрушительного удара сверху, откатился и схватил рукоять одати — как раз вовремя, чтобы блокировать следующий удар и снова отлететь на несколько шагов.

'Как он вдруг стал таким сильным?!'

Он отчаянно пытался поспеть за мужчиной в ржавых доспехах, который внезапно стал совершенно неудержимым. В процессе ещё одна капля крови попала на него.

'Чёрт…'

Мантия выдержала ещё один взрыв. Её поверхность не треснула, но Санни почувствовал, что доспехи ослабли. Вскочив на ноги, он стиснул зубы и продолжил бой.

Вскоре его подозрение подтвердилось. Похоже, противник обладал Аспектом, связанным с кровью. Его первая способность позволяла поджигать её, а вторая увеличивала силу и скорость, чем больше он истекал кровью. Так что каждый раз, когда Санни удавалось ранить врага, тот становился ещё опаснее, а сам Санни вынужден был либо уворачиваться от капель крови, либо переживать очередной взрыв.

…Но он не волновался.

К этому моменту Санни понял, что участников турнира, добивавшихся успеха, можно разделить на четыре типа. Первый тип полагался на мастерство, второй — на мощный Аспект, а третий — на отличные Воспоминания.

Хотя последние два типа было непросто победить, по-настоящему опасен был только первый.

Четвёртый тип, конечно, был самым смертоносным — это были бойцы, обладавшие и впечатляющим мастерством, и мощными Аспектами, а также арсеналом грозных Воспоминаний. К счастью, таких людей было немного.

Этот парень явно принадлежал ко второму типу и слишком полагался на свой странный Аспект. Чтобы победить его, Санни нужно было просто придумать контрмеру, и в данном случае она была очевидна.

Раз каждое ранение делало врага сильнее, ему нужно было прикончить ублюдка одним ударом.

А поскольку воин в ржавых доспехах пренебрёг развитием своей техники, это было не так уж сложно.

После очередного взрыва Санни увеличил вес Мантии Подземного Мира и выстоял под ударной волной, затем сделал её лёгкой, как перо, и бросился вперёд. Он уже понял суть стиля противника, так что предугадать его следующий шаг не составило труда.

Фактически, Санни манипулировал им, заставляя сделать именно то, что было нужно.

Как только враг поднял меч, чтобы блокировать яростный удар, Санни перенёс вес и внезапно изменил направление атаки, сделав шаг в сторону и толкнув меч вперёд. Змей Души скользнул по клинку противника и без усилий вонзился в прорезь забрала ржавого шлема.

Тут же Санни отозвал Тень и отпрыгнул как можно дальше.

Он успел вовремя.

Тело мужчины в ржавых доспехах затряслось… а затем взорвалось с такой силой, что задрожал весь двор. Будь Санни чуть медленнее, он тоже был бы разорван на куски, а его враг отомстил бы ему из-за гроба.

Ну… из-за выбывания из турнира, в данном случае.

'Что это за Аспект вообще?! Фух… вот почему Пробуждённые такие опасные. Никогда не знаешь, на какую странную хрень они способны…'

Толпа взорвалась аплодисментами, и голос Дримскейпа объявил:

«Участник Что? Нет, стоп! выбыл».

Санни, однако, не обратил на это внимания.

Потому что почти в тот же момент Заклинание прошептало ему в ухо:

[Вы получили Воспоминание].

***

Спустя несколько мгновений Санни снова оказался в чёрной пустоте, озадаченно глядя на искусственный узор из светящихся нитей.

'Хм… это невероятно!'

Он знал, конечно, что в Дримскейпе можно обмениваться Воспоминаниями. В конце концов, эта иллюзия была мистическим пространством, созданным Аспектной Способностью Святого, а не искусственной VR-симуляцией.

Но он не знал, что можно просто получить Воспоминание из ниоткуда, без обычного требования физического контакта — даже иллюзорного — с его хозяином. Хотя если этот Святой отвечал за выдачу наград, то в этом был определённый смысл.

Но что важнее… он получил Воспоминание!

Его глаза загорелись.

Санни уже претендовал на несколько мелких наград, в основном в виде кредитов или осколков душ. Он не собирался их забирать — даже если бы существовал способ сделать это, не оставив бумажного следа, Санни о нём не знал.

Но Воспоминания… это совсем другая история!

Призвав руны, он быстро прочитал:

Воспоминание: [Память о Льде].

'Стоп… звучит знакомо. Разве у меня уже нет амулета [Память об Огне]?'

Действительно, полученное Воспоминание было пугающе похоже. Это был ещё один защитный амулет!

Ранг Воспоминания: Вознесённый.

Уровень Воспоминания: I.

Тип Воспоминания: Амулет.

Описание Воспоминания: [...Даже когда солнце вернулось, они дрожали и помнили бесконечную зиму].

Зачарования: [Лютый Холод].

Описание Зачарования: [Этот амулет обеспечивает носителю умеренную устойчивость к холоду].

На его лице, скрытом чёрной маской, появилась широкая улыбка.

'Вот это… вот это я понимаю!'