'Какая морока...'

Санни выбрался из капсулы Дримскейпа и вздохнул.

Хотя королевская битва происходила в иллюзии, и его тело не было уставшим или избитым, умственное истощение было реальным. Квалификационный раунд оказался гораздо более изматывающим, чем он предполагал.

Конечно, он мог бы использовать три тени, чтобы усилить себя и разгромить всю арену, но это противоречило цели. Санни справился и собственными силами. Так он ещё и оттачивал технику и углублял понимание Танца Теней, что было немаловажно.

Надев одежду, он поднялся наверх, плюхнулся на диван и взглянул на коммуникатор.

В данный момент транслировались сотни подобных иллюзорных битв. Некоторые уже близки к завершению, некоторые в самом разгаре, а некоторые только начинались.

Однако не каждая трансляция получала одинаковое внимание — те арены, где сражались известные дуэлянты или особенно сильные новички, собирали больше всего зрителей. К сожалению, из-за известности Дворняги, битва, в которой только что участвовал Санни, была одной из самых популярных. Она также завершилась одной из первых, поэтому клипы с самыми зрелищными моментами уже разлетелись по сети.

Санни простонал.

'Прекрасно... просто прекрасно... ещё один чёртов вирусный ролик...'

Его финальный бой против Огнекрылой и Сайто набрал много просмотров, но далеко не столько, сколько клип с его жестоким противостоянием двенадцати засадникам.

Комментарии взорвались.

«О да! Наш Лорд проучил этих подонков!»

«Всего двенадцать? Эти идиоты, надо было собрать хотя бы сотню...»

«Никаких обид? Никаких... боги, как можно быть настолько крутым?!»

«Вы видели, как его одати меняет форму? Я не галлюцинировал, да?»

«...Только мне кажется, или волосы Дворняги сегодня особенно шикарны?»

Он скривился, затем посмотрел комментарии под другим видео:

«Этот Сайто... зачем он вообще спрашивал? Разве он не знает, что Дворняга — икона благородства?»

«Конечно, это ниже его достоинства! Он так благороден!»

«О чём вы, дураки, говорите? Дворняга не благороден! Он дикий зверь! Он сказал, что объединяться ниже его достоинства, потому что такому зверю, как он, не нужна ничья помощь, чтобы убить всех!»

«Боже, сколько сегодня псевдокрутых в комментариях. Эх, скучаю по тем временам, когда о Дворняге знали только истинные мастера. Его техника тогда была куда лучше...»

Санни какое-то время смотрел на экран, затем покачал головой.

'Что не так с этими людьми? С каких пор я стал иконой благородства? Стоп, что вообще значит "благородство"?»

Он снова покачал головой, переключился на официальную ленту и проверил результаты своего матча.

Санни, конечно же, прошёл в турнир, как только выиграл королевскую битву. Однако другие участники тоже имели шанс пройти дальше. Это зависело от их результатов и индивидуального рейтинга, поэтому фиксированного числа прошедших не было.

Как оказалось, из тысячи Пробуждённых, сражавшихся в его королевской битве, двое ещё прошли в турнир — одним из них была Огнекрылая, девушка, с которой он сражался в финале, а другим — Дар из клана Махарана, лучник, который чуть не пронзил Санни своими огромными стрелами.

'Хм. Ублюдок всё же пролез'.

Потеряв интерес, Санни выключил коммуникатор и зевнул.

Завтра начнётся настоящий турнир. Около тысячи бойцов — тех, кто доказал свою силу в квалификационных раундах — сойдутся в честных поединках, и после нескольких дней жёсткой конкуренции останется один победитель, который получит лучшую награду.

'Лучше хорошенько отдохнуть'.

Он спустился в подземный додзё, забрался в спальную капсулу и закрыл глаза. Вскоре перед ним возник знакомый вид Святилища.

Не теряя времени, Санни покинул Остров Алтаря, дошёл до своей комнаты, рухнул на узкую койку и почти мгновенно заснул.

...Кто сказал, что нечистым нет покоя?

***

На следующее утро Рейн появилась на пороге для тренировки, пунктуальная как всегда. К счастью, турнир начинался только в полдень, так что Санни не пришлось придумывать оправдания, чтобы отменить занятие.

Не то чтобы он стал это делать. Это было куда важнее какого-то дурацкого турнира. Мощные Воспоминания можно было добыть и в другом месте, но каждый день на счету, если он хотел увеличить шансы своей сестры на выживание. Поэтому обучение Рейн было приоритетом.

Девушка повторяла движения и каты, которым он её научил в прошлый раз. Её форма была такой же ужасной, как он и ожидал, но Рейн была невероятно усердной. С каждым подходом она исправляла ошибки, на которые он указывал, и впитывала технику в плоть и кровь. Для полного новичка она справлялась довольно хорошо.

'Видимо, в крови'.

Убедившись, что она не видит, Санни отвернулся и усмехнулся. В этот момент на его коммуникатор пришло сообщение. Прочитав его, он ещё больше воспрял духом.

Сообщение было от Айко, которая сообщала, что осколки душ, добытые из Червивой Лозы, наконец-то проданы. Трансцендентные осколки были бесконечно более редкими и ценными, чем осколки низших рангов — не только потому, что в них хранилось больше эссенции, но и потому, что существовали аспектные способности и заклинательные технологии, зависящие от качества исходных материалов.

Так что Санни стал значительно богаче.

Он не осмелился продать осколок души Солвейн, однако. Наверняка существовали Пробуждённые, способные определить природу и источник осколка. Если бы кто-то узнал, что у него есть осколок души человеческой Святой, Санни пришлось бы отвечать на слишком много неудобных вопросов. Поэтому он просто отдал его Каю.

Усиление членов его когорты, в некотором смысле, было тем же самым, что и усиление себя, так что Санни не чувствовал особой потери от упущенной прибыли.

...Хотя это было чертовски грустно!

После тренировки он приготовил вкусный завтрак для себя и Рейн. Девушка была голодна как волк, поэтому уничтожила содержимое тарелки в рекордные сроки.

Когда она почти закончила, Санни взглянул на неё с недоверчивым выражением и спросил нейтрально:

«Твой турнир уже начался?»

Рейн проглотила последний кусок и улыбнулась.

«Турнир в Дримскейпе? Да, квалификационные раунды были вчера».

Он сделал глоток чая, делая вид, что ему всё равно.

«Да? Кажется, я видел пару клипов в сети. Эм... ты смотрела?»

Она кивнула.

«Ага...»

Санни немного помедлил, затем как бы между прочим заметил:

«Я, эм... слышал, что этот Дворняга довольно силён».

Рейн фыркнула.

«...Ну, наверное. Но он мне не нравится».

Санни чуть не поперхнулся чаем.

«Что? Почему?»

Потребовалось немало усилий, чтобы его голос звучал спокойно и непринуждённо.

'Почему тебе не нравится Дворняга?! Дворняга потрясающий! Он в одиночку победил двенадцать Пробуждённых, знаешь ли!'

Девушка просто пожала плечами.

«Не знаю. Он кажется напыщенным. И кто он такой, чтобы учить людей, как жить? Плюс, что за дела с этой маской? Хороший человек не стал бы прятаться за маской, вот что я думаю».

Санни посмотрел на неё с лёгкой обидой, затем выдавил улыбку.

«Ну, не знаю. Маска — мощное Воспоминание, это точно. И он, наверное, вообще не хочет никого учить... по крайней мере, у меня такое впечатление...»

Рейн нахмурилась.

«Плюс, он столько проблем создал Найту! Если бы у него была хоть капля совести, он бы вышел и опроверг эти нелепые слухи... но я уверена, что у него её нет!»

Глаз Санни дёрнулся.

'Ага! Вот в чём дело! Ну погоди, Кай... я тебе ещё отплачу за это!'

Он медленно отхлебнул чай и спросил, скрывая возмущение:

«Ты, кажется, много знаешь об этом турнире, да? Я думал, тебе не особо интересны такие вещи».

Рейн вздохнула.

«Мне и не интересно. Я просто надеялась снова увидеть ту Пробуждённую... женщину, которая спасла меня. Но она не участвует».

Санни хотел что-то сказать, но прежде чем он успел, девушка добавила:

«...Ну конечно. Настоящая Пробуждённая вроде неё никогда не стала бы тратить время на что-то пустое вроде этого. Она, наверное, занята чем-то важным... исследует Царство Снов, чтобы помочь человечеству, защищает людей от Кошмарных Существ. Вроде того, понимаешь?»

Санни улыбнулся.

«Это определённо возможно... стоп, что ты имеешь в виду? Настоящая Пробуждённая не стала бы тратить... разве ты не предлагала мне участвовать в этом турнире?»

Рейн посмотрела на него, как на дурака.

«Это же ты! А это она... что за вопрос? Кстати, который час... о боже! Мне бежать...»

С этими словами она поспешно помахала Санни на прощание и бросилась к двери, оставив его в полном недоумении.

'...Что за чёрт это должен был значить? "Это ты, а это она"?»

Он замер на мгновение, затем медленно закрыл рот и посмотрел на время.

Как оказалось, ему тоже нужно было торопиться. Турнирные поединки вот-вот должны были начаться.

...Идя к лифту, Санни кипел от злости.

'Это я... ну конечно, это я! Я ей покажу... чёрт, я всем им покажу! То есть, Дворняга покажет... ааа, чёрт возьми!'