Санни плюхнулся на землю, призвал Бесконечный Источник и жадно выпил воды. Поскольку его раны были легкими… ну, по крайней мере, по сравнению с теми, что получили Хранители Огня… прошло некоторое время, прежде чем целитель добрался до них. Но в конце концов настала его очередь получить лечение.

Целитель — молодой человек по имени Шим — был бледен и измотан, его духовная эссенция явно почти полностью истощена. Тем не менее, он смог в значительной степени восстановить сухожилие, которое Санни порвал, уворачиваясь от лоз. Хотя это было чертовски больно.

Конечно, эта способность исцеления не могла сравниться с очищающими белыми пламенами Неф. Но с Неф трудно было сравниться кому бы то ни было. Санни знал это лучше всех.

С мрачным выражением он призвал руны и взглянул на до боли знакомую строку:

Фрагменты Тени: [1958/2000].

Ему оставалось всего сорок два фрагмента до превращения в демона. Эта трансформация не только позволила бы ему еще больше усилить свое тело и запасы эссенции теней, но и наградила бы его третьей тенью. Наличие еще одного бесценного помощника значительно увеличило бы его силу, позволив накладывать три усиления друг на друга или распределять их между своим телом, своими Воспоминаниями и Святой.

Он был уже почти у двух тысяч фрагментов.

Накопить столько всего за семь месяцев… это было достижение, достойное праздника. Очень немногим Пробуждённым удавалось полностью насытить свои ядра, и те, кому это удавалось, обычно тратили долгие годы, медленно собирая осколки душ убитых ими Кошмарных Существ. Десятилетия, даже… и это только для одного ядра. Санни мог гордиться собой.

И все же он не чувствовал себя счастливым.

Опустив взгляд ниже, он сосредоточился на другом, гораздо более коротком наборе рун.

Хозяин: Меняющая Звезда.

Как только он это сделал, в воздухе вспыхнули новые руны.

Ранг: Мечтатель.

Класс: Дьявол.

Ядра Души: [4/7].

Фрагменты Души: [399/4000].

Семь месяцев назад разрыв между ними составлял почти пять тысяч фрагментов. Сегодня он был гораздо меньше… но только благодаря монетам Ноктиса, которые он пожертвовал алтарю. Правда заключалась в том, что Санни долгое время медленно сокращал разрыв, но теперь он снова начал расти.

Не так давно в Царстве Снов с Неф что-то произошло, и в результате скорость, с которой она получала фрагменты души, начала увеличиваться с каждым днем. Санни не знал, что делала Меняющая Звезда, почему она внезапно стала так сильно сильнее и даже как она все еще жива… но он знал, что его снова медленно оставляют в пыли.

Отозвав руны, он стиснул зубы и мрачно посмотрел на пустынный, адский пейзаж Острова Кораблекрушения.

'Я должен добраться до того Семени… это единственный способ…'

По сравнению со всеми другими Пробуждёнными и их скоростью роста Санни, возможно, был монстром. Но Неф… Неф даже не была человеком. Она был самим дьяволом. Он не знал, что еще сделать, чтобы превзойти её.

Чтобы стать сильнее.

…Его мрачные мысли прервал легкий звук приближающихся шагов. Подняв взгляд, Санни увидел Кэсси, идущую к нему.

'Отлично. То, что мне нужно…'

Она остановилась в паре шагов от него и слегка опустила голову.

«Ты в порядке?»

Санни скривился, затем отвел взгляд.

'Какое тебе дело?'

«Я выживу».

Он нахмурился, затем добавил слегка едким тоном:

«Твоя информация была неверной, кстати. Эта тварь не была уязвима к огню».

Она слегка наклонила голову.

«Как ты тогда убил её?»

Санни криво улыбнулся.

«…Кусочком дерева».

Кэсси некоторое время молчала, затем спросила:

«Так… что теперь?»

Она вздохнула и повернулась к далекому кораблю:

«Мы все устали и ранены, и приближается Сокрушение. Мы вернемся в Святилище, чтобы отдохнуть и перегруппироваться, а затем вернемся, чтобы основать два лагеря — один здесь, а другой на соседнем острове. Потом мы начнем ремонтировать корабль».

Он кивнул.

«Хороший план, наверное. Ты действительно думаешь, что сможешь заставить эту штуку снова летать?»

Слепая девушка замешкалась. В конце концов, она сказала без особых эмоций:

«Мы должны попробовать, по крайней мере».

Санни изучил силуэт древнего корабля, его корпус, полный пробоин, разбитый и сломанный нос, мертвое дерево, растущее вокруг мачты, похожее на черный, искривленный скелет. Затем он покачал головой.

«Как долго, по-твоему, это займет?»

Кэсси замешкалась.

«Два, может быть, три месяца. Мы закончим до конца осени, если ты об этом спрашиваешь».

Он усмехнулся.

«Ты помнишь нашу сделку, значит. Хорошо».

Она нахмурилась.

«Конечно, я помню».

Санни посмотрел на землю, затем холодно спросил её:

«Когда мы отправляемся в Ночной Храм, тогда?»

Кэсси задержалась на несколько мгновений, и на её лице внезапно появилось обеспокоенное выражение. Наконец, она сказала:

«Когда ты хочешь пойти?»

Санни задумался. Ему еще нужно было сделать несколько вещей…

Через некоторое время он пожал плечами.

«Конец сентября. К тому времени все должно быть готово. Путешествие к северному краю Скованных Островов и обратно не должно занять больше месяца. Мы вернемся как раз вовремя, чтобы увидеть, как твой летающий корабль поднимется в воздух. И использовать его, чтобы добраться до Семени Кошмара».

Он задержался на секунду, а затем спросил:

«Почему ты выглядишь такой встревоженной?»

Кэсси медленно покачала головой.

«Это ничего. Просто Ночной Храм… это очень странное место».

Санни нахмурился.

'Что это значит?'

«В каком смысле?»

Она содрогнулась.

«Я… объясню тебе позже. Сейчас нам нужно двигаться. Этот остров скоро начнет подниматься».

Что означало, что Сокрушение тоже было не за горами.

Санни вздохнул, затем поднялся на ноги. По крайней мере, ему больше не нужно было хромать.

Что касается того, почему Кэсси сказала, что вторая человеческая Цитадель на Скованных Островах была странным местом… он мог подождать ответа. Эта информация ему сейчас все равно была не нужна.

Санни был очень терпеливым человеком, по крайней мере, когда это было необходимо. Кроме того, у него были другие мысли.

'Сорок два фрагмента тени… это не так уж много'.

Глядя на юг и слегка на восток, он сжал древко Жестокого Взгляда и уставился на горизонт с мрачным выражением.

'…Я стану демоном до того, как мы вернемся в Святилище'.