Прежде чем разгневанный призрак успел появиться, Санни атаковал первым.

Шагнув сквозь тени, он прошёл сквозь каменную стену и оказался в обширном разрушенном зале. Его освещали бледные лунные лучи, пробивавшиеся через развалины потолка, но большая часть пространства тонула в глубокой тьме.

Эту тьму рассекало яркое сияние, исходящее от раскалённого клинка Жестокого Взгляда.

Перепрыгнув через груду обломков, Санни обрушил копьё на воющую призрачную деву, затем развернулся и нанёс неожиданный укол в сторону, куда отступил бы любой противник.

Увы, призрак внезапно оказался в другом месте.

'Чёрт!'

Призраки двигались сквозь пространство, будто зависая между двумя мирами, между землёй и ночным небом. Их ноги, если они вообще были, не касались каменного пола, поэтому Санни не мог предугадать их следующий шаг.

Более того, иногда они просто исчезали и появлялись в другом месте, будто переключаясь между состояниями существования.

...Это было похоже на бой с самим Санни, когда он использовал Теневой Шаг, мелькая по полю битвы.

'Как же это раздражает...'

Рванув вперёд, он едва увернулся от призрачных когтей и сделал кувырок через плечо. Сталь Несокрушимой Цепи скреблась о разбитые камни, издавая глухой звук.

Несмотря на узкие прорези в безликой маске, служившей забралом его шлема, Санни обладал удивительно широким полем зрения, почти как будто вообще не носил его. Поднявшись на ноги, он наконец смог как следует осмотреть зал, в который попал.

'А, так вот откуда она появилась'.

Это была центральная часть руин, где, как он и предполагал, в далёком прошлом произошло жестокое столкновение. Каменные плиты пола были расколоты и деформированы, а узор разрушений указывал на то, что в центре зала что-то взорвалось с чудовищной силой.

Опора крыши давно рухнула, а стены почти полностью обвалились. В центре комнаты лежали остатки чего-то, напоминавшего массивный каменный кубок, теперь разбитый и едва узнаваемый.

...А ещё пол был усыпан человеческими костями.

Некоторые скелеты были разбросаны, другие сохранились целиком. На некоторых даже висели истлевшие остатки красных шёлковых одеяний, очень напоминавших те, что носили смертоносные призраки. Санни не сомневался, что это были останки людей, из чьих душ родились эти ужасные привидения.

Он не знал, как они погибли, почему их души превратились в мстительных призраков вместо того, чтобы исчезнуть в пустоте, и что заставляло их яростно атаковать любого, кто приближался к руинам... Всё, что он знал — этих призраков было очень сложно уничтожить, и они кипели ненавистью к живым.

...Или, может, они просто особенно ненавидели его лично, по какой-то причине.

Он усмехнулся, затем наступил на один из черепов, раздавив его в пыль. Проклятый призрак ответил леденящим душу воплем и бросился на него с убийственной яростью, будто полностью лишившись рассудка... если у этого существа вообще был рассудок.

Именно на это Санни и рассчитывал.

Его тело, натренированное бесчисленными часами тренировок с Эффи и Святой, среагировало почти само. Перенеся вес на правую ногу, он резко двинулся вперёд и взмахнул рукой. Отполированное древко Жестокого Взгляда скользнуло между пальцев, внезапно удлинившись до предела. Санни перехватил его почти у самого конца.

Дальность этого удара была поистине невероятной по сравнению с тем, насколько далеко мог достать Полуночный Осколок. Раскалённый клинок вонзился в грудь призрака, и белое пламя охватило её призрачную фигуру.

Божественное пламя могло жечь даже души.

Однако, даже объятая пламенем, тварь продолжила атаку. Поскольку восстановиться после такого удара было невозможно, Санни оказался бы в опасности... К счастью, Жестокий Взгляд был особенным оружием. Его древко начало укорачиваться с той же скоростью, с которой призрак приближался, продолжая жечь её без остановки.

В итоге Санни оказался лицом к лицу с ненавистным призраком, сжимая рукоять короткого меча. Не теряя времени, он рванул клинок вверх, рассекая бестелесную форму врага и достигая её шеи.

Белые языки пламени внезапно вырвались из тьмы её глаз, и прежде чем её призрачный коготь коснулся его плоти...

Всё было кончено.

Когда её фигура задрожала и начала исчезать, Санни выдохнул и призвал Святую из теней, бросив ей Жестокий Взгляд.

«Прикрой меня».

[Вы убили Падшего Демона, Дева Чаши].

Молчаливый демон спокойно поймал меч, взвесил его в руке, а затем принял свою обычную невозмутимую позу.

[Ваша тень становится сильнее...]

Санни стиснул зубы.

'Ах, это будет ужасно'.

Голос Заклятия прозвучал снова, разносясь эхом в темноте разрушенного зала:

[Ваша тень переполнена силой].

Он закричал и рухнул на колени, чувствуя, будто его саму душу охватило пламя, будто что-то поднималось из её тёмных глубин, разрывая её на части.

[Ваша тень обретает форму].

'Ч—чёрт возьми! Почему это должно быть так больно?!'

Санни застонал и вцепился в пол, слёзы текли по его лицу. Пальцы его латной перчатки оставили глубокие борозды в камне. Эта боль была не самой сильной, что он испытывал, но определённо одной из худших.

«А-а-аргх!»

Он ударил кулаком по полу, расколов древнюю каменную плиту, затем снова и снова, пока она не превратилась в пыль.

Только тогда его мучения наконец начали ослабевать.

Заклятие прошептало ему на ухо:

[Ваша тень завершена!]

Освободившись от парализующей боли, Санни упал на пол и несколько минут лежал, тяжело дыша. Затем он вызвал руны.

В воздухе замерцали знакомые символы:

Имя: Санлесс.

Истинное Имя: Лишённый Света.

Ранг: Пробуждённый.

Класс: Демон.

Теневые Ядра: [3/7].

Фрагменты Теней: [0/3000].

Санни слабо улыбнулся.

Через некоторое время он пробормотал:

«Ну что ж... снова на нуле».