Некоторое время спустя Санни проводил Рейн, наблюдал, как она уходит, и спокойно закрыл дверь.

Но стоило ей скрыться из виду, как его невозмутимое выражение лица испарилось.

«Какого чёрта?! Почему я об этом не знал?!»

Поспешно достав коммуникатор, он зашёл в сеть и начал искать информацию о Турнире Дримскейпа.

Через несколько минут он опустился на стул, слегка ошеломлённый.

«Что за безумие?!»

Конечно, Санни знал, что дуэли в Дримскейпе были популярным развлечением — как среди Пробуждённых, участвовавших в них, так и среди обычных людей, следивших за любимыми бойцами и создававших шумные фан-клубы.

Однако он не подозревал, что даже Великие Кланы уделяют внимание этой иллюзорной игре.

Оказалось, создатель Дримскейпа ежегодно проводил крупный турнир, и каждый год один из Великих Кланов — Валор, Сонг или Дом Ночи — спонсировал призовой фонд. Участники, добившиеся хороших результатов, могли получить денежные призы, Воспоминания и даже Эхо.

Награды для финалистов были особенно щедрыми и поступали прямо из арсенала Великого Клана. Они также имели Ранг Вознесённого.

Санни задрожал, его глаза загорелись жадностью.

«Нет, нет... нужно мыслить рационально...»

Великие Кланы, очевидно, преследовали простую цель — следить за восходящими талантами среди независимых Пробуждённых. Но имело ли это значение? Санни уже провалил попытку сохранить свою фальшивую личность в тайне. Любой, кто следил за Дримскейпом, хотя бы слышал о Дворняге.

О чём тут вообще думать?

«Бесплатные плюшки! Вот что это!»

Совершенно забыв о своём прежнем презрении к турниру, Санни полностью погрузился в перспективу получения Воспоминаний даром. У него почти текли слюни.

И если бесплатные Воспоминания были недостаточно убедительным аргументом, то была ещё одна причина, по которой этот турнир теперь казался ему очень заманчивым.

Последние месяцы Санни участвовал в сотнях дуэлей на различных аренах. Его цель — поглотить как можно больше стилей, чтобы укрепить основу Танца Теней и сделать его более эффективным. Так он надеялся достичь следующего уровня мастерства в своём неуловимом боевом искусстве.

Не все боевые стили были одинаковыми. Некоторые — простые и прямолинейные, другие — сложные и уникальные. Чем уникальнее был стиль, тем труднее Санни было проникнуть в его основы.

У него не было магической способности заглядывать в самую суть стиля... его способность была вполне обычной, основанной на его собственном таланте, мастерстве и чувствительности к теням.

Поэтому он усердно работал над созданием обширной библиотеки простых стилей, которая, в свою очередь, улучшила бы его способность быстро распознавать закономерности более сложных. В конце концов, все стили строились из одних и тех же базовых элементов. Чем больше базовых паттернов он знал, тем легче было понимать различные стили на лету.

Однако качество его противников на аренах Дримскейпа было не слишком высоким... по очевидным причинам. Настоящие таланты находили себе занятия поважнее игр. Большинство из них также принадлежали к кланам Наследия, жившим по другим правилам.

В мире Наследий сила и талант не были поводом для хвастовства. Известность лишь позволяла врагам узнать о твоих слабостях. В этом отношении скрытые тигры кланов Наследия очень походили на Санни, оставаясь в тени до момента нанесения смертельного удара.

Именно поэтому его прогресс в последнее время застопорился. В эти дни единственными достойными противниками, которых он мог найти, были редкие чудаки и изредка попадавшиеся жемчужины — недостаточно, чтобы утолить голод Дворняги по разнообразным боевым стилям.

Более того, на высших уровнях мастерства Пробуждённых стили уже не ограничивались физическими движениями и мышлением. Они вплетали в технику уникальные паттерны контроля эссенции, которые Санни не мог воспринимать напрямую и вынужден был угадывать по косвенным признакам. К сожалению, на аренах он редко сталкивался с противниками, практиковавшими такие стили.

...Но турнир должен был это изменить. С ценными призами в качестве приманки люди, которые обычно не тратили время на Дримскейп, наверняка появятся, соблазнённые запахом редких Воспоминаний и Эхо. Даже представители младших кланов Наследия, без сомнения, соблазнятся участием.

Мощное Вознесённое оружие или доспехи могли изменить их жизни.

Таким образом, Санни мог убить двух зайцев одним выстрелом. Бороться за призы и одновременно обогащать свою библиотеку стилей.

«Забудь! Я был бы дураком, если бы упустил этот шанс...»

Даже зная, какие головные боли принесёт Дворняге дополнительное внимание, Санни не мог позволить себе упустить такую возможность. Плюс у него было немного свободного времени, пока Эффи и Кай путешествовали на Скованные Острова.

Пролистывая ленту, он начал читать всё, что мог найти о предстоящем турнире.

***

Несколько дней спустя Санни запер дверь своего дома, спустился в подвал и подошёл к Дримскейп-капсуле.

Как только он оказался в знакомой чёрной пустоте, приятный голос приветствовал его:

«С возвращением в Дримскейп, Претендент Дворняга!»

Санни не обратил на это внимания и бегло взглянул на свой статус.

«Дворняга»

«Побед: 813»

«Поражений: 0»

Тихо усмехнувшись, он повернулся к нескольким изображениям, плавающим в безграничной тьме перед ним.

Это были арены, к которым у него был доступ, и теперь их было значительно больше, чем в начале. Однако сегодня список выглядел иначе.

Изображения арен были сдвинуты в стороны, а в самом центре появилось новое. Оно было полностью белым, с золотым изображением оливкового венка под двумя сияющими словами:

«Турнир Дримскейпа»

Санни на мгновение задержался, призвал Мантию Подземного Мира и Маску Ткача, затем шагнул к изображению.