Мастер Джет на секунду замолчала, затем спокойно спросила:

«Ты уверен? Это место обыскали несколько раз до нашего прибытия».

Санни кивнул.

«Он здесь. Под нами».

Она посмотрела вниз, её лицо постепенно становилось мрачным.

«Ну что ж, пойдём поздороваемся».

Санни кивнул и сделал шаг к двери кабинета, но она вдруг остановила его.

«Стой».

Он с лёгким недоумением посмотрел на неё.

«Да?»

Мастер Джет на мгновение заколебалась. На её лице было сложное выражение. Наконец, она сказала:

«В мире очень мало людей с теневым аспектом, и ещё меньше тех, кто посещает такие места».

Санни нахмурился.

«К чему ты клонишь?»

Она тёмно посмотрела на него.

«Я говорю, что, возможно, знаю этого типа. На самом деле, когда я услышала об инциденте в "Бойне", у меня уже были подозрения, кто за этим стоит».

Он несколько раз моргнул.

«Ты знаешь убийцу?»

Мастер Джет пожала плечами.

«В мире сотни тысяч Пробуждённых. Кажется, что это много, но на самом деле — нет. Если прожить достаточно долго, рано или поздно узнаешь всех, кто стоит внимания… более или менее. Мир тесен».

Она замолчала на секунду, затем добавила:

«Дело в том, что если я права, то это будет опасно. Этот парень не из тех, кто всю жизнь просидел за стенами Цитадели. Он… был настоящим профессионалом».

Санни взглянул на пятерых Пустых, затем слегка нахмурился.

«Профессионалом… любопытное слово».

Но он понимал, что она имела в виду. Большинство Пробуждённых оказывались втянуты в Заклятие и отчаянно пытались выжить, стремясь вернуться к подобию нормальной жизни. Гораздо меньшая часть по тем или иным причинам принимала свою новую кошмарную реальность и адаптировалась к ней… а то и процветала в ней. Они строили свою жизнь вокруг смертельных испытаний Заклятия, а не наоборот.

Санни и сам был одним из таких профессионалов.

«Если он такой специалист, как это произошло?»

Мастер Джет покачала головой.

«Как думаешь, кто из Пробуждённых наиболее уязвим? Те, кто проводит как можно меньше времени в Царстве Снов, а затем возвращается к своей жизни? Нет, это такие, как мы — профессионалы».

Он задумался на секунду, затем с недоумением сказал:

«Не понимаю… даже если он опытный боец, то что? Ты же Вознесённая. Справиться с ним будет легко».

Мастер Джет покачала головой.

«Ничто не даётся легко, Санни. Такое мышление тебя убьёт. Сколько бы силы у тебя ни было, достаточно одной ошибки. Голая мощь не всегда решает исход боя. Ты уже должен это знать… у каждого Аспекта есть Недостаток, и у каждой силы есть противовес. Так что будь начеку».

Санни вынужден был согласиться. Его собственный опыт служил идеальным доказательством. Харус погиб от его руки, потому что Аспект Санни был идеальным противником его способности, а Кастер был повержен своим Недостатком.

Он помолчал несколько мгновений, затем сказал:

«Когда мы столкнёмся с ним, следи за своей тенью. Не дай ему приблизиться к ней».

Мастер Джет нахмурилась, затем просто кивнула.

Вместе они вернулись в танцзал, затем нашли ещё одну тяжёлую металлическую дверь. За ней узкая лестница вела вниз, к подземной арене.

Сама арена оказалась больше, чем он ожидал, и больше напоминала роскошный театр, чем бойцовскую яму. Ряды сидений были обиты красным бархатом, а для самых состоятельных посетителей имелись отдельные ложи. Сама арена походила на сцену и была окружена защитным барьером из прозрачного сплава.

Всё пространство было слабо освещено, с глубокими тенями между участками света. Тем не менее, можно было более-менее всё разглядеть.

Мастер Джет изучила интерьер арены, затем тихо сказала:

«Здесь никого нет».

Санни задержался на мгновение, затем подошёл к панели управления, скрытой в одной из лож, и переключил несколько тумблеров.

Через мгновение на потолке зажглись яркие прожекторы, залив арену ослепительным светом. Волна света разогнала тени, и внезапно в самом центре сцены стал виден мужчина, сидящий на полу с лицом, уткнутым в ладони. Раньше это место казалось совершенно пустым.

Мужчина скривился, затем поднял голову и уставился на свет с тёмным выражением. Хриплый голос разнёсся в тишине подземного театра:

«Ублюдки… почему они просто не оставят меня в покое…»

Убийце было около тридцати, с осунувшимся небритым лицом и налитыми кровью глазами. Вокруг него валялось несколько использованных стимуляторов, а также осколки разбитой бутылки.

Его одежда, руки и лицо были в крови, но мужчине, похоже, было всё равно.

Прикрываясь от света рукой, он опустил взгляд и медленно сфокусировался на Мастер Джет и Санни.

В его глазах мелькнуло узнавание, затем сменившееся презрением.

«…Это ты, Жнец Душ? Чёрт… за мной прислали саму наёмную убийцу? Ха! Какая честь…»

Санни внутренне вздохнул.

Что за привычка у людей называть других собаками? Он действительно не понимал. Собаки, насколько он знал, — прекрасные создания. Конечно, позволить себе их могли только богачи. Собака — лучший друг богатого человека…

Джет сделала шаг вперёд, пронзив мужчину по имени Курт ледяным взглядом. Тот вздрогнул.

«Привет, Курт. Давно не виделись».

Услышав её голос, Курт вдруг оскалился.

«Да… очень давно. Ты сильно возомнила о себе в последнее время, да, Джет? Забавно, что такая правительственная шавка, как ты, считает ниже своего достоинства общаться с порядочными людьми вроде меня. Раньше ты хотя бы умела проявлять уважение, сука».

Игнорируя оскорбление, она тоже улыбнулась.

«…Ты вообще понимаешь, что натворил, Курт?»

Улыбка сошла с его лица. Пока Санни и Джет медленно шли к арене, он украдкой отвел взгляд.

«Что, этот бардак наверху? А… да кому какое дело? Они же просто скот, в конце концов. Обычные люди существуют только чтобы плодить новых Пробуждённых, разве нет? Так что невелика потеря...»

Глаз Санни дёрнулся.

«Настоящий ублюдок, не так ли?»

Мастер Джет, тем временем, перестала улыбаться.

«…Мне есть дело, Курт. Мне».

Он вдруг рассмеялся.

«Стой… стой, ты серьёзно? Ты правда собираешься устроить целое шоу? Меня ждёт полный парад? Блин, это же смешно!»

Внезапно на его лице появилось мерзкое выражение.

«Ты забыла, кто ты, Джет? Боги, вознесение так тебя вскружило? Да ладно… мы все знаем, на кого ты работаешь, и на кого работаю я. Ты так и останешься Мастером, когда я стану Святым, шлюха».

Он взглянул на Санни, затем добавил насмешливым тоном:

«Смотри, даже притащила пацана помочь. Видимо, ни один взрослый не хочет мараться о тебя».

Затем Курт стал серьезнее и мрачно уставился на Джет, глубокие тени медленно сгущаясь вокруг него.

«Слушай… я понял. Я облажался. Так что давай уже. Шлёпни по рукам и иди своей дорогой, ладно? У меня и так тяжёлый день… мы все знаем, что ты не посмеешь сделать больше».

Мастер Джет слегка наклонила голову, затем с усмешкой сказала:

«А вот тут ты ошибаешься, Курт. Я посмею. Да, мы оба знаем, на кого я работаю, и на кого работаешь ты. Но дело в том… что мне плевать».

Она усмехнулась и протянула руку, будто готовая призвать оружие.

Курт снова рассмеялся. На этот раз, однако, в его смехе слышалась отчаяние.

Затем он опустил взгляд и прошептал:

«Ну и ладно. Всё равно уже не важно. Ты знаешь про шкалу Обеля, так зачем вообще напрягаться? Ничего не изменится…»

Он замер на мгновение, затем внезапно взорвался движением.

…После этого всё произошло очень быстро.