Санни уставился на Врата, на мгновение парализованный ужасом. Затем он опомнился и, преодолев истощение, бросился убивать как можно больше мерзостей, прежде чем Страж выйдет из Врат.

У него было предчувствие, что после этого у него не будет возможности обращать на них внимание.

'Это… это Страж? Сколько минут прошло?'

Он не знал. Где-то по пути Санни потерял счёт времени. Всё, что он знал — прошло недостаточно…

Тем временем массивная фигура вышла из темноты Врат, и когда это произошло, красные огни, пылавшие в пустых глазницах древних призраков, вспыхнули ярче, их мёртвые рты раскрылись, издавая угрожающие завывания.

'Ч-чёрт…'

Страж был больше четырёх метров ростом, его иссохшее тело напоминало древних охотников и Демонов, с которыми сражался Санни, но при этом было куда страшнее. Он был вооружен длинным копьём, лезвие которого было вырезано из цельного куска обсидиана и покрыто таким количеством пятен древней, засохшей крови, что казалось, будто камень впитал их и стал тёмно-красным.

Гигант носил сложную кожаную броню, гораздо более прочную и внушительную, чем у младших призраков, с полосами странного синеватого железа, вплетёнными в неё. На запястьях у него были десятки браслетов из железа и кости, а на плечах — плащ, сделанный из шкуры какого-то ужасного монстра.

Череп существа служил ему шлемом, а лицо скрывала жуткая погребальная маска с искажёнными, звериными чертами.

У маски — и у черепа на голове — было по три глаза, и все шесть излучали интенсивное, злобное красное сияние.

Санни почувствовал, как холодная дрожь пробежала по спине.

'Что… что это за штука…'

Он не знал, что это за существо, но не сомневался, что это Падший Тиран… и притом очень мощный. Возможно, курган, из которого вышли эти призраки, был построен именно для того, чтобы упокоить эту древнюю угрозу.

И у его маски было три глаза.

…Всё, что имело три глаза, заставляло Санни содрогаться по причинам, которых он до конца не понимал. После Забытого Берега он знал, что это знак чего-то слишком ужасного для его понимания.

Мог ли он убить Падшего Тирана?

Возможно, если бы у него было много времени на подготовку и изучение врага, и он атаковал бы из тени.

Но сейчас, когда Санни был измотан и избит, его эссенция тени на исходе, а сотни Кошмарных Существ окружали своего хозяина в кровавом экстазе, у него не было ни единого шанса.

Ну… может, крошечный.

И что ещё ему оставалось, кроме как попытаться сразиться, поджать хвост и бежать?

Ну… конечно! Почему бы и нет? Санни не был каким-то героем и никогда им быть не хотел.

…Но он пока не собирался убегать.

Когда Кошмарные Существа возобновили атаку с ещё большей яростью, он стиснул зубы и взмахнул обсидиановым копьём, чувствуя, как древний боевой стиль призраков проникает в самые кости.

Санни ещё не закончил проливать кровь…

В нём ещё оставалось немного сил для борьбы.

***

В спортзале тишина и страх сменились хаосом и паникой.

Стены школы были прорваны, и Кошмарные Существа заползали внутрь, безумие пылало в их пустых глазах.

«Назад! Отходите назад!»

Детей прижали к одной из стен, учителя встали между ними и ужасными монстрами с обычным оружием в дрожащих руках.

Пробуждённые вступили в яростный бой, но всего пятеро из них не могли остановить всех мерзостей. Было неизбежно, что рано или поздно некоторые пробьются.

И скоро это произошло.

Гигантский жуткий зверь, напоминающий адского волка, с торчащими из чёрной плоти алыми шипами и каплями слюны, падающими из пасти, вырвался из схватки и бросился на детей.

Рейн никогда не видела ничего столь неудержимого.

Как вообще можно сражаться с такой штукой? Ни один человек не способен…

Но учителя попытались.

Несколько из них натянули луки, но стрелы просто соскользнули с пятнистой чёрной шкуры адского пса. Директор попытался остановить существо тяжёлой пикой, но был отброшен, оружие вылетело из его рук.

И тогда между монстром и беззащитными детьми не осталось никого.

***

'Чёрт… чёрт возьми…'

Санни был на пределе. Что, в каком-то смысле, было именно тем, чего он хотел.

Он больше не пытался остановить поток Кошмарных Существ, убивая их всех. Это было просто невозможно, учитывая их количество и то, сколько новых выходило из Врат каждую секунду.

Вместо этого он старался привлечь как можно больше внимания.

Всё внимание, вообще-то.

И для этого нужно было сделать одну простую вещь.

Он должен был атаковать Тирана.

Разве это так сложно?

'Давайте выясним…'

Санни не планировал затяжной бой с этим проклятым Вождём Кургана, или как там его звали. Он просто собирался обменяться одним… может, двумя ударами со страшным ублюдком, надеясь нанести ему крошечную рану, и Теневым Шагом уйти в безопасность.

Хватит уже…

Он знал свои пределы.

Прорубая кровавый путь сквозь массу мерзостей, Санни наконец оказался перед гигантским Тираном.

Как только погребальная маска с тремя пылающими красными глазами повернулась к нему, Санни внезапно почувствовал себя маленьким и слабым. Боль в избитом теле усилилась, и непроизвольный стон вырвался из его губ.

Ему просто хотелось остановиться и упасть на землю.

Встать на колени…

'Аргх… ментальная атака?! И это всё?! Ублюдок, тебе стоило встретить Гунлауга… научиться по-настоящему заставлять людей трепетать…'

К тому же его собственная маска была куда страшнее этой грубой штуки, скрывающей лицо Тирана.

Преодолевая угнетающее проклятие, Санни бросился вперёд и поднял окровавленное копьё.

Но ему не удалось атаковать.

Хотя казалось, что Вождь Кургана двигался неторопливо, его рука рванулась к Санни с такой ужасающей скоростью, что он едва успел среагировать. Гигант даже не счёл нужным использовать оружие, намереваясь раздавить его кулаком.

Сделав Мантию Подземного Мира настолько тяжёлой, насколько мог, Санни развернул древко копья и схватил его обеими руками, намереваясь отразить удар, а не блокировать.

У него должно было получиться…

Кулак иссохшего гиганта встретился с древним копьём…

…И легко раздробил его, словно это была обычная палка, а не Воспоминание Вознесённого Ранга.

Прежде чем Санни успел почувствовать, как страшный удар отдаётся в костях, пять массивных пальцев сомкнулись вокруг его торса, как стальной капкан.

И сжались.

'Ч-чёрт!'

[Ваше Воспоминание было уничтожено].

Какая жалость… он даже не успел узнать, как оно называлось…

Каменный металл Мантии Подземного Мира застонал, но выдержал.

Его кости, усиленные стойкостью Плетения Костей, тоже выдержали.

Не то чтобы Санни чувствовал себя хорошо. Казалось, его медленно раздавливают насмерть, не давая сделать ни одного вдоха. И это ужасно болело… даже хуже…

Но хуже всего было то, что, пока Тиран держал его в хватке, он не мог использовать Теневой Шаг.

Он не мог сбежать.

'Я… кажется… облажался…'

Пока Санни бился в железной хватке Тирана, гигант слегка наклонил голову и легко поднял его с земли, приближая добычу к трём пылающим красным глазам.