В мёртвой тишине, воцарившейся в подземной арене после последних слов Заклятия, Санни неподвижно смотрел на кружащиеся в воздухе хлопья пепла.

«…Эхо?»

Теперь у него было новое Эхо.

Человеческое Эхо.

Конечно, это было логично — Пробуждённый тоже мог оставить его после смерти. Санни получил своё первое Воспоминание, убив человека, а они не так уж отличались. Однако он никогда не задумывался о том, чтобы командовать Эхо, оставленным мёртвым человеком. Тем более — тем, кого он убил своими руками.

Разве это не было слишком жутким?

Он представил бездушную, пустую копию Курта, смотрящую на него мёртвыми глазами, и слегка содрогнулся.

Ситуацию делала ещё более мрачной мягко светящийся осколок души, оставшаяся в куче пепла. Как и с Кошмарными Существами, странная природа его Аспекта оставляла кристалл целым, несмотря на поглощение фрагмента тени. Если бы на его месте был обычный Пробуждённый, осколок сформировался бы пустой и потрескавшийся.

Санни никогда не рылся в телах своих жертв, чтобы достать их, так что впервые видел душу, оставленную себе подобным.

…Прежде чем Мастер Джет тоже её увидела, он наклонился, подобрал светящийся кристалл и спрятал в рукаве. Его лицо слегка дёрнулось.

Как раз в этот момент сзади раздался весёлый голос:

«Ну и ну… это было быстро».

Он замешкался, затем обернулся.

Мастер Джет стояла среди сцены разрушения — интерьер подземного театра вокруг неё был полностью уничтожен. Она небрежно опиралась на глефу, и на её лице играла улыбка. Эхо Курта, конечно, исчезли после его смерти… хотя Санни не знал, сколько из них она успела убить до этого.

В любом случае, на её теле не было ни единой раны.

Мастер Джет присвистнула.

«Ты действительно прикончил ублюдка в одиночку. Это, хм… отличная работа, Санни».

По её голосу было ясно, что она приятно удивлена. А почему бы и нет? Курт был… был Пробуждённым с как минимум десятилетним опытом, полностью насыщенным душевным ядром и коварным, смертоносным Аспектом. В то время как Санни… Санни стал Пробуждённым меньше года назад. Он никогда не проходил формального обучения, и у него не было клана или организации, поддерживающих его рост.

Неплохо для парня с окраин.

Он пожал плечами.

«Он слишком полагался на уникальность своих сил. Достаточно было немного знаний о тенях, вот и всё».

Она медленно покачала головой.

«Возможно, ты прав. Всё равно у Курта была репутация в своё время. Но эй, чему удивляться? Тебе не зря дали обозначение SS».

С этими словами Мастер Джет вздохнула и посмотрела на кучку пепла с грустным выражением.

Через несколько мгновений молчания она добавила:

«Знаешь, он тоже был многообещающим молодым Пробуждённым когда-то. Одним из немногих, кто не относился ко мне как к ходячему трупу в Академии».

Санни взглянул на пепел, пытаясь представить Курта молодым и многообещающим. Это было не так уж сложно… но думать о человеке, которого он убил, таким образом, было неприятно.

Лучше помнить его таким, каким он был в конце — развращённым, безумным убийцей. Скорее бешеным зверем, чем человеком.

Санни почесал затылок.

«Так что же с ним случилось?»

Мастер Джет задумалась на мгновение, затем пожала плечами.

«Жизнь, наверное. Не все созданы для такой жизни, как наша. На самом деле, таких очень мало».

Санни отпустил Жестокий Взгляд, подумал несколько мгновений, затем задал вопрос, который действительно хотел задать:

«Э-э… насчёт того, что он говорил про могущественного покровителя. Это правда? У тебя будут проблемы? Погоди… а у меня?»

Джет улыбнулась.

«Что, ты поверил этому дураку? Не волнуйся, он просто бредил. Конечно, у него были влиятельные хозяева. Но эти люди… они не станут поднимать шум из-за кого-то вроде него. Курт стал бесполезен для них в тот момент, когда потерял контроль. Более того, он стал обузой. Так что, если что, мы оказали им услугу, разобравшись с этим сами».

Её улыбка внезапно стала шире… и мрачнее.

«А если они решат иначе… со мной не так-то просто справиться, Санни. И им пришлось бы пройти через меня, чтобы добраться до тебя».

Он слегка нахмурился, затем кивнул, принимая её аргументы. Всё это имело смысл. Сильные люди были практичными. Они не стали бы держаться за сломанный инструмент, а такие, как Курт, были именно инструментами — для использования и выбрасывания, когда они становились бесполезны.

‘Хорошо, что я не вступил в клан Наследий. Наверное, вот чем я бы стал, если бы вступил. Мастер Джет не зря предупреждала меня…’

Затем ему в голову пришло кое-что ещё.

Странные слова, которые Курт сказал перед своей самоубийственной атакой…

«Всё равно это уже не важно. Ты знаешь про шкалу Обеля, так зачем вообще напрягаться? Ничего не изменится…»

Что он имел в виду? Казалось, будто знание об этой загадочной шкале Обеля было настоящей причиной, по которой он позволил себе потерять контроль. По которой он потерял… надежду?

Санни заколебался, затем осторожно спросил:

«Кстати, о том бреде, который нес Курт. О… шкале Обеля? Что это?»

Мастер Джет долго смотрела на него со странным выражением. Затем просто покачала головой.

«Не беспокойся об этом. Это не секрет, в любом случае. Ты можешь найти информацию в сети… Обель — это имя учёного, разработавшего систему заклинательных технологий, которую правительство использует для обнаружения признаков формирующихся Врат. Но инфраструктура этой системы устаревает, так что показания стали менее надёжными. Ничего, что нельзя исправить тщательной калибровкой».

Санни слегка наклонил голову.

«Но почему он так на этом зациклился?»

Она с усмешкой посмотрела на него.

«Откуда мне знать, что творилось в его безумной голове? Ублюдок устроил резню из двадцати человек и думал, что я отпущу его после строгого выговора. Он явно был не в себе в конце…»

Он нахмурился и решил оставить эту тему. Либо Джет знала, либо нет. В любом случае, похоже, она не собиралась ему рассказывать.

Вместо этого Санни спросил:

«Э-э, так… что теперь?»

Мастер Джет отпустила глефу и размяла плечи.

«Теперь? Ничего особенного… дай мне двадцать минут уладить дела с полицией, и потом мы пойдём получать твою награду».

Она посмотрела на него и добавила с улыбкой:

«…Кстати, спасибо. Без твоей помощи всё было бы куда сложнее».

С этими словами Мастер Джет направилась к выходу с арены, оставив Санни одного.

Он постоял в тишине несколько мгновений, затем тяжело вздохнул.

Пришло время разобраться с его новым Эхо… и решить, оставит ли он эту жуткую штуку или нет.