Торжествующий звук труб прокатился над древним лесом.

«Осталось всего три участника!»

«Эти храбрые герои: Дворняга, сто одиннадцать убийств; Огнекрылая, восемьдесят семь убийств; Ким Сайто, пятьдесят девять убийств!»

«Мечта о Славе ждёт, герои!»

Санни выволок своё измученное тело из леса, чувствуя, как земля под ногами дрожит. К этому моменту титан почти полностью проснулся, и ни одна часть арены не была безопасна...

За исключением узкой полоски песка между тёмным лесом и озером, до которого он только что добрался.

Санни зашёл в мелкую воду и остановился, опираясь на Змея Души. Его дыхание было хриплым и прерывистым, а на ониксовой поверхности Мантии Подземного Мира виднелось несколько вмятин.

Почти в тот же момент из темноты ненасытного леса появились ещё две фигуры.

Одна — привлекательная молодая женщина с широкими плечами и спортивным телосложением, её тёмно-рыжие волосы собраны в хвост. На ней была скромная красная туника, торс защищён кожаным панцирем, а в руках она держала лёгкое копьё. Её голубые глаза устали, но были ясны, полны решимости и сосредоточенности.

Другой — мужчина в тяжёлых доспехах, с двуручным мечом, лезвие которого покрыто сложным узором из рун. Его лицо было скрыто за забралом шлема, в узкой щели виднелись лишь спокойные, холодные глаза. Его шаги были уверенными, но слегка неустойчивыми, выдавая крайнюю степень изнеможения.

'Должно быть, это Огнекрылая и Сайто'.

Могучий лучник не прошёл. Санни мог только догадываться, что с ним случилось, но самый очевидный сценарий был прост. Мощное Наследие, вероятно, попал в засаду, подобную тем, что устраивали самому Санни, только с менее счастливым исходом.

Что ж, такова жизнь. Дар из клана Махарана заплатил за то, что выделился слишком сильно, не имея достаточно сил, чтобы оправдать такую дерзость. С одной стороны, это не очень честно для турнира. С другой стороны, когда что-либо было честным?

Санни предпочитал оставаться в тени, даже если его нынешний образ несколько подвёл его в этом отношении.

Кстати, никто из тех, кто сговорился в группы, тоже не дошёл до финала. И на то была причина — тип людей, прибегающих к таким методам, изначально не обладал тем, что нужно для победы.

Поэтому Санни не собирался недооценивать своих последних двух противников. Они уже доказали, насколько они сильны.

...Трое Пробуждённых стояли поодаль, настороженно глядя друг на друга. Прозрачная вода спокойного озера плескалась у их голеней. Вдали возвышался величественный замок, его древние стены купались в ярком солнечном свете. Вид был прекрасен и безмятежен, но воздух буквально трещал от напряжения.

Через некоторое время мужчина в тяжёлых латах повернулся к огненной девушке и хрипло сказал:

«Давай разберёмся с этим демоном вместе. Решим, кто победит, уже после того, как эта штука будет устранена».

Санни закатил глаза.

'Вау. Как неожиданно'.

Он сжал рукоять Змея Души, готовясь к тяжёлой схватке.

К его удивлению, девушка покачала головой и просто сказала, на её веснушчатом лице появилось явное выражение презрения:

«Нет».

Он приподнял бровь.

'Хм. Какое благородство... боги, что за идиотка! Что за дура!'

Мужчина по имени Сайто рассмеялся, а затем взглянул на Дворнягу:

«А как насчёт тебя, Дворняга? То же предложение. Давай сначала разберёмся с девчонкой, а потом устроим честный поединок, ты и я. Или это ниже твоего достоинства?»

Санни стиснул зубы, но вынужден был ответить:

«Ниже».

'Ааа, чёрт возьми!'

Сайто покачал головой.

«Молодёжь нынче... такая наивная. Разве Царство Снов ничему вас не научило?»

Санни поднял одати и усмехнулся.

«...Оно научило меня всему».

С этими словами он перенёс вес и приготовился к рывку.

Время для слов закончилось.

Остальные двое тоже поняли это, и в следующее мгновение спокойствие озера было нарушено.

***

'Что за—!'

Едва Санни двинулся, как мощный взрыв потряс воздух, и он был отброшен ударной волной. Приземлившись в кувырке, он быстро вставил Память об Огне в Мантию Подземного Мира и поднялся как раз вовремя, чтобы увидеть, как массивный огненный шар рассеивается в воздухе.

Его тело чувствовало себя ещё более повреждённым, чем мгновение назад.

Однако Ким Сайто принял на себя основной удар взрыва. Его тяжёлые доспехи были изуродованы и разорваны, сквозь пробоины виднелись обожжённые участки кожи. Как только Огнекрылая бросилась на него, и на лезвии её копья появились языки пламени, он внезапно двинулся с неожиданной проворностью, вонзив меч вперёд.

Но он целился не в девушку.

'...Плохо!'

Санни заметил, как ряды рун вспыхнули зловещим фиолетовым светом, и поспешно отпрыгнул в сторону. В следующее мгновение в воздухе появился фантомный образ закованного в латы гиганта и рубанул вниз, рассекая воздух там, где только что стоял Санни, точной копией того же двуручного меча.

'Какое мощное Воспоминание!'

Поскольку оба его противника, похоже, обладали смертоносными средствами дальнего боя, у него не было выбора, кроме как сократить дистанцию. К счастью, Сайто уже был занят Огнекрылой, которая обрушила на него град молниеносных, но точных и смертоносных ударов. Казалось, будто молодая женщина танцевала, её тёмно-рыжие волосы и красная туника развевались в воздухе, как языки дикого пламени.

'Интересный стиль... лучше оставить её напоследок...'

Мужчина, тем временем, даже не пытался уклониться от горящего копья и вместо этого резко развернулся, подставляя под удар нетронутые части доспехов. Несмотря на повреждения от взрыва, тяжёлая броня выдержала, что говорило о том, что это тоже было мощное Воспоминание.

Но это не имело значения.

Мгновение спустя Санни был уже рядом и присоединился к схватке, тёмный одати объединился с горящим копьём и руническим мечом в песне стали.

***

Несколько минут спустя голос Дримскейпа снова раздался:

«Участник Ким Сайто выбыл»

.

«Участница Огнекрылая выбыла».

«Участник Дворняга побеждает! Слава победителю!»

Когда кровь превратилась в поток искр, а воды озера снова стали прозрачными, со всех сторон загремела торжествующая музыка.

Скрытый за чёрной маской, Санни скривился и подавил желание заткнуть уши.

'Что за ужасный шум... ааа! Это было слишком тяжело...'

Он не знал, что сеть уже взорвалась множеством статей, озаглавленных более или менее одинаково...

«Никаких обид: Лорд Дворняга с лёгкостью побеждает тысячу Пробуждённых!»