Курт двинулся с ужасающей скоростью, преодолев расстояние между центром арены и первым рядом сидений, где стояли Санни и Мастер Джет, за долю секунды.

Уже по тому, как он двигался, было ясно, что его ядро давно полностью насыщено. Он и правда был сильным Пробуждённым.

…Но этого времени всё равно не хватило бы, чтобы призвать Воспоминание.

Белые искры, которые должны были превратиться в глефу, только начали формироваться вокруг руки Джет, когда он уже был рядом. Одна из рук Курта рванулась вперёд, и в ней словно из ниоткуда появился нож, выкованный из странного матового сплава.

В его внезапном появлении не было никакой магии. Нож просто был спрятан в потайном ножнах на предплечье.

Конечно, Мастер Джет была куда быстрее. Она заблокировала удар до того, как он мог достичь её тела… но в последний момент Курт развернул запястье и отпустил рукоять, отправив нож прямиком…

…К Санни.

У него почти не было времени среагировать.

Жестокий Взгляд всё ещё материализовывался, так что Санни попытался отбить нож другой рукой. Она дёрнулась вверх, но затем замерла.

‘Нет, не так!’

С опозданием на долю секунды он понял, что нож был направлен не в его тело.

Он целился в его тень.

И поскольку он потратил драгоценное время на неверную реакцию, теперь было слишком поздно двигаться, чтобы сместить тень.

К счастью, тень Санни могла двигаться сама.

Она внезапно вышла из синхронизации с его движениями и отпрыгнула в сторону, позволив ножу вонзиться в пол, оставив сеть трещин в прочных синтетических досках.

Потрясённый, Санни запоздало отскочил назад.

‘Что за…’

Любой другой Пробуждённый, скорее всего, погиб бы от этой коварной атаки. Но Курту не повезло — он столкнулся с бойцом, хорошо разбирающимся во всём, что касается теней.

В нескольких шагах Мастер Джет уже превращала блок в атаку. Её кулак будто телепортировался вперёд, рассекая воздух с такой скоростью, что создал небольшую ударную волну.

Но Курт уже отступил. Как только нож покинул его руку, он насытил тело эссенцией и рванул назад, снося бархатные сиденья и оказываясь в десятке метров. Едва коснувшись земли, он уже двигался снова, уходя в сторону.

В то же время ещё несколько ножей с ужасающей скоростью полетели в Мастер Джет и Санни. Их цель была не убить или ранить, а просто замедлить.

Один — для Вознесённой, один — для Санни, и последний — для его тени.

Санни увернулся от ножа и приказал тени обвить его тело, чувствуя, как сила и скорость возрастают ещё больше. Он рванул вперёд и наконец ощутил прохладную деревянную рукоять Жестокого Взгляда в руке.

‘Не… не так уж плохо…’

Голос Джет разорвал эту мысль в клочья:

«Осторожно! Он что-то задумал…»

Не успела она закончить, как на лице Курта появилась тёмная улыбка.

В следующее мгновение что-то массивное проломило пол и ударило в неё… или, по крайней мере, попыталось.

Жнец Душ легко уклонилась от атаки и отпрыгнула назад, затем внезапно изогнулась, заставив свою тень сжаться. Четвёртый нож появился из ниоткуда и вонзился в пол там, где она была мгновение назад.

Курт цокнул языком.

«…Раздражаешь».

Санни тем временем уставился на существо, выползшее из-под пола.

Оно напоминало груду потрёпанных тряпок с двумя длинными руками, у которых было на сустав больше, чем положено, каждая заканчивалась тремя устрашающими изогнутыми когтями. Это высокое создание было смутно гуманоидным, с широкими плечами и маленькой головой, покрытой рваным капюшоном.

Он разозлился на собственную глупость.

‘Эхо… чёрт возьми, конечно же у него есть Эхо!’

Иначе зачем этому ублюдку посещать «Бойню» и её подземную арену?

Но что-то не сходилось… это существо не было похоже ни на одного дремлющего зверя, которых Санни когда-либо видел. Если бы ему пришлось гадать, он бы поставил на то, что это создание как минимум уровня Падшего, и в его тряпичном теле скрывалось как минимум три ядра. Может, больше…

Разве арены не предназначались для дремлющих Эхо?

Когда в руках Курта появился зловещий изогнутый меч, Санни получил ответ.

Ещё три Кошмарных Существа внезапно вышли из теней. Они, похоже, не были Падшими, по крайней мере. Хотя он не был уверен, звери это или монстры… просто выглядели они довольно угрожающе. Одно было покрыто чёрным хитином и имело длинный хвост с зазубренным лезвием на конце, с которого капал яд, оставляя дымящиеся дыры в полу; второе напоминало отвратительную смесь человека и бледной сороконожки, его конечности были многочисленными и тонкими, как костяные иглы; третье походило на марионетку с острыми ножами, пришитыми к запястьям.

Четверо Эхо окружили Мастер Джет. Будь на её месте кто-то другой, Санни мог бы забеспокоиться… но Жнец Душ казалась невозмутимой. Она просто подняла глефу и тёмно улыбнулась. Воздух в подземной арене внезапно стал ледяным.

Она, вероятно, могла справиться с Эхо без особых проблем, даже если одно из них было Падшим Демоном или хуже.

Но смогла бы она делать это, одновременно следя за своей тенью? Это не то, что люди умеют инстинктивно…

Пока Кошмарные Существа атаковали, Курт окружил себя танцующими тенями и рванул вперёд… а Санни просто сделал шаг назад и внезапно оказался у него на пути.

Чем больше теней использовал ублюдок, тем легче было Санни добраться до него.

Он заметил проблеск удивления в глазах убийцы и опустил Жестокий Взгляд.

Мрачное Воспоминание сейчас было в форме короткого меча, так что почти отсутствующая дистанция между ними не была проблемой.

Каким-то образом Курт сумел уклониться от серебряного клинка и ударил Санни своим изогнутым мечом. Хотя он был невероятно быстр, Санни был куда, куда быстрее. Он переместил Жестокий Взгляд и без особых усилий заблокировал удар.

‘Легко…’

Одновременно в его сознании прозвучали слова Мастер Джет…

Достаточно одной ошибки.

Да… Санни знал это слишком хорошо. Обычно он был тем, кто извлекал выгоду из этой смертельной истины, используя ошибки врагов, чтобы их уничтожить.

Но на этот раз всё было наоборот.

Когда что-то с грохотом разломилось, а рёв боли разнёсся за их спинами, в глазах Курта вспыхнул триумф. В то же время его тень внезапно двинулась. Хотя изогнутый меч уже был заблокирован, его чёрное отражение в руке тени продолжало стремительно приближаться к плоти Санни.

Но прежде чем оно могло его поразить, лезвие Жестокого Взгляда внезапно вспыхнуло ослепительным светом, наполнив подземную арену чистым солнечным сиянием.

Санни активировал зачарование Пожиратель Света, способное поглощать и испускать свет.

Поскольку оно светилось куда ярче ламп, освещавших театр, тень Курта внезапно отбросило назад, за его спину, далеко от Санни.

Выражение шока исказило осунувшееся лицо убийцы, и он стремительно отпрыгнул, создавая дистанцию между собой и сияющим коротким мечом, который уже летел к его сердцу.

Но рукоять Жестокого Взгляда внезапно удлинилась, превратившись в древко копья.

Прежде чем Курт успел что-либо сделать, серебряное лезвие пронзило его доспехи и вонзилось глубоко в грудь.

Он открыл рот, глаза полные неверия. Но прежде чем успел что-то сказать, наконечник копья раскалился докрасна, и тело убийцы внезапно охватило белое пламя.

За считанные секунды он превратился в пепел.

Санни вздохнул.

[Вы убили Пробуждённого человека, Курта].

[Ваша тень становится сильнее].

‘Какая жалость… Я надеялся получить больше одного фрагмента от собрата по теням’.

Но Заклятие ещё не закончило.

[Вы получили Эхо].