Санни перекатился через плечо и вскочил на ноги, лезвие Жестокого Взгляда рассекло лозу, летящую в него, чтобы опутать. По его спине струилась кровь, а яд проникал в легкие.

Что хуже, концентрированная доза, должно быть, попала в его кровь через черные шипы. Санни внезапно почувствовал жар и слабость, а ощущение холодного паралича распространилось по левой стороне тела, получившей больше всего повреждений.

Он все еще мог двигаться, и Плетение Крови уже работало, чтобы сдержать и поглотить токсин. Но пока оно не возьмет верх, ситуация была критической.

Стиснув зубы, он рванул в сторону, надеясь укрыться от солнечного света и использовать Теневой Шаг, чтобы добраться до отвратительного существа в центре трюма. Но прежде чем он успел нырнуть в спасительную тьму, массивная лоза врезалась в доски пола, разбивая их и преграждая путь.

Санни замер на долю секунды, осознав, что бежать некуда. Десятки лоз уже двигались в его сторону, сверкая на солнце, а из пор на их поверхности вырывались клубы мутного тумана. Даже если корневая часть лоз была не очень подвижной, их количество делало шансы выжить под этим натиском почти нулевыми.

Что хуже, лозы сокращались, втягивая в трюм все больше своей длины.

Он выругался.

…По крайней мере, давление на Хранителей Огня должно было ослабнуть.

Но Санни… Санни был в одном шаге от смерти.

Он не мог добраться до монстра без помощи теней, но, купаясь в беспощадном солнечном свете, у него не было шанса нырнуть в их объятия.

Все, что он мог сделать, — использовать свои собственные.

Приказав одной из теней отделиться от его тела, Санни направил её к жуткому трупу и пошатнулся, когда сила и выносливость, которые она давала, исчезли. Вторая тень соскользнула с Жестокого Взгляда и прикрепилась к его ногам, чтобы служить порогом, через который он шагнет.

Теперь все, что ему оставалось, — продержаться секунду, пока первая тень не достигнет цели.

…Это было легче сказать, чем сделать.

Напрягая гибкость своего тела до предела, Санни почувствовал, как его суставы скрипят, а сухожилия дрожат на грани разрыва. Изогнувшись под почти невозможным углом, он увернулся от одной лозы, уперся рукой в губчатый ковер бурого мха и совершил странный разворот, едва ускользнув от двух других.

Если бы не изнурительные тренировки, через которые он прошел, чтобы приспособиться к нечеловеческим требованиям Танца Теней, это было бы невозможно.

Почувствовав, как кожа на ладони горит, словно в желудочной кислоте, он отдернул руку от мха и тут же отпрыгнул назад, чтобы не быть опутанным извивающимися лозами. Он был достаточно быстр, чтобы избежать поимки, но недостаточно, чтобы уйти невредимым. Черные шипы впились в его правый бок, и еще больше крови полилось по телу, а яд проник в кровь.

‘Аргх!’

Санни пригнулся, отчаянно рванул в сторону, затем перекатился и поднялся из невозможного положения, чувствуя, как рвутся связки. Уворачиваться от роя лоз было все равно что быть мухой, окруженной сжимающейся паутиной.

К счастью, ему нужно было продержаться в их смертоносном лабиринте всего секунду.

Прежде чем лозы превратились в непроницаемую стену вокруг него, Санни нырнул в свою тень и появился прямо перед мерзкой массой бурого мха… и останками человека внутри неё.

Жестокий Взгляд вспыхнул чистым светом, и одним плавным движением он вонзил его раскаленное лезвие в грудь монстра.

'Попался!'

И затем…

Ничего не произошло.

Труп никак не отреагировал на смертельную рану. Его жуткое лицо оставалось неподвижным, глаза полными пугающей пустоты, тело — ужасающим месивом разорванной плоти и извивающихся бурых лоз.

Масса мха продолжала пульсировать, а лозы по-прежнему преследовали захватчика. Даже божественное пламя, казалось, не действовало на Испорченного Монстра.

Санни побледнел.

'Черт…'

Он провернул Жестокий Взгляд, надеясь, что это подействует, но все было напрасно. Испорченный Монстр просто отказывался умирать, и древние останки, бывшие его источником, казались невосприимчивыми к огню, даже если сами лозы были уязвимы.

Информация, которой поделилась Кэсси, исходила от Мастера Роана, сражавшегося с лозами однажды. Но он никогда не заходил внутрь корабля, так что, конечно, лихой наездник на грифоне не мог знать, что само существо не разделяет слабостей своих колючих отростков.

'Черт! И что теперь?!'

Лозы уже настигали его…

Но прежде чем они успели опутать Санни, в его тени вспыхнули два рубиновых глаза, и из неё вырвалась грациозная фигура демонического рыцаря. Лезвие её каменного меча сверкнуло в воздухе, легко рассекая несколько лоз, а затем её щит врезался в извивающуюся стену, отбрасывая её и заставляя содрогаться весь трюм.

Теперь, когда Святая была Вознесённой и усилена одной из его теней, её сила была поистине пугающей. Молчаливый демон кружился в массе лоз, срубая их, как безумный садовник. На мгновение ни одна из них не могла до неё добраться.

Санни обернул вторую тень вокруг себя и вытащил Жестокий Взгляд, лихорадочно размышляя.

'Какого черта… как мне убить эту штуку?!'

Он мог попробовать положить Нарушенную Клятву рядом и отступить… но нет, это не сработает. В отличие от Язвительного Мимика, парализованного Сокрушением, существо, запертое в трюме древнего корабля, могло просто отодвинуть амулет одной из лоз или раздавить его.

А если бы Санни попытался помешать этому, он бы первым пал жертвой урона по душе. Даже с помощью Мантии Подземного Мира он все равно был всего лишь Пробуждённым… душа Испорченного Монстра была куда обширнее и выносливее.

Оставить Святую одну тоже не было вариантом, ведь даже с её новой силой у неё не было шансов выжить в битве с этим существом в одиночку. Не все Испорченные Монстры были равны, и им не повезло столкнуться с особенно ужасным.

Так что… что еще оставалось?!

Санни не мог навредить самому отвратительному чудовищу… но он мог повредить лозы. Это хотя бы дало бы ему время придумать решение…

Отпрыгнув назад, он рубанул по корню толстой лозы, растущей из предплечья древнего человека, отсекая её. Как побочный эффект этой атаки, труп, казалось, немного восстановил контроль над рукой, которая медленно поднялась и потянулась к Санни.

'Черт!'

Внезапно почувствовав тошнотворный холод в сердце, он поспешил создать как можно больше расстояния между собой и трупом.

Однако чудовище, похоже, не собиралось атаковать. Его рука напряглась, поднимаясь, сдерживаемая массой лоз, растущих из неё. Борясь с этим ужасным бременем, она дернулась и слегка сдвинулась, затем замерла. Один из пальцев дрогнул.

Существо… казалось, указывало на что-то.

И впервые выражение его пустых глаз изменилось, выдавая, что в этом искалеченном теле все еще теплился проблеск сознания.

Эти ужасные глаза не горели жаждой крови, голодом или гневом. Вместо этого они были полны мучительной агонии и… мольбы.