Санни оставался в ущелье несколько минут, обдумывая варианты и надеясь, что неизвестный лучник переключится на другую цель.

Он уже раскрыл свою способность к телепортации во время битвы у Врат, но качество записи скрывало детали. Однако с кристально четкой трансляцией Турнира Грёз он не мог рискнуть снова использовать Теневой Шаг. Даже если очень, очень хотелось...

Также он не мог отправить тень на разведку позиции лучника, что ставило его в тупик.

Лучшим вариантом было бы оставаться в укрытии подольше, но сегодня удача явно была не на его стороне. Вскоре после того, как он победил другого Пробуждённого, укрывавшегося в ущелье, звук шелеста листьев изменился, и зловещая тьма начала двигаться между корнями древних деревьев.

По мере того как участников становилось меньше, оставшимся бойцам приходилось тратить время на поиски новых противников на огромной арене. Поэтому арена была устроена так, чтобы постепенно уменьшаться.

В этом году, похоже, игроков заставляли двигаться к центру тем, что прекрасный лес медленно возвращался к своей истинной природе — природе гигантского, отвратительного титана, пожирающего плоть.

'Отлично! Просто замечательно!'

Оттолкнувшись от камней, Санни выругался и начал карабкаться вверх по склону.

***

Спустя некоторое время, раздражённый и с искрами, слетающими с его доспехов, он вышел из-под покрова деревьев и оказался на небольшой поляне. Там Пробуждённый в блестящей латунной броне стоял над распадающимися телами двоих других, сжимая в руках тяжёлый боевой молот. В нескольких шагах от него ещё один боец перевязывал неглубокий порез на предплечье.

Мужчина бросил на Санни один взгляд и закатил глаза.

«Отлично! Ещё один самозванец Дворняги...»

Но прежде чем он успел закончить фразу, клинок одати пронзил его горло, скользнув точно между краем нагрудника и нижней кромкой шлема.

Когда тело Пробуждённого рухнуло на землю, его напарница уставилась на Санни широко раскрытыми глазами. Боевой топор выпал из её рук.

«О чёрт! Ты... ты действительно он!»

Девушка развернулась и попыталась убежать, но Санни был уже рядом, одним точным ударом завершив её участие в королевской битве.

«Участник Абель выбыл».

«Участница Винн выбыла».

Санни вздохнул и на мгновение замер, давая себе передышку.

...Он был более чем просто уставшим.

Но худшее было ещё впереди.

Внезапно над древним лесом раздался звук труб, и приятный голос Дримскейпа объявил:

«Осталось всего пятьсот участников!»

«Самые отважные воины: Дар из клана Махарана, семьдесят восемь убийств; Огнекрылая, тридцать три убийства; Дворняга, двадцать семь убийств».

Санни уставился в небо, чёрная маска скрывала его мрачное выражение лица.

«Семьдесят восемь убийств... Чёрт. Кто этот монстр?»

У него было предчувствие, что он уже знает ответ. Убить своих двадцать семь противников было не так уж сложно, но вот найти их — другое дело. Кому не приходилось тратить драгоценные минуты, рыская по лесу в поисках врагов?

Разве что проклятому лучнику со странной способностью чувствовать цели на огромных расстояниях и через любые препятствия.

'Похоже, мне нужно поднажать'.

Негоже лорду Дворняге отставать от какого-то принца из Наследия.

Как будто в ответ на его мысли, из-за деревьев внезапно появились дюжина фигур, окружив его. Эти Пробуждённые были вооружены самым разным оружием и смотрели на него с довольными выражениями. Похоже, они хорошо спланировали эту засаду... У Санни не было пути к отступлению и никаких шансов сбежать.

А раз промежуточные результаты объявили всего несколько секунд назад, стало очевидно, что среди них был кто-то с даром ясновидения. Иначе никто не смог бы так точно определить его местоположение так рано в битве.

Что ещё знал этот ублюдок?

Санни вздохнул.

Один из засадников сделал шаг вперёд и улыбнулся.

«Прости, Дворняга. Мы все здесь тебя уважаем, особенно после того, как ты рисковал жизнью, удерживая те Врата. Но награды Валора слишком сладки, и нам нужно думать о себе. Никаких обид... верно?»

Грозная фигура в чёрных доспехах несколько секунд смотрела на молодого человека, а затем из-под устрашающей маски раздался тихий, но странно знакомый голос:

«...Никаких».

Внутри же Санни был далёк от спокойствия.

'Ублюдки! Отбросы! Подлецы! Двенадцать против одного?! Где ваша честь, бандиты?! Ну давайте, трусливые твари! Я убью вас, а потом ваших бабушек!'

Спустя мгновение засадники выполнили его невысказанное желание. Разнообразные аспектные способности активировались одновременно, превратив небольшую поляну в яростный шторм из смертоносных стихий и стали.

'...О чёрт!'

***

«О нет! Кажется, Дворняга в беде!»

Сайклус взглянул на море возмущённых комментариев, а затем снова на трансляцию. И он, и Дими прилипли к экрану, забыв даже о своих обязанностях заполнять паузы информативными или развлекательными репликами.

Происходящее перед ними было слишком... пугающим.

Ещё мгновение назад они видели одинокую фигуру в чёрных доспехах, неподвижно стоящую в центре освещённой поляны и холодно смотрящую на двенадцать засадников. Голос Дворняги прозвучал из динамиков, странно тёмный и эфирный:

«...Никаких».

А затем всё взорвалось в жестокой симфонии насилия. Засадники атаковали, не теряя ни секунды, их удар был смертоносным и хорошо скоординированным.

Сиклус затаил дыхание.

'Давай, Дворняга! Используй свою пространственную способность!'

Насколько он понимал, это был единственный шанс демонического мечника спастись.

Однако, как фанат, Сиклус знал, что Дворняга никогда не использовал свою способность в Дримскейпе, словно это было ниже его достоинства. Дворняга полагался только на свой меч, мастерство и чистую технику.

'Какое благородство...'

И на этот раз таинственный воин отказался поступиться своими принципами. Вместо того чтобы активировать способность, он просто бросился на врагов без страха и сомнений.

Затем произошло нечто странное. Его печально известный одати внезапно превратился в поток непроницаемо тёмного жидкого металла и обвил его руку, превратившись в круглый щит. Этим щитом Дворняга отразил летящее копьё, затем увернулся от града лезвий ветра и нырнул в поток огня, который одна из Пробуждённых выдохнула изо рта.

...Чудесным образом он оказался по другую сторону невредимым, словно адский монстр, которого не могут сжечь даже пламя преисподней. Чёрные доспехи отражали багровое пламя, становясь ещё более устрашающими.

В следующее мгновение шипастая перчатка Дворняги встретилась с лицом одного из засадников.

Будто его ударила гора. Череп провалился внутрь, а затем взорвался, безжизненное тело сложилось пополам и превратилось в дождь искр.

То, что произошло дальше, можно было описать только как чистую бойню.

Чёрная фигура набросилась на засадников, используя и кулак в перчатке, и круглый щит, чтобы сеять хаос в их рядах. Дворняга двигался с пугающей скоростью и коварством, используя тела врагов, чтобы блокировать атаки их товарищей. Сиклус не был уверен, но ему показалось, что пара из них погибла от дружественного огня.

Остальные пали от рук самого демонического мясника. Каждое его движение было точным, выверенным и смертоносным... но также жестоким и беспощадным. Он танцевал среди врагов, как жнец смерти, убивая одного за другим, не проявляя ни капли милосердия или сомнения. Кровь, крики и вспышки света заполнили поляну на добрых пару минут.

А когда всё закончилось, одинокая чёрная фигура осталась стоять среди тел, с головы до ног покрытая кровью. Мгновение спустя кровь тоже превратилась в искры света, и, омытый светом, Дворняга сделал шаг вперёд, его доспехи снова стали чёрными и безупречными.

Сиклус молчал несколько секунд, а затем хрипло произнёс:

«Эй, Дими... Дворняга только что... в одиночку вырезал двенадцать Пробуждённых?»

Старший мужчина прочистил горло.

«Эм... знаешь, я, пожалуй, пересмотрю свою ставку. Теперь мои деньги на этого человека».

Его коллега несколько раз моргнул. Затем он глянул на комментарии и выдавил улыбку.

«...А он вообще человек?»

***

Тем временем Санни был на грани того, чтобы рухнуть на землю.

'Ааа! Всё болит! Какого чёрта, почему эта дурацкая королевская битва такая напряжённая?! Я чуть не обделался!'

Эта битва... чёрт, она была слишком близкой. Он едва выжил и победил только потому, что двенадцать Пробуждённых явно не были настоящей когортой. Они были достаточно опытны, чтобы координировать физические атаки, но когда в дело вступили разнообразные уникальные аспектные способности, вся их слаженность превратилась в хаос.

Он использовал этот хаос, чтобы быстро избавиться от самых опасных противников, а затем каким-то образом разобрался с остальными. Мантия Подземного Мира всё же получила несколько серьёзных ударов... сами доспехи выдержали, но тело под ними было в синяках и ссадинах.

'А эти чёртовы награды вообще того стоят? Чёрт, лучше бы стоили!'

Подавив стон, он мысленно приказал Змею Души снова превратиться в одати и направился прочь с поляны.

'Всего пятьсот... четыреста восемьдесят восемь осталось. Это будет долгий день...'