Золотой венок исчез, и Санни оказался перед двумя новыми изображениями. На одном был изображён рыцарь в полированных доспехах с окровавленным мечом в руке. На другом — воин в архаичных доспехах, стоящий спиной к спине с рыцарем, а за ними — стройная охотница, натягивающая лук.

Приятный голос объявил:

«Претендент, выбери свою мечту».

Над изображениями появились слова.

«Мечта о Славе», «Мечта о Братстве».

'Что за показуха...'

Санни закатил глаза.

Выбор был очень прост — одно изображение отправляло его в индивидуальное соревнование, другое — для когорт.

Турнир Дримскейпа по сути состоял из двух отдельных турниров, проходивших одновременно. Таким образом, Пробуждённые без боевых Аспектов тоже могли участвовать и получать награды. Хорошая система.

У Санни не было ни малейшего желания искать когорту, поэтому он просто выбрал изображение одинокого рыцаря и закрыл глаза.

В отличие от обычных дуэлей в Дримскейпе, турнир включал различные режимы боя. Они также транслировались и проходили по расписанию, поэтому ему пришлось ждать начала первого квалификационного раунда.

Стоя в темноте, Санни не мог не почувствовать лёгкое возбуждение.

***

«Претендент! Обнажи оружие и приготовься! Выживут только лучшие!»

Яркий свет внезапно брызнул сверху, и он оказался посреди пышного леса. Вокруг него древние деревья слегка покачивались, их листья шелестели на лёгком ветру.

В некотором отдалении сверкало спокойное озеро, и из его прозрачных вод в небо поднимался потрясающе красивый замок. Замок был построен из серого камня и был размером с город, его древние стены покрыты шрамами тысяч осад, которые он выдержал. И всё же эти шрамы не могли затмить эфемерную красоту великой крепости.

Арена была огромной и охватывала весь лес. Рядом с Санни не было других Пробуждённых, и на то была веская причина.

Квалификационные раунды Турнира Дримскейпа проходили в формате королевской битвы. Тысяча претендентов отправлялась в большую локацию, и только последний выживший получал право продолжить турнир.

В зависимости от их результатов, ещё несколько человек также могли пройти дальше... но единственный гарантированный способ квалифицироваться — быть единственным выжившим. Это была необходимая мера, введённая в последние годы из-за огромного количества участников.

Организация и трансляция такого количества индивидуальных дуэлей была не слишком практичной... или прибыльной... особенно учитывая, что большинство этих Пробуждённых не отличались особым мастерством. Королевская битва должна была отсеять слабых и создать зрелищное шоу для зрителей.

Санни знал это, конечно, потому что провёл небольшое исследование за последние пару дней.

...Но ему не нужно было исследование, чтобы понять, где он находится.

'Вау... в реальности он ещё красивее...'

Кто не знал Бастион?

В этом году клан Валор спонсировал турнир, поэтому арена была оформлена в стиле их цитадели — великого Бастиона, одной из трёх самых населённых человеческих Цитаделей в Царстве Грёз.

Санни никогда не бывал в древнем замке, но его изображение было повсеместным в популярной культуре. Он узнал его мгновенно.

'Значит... это должно быть Озеро Костей'.

А вокруг — древний, проклятый лес, который Анвил из Валора уничтожил.

Конечно, сейчас ландшафт вокруг Бастиона выглядел совсем иначе. Вместо пышного леса его окружало море пепла и обугленных останков грозного титана, с человеческими фортами, построенными здесь и там, чтобы отражать Кошмарных Существ, бродящих слишком близко к Цитадели.

Но благодаря Дримскейпу Санни получил возможность насладиться тем, как это место выглядело раньше — живым и нетронутым. Единственное отличие — за завесой ложного спокойствия не скрывалась душераздирающая тьма.

'Ах. Как мило'.

После Скованных Островов это была приятная перемена.

Едва он подумал об этом, как голос Дримскейпа внезапно объявил:

«Претендент Дворняга #19 выбыл».

Санни наклонил голову.

'Ну, это было быстро. И... что за дурацкий псевдоним?'

Покачав головой, он приказал Змею Души принять форму одати и спокойно направился глубже в лес.

Пришло время начать охоту...

***

На официальном канале трансляции на мгновение показали изображение выбывшего игрока. Затем раздался довольно легкомысленный голос:

«Какой удар! Всего через несколько секунд после старта у нас уже есть первые потери. Пожелаем Дворняге #19 удачи в следующем году!»

В углу трансляции появился аватар исключительно красивого молодого человека. Бросив взгляд на камеру с яркой улыбкой, он продолжил:

«Итак, пятый ежегодный Турнир Дримскейпа начался! Да, это я, Сиклус. Ваш любимый комментатор и эксперт по Кошмарным Существам! Не аплодируйте, хе-хе. Ребята, у меня для вас большой сюрприз. Угадайте, кто сегодня присоединился ко мне в комментаторской кабинке?»

Молодой человек сделал паузу, затем указал на другую сторону экрана, где появился пожилой мужчина с острыми чертами лица, глубокими глазами и короткой бородой.

«Всё верно, вам не кажется! Это Дими, великий знаток и бывший чемпион Дримскейпа! Давайте поприветствуем его!»

Пока поток сообщений заполнял чат, пожилой мужчина улыбнулся.

«Привет всем».

Тем временем Сиклус снова заговорил:

«У нас есть пара минут до начала настоящего действия, поскольку претендентам нужно время, чтобы найти друг друга в этой прекрасной арене. Поэтому, пока мы ждём, у меня есть парочка вопросов к Дими».

Он взглянул на трансляцию, которая переключалась между различными Пробуждёнными, перемещавшимися по лесу. Некоторые из них были хорошо экипированы и выглядели умелыми, другие — не очень.

«Во-первых, в этом году у нас рекордное количество бойцов, зарегистрировавшихся на турнир. Каковы твои мысли по этому поводу как у ветерана дуэлей Дримскейпа, Дими?»

Пожилой мужчина улыбнулся.

«Приятно видеть, что всё больше Пробуждённых берутся за иллюзорный меч. Некоторые из них, возможно, даже знают, как им пользоваться! Конечно, я должен отдать должное щедрости Великого Клана Валор. В этом году они действительно превзошли самих себя с призами. Нет, я не обижен. Совсем нет!»

Сиклус рассмеялся, затем бросил озорной взгляд на коллегу.

«Хорошо, тогда я задам вопрос, который, я уверен, у всех на уме. Как эксперт, кто, по твоему мнению, выиграет турнир... и почему это Дворняга?»